У каждого члена Звёздного Союза имелась своя роль.
Одни носили оружие для поддержания общественного порядка, другие производили товары на заводах.
Никто из принадлежавших к Звёздному Союзу не мог избежать этого закона.
То же самое относилось и к Комитету Машин.
Цель Комитета Машин — служить народу и обеспечивать процветание Звёздного Союза. Вся деятельность Верховных Комиссаров направлена на достижение этой цели. Их место работы и мозг Звёздного Союза, «Первый Шпиль», разделяет ту же цель.
И теперь пирамида машинного царства пришла в движение, чтобы защитить Закс-01.
— Немея-5. Докладываю. Флоты № 2, 5, 11 и 12 завершили прыжок. Перемещаемся на обозначенные позиции для нанесения удара по второй цели.
— Европа-2. Докладываю. Ударные бомбы класса «Дельта» переоборудованы в сбрасываемые боеголовки. Радиус психической волны второй цели расширился до 10 км и в настоящее время стабилен.
— Стрела-11. Докладываю. Отряды Крикунов готовы к последующим ударам. Находимся в режиме ожидания. Оцепление наземных ударных сил завершено на 88%.
— Красный Хвост-12. Прометей активирован. Развёртывание сети управления сверхскоростным прыжком завершено.
Внутри центрального пункта управления Первого Шпиля.
Четверо Верховных Комиссаров сидели с кабелями, подключёнными к их головам. Замысловато переплетённые кабели непрерывно светились, передавая команды андроидам.
Как и большинство объектов в Первом Шпиле, это пространство оставалось доступным только для Верховных Комиссаров.
Но не сегодня.
Правитель машинного царства, Верховный Маршал Джубака, также находился там.
— Красный Хвост-12. Докладываю. Местоположение первой цели остаётся неподтверждённым. Не удаётся отследить сигнатуру «Силы Дракона».
— Европа-2. Докладываю. Предполагается использование специального оборудования маскировки. Переконфигурируем системы обнаружения для её отслеживания.
— Красный Хвост-12. Обновление системы обнаружения. Применяю.
— ...
К шее Джубаки тоже были подключены кабели, пока он наблюдал за деятельностью Верховных Комиссаров. Его холодный взгляд сканировал данные, текущие через виртуальный мир.
Несмотря на непоколебимый внешний вид, его внутренние мысли оставались сложными. Кризис, обрушившийся на Закс-01, намного превзошёл ожидания.
Два существа высшего уровня появились одновременно в самом сердце столицы. Подобное происходило впервые в истории Звёздного Союза. Из-за этого Стрела-11 и Красный Хвост-12, отправившиеся в близлежащие звёздные системы, оказались спешно отозваны.
«Проклятье! Почему это должно было случиться прямо перед финалом?!»
Как и в случае с любым событием, Турнир Битвы Зверей приносил всё более высокую прибыль по мере приближения к финалу. Его отмена до надлежащего извлечения доходов означала, что убытки оказались поистине колоссальными.
Более того, этот инцидент запятнал престиж Верховного Маршала. Верховный Маршал являлся и центром, и опорой. Если он дрогнет, дрогнет и весь Звёздный Союз.
Зная об этом, Джубака с трудом подавил желание выругаться вслух.
— Немея-5. Докладывай.
Немея-5, отвечавшая за тактическое командование, доложила ему, пока тот мысленно подавлял свой гнев.
— Председатель, мы готовы.
— ... Если приготовления завершены, приступайте.
— Авторизация Комитета Машин подтверждена. Начинаем операцию.
С авторизацией Верховного Маршала бомбардировочный флот пришёл в движение. Флот переместился в воздушное пространство над станцией автоматического поезда, которую захватил «Маскарад». Их перемещения транслировались напрямую через кабели.
— Вражеская реакция со стороны цели отсутствует.
Камера запечатлела клоунов в красных масках, заполнявших улицы вокруг станции. Все они стояли неподвижно, замершие. «Маскарад» ещё не заметил атаки с неба.
— Готовимся к сбросу 30 бомб класса «Дельта».
Тем временем боеголовки, подготовленные Европой, приготовились покинуть корабли.
Ударные бомбы класса «Дельта» распространяют нестабильно манипулируемые варп-частицы. Эти частицы испускают очень сильные импульсы при стимуляции.
Эти импульсы блокируют различные сигналы, формируемые с помощью разных видов энергии. Они влияют на электричество и психическую силу, а также на неизвестные энергии, такие как сила Вихря Один.
Когда ударные бомбы сдетонируют, связь между «Маскарадом» и клоунами прервётся примерно на несколько секунд. План состоял в том, чтобы использовать это окно, пока клоуны нейтрализованы, и ликвидировать их концентрированной бомбардировкой.
После этого они развернут отряды Крикунов, чтобы покончить с «Маскарадом», у которого останется лишь основное тело.
— Начинаем сброс.
Бомбы покинули корабли, устремляясь к своим целям.
Тридцать сигналов стремительно летели к точкам удара. Ничто не должно было помешать бомбам.
Если бы не внезапный доклад, поступивший в следующий миг.
— Стрела-11. Докладываю. На земле обнаружены энергетические сигнатуры.
— Сигнатуры?
Информация, переданная через кабели, возникла перед глазами Джубаки. Двадцать новых сигналов перемещались по карте, изображавшей поверхность.
Это было хорошо известное Джубаке место, один из главных оборонительных объектов Закс-01 — зенитные башни.
— Подтверждена активация крепостных орудий зенитных башен. Целями являются ударные бомбы класса «Дельта».
— Что?! Немедленно остановить их!
Джубака срочно отдал приказ, однако плазменные тепловые лучи уже вырвались из стволов. Прежде чем они успели среагировать, большая часть сигналов бомб исчезла.
— Что происходит? Бомбы?
— Подтверждаю: 25 из 30 были перехвачены. Лишь 5 достигли цели.
— Проклятье! Почему зенитные турели внезапно... Нет, куда важнее «Маскарад»! Проверить его реакцию!
Стрела-11 использовал спутниковые камеры, чтобы вывести изображение территории «Маскарада».
Некоторые из клоунов, заполнявших улицы, попали под ударные бомбы и рухнули. Однако большинство остались невредимы.
Все они поднимали головы, уставившись в небо.
— Враждебные намерения второй цели подтверждены.
— Европа-2. Докладываю. Активирована система защиты автоматического поезда.
Изменилось поведение не только клоунов. Стоявший на станции автоматический поезд также пришёл в движение.
Броневые пластины, покрывавшие вагоны, распахнулись, и наружу выдвинулись орудийные стволы самых разных калибров. Каждая из тысяч секций поезда превратилась в орудийную платформу.
Клоуны «Маскарада» захватили контроль над автоматическим поездом.
— Вторая цель управляет автоматическим поездом. Восстановить контроль не удалось.
— Немея-5. Докладываю. Меняю построение бомбардировочного флота на оборонительное...
— Стрела-11. Докладываю. Неработающие зенитные турели снова активированы.
Поступил ещё один нежелательный сигнал.
— Крепостные орудия целятся по кораблям. Потери бомбардировочного флота составляют менее 1%.
— Европа-2. Анализ. Три корабля, перевозившие ударные бомбы класса «Дельта», уничтожены. Оценено как точечное прицеливание. Вероятность сбоя системы: 12%.
— Немея-5. Подтверждаю. Система защиты автоматического поезда активирована. Бомбардировочный флот готовится к запуску ложных ловушек-дронов и перехвату.
План внезапной атаки провалился. Ситуация стремительно ухудшалась, и Верховные Комиссары были вынуждены вмешаться. Указания комиссаров и доклады с флота и спутников хаотично перемешивались.
Однако Джубака не смотрел на эти доклады. Причиной стало то, что он только что услышал.
«Они намеренно целились в корабли, перевозившие бомбы?»
Внезапное появление Вихря Один, беспрецедентный сбой зенитных башен, удар, нанесённый ровно в тот момент, когда они собирались сбросить бомбы... Рассеянные кусочки пазла сложились воедино.
Он наконец понял, кто стоит за этим кризисом.
— Неужели?!
— Председатель?
Джубака поднялся со своего места, грубо выдернув кабели.
Насколько ему было известно, существовал лишь один субъект, способный на подобное.
Заклятый враг всех разумных видов и самый опасный хищник среди бесчисленных зверей. Худший ранкер в Space Survival.
— ... Аморф!
Монстр, заставляющий даже Верховного Маршала скрежетать зубами от ярости, находился прямо здесь.
* * *
— Отлично взрываются.
Небо, ещё недавно затянутое тучами, ярко озарилось. Высоко в небе вовсю бушевал салют — фейерверк из объятых пламенем кораблей, подбитых ракетами и тепловыми лучами.
Вид от главных ворот зенитной башни открывался поистине захватывающий.
— А автоматический поезд — штука действительно серьёзная. Его огневая мощь просто поражает.
Огневая сила автоматического поезда превосходила показатели элитного флота, собранного кланом игроков. На Закс-01 более мощным оружием обладали только оборонительные сооружения Первого Шпиля.
И теперь столь угрожающее оружие атаковало город и флот, которые Комитету Машин требовалось защитить. К тому же оно находилось под контролем «Маскарада».
В настоящее время этим поездом управляли клоуны, одержимые демоном. Не убив «Маскарада» или не разорвав его связь с клоунами, вернуть контроль над поездом невозможно.
Разумеется, захватить «Маскарада» — задача не из лёгких. Звёздный Союз тоже это понимал, отчего и выбрал стратегию внезапного удара с дальнего расстояния.
«Не вмешайся я, у них, возможно, всё бы получилось».
Если они и совершили ошибку, так это то, что не знали о моём присутствии здесь.
Прежде чем началась бомбардировка, я захватил двадцать зенитных башен, способных достать до воздушного пространства над станцией. Артиллеристы, которым промыл мозги «Безликий Апостол», активировали турели, как только бомбы были сброшены.
В результате большую часть бомб перехватили ещё до того, как они достигли целей. Приятным бонусом стало то, что «Маскарад» заметил атаку с неба. Теперь Звёездному Союзу приходится иметь дело и с «Маскарадом», и с автоматическим поездом одновременно.
«Теперь, когда я достиг своей цели, пора двигаться дальше».
Вскоре «Маскарад» атакует это место. Он наверняка видел, как башни нападали на флот.
Как доказывает использование автоматического поезда, «Маскарад» обладает высоким интеллектом. Он обязан понимать, насколько полезны зенитные башни в битве против флота.
Мне следовало уйти прямо сейчас и позволить им двум сцепиться друг с другом.
— Продолжайте атаковать в том же духе.
— Есть.
Как и на остальных башнях, я ушёл, отдав приказы киборгу с промытыми мозгами.
«Далее мне нужно...»
Звёздный Союз сосредоточил все свои силы на внезапно появившемся демоне. У них нет роскоши беспокоиться обо мне.
Мне стоит использовать эту возможность, чтобы найти Номер 26.
Эта башня, последняя из тех, что я посетил, располагалась на окраине промышленного района. Чуть дальше тянулся лес заводов, застланный разнообразным дымом и химикатами. С множеством необитаемых зданий это место вполне подходило для того, чтобы Номер 26 смогла спрятаться.
«К тому же она уже бывала здесь раньше».
После проникновения на арену я вывез раба-Вульфа, спрятав его в трупе.
Труп предназначался для переработки на расположенном здесь заводе биогаза. Номер 26 успешно извлекла Вульфа до того, как труп отправили на переработку.
В незнакомом городе она, скорее всего, прячется неподалёку от завода биогаза — места, с которым она хоть немного знакома.
Разумеется, если Номер 26 твердо решила спрятаться, найти её было бы трудно, но мне не о чем беспокоиться.
«Она должна была увидеть сигнал, который я отправил».
Пламя, свирепо пожирающее небо и тучи. Она сразу поймёт, кто это устроил. И будет ждать моего прихода.
— Что ж, пошли.
Я побежал по пустым улицам.

Комментарии

Загрузка...