Миновав смертельную грань, первое, что я увидел, открыв глаза, был незнакомый потолок.
А стоило отдёрнуть занавеску, как передо мной предстала ни много ни мало великая троица Академии.
Глядя на них, я невольно разинул рот.
Первой была пятисотлетняя карга — ректор Академии, слывущая сильнейшей заклинательницей континента.
Вторым — скелет, форменное чудовище, чей уровень ничуть не уступал стоящей рядом начальнице.
Последний на их фоне казался относительно слабоватым, но всё же...
[Сильвес Фраксинус]
◈ Уровень: 68
◈ Состояние цели: боль в животе.
Пусть по уровню он и проигрывал обоим монстрам, но всё же оставался одним из главных героев «Академии Утренней Звезды», а значит, был силачом, способным растереть меня в порошок одним щелчком пальцев.
Одним словом, каждый из них достиг небывалых вершин в своей области и являлся живым воплощением всеобщего восхищения и зависти.
Однако рот я разинул вовсе не от благоговения.
И вот это — профессора Академии?
Прямо передо мной кривился эльф-аптекоман, выудивший из-за пазухи пузырёк и высыпавший всё его содержимое себе в глотку. Рядом с ним заливался беззвучным хохотом скелет, широко разинув пасть, пока его челюсть с треском не отвалилась.
И, наконец, женщина-драконид с абсолютно каменным лицом, которая класть хотела на всё происходящее и с маниакальным упорством срезала кожуру с яблока.
Кумиры целых поколений сейчас разыгрывали передо мной настоящий цирк.
И всё же, какую бы комедию ни ломали эти преподаватели, мне было ни капли не смешно.
Потому что мне, судя по всему, настал полнейший пиздец.
В игре, по какому бы руслу ни шёл сюжет, дежурный профессор неизменно ловил героя, но в зачёт шли заслуги за поимку или убийство волка, так что штрафные баллы не начислялись. Если зачистить скрытое подземелье, помнится, даже давали наградные очки.
Но сюда явилась сама ректор.
Ни в одном руте не существовало события, где приходила бы лично она. Уж тем более — ведя под ручку двух профессоров.
Да тут дураку ясно: наградными баллами даже не пахнет, да и простым штрафом дело явно не ограничится.
Неужели дисциплинарное взыскание?
В «Академии Утренней Звезды» дисциплинарка — это колоссальный штраф.
Вот же блядство.
Знать не зная — или делая вид, что не знает, — о моих терзаниях, ректор вырезала из яблока кролика и с горделивым видом протянула его мне:
— Каково это — проваляться без сознания целых три дня, кадет Иан?
— Три дня?
Я пролежал так долго? А мне казалось, прошло всего ничего.
Впрочем, внутренности были всмятку, кости переломаны — чему удивляться? Странно скорее то, что, отхватив столько урона, моё тело вообще очухалось за трое суток...
Но... что-то здесь не так.
Уж больно подозрительное совпадение, нет? С какой стати профессора всем скопом караулили моё пробуждение? Обычно ведь навещают уже после того, как больной придёт в себя.
Откуда они узнали? Будто заранее подгадали секунду, когда я открою глаза. Не сидели же они тут безвылазно все эти дни. Да ещё и яблоко так вовремя почистили.
— Но... как вы узнали, что я очнусь?
— Я сказала.
В тот же миг чья-то рука стащила с тарелки дольку яблока.
Услышав знакомый голос, я резко повернул голову и увидел Кафку в форме Академии. Опустим пока вопрос, с какого перепугу на ней форма.
— Тебя... не вскрыли?
— Ты о чём вообще? С чего бы меня препарировать? — отправляя кусочек яблока в рот, Кафка с недоумением пожала плечами.
Убедившись, что её не пустили на опыты, я с облегчением проворчал:
— Раз была рядом, связалась бы телепатией. Я же переживал.
— Я стояла под самым носом. Это ты странный, раз не заметил, Иан, — прожевав яблоко, парировала Кафка.
Её вечно прищуренные глаза насмешливо сощурились ещё сильнее.
Да как тут заметишь... Когда перед носом профессора цирк устраивают, не до гляделок по сторонам.
И всё же, чего ради они нагрянули такой толпой?
Ха-а... Неужели и правда наказание?
И словно прочитав мои мысли...
— Похоже, визит госпожи ректора заставил вас изрядно понервничать. Не стоит беспокоиться. Мы пришли вовсе не за этим, — с щелчком вправив челюсть на место и блеснув синими огоньками в глазницах, успокаивающе произнёс профессор Рук.
Не из-за дисциплинарки?
— Причина нашего визита — подземелье, которое вы зачистили, кадет Иан. — Ректор подцепила яблоко вилкой, отправила в рот и, глядя на меня, продолжила: — Сопоставив слова кадета Данте и этого духа, мы пришли к выводу, что то подземелье... возникло отнюдь не естественным путём.
С этими словами она требовательно протянула раскрытую ладонь:
— Госпожа Кафка упомянула, что у кадета Иана есть предмет, способный пролить свет на это дело. Не могли бы вы показать его мне?
Предмет?
«Тот чокер, который ты забрал».
«А-а».
Я достал ошейник из инвентаря и передал ректору. Подобрал я его на всякий случай, но Карнвенан начисто стёр с него всю магию, превратив в самую обыкновенную безделушку. Вряд ли по нему удастся хоть что-то выяснить.
Однако мои сомнения оказались напрасны.
Взяв чокер, ректор внимательно осмотрела его и кивнула, будто утвердившись в догадке:
— Сомнений нет. И остаточный след, и сам почерк... На столь подлые фокусы способен лишь один человек.
Повертев украшение в пальцах, она бросила взгляд на профессора Рука:
— В него была вплетена на редкость сложная формула. Причём ментального спектра... Похоже, имелось и заклятие самоуничтожения.
От этих слов по моей спине побежали мурашки. Карнвенан ведь полностью уничтожил наложенные чары — и она поняла всё это с одного беглого взгляда?
Да уж, девяностый уровень на дороге не валяется.
— Но как? Раз форма сохранилась, его деактивировали не подрывом... — Ректор перевела озадаченный взгляд с Кафки на ошейник.
И в этот момент...
*Клац!*
— Это сделал мой ученик, кадет Иан. — Профессор Рук опустил костлявую длань мне на плечо и защёлкал челюстью.
Погодите, он же только что стоял передо мной, когда успел подойти? И что он сейчас сморозил?!
— Я видел всё своими глазами. Он коснулся кинжалом чокера на шее госпожи Кафки, и заклятие развеялось.
Твою мать, он и это разглядел?!
— Вот как? Развеять сложнейший артефакт, сплетённый из множества разнородных заклятий, всего одним кинжалом...
И в этот миг взгляд ректора, устремлённый на меня, переменился.
Как бы это выразить... Примерно то же самое я ощутил на церемонии поступления, впервые встретившись с ней глазами. По коже пробежал мороз.
— Кхм-кхм, госпожа ректор, сейчас ведь не это главное, — прокашлялся профессор Сильвес, возвращая её к реальности.
Выражение глаз ректора снова стало прежним. Вновь бросив взгляд на чокер, она посмотрела на меня:
— Скажу начистоту, кадет Иан. Вы когда-нибудь слышали о Театре Рассвета?
Блядь, я чуть язык не прикусил.
Уж чего-чего, а такого вопроса из её уст я никак не ожидал.
Театр Рассвета. Тайное общество, одним из руководителей которого являлся Дотторе, и одна из главных враждебных фракций «Академии Утренней Звезды» наряду с Орденом Богоматери Бездны. Отличительной чертой этой шайки было то, что все члены верхушки во главе с лидером носили маски и до паранойи берегли свою анонимность.
— Судя по смятению на вашем лице, название вам знакомо.
— Ну, должно быть, от госпожи Кафки и услышал, — обронил Рук.
Но стоит ли выкладывать подобные вещи рядовому кадету? Или это проверка?
— Но... ничего, что вы говорите об этом мне?
— Раз вы заключили контракт с госпожой Кафкой, состоявшей в этой организации, мы сочли бессмысленным что-либо скрывать, — ответила ректор, наколов на вилку ещё кусочек яблока.
— А если бы я сам оказался членом их шайки?
— Мы допускали такую вероятность. Однако нашлись свидетели.
— Свидетели?
— Речь о тех, кто спустился в подземелье вместе с вами, — прожевав яблоко, пояснила ректор. — Узнав, что вы вычислили подземелье по крупицам зацепок и самовольно решили его зачистить, мы поначалу отнеслись к этому со скепсисом.
Ну да, выглядело подозрительно. Я просто хотел заграбастать скрытую награду сам, а не отдавать профессорам... Впрочем, самовольная вылазка без доклада преподавателям вполне могла сойти за попытку замести следы.
— Но битва, судя по всему, вышла ожесточённой. Кадет Данте подтвердил это. Будь вы заодно, в столь яростном сражении не было бы нужды.
Благодаря Данте подозрения с меня сняли.
— Так или иначе, инцидент с подземельем напрямую связан с Театром Рассвета. Однако остаётся нечто, не дающее покоя.
— Не дающее покоя?
Что ещё?
— Причина нашей уверенности в искусственном происхождении подземелья проста: всё внутри него связано с Дотторе, одним из лидеров Театра Рассвета. Включая заключившую с тобой контракт госпожу Кафку, — произнёс Сильвес.
— Каким бы выдающимся магом он ни был, создать подземелье — задача совсем иного толка, — вставил профессор Рук.
— Кадет Данте предположил, что внутри Академии есть шпион, содействовавший Дотторе, — добавила ректор.
— Я три дня прочёсывал всё вокруг с помощью духов, но никого подозрительного обнаружить не удалось, — нахмурился Сильвес.
В игре всё обстояло точно так же. Даже когда дежурный профессор забирал Кафку после зачистки скрытого подземелья, нападение всё равно происходило по расписанию. Зная о вдохновителе, стоявшем за созданием подземелья, они не могли не принять мер. А значит, крысу так и не поймали. Хуже всего то, что личность крота не раскрывалась ни в самой игре, ни в официальном артбуке.
— Быть может, у кадета Иана есть мысли на этот счёт?
Ну да, конечно. Знал бы — в сыщики пошёл, а не мечом махал.
«Кафка, Дотторе случайно ничего не говорил?» — уточнил я на всякий случай.
«Ничего подобного», — покачала она головой.
— Об этом известно только вам троим: госпоже ректору, профессору Руку и профессору Сильвесу?
— Да, только нам.
Тогда дело и вовсе заходит в тупик. Будь тут кто-то четвёртый, можно было бы заподозрить этого ублюдка...
Ректор виновной быть не может. Чего ради ей сговариваться с тайным обществом? Будь у неё злой умысел, она бы не мелочилась с подобными кознями, а просто сняла барьер или лично разнесла Академию в щепки.
С профессором Руком та же история. Будь он предателем, действовал бы сам. Воспользуйся он отсутствием ректора, чтобы устроить резню, его бы никто не остановил.
Остаётся профессор Сильвес... Он сам вёл поиски шпиона, так что вполне мог оказаться главным подозреваемым, но... Этот парень — протагонист. Главный герой «Академии Утренней Звезды». Станет ли протагонист связываться со злодеями? Сильвес отпадает автоматически.
Кто же тогда?
— Тогда я понятия не имею.
— Вот как... — Ректор понимающе кивнула и снова наколола яблоко на вилку.
— В таком случае могу я задать личный вопрос? — как только она замолчала, обратился ко мне профессор Сильвес.
— Конечно.
— Хотелось бы узнать, как именно ты заключил контракт с госпожой Кафкой.
Вам-то какая разница?
— Дело в том, что в тебе нет ни крупицы духовной силы.
— Ну... Кафка ведь изначально была человеком...
Однако профессор покачал головой:
— Пусть госпожа Кафка и обладает редчайшей природой слияния человека и духа, к контракту духов это отношения не имеет. Даже если её суть человеческая, источник её сил — дух, а значит, она обязана подчиняться законам духов.
Контракт заключился без духовной силы, скорее всего, из-за статуса оруженосца. Но я ведь не могу признаться в этом вслух.
— Я и сам толком не знаю. Как-то само собой вышло.
— Хочешь сказать, чистая случайность?
Я кивнул. Придётся списать на случайность — не объяснять же ему систему оруженосцев.
— Случайность... Надо же, случайность. Неужели подобное можно списать на слепой случай? — Профессор Сильвес заворожённо смаковал это слово, а затем добавил: — Чтобы заключить контракт, необходима духовная сила, однако ты обошёлся без неё. Ты хоть осознаёшь, что это означает?
С каждым моим словом он распалялся всё сильнее. Видя такое воодушевление у типа, который обычно вечно всем недоволен, я покрылся холодным потом. Чего это его так растащило? Аж не по себе.
— Ты сломал правила. — Сильвес с довольным видом огладил подбородок, не спуская с меня горящего взгляда. — А я-то думал: каков учитель, таков и ученик... Ошибался. Кто бы мог подумать, что моё лекарство от изжоги найдётся прямо здесь.
Чего-чего он там несёт?
— Ты...
— Кадет Иан, не желаете ли обучаться магии у меня? — бесцеремонно оборвав профессора Сильвеса на полуслове, неожиданно вклинилась в разговор ректор.
...Чего-о?!
От её предложения в палате мгновенно похолодело.
Но виновница возникшего оцепенения как ни в чём не бывало продолжила:
— Развеять столь сложное заклятие одним-единственным кинжалом... Талант к анализу и рассеиванию магии... Держать такой дар на отделении фехтования — просто непростительное расточительство.
С чего это вдруг?!

Комментарии

Загрузка...