Внутри станции неподалёку от Первого Шпиля.
У платформы стоял длинный массивный металлический объект, напоминавший горный хребет. Это был только что прибывший автоматический поезд.
Транспортное средство, символизировавшее Закс-01, выгружало войска, доставленные со всей планеты. Из сотен вагонов поезда высыпались боевые андроиды, солдаты-киборги, шагоходы и бронемашины. Они направлялись к пункту сбора, обустроенному за пределами станции.
Тем временем группа людей наблюдала за происходящим, спрятавшись за колоннами.
— Левинус! Ты говорил нам совсем не об этом!
Старый член Культа в камуфляжном капюшоне сердито прорычал.
Старик являлся лидером группы Вихрь Один. Он прибыл сюда ради проведения тёмного ритуала, но теперь был вынужден прятаться, заметив армию.
— Какие тут беженцы? Здесь всё кишит воинами! Что ты планируешь делать?!
Для ритуала требовалось множество живых жертв. Они пришли сюда, услышав, что на станции высокий людской поток, однако обстановка оказалась не из лучших.
— На станции много людей. Никаких проблем нет.
— Левинус!
— Раз людей так много, беспокоиться не о чем.
Более того, Левинус, порекомендовавший эту станцию, лишь твердил, что всё в порядке.
— Тц! Бесполезный!
Осознав, что поговорить по-человечески не выйдет, лидер культа досадно цокнул языком.
«Проклятье! Внезапно лишился ума... Неужели это побочный эффект священного артефакта?»
Лидер культа и сам не до конца понимал суть ритуала. Как и большинство членов культа, он примкнул к ним под руководством Хладнокровных, служивших демонам.
В процессе он получил знания о договоре и священных артефактах, которые требовалось использовать во время обряда. Однако он никогда не слышал о подобных побочных эффектах от артефактов.
— ... Выбора нет. Проведём ритуал прямо здесь.
— Что? О чём вы говорите?
— Ритуал без подготовки? Мы можем навлечь на себя гнев Великого Существа!
Остальные культисты испугались его решения начать ритуал прямо сейчас. Несмотря на то, что их лица скрывали камуфляжные капюшоны, их тревога ощущалась вполне отчётливо. Они опасались прогневать Вихрь Один.
Лидер культа понимал, насколько это рискованная затея, но другого выхода не оставалось.
На один только путь сюда ушло несколько часов. Бросить всё и вернуться в бункер было уже невозможно.
— Братья, повернуть назад нельзя. Мы обязаны любым способом довести ритуал до конца и обратить этот кризис в новую возможность.
— Но...
— Даже если мы не проведём ритуал, мы всё равно в опасности. Если те солдаты снаружи схватят нас, нам конец.
В случае поимки их незамедлительно депортируют в Империю Культа. В Империи поклонение Вихрю Один считалось высшим табу — тяжким преступлением, за которым неизбежно следовала казнь.
Каждый знал об этом, а потому никто не решился возразить.
— Левинус. Доставай священный артефакт.
По приказу лидера Левинус опустил на пол сумку и жёсткий кейс, который нёс в руках. Затем он отпёр замок кейса.
С тихим металлическим щелчком крышка открылась, показав сокрытую внутри красную маску.
— Ты отлично справился, доставив её сюда.
— Да.
— А теперь...
Лидер хвалил Левинуса, как вдруг внезапно выхватил кинжал и вонзил его тому в тело.
— Кх-кх?!
— Твоя кровь пробудит Его.
Молодой культист с раной в животе рухнул на пол. Кровь хлынула из его раны и потекла внутрь кейса.
В тот же миг маска засияла зловещим светом, впитывая всю пролитую кровь.
— А теперь предложи Ему свою плоть.
— К-кх-кх!
Проверив состояние маски, лидер культа высвободил психическую силу. Пурпурная энергетическая сеть, созданная рогатым культистом, сковала конечности умирающей жертвы.
Психическая сила потащила руки Левинуса к маске. Однако они остановились, так и не коснувшись её.
— Хм?
Намерение лидера заключалось в том, чтобы Левинус сам надел маску. Он применил ещё более мощную психическую силу, но всё оказалось бесполезно. Невидимая стена словно заблокировала её.
Странное явление на этом не закончилось. Все присутствовавшие члены культа обнаружили, что не могут шевельнуться.
— А?
— Моё... моё тело?
«Неужели... неужели это дело рук священного артефакта? Если так, мне нужно срочно...»
Лидер культа отчаянно пытался найти выход из сложившейся ситуации. В этот момент он заметил сумку, которую принёс Левинус.
«Что это?»
В слегка приоткрытой сумке виднелось что-то светящееся розовым светом.
Похожее на змею создание извивалось и шевелилось. Внезапно рука лидера вырвалась из-под контроля и потянулась к маске.
Именно тогда он понял, кто стоял за этим странным явлением.
К тому моменту, как он осознал происходящее, его рука уже держала маску.
«Нет, нет!»
Не оставалось времени даже на то, чтобы закричать от ужаса. Маска приблизилась к лицу старого культиста. Камуфляжный капюшон, закрывавший всю его голову, заискрил и разрушился.
Затем маска накрыла его лицо.
Едва он надел маску, давившая на него невидимая сила исчезла. Освободившийся лидер культа отчаянно попытался снять её.
— Уб! Увуб!
В этот момент простая красная маска начала меняться. Её поверхность таяла, словно лёд на огне. В результате сформировалась маска с широко улыбающимся лицом.
— У-ха-ха, у-ха, у-ха-ха!
Смех, доносившийся из-под маски, смешивался с голосом лидера культа. Руки, пытавшиеся снять маску, опустились ниже. А затем они начали раздирать его собственное тело.
Кожа сдиралась, и кровь забила фонтаном. Потоки крови не падали на пол, а оставались висеть в воздухе. И, словно плоды на деревьях, на кровавых стеблях во множестве формировались красные маски.
— Хим, хи-и-ик?!
Культисты, ставшие свидетелями этой сцены, закричали.
Ритуал полностью отклонился от их плана. Они попытались быстро сбежать, но маски оказались быстрее. Созданные из крови маски устремились к культистам.
— А-а-агх!
— Кья-а-ак!
Никто не ушёл невредимым. Всех присутствовавших постигла та же участь, что и лидера культа.
Зато их предсмертные крики донеслись до находившихся поблизости киборгов и андроидов. Боевые подразделения, двигавшиеся к пункту сбора за пределами станции, услышали эти звуки и устремились к источнику шума.
— Обнаружен неавторизованный персонал.
— Всем не с места... Что это такое?
— Обнаружена незарегистрированная неопознанная форма жизни.
Быстро прибежавшие солдаты-киборги столкнулись с поистине странным и зловещим зрелищем.
— Ха-ха, кхи-хик, ха-ха, кх-кх, ха-ха-ха.
— Хик, ха-ха, игик, ха-ха-ха.
— Ха-ха-ха, ак, ха-ха, кья-ак, ха-ха.
Покрытые кровью с головы до ног культисты издавали жуткий смех. На всех них были надеты одинаковые маски. Это было зрелище, которое никто не счёл бы нормальным.
— Ч-чёрт возьми! Стреляйте! Убейте их!
— Устранение неопределённых элементов.
Киборги и роботы открыли огонь.
Это решение оказалось ошибкой. Не понадобилось много времени, чтобы понять, что эти выстрелы стали началом катастрофы.
— Что? Почему они не умирают... Кха-а-ат!
— Энергетическая реакция ра-растёт. Запрашиваю под-кхи-кхи, кхи...
— Хватит, хи-хи, ха-ха-ха. Ик, ха-ха-ха.
— Что за хрень?!
— Запрашиваем подкрепление! Нам нужно подкрепление, немедленно, хык!
— Ха-ха-ха, спасите, ха-ха-ха.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха.
Смерть и смех поглотили станцию. Собиравшиеся снаружи войска вошли внутрь, однако это ничего не изменило.
Лишь незадолго до того, как вопли на станции затихли...
Одно розоватое, похожее на медузу существо сбежало в одиночку.
— Страшно! Страшно!
Существо, отчаянно шевелившее плавниками на бегу, скрылось за углом.
* * *
Пальцы андроида, сжимавшие мою шею, ослабли.
— Как ты вырвался из-под контроля Бом Хо? Все ли в порядке... Нет, куда важнее, как ты проник сюда?
— Я открыл новую способность. Способность создавать проекцию, которая может вселяться в других.
— Проекция, совершающая одержимость? Паразит с психическими способностями?
— Что-то в этом роде.
У Изабель, которую я давно не видел, похоже, возникло множество вопросов.
И это вполне объяснимо. Ей наверняка хотелось узнать, как я освободился от контроля Бом Хо, насколько стал сильнее и многое другое.
Я чувствовал то же самое. У меня накопилась масса вопросов о том, как она добралась сюда.
Однако сейчас имелись куда более важные дела.
— Поговорим обо всём позже. У меня есть к тебе вопрос.
— Ты ведь хочешь узнать, как проникнуть в Первый Шпиль, верно?
Всё верно. Мы все прибыли сюда ради одной цели.
— Если сразу к делу, то я нашла способ.
С этими словами Изабель нажала на переключатель на стене. Свет лампы мгновенно рассеял тьму внутри контейнера.
Только тогда я смог разглядеть, что находилось внутри.
«Это ещё что?»
Первым, что бросилось мне в глаза, оказался мутант-Крикун, от которого остались лишь голова и часть верхней половины туловища. Змееподобного длинного тела и множества рук, символизировавших Изабель, нигде не было видно.
— Мы используем моё тело, «выброшенного мутанта-Крикуна».
Панцирь хромового цвета и механические детали, явно отделённые от тела, беспорядочно валялись на полу.
— Помнишь планету, где мы впервые встретились? Помимо меня, там были и другие Крикуны.
— Да.
— Я попыталась заключить сделку, притворившись, будто «случайно» обнаружила их останки. Как видишь, всё прошло успешно.
Изначально PS-111 являлась мутантом-Крикуном под командованием Верховного Комиссара. Благодаря тому, что она случайно обрела самосознание, она стала нашей союзницей.
Остальным Крикунам повезло меньше. Они оказались втянуты в отчаянную борьбу Верховного Комиссара и были уничтожены. От их тел не осталось ни единой целой детали.
И этот факт так и не донесли до Звёздного Союза, поскольку единственный, кто мог доложить об этом — Верховный Комиссар, — погиб.
В результате им было известно лишь то, что отряд Крикунов потерпел поражение, но не конкретные обстоятельства. Знай они об этом, план Изабель тут же сорвался бы.
— Значит, ты планируешь перенести своё спящее «я» в это протезное тело.
— Всё верно. Это андроид, модифицированный с внедрением моих деталей. Я уже зарегистрировала его в Закс-01, так что с проходом в пирамиду проблем не возникнет.
— И что ты будешь делать после того, как проникнешь внутрь? Твои действия будут ограничены.
Каждый член Звёздного Союза имеет строго отведённую роль и положение. То же самое относится и к андроидам. Свободное перемещение без соответствующего разрешения сразу же приведёт к поимке.
Услышав мой вопрос, она открыла металлическую пластину на своём животе.
Внутри находилась полупрозрачная сфера, соединённая с множеством трубок и кабелей. Сквозь стенку сферы слабо проглядывал маленький объект, напоминавший мозг.
Это устройство было мне хорошо знакомо. Центральный орган мини-Крикуна, биокомпьютер, спроектированный самой PS-111.
— Это оставила PS-111?
— Да. Все её воспоминания хранятся здесь. Включая способы свободного перемещения по Первому Шпилю.
PS-111 расследовала дело тех, кто превратил её в Крикуна. Первый Шпиль, где пребывал Верховный Маршал, также являлся целью её исследований.
— Разумеется, своими силами я способна прочитать лишь малую часть, но кое-какого успеха всё же добилась. Я получила программный код, способный подделать допуски андроидов.
Хакерские способности PS-111 соперничали с навыками Верховного Комиссара. Если программа сработает должным образом, Изабель окажется в безопасности.
Конечно, если она попадётся кому-то вроде Верховного Маршала или Верховного Комиссара, её тут же раскроют, однако вероятность подобной встречи крайне мала. Они будут слишком заняты выслеживанием Адхай и прочих существ, сбежавших с арены.
— Я понял, ты готова. Я могу чем-то помочь?
— Поговорим об этом снаружи. Время вышло.
Она выключила свет и вышла из контейнера. Выйдя вслед за ней, я увидел то, чего раньше здесь не было: беспилотный автомобиль для транспортировки контейнеров.
— До запланированного времени обмена осталось двадцать минут.
Пока Изабель манипулировала терминалом, погрузочная машина, установленная на транспорте, пришла в движение. Массивный механизм поднял контейнер и переставил его на платформу.
— Патруль вооружённой полиции в грузовой зоне — это ведь из-за тебя?
— Ну, не скажу, что я тут ни при чём.
— Они пришли проверить, нет ли проблем из-за суматохи снаружи. Не произойди этого, я бы не смогла с тобой встретиться.
Переместив контейнер, она забралась на платформу.
— Я отправлюсь в пирамиду и найду способ вернуть сестру к жизни. Ты тем временем отвлеки внимание врагов.
— Договорились.
С этими последними словами она покинула грузовую зону на беспилотной машине.
«Отлично».
Я успешно установил контакт с Изабель. Доставить её в Первый Шпиль, похоже, тоже не составит труда.
Единственной оставшейся целью было воскрешение PS-111.
«Что ж, снова пора действовать».
Я уже обдумал свои шаги после того, как нашёл Изабель.
В настоящее время внимание врагов сосредоточилось на Адхай. Все силы, рассеянные по планете, будут стягиваться сюда. Для этого им понадобятся автоматические поезда — масштабная транспортная система.
«Будет весьма неприятно, если с этими поездами что-нибудь случится, верно?»
Неподалёку от грузовой зоны располагалось несколько зенитных турелей. Я думал использовать их для атаки на автоматические поезда.
Разумеется, зенитные турели не смогут пробить броню поезда, но это не имело значения. Достаточно лишь хоть немного замедлить состав.
«Как удачно, что носитель, которым я завладел, — боец вооружённой полиции».
Если я приближусь к турелям под видом патрулирования, они без проблем меня пропустят.
Как раз в этот момент засиял терминал на моём запястье. Другой полицейский прислал мне сообщение.
Я проверил его, чтобы дать подходящий ответ, но не смог сдержать удивления.
Само сообщение было чрезвычайно коротким, но его содержание настораживало.
«Неопознанная сущность захватила станцию, приближаться категорически запрещено?»
Под краткой строчкой прикреплялась фотография внутренней части станции.
Полностью разрушенное внутреннее пространство станции заполняли люди в красных масках с нарисованными улыбающимися лицами. Над их головами парил массивный кровавый сгусток, словно сплетённый из плоти и кровеносных сосудов.
Я прекрасно знал, что за существо изображено на снимке.
Вихрь Один, считавшийся худшим среди демонов космоса.
«Маскарад!»
Демон, которому поклонялся культ, проникший в Звёздный Союз, снизошёл прямо сюда.

Комментарии

Загрузка...