Женщина с волосами пламенно-рыжего цвета и сияющими золотыми глазами.
Заострённые, словно у эльфа, уши и пара коротких рожек, выступающих из волос, недвусмысленно давали понять, что она не человек.
Красная Герцогиня, Эш Бел Драйг.
Поговаривали:
«Если спорить о том, кто сильнейший мечник на континенте, кандидатов назовётся великое множество.
Но если зайдёт речь о том, кто сильнейший в магии, любой без малейших колебаний назовёт её имя».
Ректор Академии Лумия и одна из пяти великих герцогов, на которых держится империя.
Полудракон и последний истинный дракон, оставшийся в этом мире, где само упоминание драконов давно превратилось в пошлую шутку.
【Эш Бел Драйг】
◈ Уровень: 90
Монстр, достигший девяностого уровня — на три уровня выше, чем у главы рода Логрес.
Вот кем была стоящая на трибуне особа.
Существо, способное одним лишь взмахом руки испепелить всех собравшихся здесь кадетов, вздумай они наброситься на неё разом.
— Это ведь госпожа Эш Бел Драйг, одна из пяти герцогов?..
— Слухи явно приуменьшали. Молва и близко не способна передать всю её красоту.
Судя по всему, здешние кадеты понятия не имели о её истинной силе.
Словно следуя избитым клише любовного фэнтези, они лишь увлечённо перемывали косточки внешности ректора.
Они там что-то щебетали о её наружности, но я-то прекрасно знал, кто она такая на самом деле.
С виду — сногсшибательная красотка лет двадцати.
А на деле — древняя карга.
Как и подобает представительнице долгоживущих рас, ей перевалило за пять сотен лет.
С тех пор как Астория воцарилась в статусе империи, прошло как раз около пяти веков, так что её без преувеличения можно назвать живой свидетельницей истории государства.
Как бы то ни было, стоило ей ступить на трибуну, как вокруг разошлась волна чистейшей маны.
И в тот момент, когда ректор окинула взглядом толпу...
А?
Скользнувший по залу взор на долю секунды задержался на мне.
Всего на миг, но я отчётливо это почувствовал.
«Мы что, только что встретились взглядами?..»
Да показалось, наверное.
Как бы то ни было, окинув всех взглядом, кур... кхм, ректор перевела дух и начала речь.
Она вовсе не кричала во всё горло, но её голос звучал так отчётливо, будто она стояла прямо рядом со мной.
Микрофона у неё не было, но голос без труда долетал до самых дальних рядов — похоже, не обошлось без магии.
— Отныне каждый из вас — студент, и перед вами открывается поле равных возможностей и строгих испытаний. Ваш род, ваше происхождение и ваше прошлое не имеют в Лумии никакого значения.
Эти слова вызвали в рядах кадетов смутный ропот.
На лицах аристократов промелькнуло недовольство, а во взглядах простолюдинов затеплилась слабая надежда.
Оно и понятно.
Сам ректор академии во всеуслышание объявил об этом.
В стенах академии внешние титулы не играют роли, здесь все равны.
Таков закон академии, созданный для того, чтобы подстегнуть дворян к соперничеству ради роста, а простолюдинам подарить надежду на хороший старт.
Но, как я уже говорил, всё это лишь пустые формальности.
Если поверить этим речам и ляпнуть аристократу что-то неподобающее, тебе гарантированно настанет конец.
Учёба в академии длится четыре года.
Пусть даже в эти четыре года тебя никто не тронет, но в тот самый миг, когда срок истечёт, защита академии испарится.
А после выпуска придётся работать в империи, и враждовать с имперской знатью — это... ну, такое.
Впрочем, если кто-то желает остаться вечным воспитанником академии, удерживать не стану.
Занудная речь ректора и не думала подходить к концу.
В игре хотя бы была кнопка пропуска, но в реальности её нет, так что от скуки можно было просто взвыть.
— Долнесия.
— Что такое, Иан?
Поэтому я решил скоротать время за болтовнёй с Долнесией.
Всё равно то, что вещала со сцены ректор, слушать без толку.
Чистейшей воды снотворное.
Чем впустую тратить время на эту муть, куда полезнее рассказать Долнесии о скрытых возможностях и особых секретах, способных сделать её сильнее.
Мы ведь на разных факультетах, и если не пересечёмся на общих предметах, меня не будет рядом.
Конечно, сейчас она сильнее меня, но на пути факультета магии припрятано ещё немало скрытых лазеек для прокачки.
Хорошо бы и Изабелле подсказать, но из-за рычания Долнесии той пришлось сесть поодаль, о чём оставалось лишь жалеть.
◇ ◇ ◇
После того как лучшая ученица принесла клятву от лица первокурсников, церемония поступления подошла к концу.
Лучшей первокурсницей, поднявшейся на сцену, ожидаемо оказалась Анжелика.
Лишь она одна была способна сместить Долнесию на второе место.
Кстати, кого-то сейчас наверняка знатно корчит.
Подумать только: лучшим студентом имперской академии стал вовсе не подданный империи, а уроженка Королевства Карл.
Королевство Карл и Империя Астория вели непримиримое соперничество, будто на ринге реслинга.
Императора сейчас наверняка изнутри выворачивает от досады.
Надо же было уступить первое место именно выходцу из Королевства Карл.
А вот в самом королевстве, должно быть, разливают праздничное вино.
Даже к лучшему. К чёрту эту императорскую семейку.
Заставили других умываться кровавыми слезами — теперь пускай и сами поплачут.
— На этом церемония поступления завершена. Прошу всех разойтись по аудиториям выбранных факультетов.
С этими словами ректора в зале вновь вспыхнуло яркое освещение.
Студенты с гулом голосов начали рассеиваться, словно отхлынувшая волна.
— Нам пора разойтись, Иан.
— Да, пожалуй. Обязательно запомни всё, о чём я говорил.
Скрытые возможности, о которых я поведал Долнесии.
Если она заберёт их все, то станет куда сильнее прежнего.
Конечно, теперь главных героев стало четверо, и даже если Долнесия не станет сильнее, мир не рухнет.
Но чем сильнее хоть один союзник, тем мне спокойнее.
Её сила — моё благополучие.
Так что расти большой и сильной!..
— Какой же ты всё-таки недогадливый...
— Чего?
— Да ничего, право слово...
Бросив эту невнятную фразу, Долнесия тяжело вздохнула, кивнула мне и растворилась в толпе.
«Первое занятие в девять утра, кажется? Сам же выбирал расписание, но всё равно собачий бред».
Проводив взглядом её удаляющуюся спину, я уже собирался было двинуться к аудитории, где в чёртовы девять утра начиналась лекция, как вдруг...
«Стоп».
В голову пришла странная мысль, и я замер на месте.
Я скользнул взглядом в ту сторону, куда ушла Долнесия.
Стоило мне, игравшему роль её телохранителя, отойти, как вокруг девушки тут же принялись кружить парни и барышни, жаждущие завязать разговор.
«А разве я раньше рассказывал Долнесии о подобных секретах?..»
Когда я перечислял ей скрытые лазейки, Долнесия лишь понимающе кивала.
Вот только кивала она уж слишком уверенно.
Она даже не спросила, откуда мне всё это известно.
Словно была заранее убеждена, что мне положено это знать.
Она кивала так, будто это в порядке вещей.
Я сперва подумал, что она слушает вполуха, проверил Оком прозрения — статус показал «согласие», и я не стал забивать себе голову, но...
«Да ну, бред же?..»
Не может этого быть.
Когда мы впервые встретились после возвращения из Страны грёз, она вела себя со мной просто как с Ианом де Логресом.
Я думал, на Изабеллу она огрызалась лишь потому, что разозлилась за попавшего в беду родственника.
Более того, пойми она, что я и есть тот самый человек из Страны грёз, разве стала бы она так яростно за меня заступаться?
Скорее уж проигнорировала бы, как пустое место.
Или набросилась бы с кулаками.
У неё ведь были все причины ненавидеть меня.
Я нарушил обещание и бросил её одну, исчезнув без следа.
А то, что Долнесия сейчас относится ко мне по-семейному — это наверняка заслуга настоящего Иана, с которым она хорошо ладила до моего вселения.
Определённо нет.
Убедив себя в этом, я мотнул головой.
— Господин Иан?
Обернувшись на знакомый чистый голосок, я увидел вовсе не пышную сдобу, а копну золотистых волос.
Приближающейся капибарой с сияющим взглядом оказалась Айрис.
— А, госпожа Айрис.
— Что вы здесь делаете?
— Да так, задумался ненадолго.
Точно капибара.
Судя по всему, рожа у меня сейчас свирепая донельзя.
Подумать только: проигнорировала грозную поступь Небесного Демона и бесстрашно подошла.
Вот только её верной подруги рядом не видно.
— А куда подевалась госпожа Хаэде?
— Эде сказала, что у неё есть дело, и ушла раньше.
Вот оно как.
— Вы случайно не на лекцию к девяти утра идёте, господин Иан?
— Да. Кажется, «Основы и понимание фехтования»...
— Ах, я тоже на неё записана! Как удачно!
Айрис радостно хлопнула в ладоши.
Как бы это сказать... чистый золотистый ретривер.
Глядя на неё, я едва сдержал улыбку от такой ассоциации.
— Раз так, пора выдвигаться...
— Тогда, может, пойдём вместе?
Она предложила это, глядя на меня своим фирменным, кристально невинным взглядом.
......?
Странно.
— Вам... не с кем пойти?
— Так ведь вам тоже, господин Иан!
— Нет, я не об этом.
С чего вдруг она обращается с этим ко мне?
С её-то обаянием Айрис на балу должна была очаровать как минимум парочку главных героев.
Анжелика и Изабелла были связаны вторым принцем.
Долнесия ни с кем не заигрывала.
Значит, весь тот вечер был идеальной площадкой для Айрис.
— Разве принц Чарльз или Асдель из Священного Государства не звали вас пойти вместе?
— Боже, а вы откуда знаете?
Да какое к чёрту «Боже»!
Почему ты не пошла с ними, вот в чём вопрос.
— Так почему вы не пошли с ними, а...
— Ну, дело в том...
Объяснение Айрис звучало следующим образом:
Первый принц Королевства Карл Чарльз, Асдель из Священного Государства и третий принц Королевства магических башен Гетия по имени Арс — все трое позвали Айрис идти вместе.
Они так рьяно тянули одеяло на себя, что обстановка накалилась до предела: тронь — и вспыхнет драка. В итоге Айрис объявила, что пойдёт одна.
Разумеется, Арс с факультета магии сразу отсеялся.
В игре достаточно было просто выбрать один вариант ответа, но здесь суровая реальность, и с характером Айрис выбрать кого-то одного оказалось непосильной задачей.
Выбор-то делал не игрок перед монитором, а сама Айрис.
Так почему нельзя было просто пойти всей толпой?..
А, они без конца рычали друг на друга, так что предложить подобное духу не хватило?
Ну и цирк.
То-то я смотрю.
— Это ведь она, да? Та самая, что отвергла приглашение первого принца Чарльза и господина Асделя из Священного Государства?
— О боже, деревенщина, совершенно не знающая этикета.
— Ей просто не хватает воспитания, вот она и не понимает, какую бестактность совершила.
— Подумать только, в наше время даже подобную грубость выдают за невинность. Какое падение нравов.
Теперь понятно, почему благородные девицы вдруг принялись ядовито щебетать.
Ощущение было такое, будто я наблюдаю за токсичным фандомом айдолов из прошлой жизни.
От этих колких пересудов плечи Айрис на мгновение заметно поникли.
Пробудись она Святой — другое дело, но сейчас её статус — всего лишь дочка провинциального барона.
Идеальная мишень для товарок по сословию.
Но эти полоумные ублюдки обязаны были хотя бы защитить её!
Заварили всю эту кашу и просто бросили девушку на растерзание?
Как можно разгребать последствия ещё бездарнее, чем тот отмороженный второй принц?
Тот хотя бы прикрыл Изабеллу и принял удар на себя.
— Всё в порядке... Я пойду одна.
— Нет, пойдёмте вместе.
— А это... удобно? Вдруг из-за меня у вас будут неприятности?..
— Ничего страшного. Ниже плинтуса моя репутация всё равно не опустится. Да и что они мне сделают? Если вякнут лишнего, пусть лучше побеспокоятся о собственных шеях.
Пусть даже глава рода отошёл от политики, а я всего лишь бастард, великий герцогский дом — это вам не хухры-мухры.
Если перед ними не ровня из другого герцогского дома и не члены императорской семьи, пусть сами ползают на коленях.
Пошли они к чёрту.
◇ ◇ ◇
Стоило толкнуть распашные двери, как передо мной предстала гигантская аудитория.
Всё-таки крупнейшая академия континента, ничего не скажешь.
Аудитория вполне соответствовала громкой славе — она была просто колоссальной.
Разумеется, и народу внутри набилась тьма-тьмущая.
А среди них виднелись и те самые недоумки, которые нагадили Айрис и дали дёру.
— А, Рис! Сюда! Я заняла место!
Из толпы студентов замахала рукой девушка.
Типичный типаж главной героини любовного фэнтези с запоминающимися изумрудно-зелёными глазами.
Подруга Айрис, Хаэде.
Подумать только: сбежала пораньше всего лишь ради того, чтобы занять места.
Увидев меня рядом с Айрис, она округлила глаза от удивления, а я в ответ махнул ей рукой.
Подойдя ближе вместе с Айрис, я дождался, пока девушка вежливо поклонится.
— О, господин Иан, вы тоже здесь?
— Да, я тоже записан на этот предмет.
Приняв её приветствие, я огляделся в поисках свободного места.
Мой план заключался в том, чтобы довести Айрис до подруги, а самому сесть где-нибудь подальше.
— Что ж, тогда я...
— Эй...
— Ты. Какого чёрта ты творишь?
— А?
В этот момент передо мной словно из-под земли вырос какой-то странный тип.
И с ходу начал качать права.
Выскочить из ниоткуда и без лишних слов наехать — за такое не грех и хребет пополам переломить, но...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...