Даже в эпоху, когда пересечение звездных систем стало обычным делом, кое-что остаётся неизменным.
Чтобы добраться до желаемого пункта назначения, требуется средство передвижения.
Будь вы туристом, наслаждающимся путешествием, или армией, нацеленной на вражескую территорию, суть одна. В эту эпоху космические корабли, оснащённые технологией сверхсветовой навигации, просто необходимы. Естественно, характеристики корабля волнуют каждого.
Итак, какой же корабль действительно превосходит остальные?
Этот вопрос задают часто, но ответ каждый раз разнится. Все потому, что критерии производительности отличаются.
Кто-то ставит на первое место огневую мощь, в то время как другие предпочитают корабли с большой вместимостью трюмов. Для Культа невозможно игнорировать совместимость с психической силой.
Конечно, по-прежнему остается один аспект, который многие считают важным: скорость.
Сверхсветовые двигатели используются практически на всех космических кораблях, но это не делает их всемогущими.
Требуется время, чтобы двигатель активировался и совершил прыжок. Этот процесс потребляет колоссальное количество энергии. Непрерывные прыжки без остановок практически невозможны. В таких случаях необходимо задействовать двигательную систему корабля.
В результате на двигательные системы приходится значительная доля перемещений корабля. Их важность возрастает еще больше в экстренных ситуациях вроде боя. Быстрые корабли обладают высокой ценностью независимо от их назначения.
В этой вселенной фракцией, которая преимущественно строит быстрые корабли, является Империя Культа. Обладая самыми долгими традициями освоения космоса, они накопили огромный опыт в технологии кораблестроения.
Однако самый быстрый корабль не принадлежит Империи. Неизвестно даже, какая фракция его построила. О нём лишь ходят слухи на космодромах.
Его название — «Блуждающий Призрак». Одно из уникальных судов и корабль, обладающий высочайшей скоростью во вселенной.
Этот легендарный пиратский корабль появился на территории Звёздного Союза.
Над пространством, окружающим Закс-01, хаотично смешались большие и малые корабли. Среди них один корабль свободно летал во всех направлениях.
Его размеры были немного меньше небольшого патрульного судна, а внешне он выглядел плоским и широким, напоминая гигантского ската. Золотые украшения в форме костей животных украшали его матово-серый корпус. Это поистине был корабль-призрак, облачённый в символы смерти.
Десятки кораблей яростно преследовали «Блуждающий Призрак». Различные торпеды, выпущенные с военных кораблей, приближались к цели, словно рыболовные сети, преследующие рыбу.
Однако ни торпеды, ни корабли не могли догнать фантом. «Блуждающий Призрак» был просто слишком быстрым.
Даже корабли, оснащённые самыми высокопроизводительными детекторами, едва успевали отслеживать его движения. Остальные лишь преследовали остаточное изображение призрака.
Корабль, который внезапно появился и начал буйствовать, словно призрак. Хотя он выглядел как настоящий корабль-призрак, у этого судна был капитан.
Небесная Мать, Вульф, воплотившая в одном теле различных мифических зверей, включая грифона.
— ...
Ее глаза и руки суетливо двигались, пока она сидела в кабине пилота. У неё не было времени на отдых. Она считывала информацию на различных панелях и голограммах и реагировала на неё.
В настоящее время она уничтожала ключевые элементы системы планетарной обороны Закс-01. В частности, Прометей — супероружие, которое свободно манипулировало прыжками флота.
«На данный момент уничтожено уже четыре установки Прометея. Надеюсь, на этом всё, но...»
В опорных пунктах Звёздного Союза обычно размещают две или три установки. В случае со звёздной системой, содержащей столичную планету Закс-01, ранее было развёрнуто до шести единиц.
«Если подумать, тот инцидент с шестью установками тоже был вызван Аморфом».
Существовал знаменитый инцидент, который сообщество называло «Падением Звёзд». Это было третье вторжение Аморфа 5-го ранга на Закс-01.
Масштабы той войны действительно можно было назвать мировой войной вселенского масштаба. В ней участвовали не только ранкеры Звёздного Союза, но и игроки других видов, обманутые Аморфом.
В то время Небесная Мать участвовала в качестве наёмника на стороне Звёздного Союза. Так что она на собственном опыте прочувствовала хаос, который принёс Аморф.
«Если бы игрока первого ранга там не было, столица Звёздного Союза изменилась бы».
Звёздный Союз смог победить благодаря игроку первого ранга, защищавшему Закс-01 с помощью космической обороны, задействовавшей шесть установок Прометея.
Иронично, но теперь она сама была захватчицей. Она даже оказалась на одной стороне с Аморфом.
«... Они перые начали».
Хотя прошло немало времени, Небесная Мать ничего не забыла.
Тот факт, что Верховный Маршал оказал значительное влияние на гибель её любимого мужа и дома.
Пока она не свела с ним счёты, она никогда не смогла бы встать на сторону Звёздного Союза.
После того, как она ненадолго предалась старым воспоминаниям, её взгляд зацепился за новую цель. Сигнал Прометея появился из космической крепости возле спутника Закс-01.
«Этот тоже оригинал».
Ранее они с Аморфом захватили модернизированный Прометей. С тех пор прошло немало времени. Они уже давно должны были преуспеть в массовом производстве, однако ни одного не было видно.
«Его не выводят, даже несмотря на то, что Закс-01 опустошают. Или... они не могут его вывести?»
Как бы то ни было, её задача оставалась прежней. Небесная Мать нажала несколько кнопок и толкнула ручку управления вперед. «Блуждающий Призрак» взрывоподобно ускорился.
Сигналы врагов, заполнявших все направления, исчезли в одно мгновение. Даже самые быстрые ракеты Звёздного Союза не успевали за кораблем-призраком.
Спутник Закс-01, отмеченный на голографической карте, стремительно приближался. Космическая крепость, охранявшая спутник, как раз готовилась запустить Прометея.
«Силы сопровождения?»
У Прометея не было собственного вооружения. Его всегда сопровождали флоты прикрытия.
И действительно, ярко-красные точки начали плодиться, как грибы после дождя, вокруг космической крепости. Их было так много, что вся голографическая карта казалась ярко-красной.
«Не корабли. Мины?»
Мины, способные легко пробить обшивку военных кораблей. Космическая крепость и Прометей прятались глубоко внутри плотно заминированного поля.
«Это они так вызывают меня на попытку прорваться?»
Даже корабли с бронёй и щитами высочайшего уровня не смогли бы продержаться там долго. Насколько же хуже пришлось бы «Блуждающему Призраку», у которого защита была не такой уж высокой? Одно касание мины — и всё было бы кончено.
«Отлично».
Однако выбор Небесной Мати пал не на отступление, а на атаку. Она повела корабль-призрак за собой и смело ринулась в минное поле.
Зазоры между минами составляли всего несколько метров. Легендарный корабль-призрак использовал свой плоский корпус, чтобы проскользнуть сквозь эти узкие пространства.
Было несколько моментов, когда он мог задеть мину, но каждый раз она точно корректировала угол наклона корпуса, избегая столкновения. Даже при этом скорость практически не снижалась.
Враги, установившие мины, возможно, не знали об этом, но существом, с которым они столкнулись, был далеко не рядовой пилот.
В сообществах, посвящённых Space Survival, ежегодно проводились соревнование по выявлению игрока с лучшими навыками полёта или пилотирования. Тройку лучших участников этого соревнования называли «Звёздными Асами».
Небесная Мать была одной из этих Звёздных Асов. Более того, она являлась мастером, победившим как в навыках полёта, так и в мастерстве пилотирования. Именно поэтому она могла выжать максимум из производительности корабля уникального класса.
«Блуждающий Призрак» в мгновение ока пронёсся сквозь минное поле и достиг космической крепости. Камера корабля зафиксировала Прометея, двигавшегося для распространения варп-частиц. Убедившись в цели, Небесная Мать нажала кнопку огня на ручке управления.
Костяные украшения, покрывавшие корпус, раздвинулись, и изнутри показались многокалиберные пушки, напоминающие органные трубы.
Пушки, установленные на «Блуждающем Призраке», представляли собой корабельную версию тяжелого оружия Культа «Разрушитель». Хотя мощь одиночного выстрела была прежней, эта установка вела стрельбу множеством снарядов в быстрой последовательности. Фактическая огневая сила оказалась намного выше.
Органная батарея повернулась и открыла огонь тёмно-синими энергетическими снарядами. Растворяющие материю снаряды безжалостно плавили внешние стенки Прометея.
Призрак прорвался сквозь зияющую дыру и обрушил всю свою огневую силу внутрь. Во внутреннем пространстве располагались защитные барьеры, но они быстро рухнули. Важные объекты, скрывавшиеся за ними, постигла та же участь.
«Вот и пятый».
Нейтрализовав супероружие, она неспешно оттуда удалилась.
Вылетев наружу, она обнаружила, что её поджидает эскадрилья истребителей космической крепости. Оборонительные сооружения крепости тоже нацелили на неё свои орудийные порты.
Стоило пушкам крепости приготовиться к стрельбе, как позади истребителей прогремел мощный взрыв. Промелькнула красная нить, насквозь пробившая корабли.
｢Только что｣ ｢добыча｣ ｢моя.｣ ｢Почему｣ ｢украла?｣
Источником красного света оказалась Адхай, которой было поручено перехватить Прометея вместе с Небесной Матерью. Красный Галлеригон, с лёгкостью уничтожив эскадрилью истребителей, приземлился на внешнюю обшивку корпуса.
｢Ты уже сбила три из пяти. А я пока только на втором, так что плохого в том, что я парочку подрежу?｣
｢Числа｣ ｢неважно.｣ ｢Воровство｣ ｢плохо｣.
Шквальный огонь крепостных орудий обрушился на двух противников — Галлеригона и корабль-призрак. Небесная Мать выполняла маневры уклонения, продолжая общаться мысленными волнами.
｢Воровство? Ещё обвиняешь других, хотя сама опоздала｣.
｢Отрицание.｣ ｢Вражеское｣ ｢гнездо.｣ ｢Странная сила｣ ｢подтверждена.｣ ｢Опоздала｣.
｢Странная сила? Только не говори мне, что на земле был Прометей?｣
｢Отрицание.｣ ｢Странная сила｣ ｢враг｣ ｢не имеет отношения.｣ ｢Раньше｣ ｢Маленький Взрослый｣ ｢использовал.｣ ｢Помнишь?｣
｢Не сила Аморфа, а сила Номер 26?｣
Знакомая ей Номер 26 определённо не была обычным Морским Демоном. Однако эта сила не шла ни в какое сравнение с масштабом, который можно было бы уловить даже за пределами планеты.
｢К тому же ты говоришь, что её использовали и раньше — когда именно?｣
｢Прошлое｣ ｢то время.｣ ｢Отличается｣ ｢сейчас.｣ ｢Гораздо｣ ｢гораздо｣ ｢сильнее!｣
｢......｣
Подтвердить произошедшее здесь было невозможно. Однако было очевидно, что сложилась ситуация, потребовавшая демонстрации столь колоссальной мощи.
｢Эту силу ты всё ещё чувствуешь?｣
｢Чувство｣ ｢пропало｣.
Адхай отрицательно покачала головой. Небесная Мать испытывала внутренний конфликт. Ситуация на земле могла как улучшиться, так и принять противоположный оборот.
Раздумывая над тем, не отправиться ли ей прямо сейчас на выручку Номер 26, она заметила в нижней части панели небольшое окно уведомления. Это было сообщение, поступающее извне.
«Это?..»
Сообщение оказалось коротким. Зато оно содержало всё, чего так желала Вульф-Грифон.
｢Друг｣ ｢сила｣. ｢Чувство｣ ｢поддерживать｣ ｢нужно?｣
｢... Нет. Куда важнее то, что я только что получила хорошие и плохие новости｣.
｢?｣
Убедившись в содержимом, она повернула штурвал и изменила курс корабля-призрака. Впереди лежала планета Закс-01, окутанная серым смогом.
｢Сначала хорошие новости. План Изабель удался. Она говорит, что о Прометеях больше можно не беспокоиться, так что спускайся｣.
｢Дети｣ ｢больной ребёнок｣ ｢все в порядке?｣
｢Да. Все в безопасности｣.
Услышав это, Адхай радостно запрыгала прямо на палубе корабля.
｢Дети｣ ｢семья｣ ｢вернулись!｣ ｢Радость!｣
｢Эй! Я рада, что ты счастлива, но не прыгай так! Поцарапаешь же!｣
｢Хорошее｣ ｢услышала.｣ ｢Плохое｣ ｢что?｣
｢Плохая новость в том, что...｣
Путь к спуску на Закс-01 преградил крупный флот. Подкрепления, прибывшие с других планет и космических крепостей.
｢Сначала нам придётся расчистить эти надоедливые преграды｣.
｢Преграды｣ ｢охота.｣ ｢Разве｣ ｢не хорошо?｣
｢Ну, если с твоей стороны посмотреть, то, пожалуй, да｣.
Адхай шагнула с корабля-призрака, облачившись в «Красную Броню». Небесная Мать крепче сжала штурвал.
Аметистовые глаза Галлеригона и янтарные глаза грифона зловеще заблестели. Пусть они принадлежали к разным видам, эмоция в их взглядах была одинаковой — хищнический боевой дух.
｢Закончим побыстрее и спустимся вниз｣.
｢Согласна｣.
Королева Драконов и легендарный пилот приняли решение. Никто не мог их остановить. Даже крупный флот или космическая крепость.

Комментарии

Загрузка...