Покинув завод и мчась по улицам, я думал о своих следующих шагах.
Неужели Верховный Маршал оказался куда более некомпетентным, чем я ожидал? Маскарад развивался слишком быстро.
«Такими темпами не пройдёт и десятка минут, как он достигнет Третьего Акта».
Начиная с Третьего Акта, основное тело «Маскарада» начинает действовать напрямую. Как и следовало ожидать от Вихря Один, его боевая сила чрезвычайно велика. А ментальные волны, распространяемые им ещё с Первого Акта, — лишь дополнительный бонус. Естественно, он станет несоизмеримо более проблемным противником, чем прежде.
«Было бы славно, если бы PS-111 успела восстановиться до этого момента...»
От Изабель до сих пор не было новостей. Я был уверен, что работа по спасению её сестры шла полным ходом, однако не знал, когда именно она завершится.
«Ничего не поделать. Придётся сперва задействовать карту, которую я приготовил».
На самом деле я кое-что непрерывно готовил ещё до прибытия на Закс-01, а точнее — до входа на территорию Звёздного Союза.
Карту, которую предстоит раскрыть только после достижения всех целей. Козырь, способный пробить линию обороны Звёздного Союза и позволить нам сбежать вместе со всеми.
Я проверял её состояние каждый раз, когда создавал временные гнёзда. Как только задачи, порученные Ордену и Адхай, будут завершены, я смогу использовать приготовленную карту.
«Часть Ордена к этому моменту уже должна быть закончена. Адхай же, вероятно, требуется ещё немного времени».
Я доверил ей особенно сложную и важную миссию. К этому моменту она наверняка передвигается очень быстро и усердно.
«Всё решится скоро».
Достигнет ли «Маскарад» Третьего Акта первым или же наши приготовления завершатся раньше? Предсказать трудно.
«И всё же то, что необходимо сделать, ясно».
Пока Адхай не завершит свою задачу, я обязан оставаться над «Домом Сознания». Мне необходимо поддерживать связь с основным телом, чтобы использовать свой козырь.
«Нужно найти хорошее место для создания гнезда».
За пределами территории «Маскарада» есть несколько относительно безопасных мест, пусть их и немного.
Направляясь к одному из таких мест, я почувствовал, как Номер 26 на моей спине принялась непрерывно тыкать в меня.
— Ненастоящий ребёнок. Куда ты идёшь?
— Я иду в безопасное место.
— Безопасное место? Точно!
Услышав это, она, похоже, внезапно о чём-то вспомнила и замахала щупальцами.
— Рогатый человек хотел сделать плохие вещи со страшной коробкой! Но не смог, и страшная коробка разозлилась! Коробка съела рогатого человека, съела вонючего человека!
«Страшная коробка? А-а».
Она объяснила всё, что произошло до сих пор. Хотя её речь становилась неловкой, когда она пыталась строить длинные предложения, смысл я уловил достаточно хорошо.
Культ спонтанно попытался призвать «Маскарад», но его остановила Номер 26. В результате «Маскарад» полностью взбесился и уничтожил культ. Приятным бонусом стало то, что находившиеся поблизости киборги тоже попали под раздачу.
Всё произошло именно так, как я и ожидал.
— Страшная коробка ест всё что угодно! Очень сильная, очень страшная. Я убежала! Но страшное лицо пошло следом. Через путь, который знал рогатый человек!
— Путь, который знал культист?
— Да! Туннель! Мокрый и извилистый путь!
Едва услышав эти слова, я прекратил бег.
Раньше здесь находилось место добычи полезных ископаемых, на котором Звёздный Союз и построил Первый Шпиль. Подземные туннели — это его остатки.
Туннели покрывают примерно 70% города. Некоторые из них соединяются с подземными объектами вроде бункеров. Ранее, до прибытия сюда, я рассматривал возможность их использования для проникновения.
«Но я отказался от этого, поскольку способов пробить систему безопасности не существовало».
— Когда рогатый человек стоял впереди, вонючий человек не подозревал.
— Лидер культа, понятно.
У членов секты Вихря Один, вошедших до нас, имелись различные инструменты для взлома. Ни один из них не мог миновать туннели.
Похоже, подобный инструмент находился только у лидера культа. Он наверняка рассчитывал использовать его в качестве пути отступления.
— Но страшное лицо всё наступало. Вонючий человек говорил, что это безопасное место! Но люди и рогатые люди — все стали страшными лицами. Странно.
— Хмм.
Теперь я понял, как «Маскарад» смог вырасти так быстро.
«Он совершил налёт на бункеры».
Из-за инцидента на арене все убежища в городе оказались забиты до отказа. «Маскарад» проник в бункеры через туннели и поглотил всех находившихся внутри беженцев.
— Так что туннель — плохо. Безопасное место — плохо.
— Всё верно.
По совпадению, неподалёку от места, куда я направлялся, располагался бункер. Клоуны «Маскарада» могли нагрянуть оттуда в любой момент. Пойди я туда по незнанию, это точно было бы опасно.
— Спасибо за полезную информацию. Ты отлично справилась.
— Правда? Класс!
Клац-клац
Номер 26 засияла от радости, услышав похвалу. Сидевший на моей спине рядом с ней паук-ангел в ответ пощёлкал хелицерами.
«Место, не связанное с туннелями».
Я размышлял, поглаживая счастливую Номер 26.
Среди потенциальных укрытий имелись варианты, соответствующие этому условию. Однако все они находились в пригороде. Дорога туда заняла бы слишком много времени.
«Погодите, может, мне и вовсе не стоит беспокоиться о Звёздном Союзе?»
Подземные коммуникации города оказались полностью захвачены «Маскарадом». Автоматических поездов для перевозки войск больше нет. Если они продолжат распылять свои силы, как делали до сих пор, их просто разгромят поодиночке.
В таком случае было бы разумно сконцентрировать силы в районах, не тронутых «Маскарадом», чтобы сохранить свою силу. И в этом городе только одно место полностью изолировано от туннелей — Пирамида Машин.
Пирамида — это крепость с колоссальными оборонительными возможностями и огневой мощью уровня стратегического оружия. Это оптимальное место, чтобы выстоять против Вихря Один. Ранкеры Звёздного Союза обязаны это понимать.
Следовательно, остальные локации, скорее всего, опустели.
«Тогда нет нужды уходить далеко. Создам гнездо неподалёку».
— Вперёд!
Скорректировав пункт назначения, я снова пришёл в движение.
Пробежав на полной скорости около десяти минут, я остановился перед зданием. Это был автоматизированный пункт обслуживания грузовиков на окраине промышленного района. Подземных сооружений поблизости не имелось.
Пробив плотно закрытую железную дверь, я вошёл внутрь. Помещение пустовало, поскольку все киборги эвакуировались.
«Кажется, здесь безопасно».
Проблемных элементов не наблюдалось. Воспользовавшись коммуникатором, забранным у вооружённой полиции, я отправил Хасазар сообщение с приказом прийти сюда вместе с членами Ордена.
— Члены Ордена скоро будут здесь.
— Орден? Как хорошие люди!
— Я собираюсь создать гнездо. Защищай меня и членов Ордена.
— Да! Положись на меня!
Номер 26 гордо замахала щупальцами.
Вверив ей нашу безопасность, я прошёл вглубь здания. В зоне, заваленной запчастями для транспорта, я изрыгнул чёрную слизь.
Я лёг на быстро сформировавшийся Дом Сознания и стал ждать. Ждать, когда Адхай успешно завершит свою миссию.
Прошло пять минут, десять, тридцать... Время продолжало идти. Снаружи доносились разнообразные звуки: шаги членов Ордена и глухие взрывы. Поле битвы между Звёздным Союзом и «Маскарадом» дошло и сюда.
От Адхай вестей всё ещё не поступало. Это затягивалось дольше, чем ожидалось, но я не волновался. Она обязательно справится.
И эта вера оказалась оправдана.
— Аморф! Адхай справилась!
Вбежавшая Хасазар сообщила хорошую новость. Едва услышав эти слова, я подключился к Дому Сознания. Сознание, заключённое в Апостоле, преодолело огромные расстояния и вернулось в основное тело.
Я быстро просканировал пространство вокруг себя широко раскинутым энергетическим полем. Никаких проблемных элементов не ощущалось. Я тут же достал свой козырь.
[Перемещаемый объект подтверждён. Активность будет приостановлена на 87 часов после перемещения.]
Способность «Звёздные Координаты», полученная при помощи «Знака Могучего Врага», вывела текстовое окно. Эта способность позволяет заставлять определённые объекты или дружественных существ совершать прыжки на сверхсветовых скоростях.
После использования данной черты я не смогу двигать своим телом в течение определённого времени, поэтому её нужно применять с осторожностью. Однако на этот раз беспокоиться не о чем. Я посмотрел на объект, который собирался переместить.
Место, где всё это время лежало моё основное тело, не было ни пещерой, ни планетой, ни космическим кораблем. Это был Терраморф, замаскированный под каменистое небесное тело, дрейфующее по территории Звёздного Союза.
Терраморф — объект, находящийся под контролем моего сознания. Даже если основное тело не может двигаться, им всё равно можно управлять.
И я не единственный внутри этого живого небесного тела. Небесная Мать и ещё несколько соратников завершили все приготовления и ждали моих указаний.
Вот какой козырь я приготовил.
«Отлично».
Я активировал «Звёздные Координаты», представляя пункт назначения для прыжка.
Всё вокруг меня окрасилось в синий цвет. Место, куда я пытался попасть, обычно недоступно без разрешения. Но теперь этот замок снят.
Вскоре моё основное тело и всё остальное охватил синий свет. Терраморф слегка задрожал от вибраций, возникающих при прохождении через бесчисленные звёзды.
Когда тряска прекратилась, мы оказались в совершенно ином пространстве. Небо было затянуто загрязнёнными тучами — мы находились в воздушном пространстве над Закс-01.
Подтвердив наше прибытие, я создал по всему Терраморфу проходы, ведущие наружу. Все мои ожидавшие соратники вышли одновременно.
Стая Красной Королевы, Небесная Мать и воины-Вульфы, которых она вырастила лично.
Теперь начинается охота хищников, следующих за мной.
* * *
— Стрела-11. Докладываю. Наземные силы потеряны на 68%. Уровень потерь турелей Первого Шпиля достиг 12%.
— Красный Хвост-12. Докладываю. Ремонтные дроны проводят операции по обслуживанию турелей.
— Немея-5. Докладываю. Резервные подразделения флотов № 5 и 11 готовы оказать поддержку.
— Европа-2. Докладываю. Время до следующей метаморфозы второй цели оценивается в 6 минут 12 секунд.
Голоса Верховных Комиссаров заполняли центральный пункт управления.
Каждый суетился из-за крупнейшего кризиса со времён революции.
— Европа-2. Докладываю. Перемещение бомбы класса «Гамма» завершено. Выдвигаемся для нанесения удара по второй цели с загруженной бомбой.
— Немея-5. Двадцать кораблей-ловушек. Оказываем поддержку Европе-2.
— Стрела-11. Развёртываем группы поддержки Крикунов 8, 9 и 10 в качестве ловушек. Успешно заманили цель 2-1.
— Красный Хвост-12. Докладываю. Восстановление турелей Первого Шпиля завершено на 10%. Подтверждён необратимый урон в 2%. Требуется замена.
Верховные Комиссары мобилизовали все свои ресурсы и способности, чтобы противостоять «Маскараду». Всё оружие, установленное на Первом Шпиле, вместе с флотами и войсками, прибывающими снаружи планеты, непрерывно давило на «Маскарад».
Благодаря этому ход битвы медленно склонялся в пользу Звёздного Союза.
Однако Верховный Маршал Джубака, наблюдавший за этим, не чувствовал себя спокойно. Он нервно дергал свою ухоженную бороду, вспоминая произошедшее ранее.
Осознав, что первопричиной ситуации является печально известный Аморф, он первым делом решил сбежать.
Будь то в игре или в реальности, никто из тех, кто стал целью занявшего 5-е место в рейтинге, не выживал. Если бы это была игра, он бы сбежал уже давно.
Проблема заключалась в том, что этот мир — реальность. Должность Верховного Маршала составляла немалую часть силы Джубаки. Если весть о его бегстве просочится наружу, авторитет Верховного Маршала полностью рухнет.
Поэтому у него не оставалось иного выбора, кроме как отложить своё бегство. Вместо этого он предупредил Комитет Машин. Он сказал им, что Аморф является причиной этого кризиса и им необходимо подготовиться к его атаке.
Комитет Машин также осознавал опасность Аморфа. Предполагалось, что два Верховных Комиссара уже пали его жертвами.
Однако найти его во время противостояния «Маскараду» оказалось непростой задачей даже для Верховных Комиссаров. Поэтому Комитет Машин разработал другую ответную меру: вести оборонительный бой, а не наступательный.
Для этого вокруг Первого Шпиля возвели укрепления и полностью активировали защитные системы Пирамиды. Всё предназначалось для отражения атак обоих чудовищ, «Маскарада» и Аморфа.
Огневая мощь полностью укреплённого Первого Шпиля превосходила возможности любого супероружия. Для «Маскарада» и Аморфа подобраться сквозь концентрированный огонь Первого Шпиля казалось практически невыполнимой задачей.
Даже если бы им каким-то образом удалось приблизиться, их встретили бы наглухо запечатанные стены Пирамиды. Пробить их и проникнуть внутрь было бы невероятно трудно. К тому же с момента запечатывания крепости прошло уже несколько десятков минут, а Аморф всё ещё не проявлял активности.
И всё же тревога Джубаки так просто не утихала.
«... Не будь его, я бы тоже был спокоен! Если бы только не этот проклятый Морфофил!»
Аморфу удалось пройти сквозь строгую систему безопасности Закс-01. Никто не мог гарантировать, что Первый Шпиль также не окажется пробит.
«Даже в игре он никогда не приводил с собой Вихря Один... Какую же уловку он планирует провернуть?»
— Европа-2. Приготовления к нанесению удара по второй цели завершены.
Пока Верховный Маршал скрежетал зубами от беспокойства, Верховные Комиссары подготавливали роковой удар по Вихрю Один.
Они собирались атаковать «Маскарад» напрямую с помощью бомбы класса «Гамма», способной снести целый город и загруженной на корабль.
Когда бомба сдетонирует, значительная часть города будет уничтожена, однако большая часть территории за пределами Пирамиды всё равно уже была захвачена врагом. Комитет Машин решил пожертвовать этим ради уничтожения противника.
— Немея-5. Действия флота-ловушки развёрнуты. Работа автоматического поезда подтверждена. Вторая цель успешно заманена.
— Европа-2. Таймер бомбы класса «Гамма» установлен на 2 минуты 30 секунд...
— Красный Хвост-12. Срочный доклад от Прометея. Первая цель, «Красный Галлеригон», приближается.
За мгновение до начала атаки снаружи планеты поступил неожиданный доклад.
Красный Галлеригон, которого до сих пор не удавалось обнаружить нигде на Закс-01, приближался к Прометею с бешеной скоростью.
— Ускорение первой цели превышает установленный предел. Ошибка в целеуказании Прометея.
— Что?
— Немея-5. Приказ. Всем находящимся в режиме ожидания кораблям сократить дистанцию с Прометеем.
Чтобы Прометей мог использовать способность принудительного варпа, ему необходимо задать координаты. Однако цель была не только мала, но и двигалась слишком быстро, чтобы радар мог вести её надлежащим образом.
В ответ Немея-5 задействовала флот для создания физической стены. Более тысячи кораблей собрались вместе, чтобы окружить Прометей.
— Не может быть?!
— Вероятность столкновения первой цели и Прометея составляет 98%.
— О-остановить его немедленно! Схватите этого ящера любой ценой!
Однако Красный Галлеригон уже подобрался к Прометею вплотную. Маленький светящийся красный сигнал пробил Прометей насквозь и промчался мимо.
— Красный Хвост-12. Уровень повреждений Прометея превышает 82%. Операция остановлена.
— Проклятье! Немедленно активировать все спящие установки Прометея!
Из-за уничтожения Прометея в сети ПВО системы образовалась временная брешь. Именно через эту прореху и проникло существо, о котором беспокоился Джубака.
— Немея-5. Докладываю. Флот зафиксировал энергию варпа.
— Стрела-11. Докладываю. Наземные силы обнаружили неопознанную сферу в воздушном пространстве Закс-01.
Записи, захваченные многочисленными кораблями, транслировались в центральный пункт управления.
«Что это такое?»
Существом на видео оказалась неизвестная луна, состоящая из камня и плоти. Сфера, настолько огромная, что наземные силы могли видеть её невооружённым глазом, дрейфовала над тучами.
— ... Комитет Машин, слушайте меня, — тихо приказал Джубака, глядя на это. — Сбейте эту штуку всем доступным оружием.
— Председатель?
— Мне плевать на любые жертвы, просто уничтожьте её! Как можно быстрее!
Верховный Маршал орал свои приказы во всё горло. Ни «Маскарад», ни другие проблемы его больше не волновали.
Если существо на видео являлось оружием Аморфа, его требовалось остановить любой ценой.
В противном случае останется лишь одно будущее.
Конец Королевства Машин.

Комментарии

Загрузка...