Незаконнорождённый сын герцога схватил второго принца за запястье и швырнул ему в лицо перчатку.
Причём со звучным хлопком и от всей души.
Истинно идиотский поступок.
Пускай Кайл и слыл главным отбросом империи, но поднять руку на члена императорской семьи означало бросить вызов императорской власти. Иными словами, это было кромешное безумие, грозившее уничтожением всего рода за осквернение величия короны.
К тому же я ещё и вызвал принца на дуэль.
Принц ведь не дурак, с какой стати ему принимать вызов и махаться со мной? Да ещё и с придурком, который только что влепил ему перчаткой по лицу?
Даже если второй принц сию же секунду призовёт гвардию и казнит меня на месте, мне и возразить-то будет нечего.
Да, я идиот.
Конченый идиот, совершивший непроходимую глупость.
Даже одурманенный рыцарской романтикой Дон Кихот до такой херни бы не додумался.
Но что я мог поделать? Высшим сущностям наверху до смерти приспичило поглазеть на ромфант.
Я прямо отсюда слышу, как у почтенного Альфреда от стресса открывается язва желудка.
Дочь одного герцогского рода распускает руки на особу императорской крови, а незаконнорождённый сын другого герцогского рода хватает принца за руку и вызывает на дуэль. Будущее империи, прямо скажем, вырисовывалось беспросветно мрачным.
Но то в реальности.
А где находился я?
Разве это не благосклонный мир ромфанта?
В этом донельзя мягкотелом мире о подобных вещах можно особо не париться. Проблема лишь в том, что я — отнюдь не всеми обожаемая главная героиня.
И всё же я решил поверить.
Не могли же эти ублюдки-вуайеристы потребовать бросить перчатку, не предусмотрев последствий? Ведь так?
Какого хрена вы молчите, блять?
— Не думал, что бастард Логреса окажется неспособным к рассуждению зверьём... — протянул Кайл. — Теперь ясно, чего стоит весь этот Логрес.
В ситуации, когда даже немедленный приказ гвардейцам снести мне башку был бы мягким приговором, он проявил неслыханное великодушие, ограничившись оскорблением семьи!
Ещё минуту назад он визжал словно девчонка, но прямо сейчас Его Высочество Кайл де Астория предстал истинным воплощением снисходительности.
«Казните меня, Ваше Высочество!» — брякнуть такое было бы худшим ходом, потому что тогда он и впрямь может прикончить.
Однако и всерьёз драться на дуэли на кулаках тоже не вариант: ведь тогда размажут уже меня.
[Кайл де Астория]
◈ Уровень: 33
◈ Цель притворяется.
◈ Цель находится в ярости.
Тот факт, что у него тридцать третий уровень, не должен усыплять бдительность. Даже без использования ауры, если сложить навыки, особенности и уникальные характеристики, он превосходит меня на голову.
Но и бездействовать — верная смерть.
Так что же мне сделать, чтобы выжить?
Ответ крылся в ключевом условии покорения второго принца.
Способ, позволяющий мне выжить. Способный удовлетворить этих безумных вуайеристов. Недоступный в первом прохождении, но открывающийся во втором.
Именно.
Чтобы выжить, я должен был пустить в ход козырь, предназначенный для главных героинь.
Какое же убожество.
Мне нужно заромансить принца, чтобы спасти свою шкуру?! Пиздец какой-то.
Ключ к сердцу второго принца. Приём покорения принца, доступный героине во втором прохождении — это...
— Я желаю сойтись с Вашим Высочеством в словесном поединке на мечах.
Словесный поединок.
Та самая штука. Часто встречающийся троп в уся: спарринг на холодном оружии или на словах.
Но в данном случае это не диалог клинков, а спарринг на словах. Проще говоря, бой языками.
Если участник А говорит: «Я рублю этим приёмом», то участник Б отвечает: «Тогда я парирую вот этой техникой». Сражение чисто на словах.
В игре это было реализовано в виде события в стиле коллекционной карточной игры. Насколько я помнил, там нужно было разыгрывать комбинации карт, управляя персонажем.
Если спросите, какого чёрта в средневековый ромфант приплели элементы уся, я и сам не в курсе. Похоже, автор просто обожал этот жанр, ведь в новостях объявляли, что в грядущем дополнении выйдет тематическое обновление.
Чёрт знает, как вообще можно скрестить средневековый ромфант и восточные боевые искусства, но какая к чёрту разница, если моя жизнь висит на волоске?
Как бы то ни было, единственным шансом на спасение для меня являлся словесный поединок на мечах.
Кайл уже давно забросил это увлечение, но когда-то такие дуэли на словах были его тайной страстью.
Разумеется, с точки зрения принца ситуация выглядела верхом абсурда: он собирался отвесить пощёчину девчонке, а бастард Логреса посмел тронуть его за руку и швырнул перчатку в лицо. А теперь несёт какую-то дичь про словесный фехтовальный поединок.
В обычных обстоятельствах за такое тяжкое преступление его следовало изрубить на тысячи кусков и вырезать три поколения рода, и никто бы слова против не сказал.
Блять, хоть бы сработало.
Впрочем, в игре я проходил эту словесную дуэль с принцем бесчисленное множество раз, да и на вики все его приёмы и шаблоны расписаны от и до. Среди них был и гайд, как победить стилем Логресов, и я им пользовался не раз.
Иными словами, не будет преувеличением сказать, что вся схема победы над вторым принцем уже загружена мне в мозг.
— Вот как... Это твоё последнее желание?
— Да. Это моё предсмертное желание, так что проявите снисхождение и сойдитесь со мной в словесном поединке на мечах.
— Ты сам торопишь свою погибель, — второй принц усмехнулся в ответ на мои слова. — Беседовать о мече с безмозглым зверьём? Обладаешь ли ты хоть какими-то познаниями в фехтовании, Логрес?
— Разумеется.
Анжелика и Изабелла смотрели на меня как на умалишённого.
— Если это словесный бой, то мне, постигшему фехтование Логресов, нет равных.
Но отступать нельзя, иначе голова тут же распрощается с плечами.
Главное в ромфанте — это несгибаемый дух!
В отличие от реального средневековья, где за задранный нос палач мигом подравняет твой рост по шею, в мире ромфанта вполне можно отделаться эффектной дуэлью взглядов на одной лишь харизме и внутренней силе.
Пускай я и не главный герой, но по части пафосного блеска в глазах я никому не уступлю!
— Прекрасно.
Блять! Сработало, твою же мать, сработало!
Господи, спасибо тебе за этот ромфант!
Анжелика и Изабелла застыли в крайнем изумлении от реакции Кайла. Похоже, они и представить не могли подобного исхода.
Честно говоря, я тоже.
Красавчик Кайл!
— Но учти: проиграешь — и будешь казнён на месте. Ты ведь понимал цену своего поступка?
— А разве, победи я, вы всё равно не отправите меня на плаху?
— Разумеется.
Слова-то он говорит грозные, но раз нужно всего лишь победить в словесной дуэли, проблем нет.
К слову, казнить одного меня вместо истребления трёх поколений рода... Красавчик Кайл, ничего не скажешь.
◇ ◇ ◇
Под лунным светом застыли две иллюзорные фигуры, скрестив мечи.
Какой-то бой с тенью — воистину нелепейшая картина. Чёрт знает, зачем мне посреди ночи заниматься этим идиотским словесным фехтованием, но если уж и быть идиотом, то лучше живым идиотом.
Зрителей двое. Дуэлянтов тоже двое.
— Я использую фехтование империи.
— Я буду использовать фехтование Логресов.
Кайл выбрал не тайное искусство императорской семьи, а фехтование империи, которому обучали каждого имперского рыцаря.
Иначе и быть не могло. Выкати он никому не известный стиль и начни заливать понятные лишь ему правила со словами «хоп, и я победил», ему пришлось бы выслушать много ласкового о своих родителях. К тому же по правилам, если противник не понимает приёма, его нужно наглядно продемонстрировать вживую, поэтому тайные клановые техники в словесных дуэлях обычно не используют.
Конечно, это были лишь негласные правила дуэли, а не писаный закон. Более того, будь на то воля принца, он мог бы нагло переть напролом, и никто бы слова не пискнул.
Но сам факт, что даже со своим статусом он так не поступил, доказывал: к словесному фехтованию он относится со всей серьёзностью. Именно поэтому я и выбрал этот путь.
Фехтование Логресов тоже не было закрытым клановым секретом, принц прекрасно его знал, так что использовать его здесь ничто не мешало.
Ранг у обоих — мечник. Оружие у обоих — меч.
Кайл задумчиво погладил подбородок и произнёс:
— Я уступлю тебе право первого хода.
— Не стану отказываться.
Как и ожидалось, он отдал мне инициативу: в игре Кайл всегда давал игроку право первого удара.
Что ж, тогда сделаем всё точно так же, как в игре. А недостающие детали возьмём из памяти Иана...
— Делаю шаг с притопом, вкладывая силу, и атакую фехтованием Логресов: Форма пронзающего клинка.
Две иллюзии замерли в напряжённом противостоянии. Мой фантом выставил клинок прямо и ринулся в колющий выпад.
Однако...
— Делаю шаг с притопом и техникой «Рекурсо Секаре» отбиваю выпад снизу вверх, после чего сразу же обрушиваю нисходящий удар.
Фантом принца, словно только того и ждал, сбил колющий выпад восходящим взмахом, разрушая мою стойку, и тут же рубанул сверху вниз прямо по моему фантому.
Но...
— Используя инерцию вашего «Рекурсо Секаре», я разворачиваюсь всем телом и с помощью Формы сокрушающего клинка описываю широкую дугу снизу вверх, отбивая меч Вашего Высочества.
Мой фантом подхватил импульс отбивающего удара Кайла, крутанулся на месте и описал полукруг, ударив по плоскости опускающегося клинка принца.
Теперь равновесие потерял уже принц. Кайл поморщился.
— Принимаю среднюю стойку и отступаю на два шага.
— Не упущу. Вновь делаю шаг с притопом и Формой сокрушающего клинка целюсь в боковую часть вашего лезвия.
Фантом принца выровнял положение, опустил рукоять к поясу, направил остриё по диагонали вверх и сделал два шага назад. Однако мой фантом топнул ногой, перехватил рукоять двумя руками и широким горизонтальным взмахом нацелился сбить меч принца ударом в плоскость.
Кайл наверняка рассчитывал встретить мой рывок встречным уколом, но стоило ему поднять руки, как он тут же подставил бы под срез запястья. Безвыходное положение.
— Приёмом «Рего Пунго» встречаю твой меч встречным ударом и тут же перехожу в колющий выпад.
Фантом принца предпочёл пойти на столкновение. Повернув клинок на девяносто градусов, он парировал летящий меч и моментально продолжил связку уколом.
Но...
— Делаю шаг с притопом, чтобы мой клинок не отбросило до конца, пускаю в ход Форму текучего клинка, навязывая контакт лезвий, а затем подсекаю снизу вверх.
Мой фантом, будто предвидя этот манёвр, зафиксировал стойку притопом. Из-за этого мечи не разошлись, и он мягким движением Формы текучего клинка увёл колющий выпад принца вверх.
Позиция фантома Кайла моментально рассыпалась.
— Защищаюсь верхней стойкой.
— Сбиваю вашу стойку Формой иллюзорного клинка.
— Разглядеть все иллюзии не выйдет, так что приёмом «Каэдо Ардор» я собью каждый клинок, который увижу!
Мой фантом обрушил шквал призрачных атак на пытающегося перестроиться Кайла, а фантом принца, вместо того чтобы вычислять настоящий удар, серией быстрых взмахов отбил всё, что попадало в поле зрения.
От столь яростного обмена ударами оба фантома тяжело дышали.
— Отступаю на два шага, чтобы восстановить дыхание.
— Я тоже отступаю на шаг и перевожу дух.
Мы дали фантомам передышку.
Со стороны мы, должно быть, выглядели как парочка законченных придурков, однако в словесном поединке передышка была вопросом первостепенной важности.
— На этот раз атакую я.
— Прошу.
После этого иллюзии вновь сошлись в череде атак и контратак.
В реальности это была форменная клоунада двух пустобрёхов, махавших языками вместо мечей. Но шаблоны принца в точности повторяли его действия в игре: стоило мне следовать заученной схеме, как каждая атака Кайла натыкалась на глухую защиту.
От постоянных неудач любой другой давно бы вышел из себя. Да и вообще, Кайл — принц, он мог попросту забить на правила и заявить: «Я тебя зарубил, значит, я победил».
Но он этого не делал. Напротив, в его взгляде читался искренний азарт: он с предельной концентрацией, пытаясь взломать мою оборону, комбинировал связку за связкой. Когда ход проваливался, тут же готовил следующий, который, само собой, тоже блокировался.
В этой игре Кайл был обречён на поражение. Что бы он ни предпринял — всё это были шаблонные связки, намозолившие мне глаза ещё во время прохождений. Мне оставалось лишь контратаковать по отработанной схеме.
И всё же я нервничал до чёртиков. Ладони взмокли, во рту пересохло так, что слюну было не сглотнуть. Ведь малейшая оплошность — и я отправился бы прямиком на тот свет, пополнив ряды звёзд на небе.
Сколько ещё ударов мы разменяли?
— Ты упал. Тут и фехтование не нужно: просто пронзаю лежачего.
— Ухожу перекатом в сторону.
— У тебя вообще дворянская гордость есть?
— Против Вашего Высочества любую гордость приходится отбросить.
Высокопарный словесный бой постепенно скатился в форменный балаган.
А что поделать? Нужно победить любой ценой, иначе мне крышка.
Так столкнулись стремление пробить брешь и решимость стоять насмерть. Два фантома продолжали ожесточённо скрещивать мечи.
И чем чаще блокировались его удары, чем сильнее заходила в тупик логика его клинка, тем явственнее с лица Кайла сползала надменная маска.
Пусть это было не настоящее поле брани со звоном стали, а всего лишь словесная перепалка, где противники фехтовали языками, Кайл с неподдельным восторгом перебирал все возможные приёмы. А я разбивал их один за другим.
Словно ребёнок, он зачерпывал снег с земли и бросал в меня снежки, а я ловил их и бросал снежки в ответ.
По-детски наивная, но оттого невероятно упоительная дуэль. Нелепая, но приносящая странное облегчение болтовня.
Похоже, именно так всё видел принц.
А я?
А я, сука... Я вспотел так, что всерьёз заподозрил у себя гипергидроз: ладони хоть выжимай.
Бесчисленные размены ударов тем временем неумолимо приближались к развязке. И наконец, когда меч Кайла отрубил руку моему фантому, а фантом принца ценой отсечения собственной плоти ради дробления костей получил удар моим клинком прямо в грудь...
— Я предвидел размен плоти на кости, но на уровне владения аурой парировать такой клинок мне не под силу.
И тогда фантом Кайла выронил меч.
— Не думал, что признаю подобное вслух... Твоя победа, Иан де Логрес.
Несмотря на поражение, лицо Кайла выглядело умиротворённым. Выражение человека, который впервые за долгое время искренне повеселился.
— Благодарю за урок, Ваше Высочество Кайл де Астория.
[Активировано «Око прозрения».]
[Обнаружена эпопея Кайла: «Фехтование империи».]
[Идёт изучение «Фехтования империи»...]
[Вы освоили «Фехтование империи»!]
[«Фехтование империи» поглощено «Фехтованием Логресов»!]
[Благодаря словесному поединку мастерство владения «Фехтованием Логресов» повышается!]
[Уровень «Фехтования Логресов» повышен до 3!]
Перед глазами одно за другим всплывали системные окна, но мне было плевать.
Твою мать, получилось! Я победил в этой долгой одинокой битве!..
Хотелось вскинуть руки к небу и орать во всё горло.
Однако...
*Динь!*
[«Клятва рыцарства» выполнена не до конца.]
[Многие Звёзды рыцарства выражают недовольство вашим рыцарским поведением.]
Ах вы суки!..

Комментарии

Загрузка...