Ракеты летели со всех сторон. Некоторые из них поразили слабые места вроде зазоров между мембранами или трещин в панцире. При таких размерах уворачиваться идеально просто невозможно.
Ничего не поделаешь. Если я взлечу слишком высоко, гигантский робот откроет огонь тепловыми лучами. Пропустить несколько ракет куда лучше.
«Впрочем, вряд ли он способен выпустить много».
｢••••｣
Пока я его отвлекал, «Маскарад» завершил деление. Четыре размножившихся демона бросились на гигантского робота.
Гигантский робот прекратил стрельбу и поднял щит. Зрелище движущегося щита шириной в несколько десятков метров напоминало изменение положения целого здания.
Один из демонов «Маскарада» подпрыгнул и перемахнул через щит. Его целью было плечо робота. Выросший из тела демона красный стебель пронзил пусковую установку ракет.
Это привело к детонации готовых к запуску ракет. Часть наплечной брони разлетелась от внутреннего взрыва, и обломки упали на землю.
Пока один сражался с роботом, остальные демоны готовили мощную атаку.
Трое из них повернулись друг к другу, вытягивая руки вверх и выгибая талию в противоположные стороны. Лица разумных существ, усыпающие их верхние части туловища, одновременно открыли рты.
«Уже танцуют?»
Как только я это увидел, то набрал высоту.
Когда у «Маскарада» появлялось три или более разделенных тела, он мог использовать особую совместную технику атаки. То, что в сообществе называли «представлением».
｢••••｣
Демоны «Маскарада» стремительно отступили. Из тысяч ртов изрыгнулись ярко-красные облака пыли. Багровая дымка распространилась повсюду, словно разносимые ветром лепестки цветов.
То, как они махали руками внутри этого облака, действительно напоминало танец.
Конечно, это лишь так казалось. Учитывая, что это техника Вихря Один, было бы ошибкой считать её слабой.
Гигантский робот с опозданием распознал танец «Маскарада». Он обнажил энергетический клинок и одним ударом разрубил разделенное тело, висевшее у него на спине.
Одновременно с этим вспыхнули двигатели на его талии и ногах. Гигантский робот стряхнул расчлененного демона и взмыл в воздух.
Однако красное облако пыли уже подобралось на расстояние досягаемости. Край щита коснулся облака. Металл в точке соприкосновения отслоился, и из него пробились пучки ярко-красных щупалец.
Подобные изменения произошли и на земле, которой коснулся туман. Покрывающий дорогу материал расплавился и превратился в красное болото, из которого бурно выстрелили красные растительные стебли.
Это облако пыли разъедало всё, с чем соприкасалось, и искажало структуру объекта. Его можно было считать усиленной версией красных стеблей, которые «Маскарад» использовал в качестве основного оружия.
Разница заключалась в том, что облако пыли, порождённое «представлением», не делало различий между живыми существами и неодушевленными предметами. Как можно было заметить, мутации подверглись и металлический щит, и мощёная дорога.
Вдобавок оно игнорировало защитные возможности всего, к чему прикасалось. Именно поэтому был пробит щит, уцелевший даже после удара психическим дыханием.
«Эрозионный барьер тоже это не заблокирует».
Хотя атака сквозь него не пробьются мгновенно благодаря свойствам против Вихря Один, долго он не продержится. Исходя из опыта, его хватит секунд на десять.
Техники или снаряжение, игнорирующие защиту подобным образом, — большая редкость в Space Survival. К тому же «Маскарад» обладал способностями к разделению.
Именно поэтому уровень сложности боя с ним возрастал по экспоненте с течением времени.
«Но разве он обычно не начинает представление с Четвёртого Акта? Это быстрее, чем ожидалось».
Существовало два основных случая, когда «Маскарад» поглощал огромное количество энергии: при начале «представления» и при переходе к следующему акту. По этой причине он обычно берег силы до достижения финальной стадии — Четвёртого Акта.
И тем не менее он уже демонстрировал «представление». Должно быть, он считал нас серьезной угрозой.
«Представление во время Третьего Акта».
Думаю, я могу обратить это в свою пользу.
Гигантский робот приземлился в десятках метров от облака пыли. Энергетическим клинком он счистил пострадавшую от коррозии часть щита и приготовился выстрелить чёрным тепловым лучом. Он пытался убить демона, чтобы прервать «представление».
«Применить ли Символ Охоты прямо сейчас?»
С моими текущими физическими возможностями одолеть гигантского робота в ближнем бою будет сложно. Мне требовалось ещё больше поднять свою боевую мощь.
«Изначально я планировал приберечь его для поглощения „Маскарада“».
Символ Охоты действовал двадцать минут. За это время мне нужно было подавить гигантского робота и сожрать «Маскарад».
Впрочем, затягивать бой дольше не стоило — всё-таки я находился на вражеской территории.
«Уложусь в двадцать минут».
Если битва пойдёт по моему плану, это будет вполне возможно. Обладая этой уверенностью, я задействовал свою первую уникальную черту.
Чешуя, покрывавшая всё моё тело, мгновенно вздыбилась. Панцирь и кости шумно начали перестраиваться. Структура тела изменилась, а его размеры начали постепенно увеличиваться.
Мутация завершилась быстро. Моё тело под действием Символ Охоты заметно отличалось от прежнего.
Чешуйки, которые раньше гладко покрывали меня, наподобие змеиных, теперь трёхмерно выдавались вперёд. Некоторые из них сбивались в крупные шипы, резко торчавшие наружу.
Длина моего тела увеличилась почти вдвое, но из-за выступающей чешуи и шипов оно казалось ещё массивнее.
Как и всегда, голову покрывал толстый панцирь, сужавший обзор. Вспомогательные органы под челюстью тоже обросли клыкоподобными пластинами. Все эти изменения были мне прекрасно знакомы.
Единственным отличием, пожалуй, являлась форма головного панциря? Пластина на морде резко выдавалась вперёд, напоминая нос марлина. Её структура в точности повторяла панцирь вспомогательных органов, лёгкая, прочная и острая.
«Достаточно острая, чтобы использовать в качестве оружия».
Помимо формы головы, ещё одной сильно изменившейся частью стали разъедающие щупальца.
Изначально на кончиках щупалец находилось три пары мелких отростков, но теперь они исчезли. Вместо них появилась пара когтей-лезвий. Вероятно, из-за того, что на щупальцах выросли клинки, дополнительные костяные косы не появились.
Впрочем, я не был разочарован. У меня имелось шесть щупалец, похожих на правый хвост с клешнями.
«На этом с проверкой закончено. Пора начинать».
На земле гигантский робот выпустил чёрный тепловой луч. Множество чёрных молний слились в единую линию, пронзив красное облако пыли.
Расширявшееся до этого красное облако внезапно осело. На его месте осталось лишь два демона «Маскарада».
｢••｣
Демоны «Маскарада», прерванные в своём танце, взвизгнули и приготовились снова разделиться.
Гигантский робот собрался выпустить ещё один тепловой луч. Позади него возник ещё один демон «Маскарад» — тот самый, который ранее был разрезан энергетическим клинком пополам.
｢•｣
Тот, чья потерянная нижняя часть тела всё ещё регенерировала, вцепился в орудийную установку. Гигантский робот прекратил стрельбу тепловым лучом и ударил противника кулаком.
В этот короткий промежуток времени танцующие демоны вновь размножились до четырёх.
｢••••｣
«А. Не сейчас».
Я камнем ринулся к демонам, пытавшимся возобновить своё «представление».
Телом, ставшим более чем в два раза крупнее прежнего, я раздавил одного из них, а раздвоенным хвостом нанёс удар, отбросивший ещё двух.
Оставшийся демон создал красные стебли и замахнулся ими. Однако ни один из них не дотянулся до меня — все шесть щупалец легко отбили атаки.
｢•｣
Его реакция была замедленной, возможно, из-за растерянности перед моей внезапно усилившейся формой. Воспользовавшись этой брешью, я пронзил его разъедающим щупальцем, а затем отчаянно взмахнул когтями-лезвиями прямо на месте прокола.
Острые клинки безжалостно разорвали врага изнутри. Тело демона мгновенно разлетелось на десятки кусков, рухнувших на землю.
｢•｣
Особь, оказавшаяся прижатой подо мной, увидела это и взвизгнула. Она отчаянно забилась, пытаясь вырваться, но всё было без толку. Шипы на моём теле намертво удерживали её на месте.
Окончательно оставив попытки сбежать, демон «Маскарада» поднял относительно уцелевшие руки. Выросшие из них красные стебли сплелись воедино, образуя острое копьё.
Он с силой вонзил это биологическое копьё мне в голову. Я не стал уворачиваться и бросился прямо на него.
Между кроваво-красным копьём и панцирным щитом победу одержал последний. Копьё демона разлетелось на куски и рассеялось в воздухе.
«Ударь он меня раньше, моя голова была бы пробита».
По инерции я продолжил движение и вонзил в него свой заострённый нос. Прочная внешняя шкура Вихря Один порвалась, обнажив внутреннюю плоть. Я впился зубами в источающую сладкий запах плоть, разрывая её на куски.
Во рту остался вкус, напоминавший тот, что был при поедании Кольца Агонии. Тот самый насыщенный шоколадный привкус, от которого сводило челюсти.
«Но чего-то не хватает».
— Гр-р-р!
Мне хотелось распробовать этот вкус, но вспомогательный орган зафиксировал атаку противника. Гигантский робот, сражавшийся с «Маскарадом», приготовился выпустить в меня тепловой луч.
Дистанция до врага была слишком близкой для уклонения. Вместо того чтобы уходить от удара, я прицелился правой головой в ноги робота. Находившиеся у меня в шее «Железы кислотных грибков» мгновенно отреагировали, извергнув накопленную грибковую массу.
Зелёные сгустки из обеих пастей ударили в стопы гигантского робота и лопнули. Несмотря на то, что эти грибки были способны разъесть даже внешнюю обшивку космического корабля, стопы робота остались невредимы.
Но это не имело значения. Целился я вовсе не в его стопы, а в то, что находилось под ними.
Пол под металлическим гигантом расплавился и провалился. Равновесие робота пошатнулось, а направление дула сместилось. Чёрный тепловой луч пролетел мимо, лишь по касательной задев край моего крыла.
Враг, чей удар прошёл мимо, тут же начал перезарядку. Воспользовавшись этим промежутком, я сократил дистанцию и взмахнул хвостом с клешнями.
Тяжёлая булава из панциря рассекла воздух. Заметив это, противник торопливо поднял щит для защиты.
Удар от столкновения сотряс воздух. Во многом благодаря моим возросшим физическим способностям гигантский робот пошатнулся. На поверхности щита остались чёткие следы от попадания. Результат сильно отличался от прежнего, когда тот идеально нейтрализовал мой таран.
«И всё же этого недостаточно».
Чтобы уничтожить щит, мне потребовалось бы ударить в одно и то же место десятки раз. Понимая это, противник двинулся вперёд, выставив щит перед собой.
Вместо лобового столкновения я изогнулся, уходя в сторону. Одновременно с этим я нацелил разъедающие щупальца на врага, прячущегося за щитом.
Гигантский робот, словно предвидя этот манёвр, уже обнажил правой рукой энергетический клинок. Правая рука, сжимавшая угольно-чёрный меч, двигалась с поразительной ловкостью, отбивая все щупальца. С каждой вспышкой чёрной молнии щупальца и когти-лезвия безжалостно отсекались.
«Всё-таки это непросто».
Эту атаку я предпринял лишь для того, чтобы прощупать противника. Пока энергетический клинок разбирался с щупальцами, я изогнул длинную шею, прорываясь вплотную к врагу, и устремил голову к излучающей энергию броне на запястье.
Мгновение до того, как мой заострённый нос успел пронзить правую руку, массивная металлическая масса со страшной силой врезалась мне в челюсть. Гигантский робот подбросил меня ударом колена вверх.
Угольно-чёрный клинок приблизился к моей голове, когда меня отбросило назад. Но вдруг он резко замер, а вся рука неестественно вывернулась назад.
｢•｣
В месте, куда вонзился энергетический клинок, находилось разделившееся тело «Маскарада».
｢••｣
Размножившиеся за короткое время демоны «Маскарада» вновь вмешались в бой.
Двое из них, не задетые клинком, вонзили биологические копья прямо в генератор энергетического лезвия. Гигантский робот поспешно прекратил подачу энергии и захлопнул броневые пластины на правом запястье.
｢•｣
Особь, пронзённая клинком, но теперь освободившаяся, проползла по руке робота мне на шею. Поняв, что местный панцирь слишком прочен, она попыталась пробраться в промежутки между пластинами. Я отбился, закрутив шеей во все стороны.
— Гр-рунг!
Правая голова помогла мне, предупредив об опасности.
Из двух особей, которых я ранее ударил и отбросил хвостом, каждая могла разделиться максимум до четырёх, но здесь было только три. Это предупреждало меня о необходимости быть осторожным с оставшейся.
[Зззз зз (Я знаю)]
Я намеренно оставил его в покое, потому что у него была своя работа.
｢•••｣
В недалёком от нас месте демон «Маскарада», мгновенно размножившийся до трёх особей, исполнил своё смертоносное представление. Облако красной пыли, порождённое тремя демонами, устремилось к нам.
Гигантский робот заметил это и попытался снова взлететь.
[Зззз зз ззз (Куда это ты собрался?)]
— Гр-р-р!
Мы с правой головой вцепились в двигатели, которые только начали воспламеняться. Огромная сила наших массивных челюстных мышц смяла металлические пластины сопел.
Испуганный гигантский робот взмахнул кулаком, тяжело ударив меня по морде. Поверхность панциря треснула, зубы сломались, но я не ослабил хватку челюстей.
Преодолевая его сопротивление, я с силой потянул шею вниз. Металлический гигант, покачнувшись в воздухе, рухнул прямо на землю.
Враг, успевший сохранить равновесие при приземлении, попытался уйти пешком. Чтобы помешать этому, я обвился телом вокруг обеих ног робота.
Тем временем облако красной пыли подобралось на расстояние досягаемости. Всего через несколько секунд туман должен был окутать нас.
В этот миг я услышал безмолвный крик гиганта. Что при таком раскладе мы оба погибнем.
[Зззз зззз зз ззззз (Точнее говоря, первым умрёшь ты)]
Благодаря Эрозионному барьеру я мог выдерживать облако до десяти секунд. С другой стороны, даже кратковременное воздействие облака пыли нанесло бы ему куда больший урон, чем мне. Ранкер наверняка знал об этом факте.
В конце концов противник прекратил попытки сбежать, отсоединил щит на левой руке и воткнул его в землю. Он установил щит в качестве временного барьера против облака пыли.
Гигантский робот обнажил энергетический клинок. Но я был не единственным врагом, сражавшимся с ним здесь.
｢••｣
Прильнувшие к нему демоны «Маскарада» вмешались в бой. Они вонзили биологические копья в генератор энергетического клинка. В результате лезвие замерцало нестабильно.
Не упуская этой возможности, я взмахнул хвостом с клешнями. Клешни, состоявшие исключительно из панциря, безжалостно обрушились на правую руку врага.
Защищавшие устройство металлические пластины согнулись, а биологическое копьё демона «Маскарада» было раздавлено и влилось в броневые пластины.
«Попался».
Убедившись в этом, я разомкнул обвивавшее его тело. Расправив все крылья разом, я взмыл вертикально вверх.
Прямо подо мной облако красной пыли поглотило щит, установленный роботом. Гигантский робот, запоздало освободившись, на полной скорости побежал прочь от тумана.
Я приземлился вдали от танцующих демонов «Маскарада». Гигантский робот тоже остановился в безопасной точке.
Обстановка напоминала ту, что была перед началом боя. Но на самом деле всё кардинально изменилось.
Гигантский робот лишился своего сильнейшего защитного средства.
«И наступательного тоже».
Это подсказывали вспомогательные органы под моей челюстью. Поток энергии, сосредоточенный в его правой руке, стал крайне нестабильным.
Из-за череды атак с генератором энергетического клинка возникли проблемы. Если в него не была встроена функция саморемонта, использовать его он больше не сможет.
«Даже если он починит его, на это потребуется время».
Одно можно было сказать наверняка: выбор доступных гигантскому роботу вариантов сузился.
Охота на Закс-01 постепенно приближалась к своему завершению.

Комментарии

Загрузка...