«Похоже, побег прошёл успешно».
В бронемашине лицо киборга слабо отражалось в водительском стекле.
Это был облик водителя, которым завладел Апостол.
«Всё могло закончиться неудачей, но, к счастью, обошлось».
За короткое время я сменил тела трижды: пират, притащенный на арену, офицер-надзиратель из числа киборгов, а теперь вот этот водитель.
На самом деле Апостол наиболее уязвим как раз перед захватом, когда его тело сжижается. Получение урона даже от самого слабого оружия вроде лазерной винтовки нанесло бы существенный вред.
Более того, повреждения, полученные в жидкой форме, невозможно исцелить. Раны остаются даже после возвращения в форму Апостола. Единственный способ восстановиться — позволить основному телу регенерировать Апостола заново.
Промывка мозгов цели перед одержимостью проводится как раз для того, чтобы предотвратить нападение со стороны носителя.
Однако на этот раз времени на подобное не хватало. Чтобы сбежать, мне пришлось менять носителей одного за другим, пропустив процесс промывки мозгов.
Это было бы невозможно, знай враги об Апостоле.
«Нужно выжать из этого максимум, пока они ничего не поняли».
Так или иначе, временно скрывшись из их поля зрения, я планировал встретиться с членами Ордена. У меня есть к ним разговор.
Я начал манипулировать терминалом на водительском месте.
На лобовом стекле появилась полупрозрачная карта, отображающая маршрут бронемашины. Я слышал, что неподалёку находится убежище Ордена. Туда-то я и направлялся.
«Скоро будем на месте».
Благодаря суматохе, устроенной мной на арене, весь Первый Шпиль перешёл в режим повышенной боевой готовности. В результате улицы полностью опустели. Нам попадались лишь редкие военные машины, подобные нашему бронетранспортёру.
Бронемашина, мчавшаяся по пустынной дороге, постепенно сбавила ход и въехала на крытую парковку старого завода.
В заброшенном здании почти не горел свет, и оно выглядело запущенным, но это совершенно точно было то самое место. Я выбрался из машины и отменил одержимость.
— Кх, кви-и-ик!
Ощущения, распространившиеся по всему телу киборга, внезапно сконцентрировались в одной точке, после чего снова рассеялись.
Чувство после завершения одержимости и начала сжижения похоже на связь с гнездом. Разница лишь в том, что вместо манипулирования гнездом я двигаю телом, состоящим из слизи.
Начав с шести лап, я сформировал верхнюю часть, образовав массивное туловище. На основе сохранённой внутри генетической информации сформировались четыре лика, которые покрылись светящейся мембраной.
Наконец, когда я завершил голову — единственную часть, оставшуюся открытой без мембраны, — я ощутил чувство реальности и тяжести. Чёрная слизь превратилась в «Безликого Апостола».
— Боже. Похоже, мы прибыли.
｢■■?｣
Вульфы, находившиеся в транспортном отсеке, также вышли вслед за мной.
В пустом транспортном отсеке замигал красный свет. Внутренние стенки зашевелились, подобно мареву от жара, превращаясь в крылья и хвост.
｢■■｣ ｢■■!｣
Адхай, изменившая цвет своей чешуи, потянулась, выбравшись наружу.
«Она уже отлично использует маскировку».
Было ли так во время нашего посещения планеты Культа? Я использовал «Монолит Двойной Спирали», награду за Космического Монстра 2-го типа, чтобы предать детям нужные черты.
Свойством, которое я даровал Адхай, оказалась «маскировка» — способность менять цвет чешуи в соответствии с окружающей средой после некоторого пребывания без движения.
Её нельзя использовать, если тело ранено или к нему пристали инородные вещества, но маскировочный эффект безупречен.
«Кто бы мог подумать, что Красный Галлеригон способен использовать маскировку?»
Насколько мне известно, эта информация никогда не утекала к врагу. Все, кто видел маскировку Адхай, уже мертвы.
«То же самое касается и этого раза».
— И-и-ик?!
Единственный враг здесь, освобождённый от одержимости водитель-киборг, отчаянно пытался сбежать.
Но он рухнул, успев сделать лишь несколько шагов. Выпущенная издалека лазерная пуля пробила ему лодыжку.
— П-погоди!..
Я схватил упавшего киборга и прокусил его голову. Твёрдые металлические кости раздробились, и содержимое хлынуло мне в рот.
Моё тело, сформированное из затвердевшей чёрной слизи, поглотило все питательные вещества из добычи. Я не оставил ничего, от головы до пят.
После завершения этой короткой трапезы из-за колонн на парковке вышли солдаты-Хладнокровные с лазерными винтовками.
Они опустили оружие и уважительно поклонились нам. Затем вперёд шагнула представительница убежища.
— Колокол Ордена, Хасазар, приветствует Аморфа.
— Здравствуй. Рад видеть.
Хладнокровная с медной чешуёй по имени Хасазар почтительно наклонила голову.
｢■■｣ ｢■■■｣ ｢■■｣
— Я рада, что Королева тоже в безопасности.
Адхай, увидев Хладнокровных после долгой разлуки, поприветствовала их лёгким взмахом хвоста.
— Я встретил её на арене. Она маскировалась под бойца.
— На арене? Я слышала, во время матча начался хаос. Значит, это ваших рук дело, Апостол?
— Ну, не то, чтобы намеренно. Здесь всё в порядке?
— Как только мы узнали об инциденте на арене, сразу отозвали всех верующих. Мы также подготовились к переносу убежища на случай, если нас обнаружат.
— Хорошо. Вы отлично справились.
— Однако у нас возникла одна проблема.
— Проблема?
— Да. Я связалась с Номер 26, чтобы предупредить её об опасности, но она оставила такое сообщение.
Она достала коммуникатор и показала его мне. На экране отображались слова: «Приглашённый человек эвакуационное укрытие перемещён».
«Неужели пришёл андроид и забрал его в укрытие?»
Левинус, находившийся вместе с Номер 26, прибыл сюда как владелец бойца. С точки зрения Звёздного Союза он являлся важным лицом, подлежащим защите. Должно быть, его отправили в укрытие под предлогом обеспечения безопасности.
А Номер 26 тайно последовала за ним.
— Я попыталась связаться с ней сразу после проверки, но ответа нет.
— Это логично.
Укрытия Звёздного Союза блокируют внешнюю связь из соображений безопасности. Если не использовать специальные инструменты взлома вроде тех, что есть у Ордена, выйти на связь обычными способами трудно.
«Сейчас выходить с ней на связь не стоит».
Сеть наблюдения существенно усилилась из-за нас. Использование инструментов взлома и попадание в ловушку было бы контрпродуктивным.
«Но ситуация не так уж и безнадёжна».
По крайней мере, находясь в укрытии, она не будет в опасности. Священный артефакт Маскарада, которым владеет Левинус, также должен быть в сохранности.
«Я хорошо использую эту маску позже».
— Я понял. Оставим пока этот вопрос. Раз уж я привёл Адхай, давайте сначала найдём, где находится Изабель.
— Да. Я сейчас же всё приготовлю.
— И мне жаль, но нам действительно нужно перенести убежище. Я приехал на бронемашине, так что они могут заметить это место.
— Мы готовы к этому. Мы можем выдвинуться немедленно, если вы прикажете.
— Хорошо. И последнее...
Я указал на рабов с арены, которые выбрались из машины.
— Если у вас есть еда, накормите этих детей. Они толком не ели.
— Это рабы, которые сражались вместе с Аморфом?
— Да. Сражаясь плечом к плечу, я увидел, что у них есть потенциал. Если они вырастут как следует, то смогут стать полезными.
— Понятно. Мы обязательно оправдаем ожидания Аморфа.
— А?
— Мы сделаем всё возможное, чтобы помочь им вырасти в прекрасных верующих.
Хасазар посмотрела на Вульфов восторженным взглядом.
«Хм. Я вовсе не собирался обращать их в свою веру».
Моим намерением было вверить рабов-Вульфов Небесной Матери. Она могла бы взрастить их таланты и сделать полезными.
«Впрочем, примкнут они или нет — это их право, так что не имеет значения».
Примкнуть к Ордену — это личный выбор. Если они не захотят присоединяться, то смогут заняться другой работой. Если у них возникнет желание жить в жилом районе на планете Галлеригонов, работы найдётся премножество.
— Я принесу еду для наших новоприбывших.
— Еду?
— А мясо тоже будет?
— Разумеется. Остальные, пожалуйста, займитесь обустройством убежища.
— Понял.
— Да.
Следуя указаниям Хасазар, часть Хладнокровных покинула парковку.
Вскоре подошёл мужчина-Хладнокровный с большим мешком в руках.
— Хасазар, я принёс.
— Спасибо. Все, пожалуйста, подходите и ешьте.
— Ух ты!
Мужчина-Хладнокровный разложил еду и приборы в транспортном отсеке бронемашины. Радостно зашумевшие при виде пищи Вульфы принялись поспешно есть.
— Аморф. Вот, всё готово.
Хасазар поставила передо мной компьютер с голографическим устройством и планшетный терминал в стиле Культа. Я постучал передней лапой по полу, подзывая Адхай.
Чистившая когти Адхай заметила этот знак и подошла ко мне.
｢■■■｣ ｢■?｣
Увидев планшетный терминал, она замешкалась.
Это устройство представляло собой переделанное обучающее пособие, использовавшееся в Империи Культа.
Когда излучалась психическая сила, содержащая мысли, терминал преобразовывал её в текст и выводил на экран. И наоборот: когда вводился текст, психические существа могли улавливать его смысл.
PS-111 использовала его, чтобы обучать грамоте Номер 26 и Адхай, однако теперь оно использовалось как средство связи с Галлеригонами.
｢■■｣ ｢■■｣ ｢■■｣ ｢■■｣
Не переносившая учёбу Адхай, едва увидав машину, тут же застучала по полу задними лапами. Я погладил её, пытаясь успокоить упрямое создание.
— Я не заставляю тебя учиться. Я просто хочу кое-что спросить.
Я ласково погладил её за рогами и по шее, словно расчёсывал шерсть. Ей это явно понравилось, и она быстро успокоилась. Больше не выражая недовольства, Адхай положила пучок щупалец на терминал.
｢■■■｣ ｢■■!｣ ｢■｣ ｢■■!｣
— Она говорит, что ей очень приятно.
｢■■｣ ｢■■｣ ｢■■■｣
— Она просит, чтобы вы теперь почесали это место когтями.
— Я и сам вижу, так что можешь не переводить.
Почёсывая её когтями вместо подушечек лап, другой лапой я ввёл текст.
— Где Изабель, которая пришла с тобой?
｢■■■■?｣
Распознав вопрос, Адхай испустила волну мыслей. На экране терминала отобразилась цепочка слов:
«Карлик, мало, каменный дом, маленький, много, змея, рёв?»
Ответ Адхай описывал какое-то место.
«Каменный дом? Может, она имеет в виду жилой район? Хотя вряд ли».
По моим догадкам, Изабель проникла в Закс-01 под видом владелицы бойца. Поскольку она не стала бы разгуливать в облике Крикуна, то, скорее всего, использовала дрона или андроида в качестве второстепенного тела.
PS-111 тоже время от времени дистанционно управляла другими машинами или мини-Крикунами для выполнения разведывательных заданий. Изабель наверняка способна на то же самое.
«Орден не смог её найти именно потому, что она действует через подставное тело».
По этой же причине Изабель не обнаружила моё присутствие. В такой форме она не могла использовать «Тысячу Глаз Всего Сущего».
Так или иначе, если моё предположение верно, жилой район не являлся базой Изабель. В жилых районах Первого Шпиля могли проживать только живые разумные существа. Постоянно перемещающийся андроид легко вызвал бы подозрения.
«Или у неё есть база-завод, как у Ордена? Тогда что означает "каменный дом"?»
Размышляя о том, где бы это могло быть, я внезапно вспомнил об одном месте.
— Этот маленький каменный дом выглядит вот так?
Я поднял когти и нарисовал на полу рисунок. Увидев его, Адхай кивнула.
«Так и думал».
— Прямоугольный каменный дом? Может быть, ты описываешь контейнер?
— Всё верно. Изабель находится в грузовой зоне.
— Я проверю.
Хасазар начала манипулировать компьютером, подключённым к голографическому устройству. В воздухе возникла трёхмерная карта Первого Шпиля.
— Ревущая змея, скорее всего, означает поезд. Ищи место рядом с автоматическим поездом.
— Нашла.
Точка на карте сузилась до конкретного места и замерла. Это была грузовая зона неподалёку от станции Первого Шпиля.
— Мы сможем пробраться туда незаметно?
— Сеть наблюдения вокруг станции слишком плотная. Перемещаться по поверхности будет трудно.
— А что насчёт подземных путей?
— Со станцией соединён один проход, но...
Хасазар вывела на экран карту подземных коммуникаций. Сложная конструкция, напоминавшая лабиринт или муравейник, представляла собой схему старых тоннелей, построенных ещё до образования Звёздного Союза.
— С нынешней усиленной сетью наблюдения приблизиться туда окажется непросто.
— Понятно.
Я внимательно изучил карту.
К сожалению, ни один из тоннелей не соединялся с грузовой зоной. Вместо этого к ней вели лишь несколько линий, оказавшихся гораздо тоньше тоннелей.
«Канализация?»
Планируя вторжение на Закс-01 ещё в игре, я однажды рассматривал канализацию в качестве пути для атаки. Канализационные каналы Звёздного Союза были узкими и сплошь перекрытыми фильтрационными решётками. Их структура делала скрытное проникновение практически невозможным, поэтому в итоге я отказался от этой идеи.
«Но не теперь».
В жидкой форме я способен просачиваться сквозь узкие проходы и решётки.
— Я нашёл способ пробраться. Воспользуюсь канализацией.
— Канализацией? Помнится, вы говорили, что уязвимы в жидком состоянии. Это опасно.
— И всё же это безопаснее других маршрутов.
— Возможно, и так, но...
— Адхай. Дальше мне придётся идти одному, но у меня есть к тебе просьба.
｢?｣
Я изложил им свои мысли и дальнейшие планы.
— Я поняла, Аморф. Пожалуйста, будьте осторожны.
｢■■■｣ ｢■■■｣
— Да. Я рассчитываю на вас обеих.
После этого я покинул парковку на новом транспорте, подготовленном Орденом.
Находясь внутри грузовика-рефрижератора под управлением члена Ордена, я за время поездки обустроил простое гнездо — «Дом Сознания».
«Прошло слишком много времени с тех пор, как я связывался с основным телом».
Чтобы поддерживать форму Апостола, помимо поедания добычи, мне требовалось периодически подключаться к основному телу. Без этого контроль над физическим сосудом постепенно ослабевал бы, пока тот и вовсе бы не исчез.
На арене вокруг находилось слишком много посторонних глаз, чтобы создавать «Дом Сознания». Мне необходимо связаться с основным телом до того, как грузовик остановится.
«К тому же у меня есть и другие дела с основным телом».
Внутреннее пространство холодильного отсека грузовика мгновенно покрылось чёрной слизью. Едва «Дом Сознания» закончил формироваться, я сразу же установил связь.
В одно мгновение сознание и ощущения перевернулись. Моё восприятие теперь находилось невероятно далеко от Закс-01.
[Зззззззззззззз (Давно не виделись)]
Вольны, создаваемые щупальцами монстра, разошлись по пространству, где я находился.
«Остальные работают?»
Даже с закрытыми глазами я чувствовал, где все. Я мог бы призвать их, если бы захотел, но в этом не было необходимости.
Они наверняка знали, что «это место» пришло в движение.
Лежа без движения, я занялся делами, которые не мог выполнить раньше. Быстро завершив работу, я разорвал связь и вернулся в тело Апостола.
— Апостол. Мы прибыли.
Как раз в этот момент грузовик подъехал к намеченному месту. Я выбрался из холодильного отсека.
Прямо передо мной находился треугольный канализационный люк. Наполовину приподняв крышку, я превратил своё тело в жидкость.
Оставив уезжающий грузовик позади, я стёк вниз, в канализацию под люком.
«По крайней мере, добрался благополучно. Теперь нужно просто следовать этим путём».
Я направлял своё сжиженное тело по узкой канализационной трубе. Вскоре я добрался до развилки.
«Так, посмотрим».
Своим медлительным жидким телом я поочерёдно заплыл в левый и правый проходы, после чего вернулся. Когда я оказался в правом проходе, внутри моего тела возникла едва заметная вибрация.
Перед уходом из убежища Ордена я получил микроустройство подачи сигнала. По мере приближения к грузовой зоне вибрация усиливалась. Я взял его специально, потому что в жидком состоянии невозможно понять, двигаюсь ли я в правильном направлении.
«Мне туда».
Я скользнул в правый проход.
Затем последовало ещё несколько развилок, но каждый раз я исследовал направление, указанное сигнальным устройством. В жидкой форме мне не могли помешать даже фильтрационные решётки.
Прошло несколько часов. Учащавшаяся всё это время вибрация сигнального устройства внезапно прекратилась.
«Прибыл».
Это была грузовая зона. Я поднялся на поверхность через ближайший водосток.
Едва я коснулся земли, как ощутил лёгкий удар по своему телу. Кто-то на меня наступил.
— Это ещё что такое?
Сверху доносились колебания воздуха. А ещё чувствовалось слабое тепло.
Существо, наступившее на меня, не было андроидом. К какой бы расе оно ни принадлежало, это совершенно точно было живое разумное создание.
«Сейчас!»
— Вода? Почему она такая липкая... Кх?!
Я не упустил такую возможность и устремился вверх по ноге незнакомца. Цель извивалась всем телом, пытаясь стряхнуть меня, но этого оказалось недостаточно. Игнорируя сопротивление, я взобрался выше и проник в отверстие, откуда сочилось тепло.
— Кх! Угх!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...