Небо заволокло толстым слоем дыма. Пять истребителей, вооружённых штурмовыми пушками, летели в строю сквозь облака.
Под ними расстилалось море огня. Беспрецедентный пожар охватил Первый Шпиль — центральный город Закс-01.
Истребители, пролетавшие над охваченным пламенем городом, снизили высоту. Установленные на нижней части самолётов штурмовые пушки нацелили стволы на землю.
Их целями были багровые гиганты, шагавшие между горящими зданиями. Монстры выглядели так, будто состояли из комков биологической плоти и трупов. Они были одними из виновников этой ужасной катастрофы.
Закреплённые на истребителях штурмовые пушки одновременно извергли огромное количество снарядов из обеднённого урана. Один из багровых гигантов рухнул под ударом пулевого дождя.
В ответ гиганты замерли. Маски на их верхней части туловища повернулись, устремив взгляд в небо.
Завершив атаку, истребители набрали высоту. В этот момент белоснежное летающее существо прорвалось сквозь облака и ринулось на них.
Рог, окутанный фиолетовым свечением, пронзил крыло ведущего истребителя. Белый хвост, напоминавший мраморную колонну, ударил в носовую часть следовавшего позади другого истребителя.
В мгновение ока оба истребителя рухнули вниз, а оставшиеся разлетелись во все стороны. Летающее создание, Белый Галлеригон, устремилось в погоню за убегающими истребителями.
Лишившись целей для контратаки, багровые гиганты возобновили движение. Даже тот гигант, чьё тело было разрушено, регенерировал до первоначальной формы и поплёлся следом.
На тот момент в Первом Шпиле оставалось лишь два места, не затронутых пламенем: пирамида в центре города и автоматизированная база технического обслуживания грузовиков на окраине промышленного района.
Целью багровых гигантов, точнее, «клоунов», управляемых «Маскарадом», было второе место.
Клоуны не знали, что находившиеся на базе технического обслуживания не имели отношения к Звёздному Союзу. Их называли «Орденом» — последователями пяти существ, обладающих колоссальной силой.
Обычная база технического обслуживания была полностью укреплена Орденом. Там сектанты вели ожесточённую борьбу против легиона демонов.
— Подтверждено прибытие вражеских подкреплений на перекрёсток! Не меньше десяти! — крикнул Хладнокровный, ведя огонь из штурмовой пушки с крыши здания техобслуживания.
— Тэйн и охотники разберутся с перекрёстком. Сосредоточьтесь на обороне.
— Есть!
— Ещё больше демонов из центра города прорвали баррикаду!
— Зелёная Чешуя Рекалхай наготове. Я запрошу бомбардировку, передайте всем отступить.
— Есть!
На временном командном пункте на крыше суетились сектанты Ордена из числа Хладнокровных. В центре находилась Хасазар — Хладнокровная с чешуёй цвета меди.
— Штурмовые орудия № 5 и № 8 скоро перегреются. Пока резервная команда заменяет их, шестой расчёт, обеспечьте прикрытие.
— Есть!
Даже посреди хаотичного сражения командование Хасазар было безупречным. Члены Ордена на базе техобслуживания и Галлеригоны, приведённые великими существами, двигались как единый организм.
Иначе они ни за что не смогли бы сдержать наступающих в подавляющем числе клоунов.
Однако выражение лица Хасазар было мрачным. Напряжённо вглядываясь в поле боя, она облизнула губы длинным тонким языком.
— Хасазар. Число врагов растёт, — произнёс её помощник и спутник, мужчина-Хладнокровный, выражая свою тревогу.
— Половина наших запасов боеприпасов уже израсходована.
— ... Быстрее, чем ожидалось.
— Я отправлюсь на поиски боеприпасов с отрядом.
— Нет. Мы не знаем, когда прибудет подкрепление. Будем держаться столько, сколько возможно.
Разделение сил увеличило бы риск уничтожения поодиночке. Их задачей было просто выжить — продержаться до прибытия великих существ.
— Кроме того, мы уже забрали все боеприпасы и оружие поблизости. Чтобы найти больше, нам пришлось бы отправиться в другой район...
— В-враг в небе!
Прежде чем Хасазар успела закончить, кто-то закричал надрывным голосом. В то же мгновение Хасазар и сама заметала его. С неба прямо к крыше летел багровый гигант.
Враг, не обладавший способностью к полёту, просто швырнул одного из своих.
Поскольку всех Галлеригонов отослали наружу, клоун беспрепятственно рухнул на крышу.
Всё его тело превратилось в месиво от удара при падении, однако враг обладал способностями к регенерации. Пока маски на его верхней части туловища оставались целы, он не мог погибнуть.
Клоун медленно поднялся на регенерирующих ногах. Заодно он попытался схватить находившегося неподалёку оператора штурмовой пушки.
В этот миг за спиной клоуна вспыхнуло пламя. Огонь, внезапно засиявший прямо из пустоты. Из этого пламени выскочила чёрная волчица, сжимавшая в пасти золотое короткое копьё.
— Гр-р-р!
— Тэйн?
Волчица Тэйн, обратившаяся в угольно-чёрного зверя, вцепилась клоуну в спину. Прежде чем враг успел среагировать, она принялась раз за разом вонзать короткое копьё в маски. По мере разрушения масок тело восстанавливающегося гиганта начало разрушаться.
В предсмертной судороге клоун взмахнул рукой и ударил Тэйн. При контакте с его рукой облик волчицы задрожал, словно мираж, а затем рассеялся дымом.
Разошедшийся по полу чёрный дым собрался в одной точке и превратился в крупное пламя. И точно так же, как и прежде, сквозь огонь появилась чёрная волчица.
Клоун не смог продолжить атаку и окончательно рухнул. Золотое короткое копьё, пронзившее маски, намертво застряло в остатках, превратившихся в обычные кровавые обломки.
Одолев врага, Тэйн вернулась в форму Вульфа. Она предстала в облике молодой девушки-Вульфа с головой шакала, покрытой тёмно-серой шерстью.
Она вытащила копьё и склонила голову перед Хасазар.
— Прости, что не следовала указаниям, Хасазар. Появились срочные новости, о которых мне нужно было доложить...
— Нет. Благодаря тебе мы избежали серьёзных потерь. Но что за срочный доклад?
— Да! Перекрёсток пробит.
— ... Перекрёсток?
Лицо Хасазар застыло от неожиданных новостей.
— Число монстров резко возросло. Настолько, что они заполнили все улицы. Мы пытались держаться как можно дольше, но мои друзья пострадали, поэтому...
— Неужели ты пришла одна, потому что все охотники погибли?
— Нет. Я вырвалась вперёд, потому что монстры целенаправленно рвались к крыше.
— Подтверждено множество врагов со стороны перекрёстка! Не меньше десятков, нет, сотни или даже больше!
Как и сказал оператор штурмовой пушки, приближалось колоссальное количество клоунов. Их было так много, что зрелище напоминало катящуюся вперёд волну из крови.
Перед армией багровых гигантов бежали звери самых разных видов. Они мчались на предельной скорости прочь от клоунов, неся на своих спинах раненых Вульфов.
— Тэйн! Помоги охотникам!
— Есть!
— Всем стрелкам сосредоточить огонь на районе перекрёстка!
— Хасазар! Сюда приближается ещё больше врагов!
— !
Спутник Хасазар указал на небо. Десятки клоунов летели сквозь небеса прямо к ним.
С двумя или тремя ещё можно было бы справиться, но десятки — это слишком много. Если они доберутся до крыши, остановить их будет невозможно.
В этой поистине отчаянной ситуации крыша внезапно сильно затряслась.
— З-землетрясение?
— Посмотрите туда!
Перед глазами членов Ордена, едва удерживавших равновесие на сотрясающемся здании, развернулось невероятное зрелище.
Баррикада, установленная возле базы технического обслуживания, взмыла вверх подобно ракете. А затем она принялась перехватывать приближающихся клоунов, тараня их одного за другим.
Одновременно с этим бегущие к базе технического обслуживания Вульфы и звери тоже поднялись в воздух. В отличие от баррикады, они двигались плавно, словно скользя по невидимой горке, и мягко приземлились перед зданием.
— Неужели это...?
— Номер 26!
С криком Тэйн дверь базы технического обслуживания распахнулась. Оттуда появились паук-ангел и Номер 26.
— Страшное лицо — плохо! Обижать Орден! Хорошим людям больно!
Клац-клац
— Злость! Я очень зла!
Клац
Как только Номер 26 закончила говорить, её розовое тело начало стремительно расти. Она стала настолько огромной, что возвышалась не только над базой технического обслуживания, но и над всеми зданиями в округе.
Изменились не только её размеры, но и внешний вид. Маленькое, похожее на шар тело превратилось в полусферу, а по коже, словно вода, потекли и запульсировали многочисленные глазные яблоки.
Под туловищем свисали и извивались бесчисленные щупальца и плавники.
Вокруг тела парило огромное белое кольцо. Оно состояло из переплетённых рук, выглядевших так, словно они возносили хвалу существу в центре.
Трансцендентное создание, в котором сосуществовали кощунство и святость, — это была вторая ипостась Номер 26, самой милосердной матери в Ордене.
— Все наклоните головы и закройте глаза! — поспешно отдала указание Хасазар, увидев преображение Номер 26.
Номер 26 в этой форме была чрезвычайно опасна. Если подойти слишком близко или смотреть прямо на неё, можно было потерять сознание.
Пока члены Ордена закрывали глаза, Номер 26 подхватила паука-ангела и взмыла в воздух. При виде гигантской летающей сущности, заметной за километры вокруг, остановились даже клоуны.
Поднявшись достаточно высоко, чтобы чётко видеть армию клоунов свысока, Номер 26 медленно подняла щупальца. С их кончиков вырвались полупрозрачные лучи фиолетового света.
Эти нитевидные лучи переплелись и слились в структуру сети. Затем они быстро устремились к земле.
В результате образовался полупрозрачный купол шириной в один километр. Купол с мягким фиолетовым блеском точно накрыл район перекрёстка, где собралась армия клоунов.
— Готово. Все страшные лица умрут!
Едва Номер 26 сказала это, купол начал сжиматься.
Здания и транспортные средства, которых касался полупрозрачный фиолетовый барьер, сминались и отталкивались без малейшего сопротивления. То же самое происходило и со строениями на дорогах.
Один из багровых гигантов протаранил барьер, пытаясь прорваться. Но повреждения получило лишь тело клоуна. Барьер продолжал наступать не останавливаясь.
Прислужники демона наконец осознали, что находятся в опасности. Они отчаянно забились, пытаясь пробить стену. Клоуны за пределами купола тоже присоединились к атаке на барьер.
Результат сопротивления как изнутри, так и снаружи оказался нулевым. Купол безжалостно плющил всё внутри, подобно прессу, сжимающему мусор.
Разгневанные рыки клоунов вскоре сменились воплями ужаса. Но и эти вопли длились недолго.
Купол исчез, когда его ширина сократилась до десяти метров. Находившиеся внутри объекты сохранили свою форму лишь благодаря экстремальному сжатию.
Номер 26 мягко опустилась на пустошь, которая ещё несколько минут назад была перекрёстком. Затем она раскрыла своё тело и проглотила угольно-чёрную спрессованную массу.
— Страшные лица невкусные. Но животик полный! Очень хорошо.
Клац
Клоуны, не попавшие в купол, не стали нападать на Номер 26, когда она спустилась на землю.
Их хозяин, потеряв за короткое время огромное количество рабов, отдал им новый приказ — немедленно эвакуироваться.
Все клоуны в промышленном районе отступили, подобно отливу. На улице возле базы технического обслуживания мгновенно воцарилась тишина.
— ...
— Всё... кончено?
Хотя угрожавшие их жизни существа исчезли, никто из членов Ордена не выразил радости.
И рабы-Вульфы, впервые увидевшие Номер 26 в деле, и Хасазар с Тэйн, прекрасно её знавшие, — все испытывали одну и ту же эмоцию.
Это было благоговение. Трепет, который смертный ощущает перед величием природных стихий.
И это чувство полностью переросло в ощущение безопасности. Невероятно могущественное трансцендентное существо защищало их. Эта твёрдая вера глубоко запечатлелась в сердцах членов Ордена.
— Страшные лица ушли. Орден в порядке? В безопасности!
— Слава спутнику Великого Существа.
— Воздадим благодарность за бесконечное милосердие.
— Спасибо тебе, Боже.
— Орден в безопасности. Большой ребёнок сдержал обещание! Очень хорошо!
Разумеется, Номер 26 лишь ярко светилась, как и всегда.

Комментарии

Загрузка...