Едва подтвердив фигуру на фотографии, я сразу же отправил сообщение Хасазар.
Я предупредил её, чтобы они ни при каких обстоятельствах не приближались к железнодорожной станции, поскольку там появился «Маскарад».
Связываться с кем-то, кто действует скрытно, через устройство связи вооружённой полиции — невероятно опасный шаг, однако у меня не оставалось выбора.
«Если она приблизится к станции, всё кончено».
Как бы это ни было опасно, такой риск всё же лучше смерти.
Оставив предупреждение для Ордена, я более внимательно изучил фотографию.
Первая мысль была такой: почему «Маскарад» оказался на станции?
Призыв Вихря Один требует особых инструментов, жертв и надлежащего ритуала. Если отсутствует хотя бы одна из этих составляющих, призыв оказывается незавершённым или вовсе проваливается.
Священный предмет «Маскарада» на Закс-01 — красная маска — находилась в моём распоряжении. Если точнее, её хранил Левинус, работорговец из Культа, которому я промыл мозги.
Я основательно промыл ему мозги, чтобы он всегда носил маску с собой. Он должен был забрать её с собой в укрытие.
«Кто-то украл маску».
Помимо меня, был ещё один человек, знавший, что маска у Левинуса — лидер культа.
Этот старый культист знал не только предназначение маски, но и то, как провести ритуал. Он единственный, кто был способен призвать Вихря Один.
Впрочем, мне интересно, как ему удалось её украсть.
«Номер 26 вместе с Левинусом».
Для какого-то жалкого культа абсолютно невозможно одолеть её и украсть маску.
«И почему из всех мест они отправились именно на станцию?»
В настоящее время все общественные объекты на Закс-01 опечатаны. И если в обычное время в этом еще был бы смысл, то прямо сейчас найти жертвенные цели на станции оказалось бы непросто.
«Маскарад» известен как один из самых прожорливых среди Вихрей Один. Если приготовлено недостаточно жертв, он безжалостно сожрёт даже ведущего ритуал.
Существа с психическими способностями являются особенно излюбленной добычей для Вихря Один. Лидер культа обязан был знать об этом.
«Или, быть может?..»
Я снова проверил фотографию.
Руины, где стояли культист в красной маске и киборг. Нигде на изображении я не смог найти следов того, о ком думал.
Номер 26 обычно убивает врагов, раздавливая или сжимая их психической силой во время боя. Но здесь не было трупов, убитых подобным образом. Значит, сражения не было.
«Как я и думал».
Похоже, призыв на станции оказался замыслом Номер 26.
Она ничего не знала о роли маски или ритуалах призыва. В лучшем случае она могла знать, что маска — опасный предмет.
И тут внезапно обстановка стала хаотичной и появились подозрительные личности. Мало того, они даже попытались использовать опасный предмет.
«Она наверняка хотела как-то помешать этому».
Станция автоматического поезда — место с наибольшим количеством боевых андроидов и киборгов среди всех локаций, где она бывала. Возможно, она заманила их туда, чтобы спровоцировать бой между врагами.
«Тц. Ей не нужно было этого делать».
Я понимал её желание защитить меня даже в хаотичной обстановке. Но с моей точки зрения будет куда лучше, если Номер 26 не станет подвергать себя опасности.
«И всё же я рад, что она сбежала невредимой».
Судя по отсутствию следов битвы, она, должно быть, сбежала перед самым призывом «Маскарада». Она наверняка прячется где-то далеко от станции.
«Вооружённую полицию пока не уведомили».
Раз о ней нет ни слова, сейчас она в безопасности.
Хотя я и беспокоился о том, что она дрожит где-то в одиночестве, прямо сейчас мне нужно было сосредоточиться на «Маскараде».
Я отвёл взгляд от терминала.
«Что ж, карта с призывом Вихря Один разыграна прямо здесь».
Хотя ситуация и неожиданная, она не так уж и плоха.
Благодаря тому, что «Маскарад» захватил станцию, автоматические поезда прекратили движение. Переброска подкреплений без автоматических поездов займёт довольно много времени. Первый Шпиль, по сути, оказался изолирован.
Звёздный Союз так или иначе попытается вернуть станцию под свой контроль, прекрасно всё понимая, однако сделать это окажется непросто.
«"Маскарад" — весьма коварный противник».
Обычно для захвата Вихря Один требуется задействовать крупномасштабные силы и мощное стратегическое оружие, но с «Маскарадом» всё иначе.
«Особенно во время Первого Акта».
Как и следует из названия, способности «Маскарада» принимают форму четырёх «актов». При выполнении различных условий акт меняется, а вместе с ним меняются и его эффекты.
Эффект, активируемый при призыве, — это «Первый Акт». Это время подготовки актёров и сцены для дьявольского спектакля.
Обычно, когда Вихри Один снисходят в этот мир, они проявляют тело вокруг «Ядра Бездны» — глубинного органа. Они действуют, обладая телом из органического вещества и колоссальной энергии.
В отличие от них, «Маскарад» первым делом создаёт особых слуг, называемых «клоунами».
Когда начинается Первый Акт, ядро «Маскарада» испускает ментальную волну, основанную на «силе бездны». Предел её дальности возрастает с каждым актом.
И у тех, кто вступает в контакт с ментальной волной, лица заменяются красными масками.
Результатом становятся те самые фигуры на фотографии — клоуны, которым предстоит танцевать на дьявольской сцене.
Хотя их разум и тела искажены хозяином сцены, они всё ещё способны использовать способности, которыми обладали при жизни. Клоуны из числа культистов применяют психические техники, киборги управляют механическим оружием и так далее.
«И даже если их тела будут уничтожены, через некоторое время они воскреснут».
Они не смогут вырваться из рабства до тех пор, пока «Маскарад» не будет уничтожен.
Чтобы предотвратить заражение ментальными волнами, требуются особые черты или защитное снаряжение. Само собой, достать их трудно, да и массовому производству они не поддаются.
В результате развёртывание крупных сил против «Маскарада» в Первом Акте считается табу. В конце концов, это лишь служит укреплению противника.
«Но и тянуть время — тоже не лучший выбор».
«Маскарад» ведь не просто развлекается. В течение Первого Акта он пытается увеличить количество клоунов. И когда он перейдёт к следующей стадии, то станет ещё опаснее, чем сейчас. Верховный Маршал прекрасно знает об этом, будучи ранкером.
«Хотя это первый случай, когда Вихрь Один призван на Закс-01».
Насколько я помню, в игре подобного тоже никогда не происходило.
И это ещё не всё. С другой стороны есть Адхай, Красный Галлеригон, которая устроила буйство, а затем исчезла.
Два существа высшего уровня разгуливают по столице Звёздного Союза. С точки зрения Верховного Маршала это поистине худшая ситуация.
«На данный момент у него осталось не так много вариантов».
Он с большей вероятностью нацелится на недавно призванного «Маскарада», чем на невидимого Красного Галлеригона.
«На этой стадии накрытие его огнём с предельной дистанции было бы стандартным подходом».
Будь то орбитальная бомбардировка с флота или сброс высокоточных бомб. В любом случае ему придётся задействовать флот за пределами планеты для проведения атаки.
Раз так, то и моя задача определена.
Я двинулся в направлении своей новой цели.
«Есть двадцать турелей, которые как раз достают до воздушного пространства над станцией».
С этого момента я буду контролировать их все.
Прежде чем начнётся операция противника.
* * *
Обычно существуют три ключевых объекта, обеспечивающих работу сети противовоздушной обороны Закс-01.
Первый — это автоматический поезд, также известный как транспортное средство. Каждый вагон в нём обычно оснащён миномётными батареями и пусковыми установками дронов, а к некоторым вагонам прикреплены батареи уровня линкоров.
Благодаря этому одиночный автоматический поезд обладает огневой мощью, сравнимой с элитным флотом.
Второй — пирамида Первого Шпиля, где пребывает Верховный Маршал. Разнообразные батареи покрывают все внешние стены пирамиды.
Обладая огромным количеством орудий, она демонстрирует подавляющую огневую мощь. За всю историю Звёздного Союза ни одно оружие и ни один корабль так и не смогли пробить огневую сеть пирамиды.
Наконец, существуют зенитные башни. Эти небольшие крепости, оснащённые сверхкрупными батареями, используемыми на космических форпостах, размещены по всему Закс-01. Внутри дислоцируются солдаты и андроиды, готовые к любым непредвиденным обстоятельствам.
Под густым покровом тёмных туч стояло массивное цилиндрическое здание. Этим строением, зловеще сиявшим в свете прожекторов, являлась зенитная башня. Двое часовых-киборгов охраняли главный вход в башню.
— ......
— ... Ха-а.
У часовых, стоявшим с устремлёнными на пустую улицу взглядами и направленными туда же стволами оружия уже несколько часов подряд, лица выражали крайнюю усталость.
— Когда уже снимут изоляцию?
— Судя по тому, что полицейские отряды всё ещё разгуливают вокруг, это затянется ненадолго.
— Тц, понятия не имею, что происходит.
Статус часовых в Звёздном Союзе был невелик. Поэтому информация, к которой они имели доступ, была крайне ограниченной.
Впрочем, каждый из них прекрасно осознавал всю серьёзность ситуации.
Изоляция в столице вводилась впервые со времён войны за независимость. Никому из киборгов, дислоцированных у зенитной турели, прежде не приходилось сталкиваться с изоляцией. Разумеется, они находились в напряжении.
— Может, полиция что-то знает?
— Вряд ли. Они тоже наверняка не в курсе. Похоже, они примерно того же ранга, что и мы.
— Но ведь никогда не знаешь наверняка, верно?
— Да что тут не знать? Всё и так очевидно. Кстати, те парни, что вошли раньше... почему они до сих пор...
Жаловавшийся киборг замолчал. По пустой дороге в их сторону ехал транспорт.
— Это ещё что?
— Докладываю! Приближается машина вооружённой полиции!
— Стой!
Пока один часовой докладывал в пункт управления башни, второй остановил транспорт.
— В чём дело?
— В центре со станцией развёрнута новая операция по блокированию. Мы проводим инспекцию зенитных башен в зоне проведения операции.
— Блокирование станции? Но ведь это место находится далеко от района станции, разве нет?
— Этот район также входит в зону операции.
Часовой почувствовал нечто странное в словах полицейского-киборга.
Зенитная башня, которую они охраняли, располагалась более чем в двух секторах от станции. Зона казалась слишком широкой для обычной операции по блокированию.
— Докладываю. Разрешение на вход получено.
В этот момент из пункта управления поступило разрешение. Часовой, настороженно относившийся к незнакомому визитёру, отбросил сомнения.
— Подождите немного. Скоро выйдет персонал, чтобы провести вас внутрь.
— На самом деле в пункте управления нас попросили пойти вместе с вами.
— Хм? А как же охрана входа?
— Сказали, что спустят других сотрудников, пока мы вместе будем заниматься инспекцией.
— Вот как? Раз вы слышали, мы проведем вас. Пожалуйста, содействуйте.
— Да.
Трое киборгов вместе вошли в башню. Едва они миновали главный вход, как двое часовых подключили свои терминалы к лифту.
Дзинь
— Персонал с подтверждённым доступом.
— Откуда планируете начать инспекцию?
— Начнём с пункта управления.
— Понял. На 7-й этаж.
— 7-й этаж подтверждён.
Дверь единственного средства передвижения в башне закрылась.
— Текущей операцией по блокированию руководят полицейские силы?
— Прошу прощения?
В поднимающемся лифте часовой подал голос.
— Обычно операциями такого масштаба занимаются вышестоящие подразделения.
— А, да. Всё верно. Мы лишь играем вспомогательную роль, просто создаём кольцо оцепления.
— Понятно. Я спросил просто потому, что офицеры полиции приходят один за другим.
При этих словах полицейский нахмурился.
— Другие офицеры полиции? Никому, кроме меня, не приказывали посетить эту башню.
— Что? Но ведь перед вами приходил другой офицер полиции.
— Всё верно. Он наверху вместе с нашими коллегами.
— Все члены отряда отправлены на укрепление позиций. Они никак не могли оказаться здесь...
Дзинь
Не успел он закончить фразу, как лифт прибыл. Дверь открылась с коротким звуковым сигналом.
Множество мониторов, закреплённых на стене, спины солдат, наблюдающих за экранами, — всё это было привычным зрелищем.
Если бы только «эта штука» не стояла посреди пункта управления.
«Эта штука» с маслянистой чёрной кожей и шестью мускулистыми ногами прямо сейчас пожирала киборга, от которого остались лишь щиколотки. Осколки сломанных андроидов беспорядочно валялись на полу.
Остальные солдаты никак не реагировали на это зрелище.
— Прибытие на 7-й этаж.
— !
Весёлое оповещение, совершенно не соответствовавшее этой жуткой сцене, нарушило тишину. Полицейский поспешно попытался закрыть дверь, но было уже слишком поздно.
Женское лицо с животным рогами медленно повернулось. Два глаза, такие же чёрные, как и её кожа, уставились на новых гостей.
Офицер полиции, встретившийся с ней взглядом, ощутил, как тьма в мгновение ока поглощает его. По мере того как в глазах темнело, ощущения тела тоже угасали.
— Угх, э-э?
— Г-ги, гиек.
Поднявшиеся вместе с ним часовые закричали. Однако и этот шум быстро стих.
Даже когда невидимое болото поглотило все его чувства, лишь «её» голос прозвучал отчётливо и чётко.
— Уже шестнадцать.
Киборг так и не смог понять смысл этих слов.
С этим коротким вопросом существо, известное как «полицейский-киборг», полностью исчезло.

Комментарии

Загрузка...