С какой стати мне вообще ехать в академию?
По идее, единственной из Логресов, кто туда поступает, должна быть Долнесия.
— И кто это решил?
— Как кто? Сам глава рода.
Глава рода запихнул меня в академию? Зачем?
Тот, кого называют главой рода...
Маршал де Логрес.
Нынешний Великий герцог Севера и один из пяти герцогов, на которых держится империя. Отец Кассиана и Иана, а также мастер меча, ступивший, подобно Альфреду, в сферу сверхлюдей. В отличие от Альфреда, чей расцвет остался далеко позади, глава рода, хоть и немолод, всё ещё активно сражается на передовой, так что в подлинном смысле сверхчеловеком можно назвать именно его.
Правда, сейчас из-за вечной бумажной волокиты за столом его боевые навыки несколько уступают пиковым годам. Но даже растеряв былую форму, стоит лишь разгореться спорам о сильнейшем воине империи, он остаётся тем, чьё имя всплывает в первую очередь.
Из политики он умыл руки под предлогом того, что это слишком муторно, и просто засел на северном рубеже, в пыль перемалывая монстров и дикарей. Из-за этого уровень всеобщей симпатии к нему взлетел до небес, а слава разнеслась даже по соседним странам.
Правда, в трущобах о нём ходит дурная слава чудовища, пожирающего сердца, но эта деталь лишь мельком упоминалась в самом начале истории Долнесии, так что за её достоверность ручаться нельзя.
Но главное — как? Сколько ни ройся в воспоминаниях, Иан ни разу в жизни не сдавал вступительных экзаменов в академию.
— Все документы уже оформлены, так что вам нужно просто явиться лично.
— С чего вдруг оформлены? А как же моё мнение? Я вообще-то согласия не давал!
— Он сказал, что мнение дармоеда его не интересует.
С чего это я дармоед? Это относилось к прежнему Иану, до моего вселения, а вовсе не ко мне!
До чего же обидно!
«Раз глава рода считает меня бесполезным, зачем мне дальше жить?! Живо подайте мне пустую шкатулку!»
— Если откажетесь... он грозился отправить вас рядовым пехотинцем на свободное место...
— О-о, ну тогда, конечно же, надо ехать.
В путь, в Академию Лумия! Меня ждёт академия, где бурлят юность и романтика.
Куда угодно лучше, чем в армию. К тому же, в отличие от Южной Кореи, где через полтора года светит дембель, в этом мире спасительного дембеля просто не существует: угодишь на службу — считай, билет в один конец. Тем более здесь чертовски холодный Север, самая настоящая передовая. Короче говоря, пришлось бы круглый год торчать на заснеженном блокпосту.
Вот вам и тёмное фэнтези. И ходить далеко не надо — оно прямо здесь.
Дело, с которым пришла Долнесия, заключалось в некоем приглашении. Письмо было адресовано лично мне, а на самом бланке красовалась великолепная императорская подпись с печатью. Оказалось, такие разослали всем поступившим первокурсникам.
Вручив послание, Долнесия ушла к себе, а я остался сидеть и молча глядеть на сиротливо лежащую на столе бумагу. Нужно было хорошенько всё обдумать.
Как бы то ни было, раз это письмо передали через Долнесию, от меня ждут хотя бы формального появления. Ослушаюсь — и сразу снимусь в реалити-шоу «Мудрая жизнь пехотинца».
Приглашение пришло на банкет, организованный самой императорской семьёй — нечто вроде посвящения в студенты, если сравнивать с корейскими университетами. Хотя, честно говоря, «посвящение» — одно название; на деле это обычный светский раут, где аристократы сбиваются в группировки. Ощущение такое, будто дворяне просто устроили себе повод для попойки.
Видимо, поэтому простолюдинам подобных приглашений не рассылают. Да и толку им туда приходить? Тёплых слов они всё равно не услышат, так что даже получи они письмо, лучшим решением было бы разорвать его прямо на месте.
Ах да, к слову: разорви они его по-настоящему — это сочли бы государственной изменой.
Между тем в игре этот банкет играл весьма важную роль. Всё потому, что в «Академии Утренней Звезды» он служил чем-то вроде смотра женихов, где мужские персонажи представали перед главной героиней, то есть игроком. Почти все любовные интересы собирались на этом вечере, и во вступительном ролике под заглавный опенинг каждый появлялся по очереди, а внизу экрана высвечивались его имя, статус и особенности. Чем не собеседование?
По сценарию наша Долнесия должна была присмотреть себе кого-нибудь из парней в опенинге и, пуская в ход медовые речи, стремительно набивать очки симпатии — ну или обходить каждого по очереди, чтобы равномерно распределить прогресс. Либо же сосредоточиться на покорении кандидатов с характеристиками высшего ранга.
Тут уж я ничем помочь не мог. Пускай я и занимаюсь сейчас развитием Долнесии, но мы в реальности, а не в игре. Не стану же я, как умалишённый, указывать ей: «Вон того ты обязана охмурить любой ценой».
К тому же каждый из них — птица высокого полёта. Дойди подобные слухи до ушей главы рода, академия мгновенно накроется, и меня сошлют на блокпост — встречать финал с лопатой для уборки снега.
Вот это настоящий бэд-энд. Я-то думал, плохие концовки грозят только Долнесии, а они, оказывается, подстерегают и меня.
◇ ◇ ◇
Выпуская клубы пара, поезд мчался сквозь снежные просторы.
Внутри сидел я и с отвращением на лице глядел в окно на падающие хлопья.
А всё потому, что треклятый смокинг немилосердно жал.
В Стране грёз у меня подскочил не только уровень, но и бицепсы неслабо раздулись, из-за чего прежний рост в сто девяносто сантиметров внезапно подобрался к безумной отметке в двести пять. Теперь меня и впрямь можно за дикаря принимать, честное слово.
Видимо, по этой причине смокинг, приготовленный для банкета, лопнул в то же мгновение, как я попытался его натянуть. Сшит он был на заказ, но я вымахал на пятнадцать сантиметров и оброс плотными мускулами, так что все старания портных пошли прахом.
В отличие от повседневной одежды, которая, видимо, считалась начальной экипировкой и растягивалась вместе со мной, смокинг такими свойствами не обладал: едва я пытался его надеть, он тут же трещал по швам и разлетался в клочья. Каким бы дорогим и роскошным ни был наряд, в моих руках он мгновенно превращался в половую тряпку. Какая к чёрту дикая харизма — в таком виде я походил на форменное зверьё.
Как назло, выезжать на банкет нужно было уже сегодня, и времени шить новый попросту не оставалось. Так и начался модный показ Иана де Логреса.
Во что бы то ни стало найти подходящий смокинг — одержимые этой целью, мы с Альфредом и слугами сбились с ног и ломали головы. Я угробил, наверное, штук двадцать девять. Когда я уже всерьёз начал переживать, как бы великое герцогство не разорилось на одной только одежде, меня наконец-то соизволил избрать один экземпляр.
Но и он был сущим наказанием. Будто сойдя со страниц файтинг-манги, раздувшиеся бицепсы намертво впивались в ткань, причиняя адские муки, а пуговицы натягивались до предела, напоминая Человека-паука, из последних сил удерживающего поезд.
Приходилось контролировать каждую мышцу, каждое движение: случись конфуз со взорвавшимся смокингом, безумный глава рода точно сошлёт меня на заснеженный блокпост.
Долнесия тоже принарядилась на полную катушку. Она выглядела краше, чем когда-либо на моей памяти, но всё моё внимание было приковано к треклятому смокингу, так что полюбоваться ею как следует я, увы, не сумел. Стоило мне напрячься хоть на миг — и всему настал бы конец.
Так или иначе, благодаря моим титаническим усилиям смокинг чудом уцелел, и поезд благополучно прибыл в столицу. Там мы пересели в экипаж и после всех мытарств наконец добрались до императорского банкетного зала. В карете Долнесия восхищалась столичными пейзажами, но я настолько зациклился на смокинге, что даже мельком не взглянул в окно.
Тьфу ты, зараза. На обратном пути разорву эту дрянь к чертям и переоденусь — я ведь как раз на такой случай прихватил обычную одежду.
Как бы то ни было, оказавшись в столице, я уяснил одно: здесь куда теплее, чем на Севере.
И вот мы вошли в императорский банкетный зал.
Люстры, созданные с помощью магической инженерии — сплава науки и магии, — перекликались блеском с драгоценностями гостей и озаряли всё вокруг переливами света. Ароматы изысканных кушаний причудливо смешивались с удушливыми духами дворян, а нежная классическая музыка сливалась с беспечным смехом знати, лишь сильнее терзая слух.
Вот оно какое, посвящение в студенты Академии Лумия.
Стоило нам переступить порог, как шепотки в зале стали заметно громче.
— Это та самая Долнесия де Логрес?
— Занявшая второе место на вступительных экзаменах в академию?
— Говорят, она повелевает удивительным духом, владеющим всеми стихиями?
— Чего ещё ожидать от семьи Логрес.
Разговоры собравшихся дворян крутились вокруг Долнесии. И неудивительно.
Великий герцогский род Логрес, один из пяти столпов империи. Заклинательница духов, подчинившая сразу двух аномальных сущностей, да к тому же наделённая выдающимся талантом, позволившим занять второе место на вступительных испытаниях. Вдобавок ко всему — писаная красавица.
Однако храбрецов, дерзнувших подойти и представиться Долнесии, не находилось: рядом с ней возвышался форменный зверюга, готовый переломить пополам любого, кто посмеет приблизиться. Смокинг бугрился на мощных мускулах, а пуговицы опасно натянулись, будто при четвертовании, отчего зрелище становилось вдвойне диким.
Какой из меня незаконнорождённый сын Великого герцога Севера? Чистой воды вождь северного племени варваров. Неземная красавица и свирепый дикарь под боком — прямо «Красавица и чудовище».
— Улыбнитесь хоть немного, все ведь перешёптываются.
— Я уже улыбаюсь.
— А...
Не зря говорят, что в жизни нет ничего важнее первого впечатления. Стоило мне отступить в сторонку, как к Долнесии выстроилась целая очередь из юношей и юных леди, жаждущих перемолвиться словечком.
Ко мне же и муха близко не подлетала. Конечно, общаться с людьми мне лень, и я был даже рад, что Долнесия приняла весь удар на себя, но почему на душе так паршиво? Вот уж поистине омерзительное чувство.
◇ ◇ ◇
Ледяной ночной ветер хлестнул меня по лицу.
Выслушивать дворянский бред и фальшиво скалить зубы было не в моём вкусе, а есть под аккомпанемент их пустой болтовни мешал удушающий смрад парфюма. Поэтому я просто прихватил бокал вина и вышел подышать свежим воздухом. Здесь не было ни духов, ни сплетен — ничего.
Заглянув в зал, я увидел, как Долнесия с сияющей улыбкой хладнокровно отшивает подкатывающих к ней парней. Похоже, главные герои ещё не объявились.
Глядя на неё, я сделал глоток вина. Если честно, напиток с императорского банкета наверняка стоил баснословных денег, но на вкус он мало чем отличался от дешёвой бурды, которую я однажды ради интереса купил в круглосуточном магазинчике. Короче говоря, вино я пить не умею. Лучше бы виноградного сока налили.
Как бы то ни было, одна мысль всё не давала мне покоя. Я услышал об этом мимоходом и поначалу не придал значения, но Долнесия заняла лишь второе место на вступительных экзаменах.
Не может она быть второй. Ладно бы у неё был только высший дух да аномальный Санчо, но сейчас на её стороне целых два аномальных духа. К тому же Росинант — дух наивысшего ранга, владеющий всеми стихиями. Долнесия прошла огонь и воду по пути на Север и обзавелась двумя аномалиями — превзойти её мастерство не под силу никому из ровесников. По логике вещей, она должна была занять безоговорочное первое место. Откуда тогда второе? Росинант снова сбежал, что ли?
Размышляя об этом, я сделал ещё глоток и поднял взгляд к луне, как вдруг в моём уединении послышались чьи-то шаги. Мне было всё равно, кто сюда пришёл — балкон я не выкупал.
Однако...
— Фу-ух... Как шумно. До чего же всё надоело.
...моё равнодушие как рукой сняло.
Стоящая рядом женщина в чёрном платье обронила самые заурядные слова, но её голос показался мне до боли знакомым. Решив, что это бред и мне послышалось, я украдкой скосил глаза вбок — и в тот же миг остолбенел.
Высокий рост, длинные чёрные волосы и глаза, сверкающие алыми рубинами. Тот самый образ, на который я в прошлой жизни насмотрелся на экране монитора до ряби в глазах.
А затем...
[Использован навык «Око прозрения»]
【Анжелика ди Оливье】
◈ Уровень: 40
Одна из главных героинь «Академии Утренней Звезды». Героиня, отвечающая в этом ромфанте за амплуа непобедимой воительницы и дерзкой девы.
«Око прозрения» прямо заявляло: то, что я вижу — вовсе не иллюзия.

Комментарии

Загрузка...