Это королевство почитало исключительно воинскую доблесть, и, хоть оно и оставалось лишь королевством, по качеству своих рыцарей вполне могло тягаться с необъятной Империей Астория.
Ходила даже поговорка: «В Королевстве Карл мечом не хвастай».
Когда же в тавернах заводили извечные споры о сильнейшем воине континента, большинство кандидатов неизменно оказывались выходцами из этих земель.
И именно там, где боевым искусствам не было равных, на самой вершине стоял Рыцарский орден Франк, состоявший из лучших из лучших.
Среди этих сверхлюдей должность вице-командира занимал Бьен ди Оливье.
И его дочерью как раз и являлась стоявшая прямо передо мной Анжелика ди Оливье.
Спустя всего четыре дня после того, как впервые взяла в руки меч, она пробудила ауру.
Не прошло и года, как в фехтовальном поединке она одолела низшего по рангу рыцаря Ордена Франк.
Настоящий монстр, способный сделать тайную технику рода своей, взглянув на неё лишь раз.
Может показаться, что победа над «низшим по рангу» звучит не столь внушительно, вот только Орден Франк — это безумный сброд сверхлюдей, где все двенадцать рыцарей являются мастерами меча.
И пусть противнику запретили использовать ауру и ману, сам факт того, что обычная мечница превзошла мастера меча чистым фехтованием, доказывал: она — чудовище за гранью здравого смысла.
По уровню мастерства её вполне можно было пригласить в академию инструктором, и никто бы слова против не сказал.
С подобным талантом ей самой в Академии ловить было нечего.
Разве что поднабраться светских манер да обрасти полезными связями.
И причина, по которой она всё же явилась сюда, крылась в первом принце Королевства Карл — Чарльзе Карле.
Можно, конечно, подивиться, как человека вообще угораздило получить такое имя, но, ко всеобщему удивлению, этот парень занимал позицию главного героя.
По сюжету он с самого детства восхищался легендарными героями и рыцарями.
А Академия Лумия была лучшим учебным заведением континента, взрастившим бесчисленное их множество.
Естественно, едва достигнув нужного возраста, он тут же вознамерился поступить в Лумию, из-за чего в Королевстве Карл объявили чуть ли не чрезвычайное положение.
Само собой, отпустить первого принца в чужую страну в одиночку никто не мог, поэтому королевство снарядило эскорт, и одной из сопровождающих стала Анжелика.
Вот только главная проблема заключалась в том, какого чёрта Анжелика вообще здесь делает.
В каждом прохождении мог существовать лишь один главный герой.
А значит, Анжелики здесь быть не должно.
Но если Долнесия уже на месте, откуда взялась Анжелика?
Неужели здесь собрались и остальные?
Погодите, так это же полная халява!
Главные героини буквально размножаются почкованием.
Да, без главной героини этому миру настал бы конец.
Но с другой стороны, пока хоть одна героиня на месте, гибель миру точно не грозит.
А теперь у нас есть не только Долнесия, но и Анжелика.
И нет никаких гарантий, что не объявятся и другие протагонисты.
Выходит, мне незачем лезть из кожи вон и устраивать этот дурацкий цирк.
Конечно, чтобы выжить в будущем, стать сильнее всё равно придётся.
Но продержаться нужно всего четыре года! Четыре жалких года!
Воображая себе сладостное будущее, в котором я беззаботно гребу лопатой мёд на Севере, я не спеша пригубил вина.
И тут.
*ХЛЁ-Ё-ЁСТЬ——!!!!*
Откуда-то донёсся громкий звук — будто со всей силы захлопали в ладоши.
Звук яростного соприкосновения плоти с плотью.
У перил нижней террасы, прямо за колоннами.
Мы находились на верхнем ярусе возле самого входа в банкетный зал, и хоть большинство звуков тонуло в гуле толпы, этот звонкий шлепок я расслышал совершенно отчётливо.
Это...
Кому-то от всей души влепили пощёчину. Сто процентов.
Впереди бой.
Судя по тому, как Анжелика слегка вздрогнула, услышал не я один.
Сцепись между собой двое мужиков, они пустили бы в ход кулаки, а не раздавали бы девчачьи пощёчины.
А дерись женщины, они бы уже сорвали друг с друга платья и выхватили клинки.
А тут пощёчина?
Среди ночи?
Здесь к гадалке не ходи: стопроцентные разборки между мужчиной и женщиной, причём парочкой на грани разрыва.
Подумать только, мне посчастливится своими глазами узреть такое уморительное зрелище!
В одиночку смотреть на такое даже как-то совестно.
А что Долнесия?
Я украдкой заглянул в зал: судя по всему, она всё ещё была занята по горло.
Вокруг неё толпилась тьма кавалеров и благородных девиц, жаждущих перемолвиться хоть словом, так что, увы, не судьба.
Раз уж Анжелика здесь, то и главным героям мужского пола самое время подтянуться.
Ну да ладно.
— Леди, не желаете составить мне компанию?
Придётся взять с собой хотя бы её.
Анжелика одарила меня взглядом, в котором читалось явное «С какой стати?».
И вы упустите такое первоклассное шоу?
— Леди, знаете, за чем на свете интереснее всего наблюдать?
— ............
— За чужим пожаром и за чужой дракой. А самое упоительное из всего — смотреть, как ссорится парочка.
Едва я договорил, Анжелика, видимо, сочтя довод разумным, на секунду задумалась и кивнула.
Похоже, устоять перед возможностью поглазеть на чужие разборки не смогла даже она.
◇ ◇ ◇
В отличие от шумного банкетного зала, на террасе дул холодный, безмолвный ветер.
И там я...
— Ваше высочество. Вы — редкостный ублюдок.
Глядя на опешившего мерзавца, который потирал алеющую от моего удара щёку, я процедила эти слова.
Больно? Надо же, оказывается, ты тоже способен чувствовать боль?
И это от одной-единственной пощёчины?
Мне ведь было во сто крат больнее.
Прошлая жизнь...
Она была сплошным позором.
Этот ублюдок расточал любовь и внимание, которых я так жаждала, на кого угодно, кроме меня.
А я покорно пресмыкалась перед ним, надеясь урвать хотя бы крохи его расположения.
Ума не приложу, с чего я тогда так виляла перед этой псиной хвостом.
Ты вёл себя как последний подонок.
И я, дура, всё равно тебя любила.
Ведь в детстве ты казался мне настоящим героем.
Я влюбилась в того самого мальчишку, который, весь израненный, крепко сжимал моё запястье и вывел меня через лесную чащу.
Но повзрослев, ты не подарил мне ни капли той любви и заботы, о которых я молила.
И всё же я надеялась.
Надеялась, что однажды он взглянет на меня с теплом.
Но в награду я получила лишь...
Смерть от яда.
Я умерла, проглотив яд.
Истекая кровью, судорожно шепча чужое имя.
В полном одиночестве, корчась в муках.
Я не знала наверняка, чьих это рук дело. Прямых улик не осталось, но подозрения терзали душу.
Ваше высочество Кайл де Астория.
Неужели моя любовь к вам была столь тяжким грехом?
Настолько, чтобы выпить яд из неизвестных рук?
И сгинуть в безлюдной глуши, в леденящем забвении?
Захлёбываясь кровью на холодном полу, на самом пороге небытия я сомкнула веки... а распахнув их, обнаружила, что вернулась в прошлое.
Я вернулась вспять, словно всё ещё чувствуя на губах вкус отравы.
В тот день, когда перед поступлением в Академию императорская семья давала торжественный приём.
Только что корчившаяся от яда, я стояла перед банкетным залом, замерев у самых дверей.
И первым делом, очнувшись в прошлом...
...я отправилась на встречу со своим женихом.
С тем самым омерзительным мужчиной, которого в предсмертных муках мысленно разрывала на куски и которого в то же время так отчаянно жаждала увидеть.
Найдя его, я спросила: если бы у него был яд, напоил бы он меня?
И вот что он ответил:
«Вы спрашиваете, если бы у меня был яд? К чему столь очевидные вопросы, герцогская дочь? Разумеется, я бы лично влил его вам в глотку».
От этих слов бушевавший в голове огонь мгновенно остыл.
И в следующее мгновение моя ладонь уже врезалась в его щёку.
Мой первый в жизни бунт.
Моя первая в жизни пощёчина.
— Да. С этого и следовало начать.
Его голова резко дёрнулась в сторону.
На щеке расцвёл багровый след от моих пальцев.
— Мы зашли слишком далеко, чтобы цепляться за былые чувства.
От боли ли?
Или оттого, что он никак не ожидал от меня подобного?
Он повернулся ко мне, но взгляд его растерянно блуждал.
— Я расторгаю помолвку, как вы того и желали, второй принц Кайл де Астория.
Чтобы лишить его всяких поводов для отговорок...
...я отчётливо отчеканила его полное имя и бросила ему письмо о расторжении помолвки.
Да, как ты и хотел, я сброшу этот ошейник, что ты на меня нацепил.
Как прежде...
И в тот самый миг, когда я выкрикнула это, готовая швырнуть его оковы наземь...
...мой взгляд упал в сторону, и слова застряли у меня в горле.
Ибо из-за колонны по обе стороны торчало нечто — обтянутые тканью смокинга могучие мускулистые руки.
Видно, человек пытался спрятаться, вот только никаких усилий к этому не приложил.
Да он буквально кричал всем своим видом: «Эй, посмотрите на меня!»
— Кто здесь?
Мускулистый великан никак не отреагировал на мои слова и замер, словно даже не понял, что обращаются к нему.
Он и правда рассчитывал остаться незамеченным?
— Да, я к тебе обращаюсь. К той горе мышц, что прячется за колонной и воображает, будто её не видно.
Лишь тогда гора мышц наконец вздрогнула.
Мне было уже плевать, что там делает и какое лицо корчит принц.
Всё моё внимание приковала к себе эта самонадеянная туша.
Из-за колонны робко высунулась голова.
И, видимо, подслушивал этот громила не один: из-за соседней колонны вынырнула девушка.
Ею оказалась Анжелика ди Оливье из Королевства Карл.
А вот парня я не знала. Лицо казалось смутно знакомым, но...
— И давно вы там стоите?
В ответ на мой вопрос высунувшийся парень выдал:
— Ой, да вы не обращайте на нас внимания, продолжайте-продолжайте.
И спрятал голову обратно за колонну.
Это ещё что за фрукт?
◇ ◇ ◇
Терраса.
Под мерцающим лунным светом, словно на театральных подмостках, стояли двое — назвать их просто красивой парой значило бы не сказать ничего.
Однако атмосфера вокруг была столь леденящей и гнетущей, что с трудом верилось, будто её создают эти ослепительные красавцы.
Но поверите ли вы, если я скажу, что именно эта идеальная пара и нагнала столько стужи?
Платиновая блондинка в роскошном платье с кроваво-красными глазами, на чьём прекрасном лице застыло ледяное презрение.
Один из пяти столпов империи — род герцогов Этерна, защитников Центральных земель.
Единственная дочь этой фамилии, известная в высшем свете как «Цветок Этерны» — Изабелла фон Этерна.
Именно так: главная героиня любовного фэнтези, которой достались роли перерождённой злодейки и протагонистки.
А напротив неё стоял златовласый красавец с янтарными глазами, потиравший пылающую щёку — второй принц Империи Астория, Кайл де Астория.
А этот крендель занимал позицию главного героя.
По совместительству жених Изабеллы, снискавший славу главного подонка и повесы империи.
Событие, показавшееся мне уморительной потехой, на деле оказалось сценой, где главная героиня швыряет в лицо герою разрыв помолвки.
Мы с Анжеликой затаив дыхание наблюдали за разворачивающейся драмой, как вдруг:
— Да, я к тебе обращаюсь. К той горе мышц, что прячется за колонной и воображает, будто её не видно.
Вот чёрт, спалился.
Я робко высунул голову.
Лицо Изабеллы омрачилось тенью, а взгляд сочился откровенным презрением.
Стоявшая рядом Анжелика скривилась так, будто говорила: «Ты серьёзно надеялся, что тебя не заметят? Ну и придурок».
— Ой, да вы не обращайте на нас внимания, продолжайте-продолжайте.
Не в силах выдержать перекрёстный огонь их взглядов, я втянул голову обратно, но...
— Выходи.
Номер не прошёл.
Смущённо шаркая, я неохотно вышел к ним.
Вообще-то дело дрянь.
Раз уж Изабелла залепила Кайлу пощёчину...
Изначально у Изабеллы в этой сцене было два варианта.
Первый — молча снести его ядовитые оскорбления.
Второй — влепить ему оплеуху, как только что произошло.
Это был так называемый «душный» отрезок сюжета: удар по щеке вдребезги разбивал шкалу отношений с Кайлом.
Восстановить их, конечно, можно, но адски сложно.
В таком случае дело дойдёт до окончательного разрыва помолвки, и прохождение сюжета переключится на режим повышенной сложности.
Ведь вскоре должно начаться ключевое событие с Кайлом де Астория, а он на долгое время выбывает из числа союзников.
Точнее, это Кайл станет избегать Изабеллу как огня.
— Изабелла... Ты посмела поднять на меня руку?
Вот, полюбуйтесь.
Видите? Едва придя в себя, он даже не обратил внимания на свидетелей и сразу принялся сыпать угрозами.
И при этом занёс руку для ответной пощёчины.
Получил по физиономии от женщины и решил ответить тем же?
Уж не назвать ли его поборником равноправия полов?
Тьфу, мелочная баба, а не мужик.
Этот урод — позор императорского рода.
Конечно, у него имелись свои скрытые мотивы, но факт остаётся фактом: намеренно или нет, именно из-за него Изабелла погибла от яда, да и оправдания у него были совершенно детскими.
Терпеть таких не могу.
Но что поделать?
Как ни крути, он всё-таки принц.
Каким бы подонком он ни был, статус принца никуда не делся.
Особа императорской крови, в чьих жилах течёт кровь великих владык империи.
Даже если он ударит герцогскую дочь по лицу, никто не посмеет пикнуть.
Ни я, ни Анжелика.
И лучше всех это понимала сама Изабелла, только что отвесившая ему оплеуху.
Ей ещё радоваться надо, если всё обойдётся одной лишь ответной пощёчиной.
Вот только...
[Активирован навык «Клятва рыцарства».]
[Звёзды рыцарства взирают на вас.]
Твою же мать.
Похоже, этим полоумным вуайеристам совершенно не улыбалось смотреть, как бьют женщину.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...