На планете Звёздного Союза в каждом городе всегда есть шумное, переполненное людьми место.
Это промышленный район.
С момента своего основания Звёздный Союз поддерживал систему нормирования. Когда Комитет Машин определяет список товаров для снабжения граждан-киборгов, заводы принимаются за их производство.
От еды и предметов первой необходимости до очищенного топлива, модулей управления протезами и комплектующих для сборки андроидов — в промышленном районе производится абсолютно всё. Естественно, он становится центром любой планеты или города.
Пространство, ещё несколько часов назад бывшее оживлённым, теперь погрузилось в жуткую тишину.
Весь район перекрыли из-за инцидентов вроде бунта на арене и появления «Маскарада». Функционировать продолжали только автоматизированные заводы.
Никто не препятствовал мне, пока я мчался по дороге.
«Впрочем, камеры наблюдения всё ещё работают».
Комитет Машин теперь знает, что я — неопознанное существо, напоминающее Вульфа. Однако они вряд ли отдадут мне приоритет перед буйствующим Вихрем Один. Думаю, сейчас они просто наблюдают за мной, рассчитывая разобраться со мной позже.
Благодаря этому я бежал довольно долго без каких-либо помех.
В какой-то момент запах в воздухе изменился. К душному, въедливому смогу примешалась острая вонь.
Всё потому, что я вступил на улицу, густо застроенную заводами биогаза.
Прекратив бег, я взобрался по стене близлежащего здания. С крыши удавалось разглядеть сгрудившиеся постройки, напоминавшие консервные банки из-под тунца.
«Завод, куда направилась Номер 26, находится там?»
К западу от моего местонахождения возвышалось здание, на два-три этажа превышавшее остальные заводы. На нём перерабатывали побочные продукты с арены.
Подтвердив цель, я снова пришёл в движение. Я перебегал по крышам, используя свои шесть ног, после чего прыгал к противоположному зданию.
Невероятная сила ног Апостола подбросила моё тело высоко в воздух. Я преодолел расстояние более десяти метров одним прыжком и приземлился на крышу другой фабрики.
Я продолжал прыгать между зданиями, направляясь к месту, где должна была находиться Номер 26.
Завод, похожий на гигантскую жестяную банку, стремительно приближался. До него оставалось пройти всего несколько зданий.
Как раз в этот момент я услышал чужеродный звук. Звук, совершенно отличавшийся от механического шума, доносившегося с заводов. Это был топот ног множества двигавшихся вместе существ.
Я быстро прижал тело к краю крыши. Оттуда мне открылся вид на группу внизу.
«Клоуны?»
Люди в красных масках с нарисованными улыбающимися лицами быстрыми шагами проходили мимо здания, на котором я находился. Глядя на них, я не мог не прийти в замешательство.
«Почему они здесь?»
Здесь не было ни оружия, которое мог бы использовать Маскарад, ни разумных существ, чтобы превратить их в клоунов. Зачем посылать клоунов отдельно в самый разгар битвы с флотом? В этом нет никакого смысла.
Более того, по пути сюда я не видел их ни разу. Они появились внезапно, словно выросли из-под земли.
«Проверю всё после того, как найду Номер 26».
Маскарад представляет угрозу и для меня. То, что они сейчас сражаются со Звёздным Союзом, вовсе не означает, что они не нападут на меня.
В тот самый миг, когда я об этом подумал, клоуны замерли на месте. Их маски одновременно повернулись в одну сторону — к заводу в конце улицы.
У главного входа на завод стоял зверь размером примерно со взрослого мужчину. В целом он напоминал паука, но обладал пучком щупалец на брюшке и всего одним глазом — настоящее чудовище.
«Паук-ангел?»
Мне знакомо это чудовище. Мы сбежали вместе, когда я вырвался с арены. Я думал, его уже поймали, и никак не ожидал увидеть прячущимся здесь.
«Клоуны пришли сюда из-за этого существа?»
Словно в подтверждение моих догадок, клоуны начали атаковать паука-ангела.
Шквал красных лазерных пуль устремился к пауку-ангелу. Однако ни одна из них не достигла цели. Они исчезали прямо в воздухе, будто сталкиваясь с невидимой стеной.
Паук-ангел, обитающий исключительно на планетах джунглевого типа, обладает повадками, соответствующими его названию. Разница лишь в том, что он использует паутину, созданную психической силой.
Пауки-ангелы расставляют психическую паутину на своей территории для защиты или атаки. Хотя без щупалец монстра её не разглядеть, этот завод, похоже, уже довольно давно служил пауку гнездом.
— Ше-е-ек!
Щёлк-щёлк
Атакованный зверь издавал угрожающие звуки, пощёлкивая хелицерами. В этот момент бочки, сложенные рядом с заводом, задрожали, и их крышки одновременно распахнулись. Находившийся внутри концентрированный кислотный раствор вылился на врагов.
Тела клоунов ничем не отличались от тел их носителей. Те, в кого попал раствор, мгновенно растворились, оставив после себя лишь маски.
Однако остальных клоунов это ничуть не смутило. Они знали, что произойдёт с их растворившимися соратниками.
Они спокойно достали новое оружие. Это было главное тяжёлое оружие Звёздного Союза — АТТО (Автоматическая Турель Точечной Обороны), более известная как «Шторм».
Когда «Штормы» взревели, шквал пуль из обеднённого урана вонзился в стены завода и бочки. После короткого снопа искр прогремел мощный взрыв.
— Си-я-ак?!
Находившийся поблизости паук-ангел попал под взрыв. Он закричал, когда одна сторона его тела загорелась.
«Даже паутина не в силах блокировать атаки, следующие одна за другой».
Механизм работы паутины схож с тем, как Номер 26 управляет предметами с помощью психической силы. Это метод, при котором паук контролирует объекты, попавшие в его паутину.
Поэтому с увеличением количества входящих атак возрастает и число пропущенных ударов. Прямо как сейчас.
Запоздало осознав это, паук попытался сбежать, но клоуны не позволили ему этого сделать. Шквал пуль превратил одну из его длинных ног в рваные тряпки. Пошатнувшись, паук-ангел рухнул, сделав лишь несколько шагов.
— Ше-е, и-и-и...
«Неужели всё?»
Возможно, он слишком долго пробыл гладиатором. Паук-ангел так и не смог толком использовать свои сильные стороны.
«Он даже не смог нанести существенного урона».
Ему действительно удалось уничтожить нескольких клоунов с помощью кислотного раствора, однако это не имело никакого смысла. Ведь рабы, подчинённые Маскараду, не умирают от подобных вещей.
Как я и думал, упавшие на землю маски пришли в движение. Изнутри масок вырвались красные пучки нитей, формируя подобие костей. Затем образовались органы и мышцы, а за ними последовали кожа и одежда, покрывшие их.
Те, кто растворился в кислоте, быстро восстановились. Подняв своё оружие, они вновь приблизились к павшему зверю.
«Похоже, их целью является именно паук, и это к лучшему».
Существа с психическими способностями — излюбленная добыча Маскарада. Пока они заняты переправкой паука, мне следует найти Номер 26.
Однако клоуны внезапно остановились. В то же время завод за спиной паука-ангела задрожал.
«А?»
На мгновение мне показалось, что это землетрясение, но я ошибся.
Все контейнеры, сложенные у главного входа, взмыли в воздух. Затем они обрушились на клоунов, приближавшихся к пауку. Из-под разбитых контейнеров просочилась кровь.
«Неужели это...»
— Эй!
Изнутри завода раздался крик, звучавший так, словно кричало несколько человек одновременно. Хотя мне прежде не приходилось слышать этот голос, я сразу понял, кому он принадлежит.
«Номер 26?»
— Ах вы драчуны! Плохие парни!
Огромное розовое щупальце вырвалось из главного входа подобно колонне. Щупальце обвилось вокруг паука-ангела, подхватило его и втянулось обратно внутрь.
Клоуны лишь наблюдали за происходящим, не решаясь атаковать опрометчиво. Похоже, они действовали осторожно, посчитав эту угрозу куда более опасной, чем паук-ангел.
«О нет».
Хотя мне и повезло быстро найти Номер 26, ситуация усложнилась. Столкновение с Маскарадом теперь неизбежно.
«Тц. Выбора нет».
О последствиях я подумаю после того, как разберусь с врагами передо мной. Я спрыгнул с крыши здания.
Расстояние между мной и ними стремительно сокращалось. На бегу я приготовил Разрушительный Рёв. Кожа, прикрывавшая четыре светящихся органа, сорвалась от ветра, обнажив гладкие лики.
Некоторые клоуны услышали мои шаги и повернули головы. Враги заметили моё присутствие, и стволы их «Штормов» уставились на меня.
За мгновение до того, как из тяжелого оружия вырвался огонь, пять ликов широко раскрыли рты.
— А-а-а-а-а-а-а!
Величественный рёв Апостола прокатился по округе. Рабы, державшие «Штормы», оказались разнесены ударной волной на куски.
Поскольку защита Апостола не слишком высока, она не выдержит атаки из «Штормов». Именно поэтому я разобрался с ними в первую очередь.
Один из стрелков, едва избежавший зоны поражения рёва, быстро открыл огонь. Уклонившись от шквального обстрела, я укрылся за контейнером, брошенным Номер 26.
За мной последовал киборг-клоун. Возможно, бывший солдат, он имел установленные модули усиления тела. Кулак, укреплённый настолько, чтобы пробивать дыры в металлических стенах, устремился ко мне. Я поднял правую переднюю ногу для защиты.
Кулак клоуна столкнулся с моей передней ногой. Благодаря колоссально возросшим физическим способностям наша сила оказалась сопоставимой.
«Вот только ног у меня больше».
Захватив кулак клоуна передней ногой, я сжал его талию двумя ногами, расположенными на боку. Затем, приложив усилие, я разорвал тело клоуна надвое.
Киборг, от которого осталась лишь верхняя половина туловища, замахал руками. Благодаря модулю усиления тела он умер не сразу.
«Хотя, по сути, он едва жив».
Подняв разделённые верхнюю и нижнюю части тела врага, я побежал.
Стрелок со «Штормом» заметил меня, как только я показался из-за контейнера. Прежде чем он успел атаковать, я швырнул удерживаемого киборга в воздух. Пули из обеднённого урана, выпущенные из тяжёлого оружия, поразили брошенную приманку.
Воспользовавшись этим моментом, я сократил дистанцию со стрелком. Тот понял, что его обманули, но я уже находился прямо перед ним.
Я схватил ствол «Шторма», нацеленный мне в голову, и отвёл его в сторону. В результате пули хлынули по другим клоунам вместо меня.
Даже солдат с модулями усиления тела не мог уклониться от пуль, летевших с бешеной скоростью. Большинство клоунов от огня превратились в куски мяса.
Стрелок, ненароком сокративший число союзников, поспешно прекратил стрельбу. Я ударил по его голове, раздробив её.
Теперь оставалось всего три или четыре клоуна. Понимая, что находятся в невыгодном положении, они попытались сбежать.
Едва я собрался издать ещё один разрушительный рёв, как враги замерли на месте. Они заскрипели, словно сломанные куклы, и их шеи аномально изогнулись. Затем их головы закружились, как волчки, и отделились от тел.
Находившаяся внутри завода Номер 26 сковала клоунов и оторвала им головы.
На этом группа клоунов, прибывшая в промышленный район, оказалась полностью уничтожена.
«Разумеется, вскоре они воскреснут».
Мало того, Маскарад сделает своей целью и нас. Нам нужно покинуть это место до того, как сбегутся толпы рабов демона.
Едва я об этом подумал, как упавшие на землю маски пришли в движение. Если точнее, изменились выражения на поверхности масок.
Широко улыбающиеся лица постепенно исказились. Мягко изогнутые глаза заострились, а между ними пролегли глубокие морщины. Рот в форме полумесяца изменился на противоположный. Этот облик напоминал выражение лица разгневанного человека.
«Уже изменились?»
Маски Маскарада меняют выражение с каждым актом. Тот факт, что радость сменилась гневом, означал переход ко Второму Акту.
«Он ведь ещё не должен был насытиться».
Акты Маскарада продвигаются только при выполнении определённых условий. Условие для Второго Акта — получение большого количества питательных веществ. Он выполнил это условие куда быстрее, чем я ожидал.
«... В любом случае, если дело дошло до Второго Акта, это опасно».
Радиус ментальных атак увеличивается, а клоуны становятся ещё более опасными. С усиленными клоунами справиться будет уже не так просто, как раньше.
Нам нужно уходить немедленно. Я вошёл на завод, где находилась Номер 26.
— Ненастоящий ребёнок!
Из-за гигантской конвейерной ленты выскочил розовый шарик. Она выглядела точно так же, как и при нашей последней встрече. Никаких ран не было.
И хотя это радовало, последовавшее за ней существо создавало проблемы.
Щёлк-щёлк
«Паук-ангел?»
Паук-ангел, лишившийся одной ноги, вращал своим единственным глазом, стоя за спиной Номер 26.
— Это Ппяк-ппяки! Он хороший!
Щёлк
«Разве она не собиралась его съесть?»
Когда Номер 26 схватила и потащила его своими щупальцами, я подумал именно об этом. Но судя по текущей обстановке, не было даже намёка на подобное.
«Ну да неважно».
— Здесь опасно. Нам нужно двигаться дальше.
Я протянул переднюю ногу к Номер 26. Она собиралась взобраться ко мне, как обычно, но замешкалась.
— Что такое?
— А Ппяк-ппяки тоже пойдёт?
Разумеется, нет. Не будь ситуация столь экстренной, я бы сам его съел.
— Ппяк-ппяки не может пойти с нами?
Однако она, похоже, думала иначе.
— Ты хочешь взять его с собой?
— Да. Ппяк-ппяки помог мне. Он мой друг, мы разве не можем взять его?
Щёлк-щёлк
Разговаривая, Номер 26 осторожно потыкала меня щупальцами. Это выглядело точь-в-точь как ребёнок, выпрашивающий разрешение оставить подобранное дикое животное. Стоявший позади неё паук-ангел тоже смотрел на меня печальным взглядом.
«Что? Когда это они успели так сблизиться?»
Я внезапно вспомнил момент, когда Номер 26 привела PS-111. Тогда я тоже был весьма озадачен.
Разница лишь в том, что на этот раз времени на размышления нет. Подавив вздох, я кивнул.
— ... Ладно, пока просто залезайте.
— Ура!
Едва я дал разрешение, как Номер 26 запрыгнула на мою ногу. Раненого паука-ангела я взвалил себе на спину.
— Держитесь крепче.
— Хорошо!
Щёлк
Неся на спине двух существ разных видов, я быстро покинул это место.

Комментарии

Загрузка...