[Клятва рыцарства не была выполнена в полной мере.]
[Многие Звёзды рыцарства выражают недовольство вашим рыцарством.]
Вот же су...—!
Пока все вокруг были довольны исходом, эти чёртовы вуайеристы сверху принялись портить всю малину.
И что, твою мать?
Мне надо было второму принцу клинком череп раскроить, что ли?
Всё, я пас.
Если что-то не нравится, спускайтесь сами и деритесь!
Видя, как эти ублюдки безучастно таращатся сверху вниз, воротят нос и вставляют палки в колёса, мои бицепсы от злости вот-вот разорвали бы этот смокинг к чертям.
И тогда мне припаяли бы ещё и статью за публичное непотребство.
Дрянь какая.
Зато у меня появилась железобетонная причина непременно дотянуться до этих звёзд.
Я вырасту, наберу сил и обязательно разукрашу их рожи клинком.
[Многие Звёзды рыцарства признают ваше рыцарство.]
Однако, похоже, среди этого бесчисленного множества всё же нашлись истинные рыцари.
[Звезда рыцарства, Рыцарь Львиного Сердца, выражает недовольство вашими действиями.]
[Звезда рыцарства, Рыцарь Девяти Мечей, соглашается, утверждая, что словесный поединок на мечах тоже может быть благородной дуэлью.]
[Звезда рыцарства, Несокрушимый Рыцарь, выражает недовольство, заявляя, что словесный поединок не может считаться настоящей дуэлью.]
[Звезда рыцарства, Рыцарь Святой Девы, возражает, говоря, что лучшего исхода и быть не могло.]
[Звезда рыцарства, Рыцарь в Женском Платье...
Всплывающие окна сыпались сплошным водопадом.
Звёзды рыцарства незаметно разбились на лагеря и вовсю собачились в системных сообщениях.
Если вкратце: фракция закостенелых старпёров, отказывающихся признавать в священной дуэли такую ересь, как словесный поединок, схлестнулась с настоящими рыцарями, считающими, что поединок есть поединок, и раз победа одержана — её нужно признать.
*Динь!*
*Динь!*
*Динь!*
Их спор разгорался всё сильнее.
[Звезда рыцарства, Рыцарь Львиного Сердца, поднимает топор.]
[Звезда рыцарства, Рыцарь Солнца, обнажает священный меч.]
Они, похоже, решили всё выяснить между собой и уже схватились за оружие.
Не могли просто замять и разойтись?
Кстати, они вообще способны драться друг с другом?
А затем...
*Пш-ш-ж-ж!*
Раскалившиеся окна уведомлений резко погасли.
*Динь!*
В воздухе снова возникли две строчки:
[Клятва рыцарства всё ещё не завершена.]
[Докажите своё рыцарство Звёздам рыцарства.]
Да пошли вы на хрен, ничего я делать не буду.
С какой стати?
Мне что, опять перчатку бросить?
Я и так уже дерзнул принцу — выполнил программу-максимум! Не дал влепить Изабелле пощёчину, как вы и хотели! Даже дуэль с принцем устроил!
Да я вообще всё сделал!
А, плевать! Вешайте свой штраф, если хотите.
Давайте, влепите мне его, твою мать!
— Иан де Логрес, — обратился второй принц.
Я опустил взгляд. Кайл смотрел на меня снизу вверх с непривычным выражением облегчения на лице.
У меня тут внутри всё горело от злости, а он, гляжу, радуется жизни.
Пока я мысленно крыл матом весь белый свет, принц заговорил снова:
— Приняв этот удар, я сполна всё осознал, Иан де Логрес.
Внезапно второй принц заговорил с изысканной вежливостью, словно образцовый герой романтического романа.
И Анжелика, и Изабелла опешили от такой перемены в его тоне.
Чего это он вдруг заговорил на слащавом «вы»? Раньше же тыкал, как...
— Вы ведь знаете будущее, не так ли?
— Что?
Слова принца вонзились мне прямо в сердце, точно отравленный кинжал.
Глаза Анжелики слегка округлились, а Изабелла и вовсе распахнула их во всю ширину, вздрогнув всем телом.
Нет, ну как он вообще пришёл к такому выводу?!
Хотя близко к правде, конечно, но...
Пока я ошеломлённо молчал, принц продолжил развивать свою мысль:
— Во время словесного поединка вы парировали каждый выпад так, будто заранее знали все мои ходы.
— Должно быть, всё потому, что я гений.
— Каким бы гением вы ни были, невозможно отбивать подобные приёмы без малейших колебаний. Но вы ни на секунду не задумывались.
Прищурившись, он продолжал излагать свои догадки, и у меня мороз прошёл по коже от мысли, что он наполовину угадал.
Предпосылка верная, но вывод в корне ошибочный.
Может, стоило слегка поддаться для вида?
У меня просто разболелась голова: в игре подобных сценариев не было и в помине.
Словно не замечая моего внутреннего ужаса, принц вдруг улыбнулся:
— Шучу. Просто решил сказать это вслух, Иан.
Шутит он, видите ли!
То напугает до смерти, то отпустит. Настоящее воплощение искусного манипулятора.
Но, твою мать, что мне оставалось делать? От настроения этого гада зависело, казнят меня или нет, так что чувствовал я себя рыбой на разделочной доске.
И вообще, нельзя ли перестать общаться со мной на «вы»? До тошноты слащаво звучит.
— Впрочем, видите вы будущее или нет, теперь не имеет значения, — помрачнел принц. — У меня есть лишь один вопрос к вам. Прошу, ответьте только на него.
Ну всё, приплыли! Сейчас позовёт гвардейцев!
— Если некий человек сбился с пути... Если он изо всех сил пытается найти дорогу, но никак не может... Как бы поступил сэр Иан?
Что за бред он несёт?
— Пришлось бы тыкаться во все стороны, пока дорога не найдётся.
— А если бесчисленному множеству людей давали бесчисленное множество шансов, но они так и не смогли её найти? Что, если этот человек узнает, что рядом есть тот, кто справится с этим куда лучше него?
— ...
— Будет ли тогда в этом человеке хоть какой-то прок?
Такого диалога в игре точно не было.
Даже проходя ветку главной героини, я никогда не видел принца в подобном состоянии. Конечно, я завершил её всего двадцать девять раз, так что это вполне мог быть скрытый триггер, но...
Кто бы мог подумать, что, попав в этот мир, я стану личным психологом главного героя? Мне что тут, передачу «Спасите нашего принца» снимать?
◇ ◇ ◇
Мир погибнет.
Это не случайность, а неизбежная участь грядущего.
Я видел гибель своими собственными глазами.
День, когда рыцари, чьё бесстрашие казалось вечным, бессмысленно пали.
День, когда маги, воздвигшие башню гордыни, бросили этот мир на произвол судьбы.
День, когда восхвалявшие богов жрецы прокляли небеса, оставшиеся глухими к их мольбам.
Тот, кому суждено было стать Новой Зарёй, бесследно сгинул во тьме без всякой причины.
И когда меня втолкнули на его место, было уже слишком поздно.
Трон, о котором я когда-то грезил, но отказался, сочтя себя недостойным... Когда-то он был мечтой, теперь же стал лишь кандалами.
Он не принёс великой славы — лишь бремя громоотвода для всеобщей ненависти.
Но пусть даже меня силой усадили на него, я так или иначе стал этой Новой Зарёй.
Восседая на иллюзорном престоле, я вглядывался в глаза каждого из своих подданных, успокаивая смятенные мысли одним вопросом: «Что станет со страной, если не я?»
Словесные поединки, бывшие когда-то любимым увлечением, остались в далёком прошлом: когда мир рушится, бесполезные игры, не приносящие победы, не имеют права на жизнь.
Лишь сидеть на троне, доставшемся против воли, и хоть немного отсрочить неминуемый крах империи.
Считая это своим долгом, я уверенно воззвал к последней битве.
Тотальная война человечества.
Я объединил все расы.
Сплотил все государства.
Создал невиданный доселе союз, провёл войну, равной которой не знала история, и бросил вызов неизбежной гибели.
Однако, когда рухнули пять столпов, казавшихся несокрушимыми, мир посыпался, словно костяшки домино.
Ни эльфы, ни зверолюди, ни дворфы — никто не смог противостоять погибели.
Кто-то молил о Герое, но то была лишь наивная сказочная иллюзия: никакого Героя не существовало.
Умирая, они взывали к богам, которые так и не ответили.
Встречая полные укора взгляды каждого из них, я каким-то образом дошёл до конца.
Где же?..
Где именно я совершил ошибку?
Пусть даже было поздно, но я собрал небывалый союз, какого не знала история и не узнает впредь. Неужели перед лицом погибели всё это обречено обратиться в прах?
Сто дней я наблюдал, как неумолимо приближается конец.
И лишь спустя тысячу дней, когда в моей памяти запечатлелись взгляды всех умирающих, я наконец осознал: с самого начала мне вообще не следовало садиться на этот трон.
С самого начала на нём должен был сидеть мой младший брат.
Куда более способный, именно он должен был повести их за собой. Быть может, тогда удалось бы отсрочить погибель ещё немного?
И когда я, захлёбываясь кровью, встретил дыхание неминуемой смерти у самого лица, то внезапно очнулся в своей прежней, ещё целой комнате.
Я вернулся — в то время, когда погибель ещё не началась.
Я решил, что это божественное откровение. Пусть боги ни разу не ответили на бесчисленные молитвы, но чем ещё это могло быть?
Увидев конец света, я понял лишь одно: будущее станет лучше, если меня попросту не будет. Если я исчезну, они справятся сами.
Но даже этого оказалось недостаточно, ведь после всего пережитого у меня не хватило смелости умереть.
И я стал жить как отброс.
Без храбрости свести счёты с жизнью, растеряв былую решимость вновь дать бой погибели, я лишь желал, чтобы мир позабыл о втором принце Кайле.
Точно так же я поступил и с Изабеллой, наотрез потребовавшей помолвки: осыпал её жестокими словами, чтобы вызвать отвращение.
Когда она влепила мне пощёчину и заговорила о разрыве, я подумал, что она наконец уйдёт. Я занёс руку в ответ, чтобы окончательно разорвать эту связь, но кто-то перехватил моё запястье.
Некто по имени Иан де Логрес.
Встав на моём пути, он вдруг предложил словесный поединок на мечах.
Словесный поединок. Пережиток прошлого, увлечение, задвинутое в самые дальние закоулки памяти.
Неужели этот наглец, бросивший мне перчатку, понимал, что значит для меня этот вызов?
Во мне взыграло любопытство, и я принял бой.
Я испробовал бесчисленное множество приёмов, но он с лёгкостью парировал каждый — словно наперёд зная моё будущее.
Как же давно это было... когда я скрещивал мечи на словах и оставался совершенно бессилен перед чужим мастерством. В точности как в прошлой жизни, в битве против погибели...
Но во мне не возникло ни капли досады.
Видя, как он противостоит ходу, сулившему верное поражение, я словно увидел себя юного, бегущего вперёд с затаённой в сердце надеждой.
В какой-то момент игра, начатая шутки ради, захватила меня целиком.
Не ради ли этого он бросил мне вызов?
Когда я замахнулся на Изабеллу, он не побоялся поднять руку на принца — точно рыцарь, сошедший со страниц детской сказки. Быть может, он затеял этот поединок, чтобы открыть мне глаза?
Кто знает... вдруг он, как и я, пришёл из будущего?
И потому мне безумно хотелось узнать: окажись этот человек на моём месте, какой выбор сделал бы он?
◇ ◇ ◇
Второй принц, Кайл де Астория.
Его образ отброса — лишь маска, а на самом деле он вернулся из будущего.
Причина, по которой он ломает эту комедию, тоже связана с регрессией. Впрочем, о самой регрессии в артбуке говорилось лишь вскользь: «Притворяется отбросом, вернувшись из погибшего мира».
В самой игре об этом не раскрывалось ни слова. Поэтому подробностей о том, с какого перепугу он решил скорчить из себя мерзавца, нигде не было. Просто: «Увидел гибель мира и решил стать отбросом». Конец цитаты.
Я надеялся, что этот намёк раскроют в сюжетном дополнении — неканоничном сценарии без главной героини, — но и там принц вёл себя точно так же.
Короче говоря, хоть он и был регрессором, истинная причина его выходок оставалась сюжетным макгаффином. То ли он со страху решил прикинуться ничтожеством, то ли на него наложили проклятие, заставляющее играть отброса — прямо как меня с моим рыцарским кодексом, — то ли у него и правда была на то веская причина...
В конце концов, я понятия не имел, через что ему пришлось пройти. Однако факт оставался фактом: из-за его выкрутасов Изабеллу отравили насмерть, так что испытывать к нему особую симпатию было трудно.
И всё же, не зная, что ответить, я решил ляпнуть первое, что взбредёт в голову:
— С чего это в нём нет прока?
— Что?
— Я говорю: с чего вы взяли, что в нём нет прока? Думаете, бесчисленное множество людей и возможностей достались ему просто так?
Если бы от него действительно не было никакого толка и без него и правда было бы лучше, ему бы с самого начала не доверили ни людей, ни шансов.
— Откуда такая уверенность, что кто-то другой справился бы лучше него?
— Ну... тот человек был куда способнее...
— Но ведь не он же сплотил людей.
Услышав мой ответ, принц промолчал.
— Каждый просто должен делать всё возможное на том месте, где стоит.
— А если на том месте должен был стоять он, а не я? Вдруг такой выбор был бы правильнее?
— Этого вам знать не дано.
Даже займи третий принц трон вместо второго, они могли бы провалиться на первом же этапе — объединении рас и государств.
В сюжетном дополнении, где мир погиб из-за отсутствия главной героини, второй принц поначалу был таким же отбросом. Но позже он взялся за ум, объединил все расы со странами и выступил против погибели. Хоть он и потерпел поражение, его младший брат, третий принц, перенял эстафету и одолел финального босса.
Таков был сюжет дополнения.
Принц считает себя неудачником, но в финале, о котором он не знает, эстафету перехватят — будь то главная героиня или третий принц — и уничтожат погибель.
— Даже если всё кажется бессмысленным... пока есть тот, кто примет эстафету, смысл никуда не исчезнет. Нам нужно лишь продолжать бежать вперёд, пока не дотянемся до звёзд.
Не беги прочь, а мчись вперёд, пока не коснёшься далёких звёзд. Даже если, как и в прошлый раз, иссякнут силы и ты не дотянешься сам.
— Если мы не дотянемся, те, кто пойдут по проложенной нами дороге, коснутся их за нас.
Нужно просто верить в тех, кто пойдёт следом.
«Так что хватит хандрить, будто ты пуп земли», — вот что мне хотелось ему сказать.
— Вот как... По проложенной дороге... к звёздам... — Словно осознав что-то, второй принц пробормотал эти слова и вдруг горько усмехнулся: — И почему всё оказалось так просто?..
Затем он посмотрел на меня:
— О чём вы мечтаете, Иан? Как принц, я хочу услышать о вашей мечте.
Он спрашивал меня о мечте. Совсем как Альфред в своё время.
И чего все, кто слушает мои речи, так цепляются за мои мечты? Не знаю, какое до этого дело принцу, но всё же...
— Мечта?.. Ну... — Я пожал плечами. — Хочу стать рыцарем.
— Для вас это вряд ли составит труда.
— Нет, я не о таком рыцаре.
— Я понимаю, сэр Иан. — Принц указал на своё запястье и с улыбкой ответил: — Тот, кому хватило смелости схватить меня за руку, непременно дотянется до них.
[Благодаря вашим усилиям судьба главного героя, Кайла, изменяется.]
[Текущий мир слегка отклоняется от пути сюжетного дополнения, обречённого на гибель.]
◇ ◇ ◇
— Просто нелепо... И это только сейчас?..
Изабелла, наблюдавшая за словесным поединком и душевным перерождением второго принца, выглядела растерянной.
В конце концов Кайл принял её требование о расторжении помолвки, присовокупив к этому искренние извинения за всё содеянное.
Однако Изабелла явно не собиралась его прощать. Хоть принц и прекратил строить из себя отброса, из-за его прежних выходок она однажды уже рассталась с жизнью. Она помнила об этом если не разумом, то нутром, и легко простить такое не могла.
Впрочем, со временем сами разберутся.
Как бы то ни было, из-за этого поединка утекло слишком много времени. Пора бы уже заканчивать.
И тут:
[Вы до конца явили своё рыцарство окружающим.]
[Выдаётся награда за Клятву рыцарства.]
Похоже, вуайеристы сверху наконец остались довольны.
Награду проверю позже, сейчас нужно вернуться на банкет.
— Может, уже отпустите?
Изабелла вдруг схватила меня за воротник и наотрез отказалась разжимать пальцы.
Будете так тянуть — смокинг порвётся!
— И с какими же разговорами вы явитесь в зал, если я вас отпущу?
— Уверяю вас, язык этого Иана столь же тяжёл на подъём, сколь тяжелы его бицепсы.
Отпустите уже, он правда треснет!
Второго принца же отпустили! Почему меня-то держите? И почему только меня? Анжелика ведь тоже всё слышала!
— О боже, Иан.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...