Звёздный Союз и MegaCorp — заклятые враги, однако их объединяет одна общая черта.
И тех и других отличает полное пренебрежение к человеческой жизни, пронизывающее всё их общество.
В MegaCorp жизнь кардинально различается в зависимости от социального класса.
Родившиеся в семи великих семьях ни в чём не знают нужды, а вот обитателям нижних Capital приходится несладко. Уровень жизни представителей Non-Capital и обычных работников оказывается хуже, чем у Космических Псов.
Звёздный Союз же провозглашает равенство всех киборгов и андроидов, благодаря чему классовая дискриминация у них отсутствует.
«Вместо этого они рассматривают всех членов просто как цифры».
В империи машин существуют только граждане, а не личности. Уникальность и различия членов общества не признаются, а особенности внешности не имеют ни малейшего значения.
Само собой, на внешний вид им тоже наплевать.
Именно на это я и рассчитывал.
Перед самым началом Битвы Зверей я подготовил всё необходимое для своего плана.
Последним шагом стала одержимость одним из рабов Левинуса. В таком состоянии я принял участие в матче, позволил Ужасному Дьяволу проглотить себя, а затем отменил «Одержимость».
Причина, по которой я вдруг проявил свою форму Апостола после того, как всё это время соблюдал осторожность, весьма проста — ввести врага в заблуждение.
«Кто-то столь высокопоставленный, как Комиссар Звёздного Союза, наверняка знает, что некоторые Вульфы способны пробуждаться и трансформироваться».
Ужасный Дьявол целиком проглотил Вульфа, а мгновение спустя крупный зверь разорвал его брюхо. Со стороны это выглядело так, будто Вульф трансформировался.
Кроме того, облик, в котором я предстал перед зрителями на арене, слегка отличался от моей обычной формы.
Я воспользовался головой носорогоподобного Вульфа, поглощённого ранее, а также отсёк две из шести своих лап, оставив только четыре. Подводя итог, меня можно было описать как четвероногого зверя с одним рогом.
Среди мистических зверей в Space Survival встречается лишь один четвероногий зверь с одним рогом — единорог.
«Хотя если сравнивать с настоящим единорогом, разница огромна».
Но это не имело значения. Они не считали внешний вид существенной переменной. Пока я воплощаю в себе ключевые черты единорога, они будут расценивать меня как ту же самую сущность.
Это относится и к Верховному Маршалу, которому предстоит читать отчёт, составленный андроидом: он тоже посчитает меня единорогом.
«Вот если бы он лично наблюдал за матчем, то заметил бы неладное...»
С момента окончания матча и до того, как меня спустили на подземный склад, ничего подозрительного не произошло. Максимум — меня охраняли тяжеловооружённые отряды.
Снаружи клетки за мной наблюдали три или четыре тяжеловооружённых андроида.
Слежка строгая, но беспокоиться не о чем. Если бы Верховный Маршал пробовал раскусить меня, всё не закончилось бы простой слежкой.
Иными словами, сам он за матчем не смотрел.
Понимание этого факта позволило мне вздохнуть спокойно.
— ......
Впрочем, находящимся со мной в клетке Вульфам это было неизвестно. Они с тревогой поглядывали то на меня, то на андроидов.
«Что ж, стоит их немного успокоить».
Мне всё равно придётся пробыть с ними какое-то время, да и в будущем они могут пригодиться.
Когтями я нарисовал на полу улыбающуюся рожицу.
— ?
Увидев рисунок, Вульфы широко раскрыли глаза. Они выглядели озадаченными тем, что столь крупный монстр рисует нечто настолько нелепое. И всё же они, похоже, поняли мой посыл, поскольку их лица немного расслабились.
— Извините, у меня есть вопрос.
Один из Вульфов помедлил, прежде чем спросить.
В звериной форме я не способен разговаривать голосом, поэтому вместо ответа просто кивнул.
— Что стало с нашим другом, который нёс вас?
В его голосе звучала тревога.
Быкоголового Вульфа, которым я ненадолго овладел, здесь нет. И это неизбежно: чтобы изобразить трансформировавшегося Вульфа, его присутствие требовалось устранить.
«Хотя я его не убивал».
Пока я разрывал брюхо Ужасному Дьяволу, он спрятался в его кишечнике, измазавшись чёрной слизью, выделившейся при завершении одержимости.
«Слизь опасна, но это всё же лучше, чем раствориться в желудочном соке».
Слизь Апостола, в отличие от его основного тела, не получала усиления от черт, поэтому её токсичность была намного ниже. С живучестью Вульфа он вполне мог продержаться час-другой.
Как бы то ни было, после окончания матча дроны забрали труп Ужасного Дьявола. Спрятавшегося внутри быкоголового Вульфа также вывезли за пределы арены.
«Интересно, добрался ли он уже до фабрики биогаза?»
В Звёздном Союзе трупы считались лишь органикой, поэтому их сразу отправляли на фабрики для использования в качестве источников энергии.
Зная это, я заранее спрятал Номер 26 неподалёку от фабрики. Когда машина с Ужасным Дьяволом прибудет на место, она спасёт Вульфа. Затем Левинус подберёт их обоих и обеспечит им защиту.
«Хм. Но как мне это объяснить?»
План оказался слишком сложен, чтобы передать его без слов.
Немного подумав, я нацарапал когтями ещё один рисунок: быкоголовую рожицу, с улыбкой выбирающуюся из живота птерозавра с крестиками вместо глаз.
— ......
— ... Это хороший знак?
— Вы хотите сказать, что он жив, верно?
Когда я слегка кивнул, лица Вульфов расслабились.
— Вы... бог? Вы пришли, чтобы помочь нам?
— Мой дедушка говорил, что где-то среди звёзд есть боги.
— А другие боги тоже существуют?
Теперь, когда напряжение спало, Вульфы засыпали меня вопросами.
Для взрослых их вопросы казались слишком детскими. В их поведении прослеживалась неуместная для сложившейся ситуации наивность, должно быть, из-за того, что они так долго пробыли рабами.
«До следующего матча придётся подождать довольно долго».
Матчи с участием рабов не являлись основными на Битве Зверей. Они скорее служили паузами для смены настроения между главными событиями и проводились нечасто. Под землёй нам предстояло провести как минимум три-четыре часа.
«Можно тем временем и поболтать».
Оставаясь рабами долгое время, они должны были много знать о перемещениях Империи Культа. В процессе общения я мог получить полезную информацию — как тогда от племени Вульфов, спасённого Небесной Матерью.
Я провёл время, общаясь с Вульфами с помощью рисунков.
* * *
Арена, заваленная камнями и валунами. Синяя кровь текла рекой.
Над ней возвышался зверь с красными крыльями. У него было змееподобное вытянутое тело и тонкие оленьи лапы, а голова и крылья покрывали крупные ограничители, похожие на броню.
Зверь слегка встряхнул телом, сбрасывая плоть и кровь. Несмотря на сковывавшие его оковы, движения казались лёгкими, что говорило об огромной силе.
— Побеждает Кровавый Зверь! Ещё одна подавляющая победа!
Голос диктора эхом разнёсся по арене, знаменуя окончание матча.
Зверь, названный Кровавым Зверем, словно всё понимая, высоко поднял полностью покрытую металлом голову. Публика неистово заревла от этого жеста, напоминавшего победную церемонию.
Под оглушительные овации Кровавого Зверя переправили на подземный склад.
— Гр-р-р-р!
— Кирик, кирик, кирик.
На подземном складе по-прежнему было шумно. Звери, озлобленные непрерывными боями, угрожающе рычали.
Однако, когда клетка с Кровавым Зверем въехала внутрь, крики резко прекратились. Все вокруг словно отнеслись к его присутствию с крайней осторожностью, как добыча перед высшим хищником.
Между тем виновника тревожной тишины это совершенно не волновало. Напротив, казалось, он наслаждался устремлённым на него со всех сторон вниманием.
Вернувшись на своё место, красный зверь неторопливо улёгся. Едва он собрался вздремнуть до следующего матча, как к нему кто-то пришёл.
Гостем оказался андроид-рабочий.
Хотя это была самая обычная низкоуровневая модель, которую часто можно встретить на улицах, её внешний вид выглядел аномально.
Голова и верхняя часть туловища лишились металлических панелей, обнажив внутренности, а вместо них были прикреплены сложные механические устройства.
Движения машины также отличались от обычных андроидов — неестественные и дерганые, словно у марионетки на нитях.
｢Адхай. Отличная работа｣.
Когда механическое устройство активировалось, оно испустило волны психической силы вместо звука.
｢Есть травмы?｣
｢Ранений｣ ｢нет｣.
Кровавый Зверь, а точнее Адхай, ответила мысленными пси-волнами.
｢Враг｣ ｢слабый｣ ｢звёздную｣ ｢силу｣ ｢использовать｣ ｢не нужно｣.
｢И всё же будь осторожна. Никто не должен ничего заметить. Мы проникли сюда тайно｣.
｢Знаю｣ ｢осторожно｣ ｢вражеское｣ ｢гнездо｣ ｢опасно｣.
Отвечая, Адхай почесала задними лапами скованные крылья.
｢Но｣ ｢это｣ ｢раздражает｣ ｢чешется｣.
｢Я понимаю, что это неудобно, но потерпи ещё немного. Все верят, что ты — мутант Крыла Феи. Мы не можем допустить, чтобы они обнаружили у тебя четыре крыла｣.
｢Понимаю｣ ｢маскировка｣.
Галлеригон кивнула, оставив попытки почесать крылья.
｢Прозвище｣ ｢Кровавый Зверь｣ ｢нравится｣.
｢Тебе нравится это прозвище?｣
｢Мощное｣ ｢непобедимое｣ ｢чувство｣.
｢О, правда? А, точно｣.
Андроид открыл металлическую пластину на брюшной полости и достал большую флягу.
｢Я принесла то, о чём говорила ранее｣.
｢Хорошо!｣ ｢Давай｣.
｢Держи｣.
Приняв контейнер, Адхай вытянула щупальце через закрывавшие её голову ограничители и вставила его прямо во флягу.
｢Вкусно｣.
｢Мне не удалось найти мясной сок в большем количестве｣.
｢Нормально｣ ｢этого｣ ｢достаточно｣.
Адхай с удовольствием поглощала высококалорийную жидкость, использовавшуюся при производстве питательных батончиков.
Андроид некоторое время наблюдал за этим, а затем склонил голову:
｢Извини｣.
｢Прощение?｣ ｢Зачем?｣
｢Ты страдаешь из-за меня. Если бы я не была столь бесполезной и обладала большими возможностями, то уже...｣
Андроид не успел договорить. Адхай сильно ударила задними лапами по полу.
｢Нет!｣ ｢Ребёнок｣ ｢семью｣ ｢защитить｣ ｢пытается｣ ｢самобичевание｣ ｢плохо｣.
｢......｣
｢Терпение｣ ｢важно｣ ｢Большой Взрослый｣ ｢помочь｣ ｢придёт｣ ｢точно｣.
Большой Взрослый никогда не бросал семью. И то, что он до сих пор не пришёл на помощь, означало лишь наличие каких-то препятствующих этому обстоятельств.
Если они подождут, Большой Взрослый обязательно отправится на их поиски. Королева Галлеригонов была в этом уверена.
Андроид тоже это знал, однако существовала одна вещь, о которой Адхай не догадывалась.
Существо, в которое они верили, скорее всего, сильно изменилось. Возможно, оно и вовсе превратилось в их худшего врага.
Андроид каждый раз задумывался о том, чтобы открыть эту правду, но всегда принимал одно и то же решение.
И сегодняшний день не стал исключением.
｢Надежда｣ ｢есть｣ ｢вчера｣ ｢ощущалось｣ ｢как｣ ｢Большой Взрослый｣ ｢ближе｣.
Беспокоясь о замолчавшем андроиде, Адхай попыталась его утешить.
｢... Спасибо. Я приду снова.｣
Бросив краткие слова благодарности, андроид покинул подземный склад.
Несмотря на отсутствие матчей в ночное время, вокруг арены гуляло множество туристов. В небе над их головами летали разведывательные дроны, но никто из них не обратил внимания на андроида, выходившего с подземного склада.
Миновав оживлённые улицы, андроид направился к грузовой зоне, где штабелями лежали товары, выгруженные с автоматических поездов. Затем он вошёл в охлаждаемый контейнер.
Первым, что его встретило, оказался холодный воздух. Свет от компьютера и морозильного устройства освещал внутреннюю часть контейнера. Стены и пол были заполнены сложно переплетёнными проводами и кабелями.
В центре этой паутины сидело своеобразное существо.
Женское лицо, разрезанное пополам — осталась лишь одна половина, — а под ним туловище, состоявшее из смеси плоти и механических деталей.
Это была мутант-Крикун — Изабель, прибывшая на Закс-01, чтобы воскресить свою сестру PS-111.
Андроид поднял один из проводов на полу и подсоединил его к своему телу. Внешнее тело для деятельности рухнуло на пол, а содержавшееся внутри сознание вернулось в основное тело.
«Фух».
Изабель мысленно вздохнула, шевельнув одной из немногих оставшихся рук. Вернувшись спустя несколько дней, она ощутила непривычность происходящего.
Её нынешнее тело сильно отличалось от того, каким оно было до прибытия сюда. Отсутствовали как голосовые связки для воспроизведения голоса, так и устройство для излучения мысленных волн. Не хватало и многих других частей тела и компонентов.
Закс-01 являлся местом, находившимся под наблюдением существ, разработавших основу мутантов-Крикунов. С её прежним телом ей не удалось бы проникнуть не только в Первый Шпиль, но даже на Закс-01.
Поэтому она создала новое тело для проникновения, разобрав своё собственное.
В прошлом PS-111 делилась с сестрой различной информацией о Крикунах. Благодаря этому ей удалось относительно легко справиться с пересадкой частей тела.
Вся внешняя деятельность здесь осуществлялась через этого модифицированного андроида.
Бегло посмотрев на андроида, Изабель активировала компьютер, установленный в контейнере.
«Я закончила дублирование временного кода доступа. Вчера я подтвердила все маршруты перемещения авторизованных терминалов. Теперь на очереди...»
С момента её прибытия в Звёздный Союз прошло немало времени. Хотя на Закс-01 она проникла недавно, подготовку к проникновению в Первый Шпиль она вела ещё до этого.
Однако впереди всё ещё оставался долгий путь. Даже она не знала, сколько ещё времени ей потребуется для достижения цели.
«Но я не могу сдаться».
В данный момент существовало лишь одно существо, способное спасти PS-111, — Изабель.
«Подожди ещё немного, сестра. Ещё совсем чуть-чуть».
Надеясь снова услышать голос сестры, она продолжила работу.

Комментарии

Загрузка...