Изначально пейзаж Закс-01 был уныл и статичен.
Небо круглые сутки было затянуто смогом, а земля застроена бесцветными зданиями.
Центральный район, Первый Шпиль, ничем от них не отличается. За исключением пирамиды, которая превосходит по размерам большинство небольших городов, здесь видны лишь бесконечными рядами тянущиеся однотипные постройки.
Именно поэтому критики Звёздного Союза презрительно называют Первый Шпиль «бесцветной металлической треногой».
Но этот монотонный пейзаж начал меняться. Виной тому стала битва с Вихрем Один — «Маскарадом».
Шло время, и пламя войны разгоралось всё яростнее. Теперь весь город был охвачен пожарами. Даже те районы, где не было военных объектов, не избежали этой участи.
Автоматизированный пункт обслуживания грузовиков в промышленном районе — одно из мест, оказавшихся в опасности.
Среди пожирающего улицы пламени бомбардировок этот пункт был единственным зданием с горящим светом. Его окружали припаркованные грузовики и различные материалы. Кто-то соорудил здесь баррикады и укрытия.
Те, кто укреплял пункт обслуживания, вовсе не были солдатами-киборгами или андроидами. Вместо прочного металла их покрывала холодная чешуя. Это были Хладнокровные.
Чешуйчатые воины, вооружённые оружием Звёздного Союза, охраняли пункт обслуживания.
— До исполнения замысла Великих осталось совсем немного. До тех пор мы обязаны защищать это место.
Медночешуйчатая самка Хасазар кричала с крыши грузовика.
— Мы все обязаны Великим своими жизнями. Мы не должны тратить их понапрасну. Мы обязаны выжить, чтобы встретить Орден.
Прятавшиеся за укрытиями Хладнокровные кивали в ответ на её слова.
Молодые Вульфы наблюдали за этой сценой изнутри здания.
— Ничего страшного, если мы не будем помогать?
— Ага, выглядит опасно.
— Нам велели сидеть тихо. Мы только путаться под ногами будем, если высунемся.
— Но всё же...
Вульфы умолкли и обернулись.
Внутри складского помещения здания, перед наглухо закрытой дверью, стояло инородное существо.
Его общий облик напоминал паука, но размером оно было с взрослого мужчину. К его телу крепились пучки щупалец, а на голове красовался всего один глаз.
Это был Паук-ангел, сбежавший с арены. Вульфы уже успели познакомиться с ним.
— Почему эта штука снова здесь?
— Да, разве бог не говорил, что оно к этому моменту уже будет мертво?
— Я слышал, его привёл другой бог.
— Я привела!
— Верно, другой бог... А?
Взгляды Вульфов опустились вниз при внезапном звуке голоса. Обладательницей его оказалась форма жизни, напоминавшая розовый шарик.
Существо пошевелило похожими на щупальца ногами и порылось в сумке. Затем оно вытащило несколько упакованных питательных батончиков и протянуло их.
— Маленькие пушистые люди едят это.
— Э-э, ну, спасибо.
— Спасибо, Номер 26.
— Да. Ешьте и растите большими.
Вульфы неловко приняли батончики.
Номер 26, вручившая подарок, вприпрыжку подкатилась к Пауку-ангелу.
— Ппяк-ппяки тоже пусть ест и поправляется.
Клац-клац
Паук-ангел повращал глазом, прежде чем принять еду. От его грозной репутации бойца не осталось и следа.
— Подумать только, что этот монстр такой послушный...
— Выглядит слабовато, но интересно, так же он силен, как спасший нас бог?
— Не похоже, чтобы он мог сломать даже камень, не говоря уже о металлической двери.
— Ты встретил Номер 26 раньше нас. Каково это было?
Вульф с головой ягуара обратился к Вульфу с головой быка.
Их товарищ покинул арену ранее из-за тяжёлых травм, полученных во время матча. Именно Номер 26 спасла его тогда, когда его уже собирались отправить на переработку в биотопливо на заводе.
— Честно говоря, я и сам не знаю.
— Ты не знаешь?
— Когда я открыл глаза, я уже был в убежище. Я никогда не видел силу Номер 26 в деле.
— Хмм. Понятно.
— Хладнокровные говорят, что она чрезвычайно сильная и милосердная.
— Сильная и милосердная? Не могу себе этого представить.
— Верно. Она просто выглядит мило.
— Если не считать ртов на её ногах.
Пока Вульфы болтали, единственный глаз паука-ангела, жувавшего питательный батончик, повернулся к окну.
— Ш-ш-ш!
— Страшное лицо идет!
Едва Номер 26 закончила говорить, снаружи раздался громовой звук. Всё здание слегка завибрировало. Слышавшиеся до этого звуки прерывистой бомбардировки приближались.
Движения Хладнокровных снаружи стали более лихорадочными. Оружие, украденное у Звёздного Союза, изрыгало огонь. Вульфы прижались к окну, наблюдая за происходящим.
— Где враги?
— Из-за дыма ничего не видно!
Сквозь густой дым проступали шевелящиеся тени. Их очертания напоминали человеческие, но были гораздо крупнее. Когда дым рассеялся, перед ними предстали десятки монстров.
— Ч-что это такое?
Монстры выглядели так, будто их слепили из сваленных в кучу человеческих тел и плоти. Издалека их можно было принять за движущиеся груды трупов. К их головам крепилось по несколько красных масок с изображением сердитых лиц.
Эти чудища превосходили Вульфов в размерах более чем в четыре раза, поэтому их гротескный вид был отчётливо виден даже издалека.
Монстры, сошедшие прямо из кошмаров, яростно бросились в атаку. Даже огненная завеса, устроенная Хладнокровными, не смогла замедлить врага.
Достигнув баррикад в одно мгновение, монстры занесли свои массивные кулаки. Спрятанные между баррикадами бомбы сработали в нужный момент.
Мощные взрывы, от которых сотрясалась земля, следовали один за другим. Но монстры остались целы. Они лишь немного замедлили ход из-за пламени, застилавшего им обзор.
— Всем отступить!
Воспользовавшись этой паузой, Хладнокровные отступили внутрь здания. Хасазар схватилась за тяжёлое оружие и прикрыла товарищей. Лишь после того, как все скрылись, она сама вбежала в здание.
Один из монстров устремился следом за ней. Прямо перед тем, как кулак чудища должен был обрушиться на Хладнокровную, в небе вспыхнула фиолетовая вспышка.
— Они здесь! — звонко воскликнула находившаяся начеку Номер 26.
Одновременно с этим сверху обрушился фиолетовый луч и поразил монстра. Этот луч, напоминавший водопад, безжалостно разорвал чудище на части.
Когда луч исчез, на земле остались валяться лишь маски, крепившиеся к голове монстра.
Взгляды Вульфов, наблюдавших из-за окна, устремились вверх.
— Это ангел?
— Нет, это...
В затянутом пеплом небе парили существа, которым там явно было не место.
— Драконы?
Это были драконы. Драконы с крыльями яркими, как солнце, и драконы цвета густых джунглей.
Чисто белый дракон камнем упал вниз и атаковал другого монстра. Его когти, отточенные подобно лезвиям, разрезали цель на куски за один раз.
Несмотря на то, что монстра разрубили надвое, он не погиб. Его руки задвигались сами по себе, словно конечности марионетки, и схватили дракона.
В тот же миг со спины дракона сорвался чёрный силуэт. Это был чёрный Вульф с золотым копьём в пасти.
Вульф, размером с небольшой автомобиль, обладал невероятной ловкостью. С проворными движениями он вскочил на монстра и вонзил в маску своё копьё.
Маска, уцелевшая при взрывах бомб и после теплового луча дракона, немедленно пошла трещинами. Затем тело монстра мгновенно обмякло.
Вульф приземлился перед Хасазар, оставляя позади падающего врага.
— Спасибо, Тэйн. Ты вовремя.
Чёрный вульф по имени Тэйн обменялась взглядом с меднокожей Хладнокровной.
Монстры, увидев это, не стали действовать опрометчиво. Возможно, потеряв двух сородичей в мгновение ока, они выказывали явные признаки осторожности.
— Радуйтесь все.
Произнесла Хасазар, перезаряжая своё тяжёлое оружие.
В то же самое время на землю опустились пять драконов. На каждом из них верхом сидели существа совершенно разного облика.
— Орден прибыл.
Чёрный вульф и остальные с ревом бросились на врага. Драконы одновременно изрыгнули фиолетовые тепловые лучи.
Вторым противником, с которым столкнулся демон, сошедший на машинное царство, стал Орден, служащий пяти богам.
* * *
｢Ты сумасшедший, Аморф!｣
Интенсивная мысленная волна ударила по мне в тот момент, когда я управлял живой звездой Терраморфом.
｢Мало того что тут флот, так ещё и "Маскарад"!｣
Это была волна мыслей от находившейся снаружи Небесной Матери. Она, должно быть, видела клоунов, марширующих к машинной пирамиде.
｢Причём это уже второй акт, нет, судя по масштабам, почти третий?! Когда это ты успел его призвать?!｣
Я сообщил ей, что заполучил реликвию «Маскарада» ещё до входа на арену. Вероятно, именно поэтому она решила, что это я его призвал.
Я бы хотел объяснить всё в деталях, но не мог. Я не был способен пошевелить телом из-за штрафа за использование «Звёздных Координат».
Конечно, это не значит, что у меня нет способа общаться. Я вырезал слова, содержащие мои намерения, на поверхности Терраморфа.
｢"Ситуация осложнилась"? Ты называешь это объяснением...｣
Она отправила мысленную волну, наполненную недоумением, после чего на мгновение замолкла. Я легко мог представить, как она вздыхает.
«Тц. Но ведь это правда».
Учитывая всё, что я сотворил до этого, она, похоже, ни капли мне не верила.
｢... Ладно, я поняла. Изабель ведь ещё не закончила свою работу, верно? Так что нам нужно продержаться до тех пор.｣
Я начертил круг.
Хотя появилась переменная в виде «Маскарада», то, что должна сделать Небесная Мать, не изменилось.
Я попросил её выполнить две вещи: отыскать ещё не активированный «Прометей» и поддержать Орден, проникший на Закс-01.
Очевидно, что первое было в приоритете.
Адхай уничтожила один «Прометей», но он не мог быть единственным. Враги задействовали лишь один, поскольку ожидали битвы исключительно с «Маскарадом». Должны существовать и другие резервные установки, ещё не вступившие в бой.
«Если рассуждать категориями игры, их может остаться около четырёх».
Поскольку появились и улучшенные версии «Прометея», их вполне могло быть ещё больше.
Я уже попросил Небесную Мать отыскать и уничтожить их при содействии Адхай.
｢Хорошо. Тогда я выдвигаюсь, как мы и обсуждали ранее.｣
Вместе с этой мысленной волной присутствие Вульфа-грифона исчезло за пределами моего диапазона восприятия.
Для этой операции она привела пиратский корабль уникального класса «Блуждающий Призрак». «Блуждающий Призрак» — самый быстрый из всех кораблей в Space Survival. Он идеально подходил для того, чтобы передвигаться наравне с Адхай.
«А теперь пора действовать и с этой стороны».
На границе моего поля восприятия я ощутил зловещие движения. Корабли, усыпанные многочисленными пушками, начали атаку.
Сконцентрировав разум при ощущении приближающихся торпед, я направил испускаемое моим телом энергетическое поле, усиленное Терраморфом. Вместо того чтобы широко расстилаться, оно сжалось в узкую и длинную форму.
Я с силой взмахнул созданным таким образом нематериальным хлыстом.
Приближающиеся торпеды врезались в энергетическое поле и взорвались одна за другой.
Затем я снова раскинул энергетическое поле, чтобы поглотить пламя, рождённое взрывами.
Вражеский флот, поняв мой план, быстро рассеялся. Огромный огненный змей под моим управлением облизнулся и бросился на добычу. Летательные аппараты с тонкой бронёй рухнули, объятые пламенем.
И всё же эсминцы и линкоры с толстой бронёй уцелели. Прорвавшиеся сквозь пламя враги широко рассредоточились, чтобы окружить меня. Затем они стремительно пошли на сближение.
«Они действительно сокращают дистанцию?»
Хотя сила энергетического поля велика, невозможно одновременно схватить сотни линкоров. Неужели они уже заметили слабость?
«Нет. Быть того не может».
Изначально этот флот готовился к встрече с «Маскарадом», а не со мной. Наверняка некоторые из многочисленных кораблей несут мощные бомбы.
Видимость таранной тактики — лишь маскировка. На самом деле они намерены совершить самоубийственные атаки на кораблях, начиненных бомбами.
Даже Терраморфу пришлось бы туго под ударами трёх или четырёх бомб класса «Гамма». К тому же я не знаю, какие именно из них предназначены для самоуничтожения. Будь это игрой, это определённо стало бы кризисом.
«Если бы это была игра, конечно».
Уникальных черт, которые я получил перед входом на территорию Звёздного Союза, на самом деле две. Помимо «Безликого Апостола», есть ещё одна.
«Точнее говоря, я изменил одну из тех, что уже были у меня».
Получив уникальную черту, нельзя изменить её или удалить. Но произошло исключение. Благодаря награде за 3-й этап типа «Космический Монстр».
Она позволяет полностью изменить существующую уникальную черту в новую черту Космического Монстра.
Разумеется, это не бесплатно. Поскольку это трансцендентная способность, требуемая цена тоже невероятно велика. Именно поэтому я изменил только одну.
Как бы то ни было, новая уникальная черта уже активировалась.
Приближавшиеся враги отвлекали моё внимание тепловыми лучами и торпедами. Летевшие с решимостью прорваться сквозь Терраморфа военные корабли внезапно замедлились.
Затем они начали хаотично двигаться, ломая строй. Одни корабли рухнули к земле, другие протаранили союзников. Казалось, все они разом сошли с ума.
Некоторые из моих черт способны искажать чувства разумных существ или сводить их с ума с помощью иллюзий. Одна ли это из них? Нет.
«Всё, что видят и чувствуют экипажи этих кораблей, реально».
Новая уникальная черта называется «Обитатель Границ». Она призывает группу психических существ, называемых «пограничными зверями», в пределах области моего энергетического поля.
Эти существа, напоминающие полупрозрачных угрей, обычно плавают вдоль энергетического поля. Но стоит кому-то проявить ко мне враждебность, как они становятся агрессивными.
Их метод атаки — нападать роем и кусать. Просто, но довольно опасно из-за огромного количества пограничных зверей.
Более того, их истинная ценность кроется в особых способностях.
Пограничные звери практически не ограничены физическими преградами. Они способны проходить сквозь металлические стены и даже игнорировать урон от лазерных или плазменных атак.
Взамен они крайне уязвимы к психической силе. Они даже не могут просочиться сквозь чёрное серебро — металл, блокирующий псионику.
«Враги об этом не знают».
Для них это всё равно что сражаться с призраками, появившимися из ниоткуда. Естественно, они могут испытывать лишь растерянность.
А Галлеригоны, прятавшиеся под Терраморфом в ожидании подходящего момента, перешли к активным действиям.
Молодые Зелёные Галлеригоны на сверхскорости врезались в растерявшиеся корабли. Ни одно судно не пережило удар этих живых снарядов длиной почти в десять метров. Они либо разлетались на куски, либо раскалывались надвое и падали.
Враги, увернувшиеся от атак пограничных зверей, попытались контратаковать, но столкнулись с другими противниками. Опытные взрослые Белые Галлеригоны выпускали психические дыхания, прикрывая сородичей.
Пока линкоры и эсминцы падали один за другим, снизу последовала реакция.
Я почувствовал мощные энергетические всплески снизу. Машинная пирамида Звёздного Союза и автоматический поезд «Маскарада». Обе стороны атаковали меня.
Огромное количество тепловых лучей обрушилось на поверхность Терраморфа. Куски породы, прочно скрепленные чёрной слизью, были содраны. Если меня продолжат так атаковать, я не продержусь и нескольких минут.
И всё же я не стал уклоняться, а лишь медленно пошёл на снижение.
В данный момент «Маскарад» находится на пороге перехода к третьей стадии. Если он станет сильнее, это доставит немало хлопот в самых разных аспектах.
Я не могу остановить его рост напрямую, но способен хотя бы сдержать его, лишив самого мощного оружия.
Сейчас я собирался обрушить Терраморфа, чтобы раздавить автоматический поезд.
«Раз с космической крепостью сработало, этого должно хватить».
Разумеется, поскольку члены Ордена в городе могут пострадать, мне придётся должным образом скорректировать силу удара.
Я постепенно увеличивал скорость снижения, следя за ситуацией внизу. Враги, словно разгадав мой замысел, усилили атаки.
К этому моменту край энергетического поля коснулся земли. Я почувствовал движения клоунов, спешащих на защиту своего хозяина. Но сделать они ничего не могли.
Теперь земля близко. Достаточно близко, чтобы ощутить её через вспомогательные органы Аморфа. На станции, где находилось основное тело «Маскарада», стремительно скапливалась энергия. Его эволюция неизбежна.
Но я быстрее.
Наконец колоссальный удар сотряс Терраморфа.

Комментарии

Загрузка...