— Игра окончена. Подготовка к следующему матчу.
— Крунг! Краанг!
— С-с-с-с-с.
Подземный мир купался в искусственном свете.
Когда-то это место было горным тоннелем, соединявшим раскопки. После того как Закс-01 стал столицей, его назначение изменилось. Тоннель превратили в подземный склад для расположенной наверху гигантской арены.
Здесь держали снаряжение, оружие и существ для игр. В обычно тихом месте сегодня стоял невообразимый шум.
В клетках с металлическими прутьями рычали различные звери, а снаружи суетились андроиды-управляющие.
Вся эта суматоха поднялась из-за масштабного события под названием Турнир Битвы Зверей.
Однако не во всех секторах царило оживление. Некоторые клетки погрязли в страхе и отчаянии.
В них удерживали разумных участников игр.
— Всхлип... всхлип...
— Пожалуйста, кто-нибудь...
Вульфы, люди, киборги — их расы различались, но застывшая на лицах эмоция оставалась одной и той же. Это был страх.
— Перемещение на арену.
— Н-нет! Спасите меня!
— Я не хочу умирать!
Когда андроид активировал терминал, одна из клеток целиком пришли в движение. Несмотря на то, что находившиеся внутри разумные существа стенали и бились в истерике, клетка не останавливалась.
— ......
Заключённые в других камерах наблюдали за этим мрачными глазами.
На поверхности шла жестокая игра на выживание. Им предстояло сражаться против свирепых зверей на глазах у публики.
Но до сих пор никто из поднявшихся наверх так и не вернулся. Все потерпели поражение и оказались растерзаны монстрами.
Оставшихся здесь вскоре ждала та же участь. Каждый осознавал это, чем и объяснялись их мрачные лица.
Шло время, и сверху донеслись ликующие возгласы. Настала пора отправлять новую жертву.
— Игра окончена. Подготовка к следующему матчу.
На этот раз в движение пришла клетка с Вульфами и людьми.
— Ч-чёрт! Я не умру вот так.
— Дерьмо! Когда поднимемся наверх, не разбегайтесь — держимся вместе!
Запертые здесь люди принадлежали к банде Космических Псов. Они привыкли к насилию и смерти. Даже внутри движущейся клетки пираты отказывались сдаваться и искали способ выжить.
— Я слышал, перед началом игры нам дадут оружие. Нужно убить противника с его помощью.
— А почему бы просто не застрелить эти консервные банки?
— Не тупи. Оружие подготовят сами железяки. Не пытайся выкинуть какую-нибудь глупость.
— Эй, а с теми что делать?
Взгляды пиратов устремились в угол клетки. Там сгрудились молодые рабы-Вульфы.
— Использовать их как приманку.
— Приманку?
— Схватим оружие и отступим. Тогда монстр сначала набросится на этих тварей.
— Неплохая идея.
Пираты шептались, выстраивая свой план. Вульфы никак не реагировали.
С самого момента попадания под землю они смотрели лишь в одну точку — на быкоголового Вульфа, прижавшегося к железным прутьям.
— ......
Он выглядел как обычный Вульф, если не считать отсутствующего выражения лица, но остальные так не считали. Они выглядели перепуганными, словно увидели перед собой призрака.
Впрочем, никто из пиратов этого не заметил. Все они были слишком заняты поиском способа выжить.
Вскоре движущаяся клетка остановилась.
Металлический потолок раскрылся, и на них обрушился свет, куда более яркий, чем под землёй. Вслед за этим донёсся оглушительный рёв трибун.
Когда клетка поднялась к центру света, взгляду пиратов открылось огромное количество песка.
Перед ними простиралась бесконечная пустыня.
— Пустыня?
— Что происходит?
— Соберитесь. Это арена.
Один из пиратов указал на горизонт. Над песчаными дюнами, подобно миражу, мерцала гигантская стена.
— Только не говорите, что это голографические дроны? Тогда этот песок...?
— Нет. Он настоящий. Я слышал, для каждого матча они создают новую среду.
Искусственно созданная пустыня. Хотя она уступала по размерам настоящей, размах всё равно впечатлял.
Стоило всем на мгновение забыть о страхе и замереть от изумления, как железные прутья раздвинулись. В тот же миг откуда-то раздался сильный шум, сотрясший небо.
То был рёв зрителей, наблюдавших за матчем с внешних стен. Игра на выживание началась.
— Грёбаные консервные банки.
— Сначала заберём оружие.
На песке стояло несколько ящиков с инструментами. Пираты спешно покинули клетку и вскрыли их.
— Лазерные винтовки и гранаты? И зачем здесь очки?
— Как мы должны этим воевать?
— Заткнись и бери, если не хочешь сдохнуть.
Пираты ворчали, разбирая оружие. Затем они навели стволы на Вульфов, которые нерешительно приближались к ним.
— Проваливайте, мелкие... а?
Пират, угрожавший Вульфам, запнулся на полуслове. На песчаной дюне позади них что-то появилось. Крошечное пятно стремительно увеличивалось в размерах.
Это был птерозавр с огромными крыльями и длинным хвостом. Гигантский зверь размером с целую клетку мчался на них с металлическими ограничителями на крыльях.
— О-он приближается!
— Что?
В мгновение ока подобравшийся птерозавр широко раскрыл вытянутую пасть и одним махом проглотил быкоголового Вульфа.
— Что за х-х...?!
— Стой! Не стрелять!
— Не стрелять? Ты с ума сошёл?
— Открыть огонь!
Вместе с криками, переходившими в визг, во все стороны посыпались красные лазерные разряды.
— Круок?
Увидев это, птерозавр резко взмахнул хвостом, взрывая песок. В воздух поднялась густая пыль, стремительно заполняя всё вокруг.
— Идиоты! Теперь мы стали его целью!
— Чёрт! Я ничего не вижу!
— Да что это вообще за монстр?!
Птерозавр являлся Ужасным Дьяволом — хищником, обитавшим на планетах пустынного типа.
Ужасный Дьявол эволюционировал особым образом, адаптируясь к суровым условиям. Его выпуклые глаза легко обнаруживали существ, прячущихся в песке, а тело состояло из особых мышечных волокон, позволявших передвигаться практически бесшумно даже при резких движениях.
Если бы не ограничители на крыльях, он и сейчас не издал бы ни звука.
— Сдохни! Сдохни, сука!
— Не будьте идиотами! Береги патроны!
В густом облаке пыли раздались металлические щелчки. Поддавшиеся панике пираты беспорядочно палили из лазерных винтовок, но все выстрелы летели мимо.
Грациозно передвигаясь и уклоняясь от лазерных лучей, тварь вытянула хвост в сторону ближайшего пирата. Жало на конце хвоста насквозь пробило ему живот.
— Гха?!
— В-все назад!
— По-помогите-е-е!
Проткнутый пират исчез в песчаной буре.
— Ублюдок! На, жри!
С запозданием один из пиратов бросил обычную гранату. Мощный взрыв разметал пыль.
Однако там никого не оказалось.
— Что? Куда он делся?
— Сверху!
— А?
Ужасный Дьявол, подскочив на мгновение, обрушился на пирата, бросившего гранату. Размером в шесть метров, гигантский зверь раздавил его своей тушей.
— Квек.
Превратив одного пирата в месиво, птерозавр тут же принялся искать следующую жертву. Он атаковал остальных, рассекая воздух хвостом, словно кнутом.
— А-а-а-а-аргх!
— Голова... нет, стреляйте по глазам!
— Чёрт бы всё это побрал!
Поскольку они являлись преступниками, привычными к оружию, инстинкты их не подвели. Глаза Ужасного Дьявола действительно были его слабым местом.
Проблема заключалась в том, что мощности лазерных винтовок не хватало, чтобы пробить защищавшую глаза кожистую броню. Вместо того чтобы нанести существенный урон, они лишь разозлили противника.
— Кве-е-е-ек!
— Дерьмо! Не работает!
— Гранаты... Аргх!
Рассвирепевший Ужасный Дьявол забился ещё яростнее. Когда пираты целились гранатами ему в голову, те просто отскакивали от крыльев. В результате взрывами накрывало самих же пиратов.
— Я-я не могу умереть здесь!
— Бежим!
Прошло всего несколько минут с начала матча, а большинство пиратов уже погибли. Наконец, прекратив стрельбу, они бросились наутёк.
— Круок?
Это стало роковой ошибкой. Ужасный Дьявол никогда не упускал намеченную добычу.
— Квек!
— Ч-чёрт, аргх!
— А-а-а-а-аргх!
Даже со скованными крыльями свирепый птерозавр передвигался куда быстрее обычного взрослого мужчины. Убегавшие пираты не успели отдалиться, как оказались уничтожены.
— Круок.
Проглотив разорванный пополам труп, хищник повёл глазами в поисках новых целей. Его выпуклые глаза уставились на молодых рабов-Вульфов, прятавшихся за ящиками с инструментами.
— ......
Пираты забрали из ящиков всё оружие. У Вульфов не имелось никаких средств защиты.
Хотя физические способности Вульфов и превосходили человеческие, их не хватало, чтобы одолеть шестиметрового гигантского птерозавра. Вульфы понимали это, поэтому им оставалось лишь дрожать, не смея шелохнуться.
— Куок?
Ужасный Дьявол, только собравшийся наброситься на Вульфов, замялся. Затем его тело принялось неестественно содрагаться.
— К-квек?!
Ужасный Дьявол закричал от мучительной боли. Чёрная кровь хлынула фонтаном из его вытянутой пасти.
Из его тела не просто текла кровь. Из живота донеслись звуки ломающихся костей и рвущейся плоти. В конце концов брюхо Ужасного Дьявола лопнуло с ужасающим треском.
— Ке-е-е-ек!
Что-то, вырвавшееся из брюха птерозавра, свалилось на песок. Облепленное смолисто-чёрной кровью, «оно» не походило ни на человека, ни на Вульфа. То был зверь с четырьмя лапами, мощной мускулатурой и единственным рогом.
Рогатый зверь вытянул массивные передние лапы и обрушил их на голову Ужасного Дьявола. Череп хищника, выдержавший взрывы гранат, с лёгкостью разлетелся.
— Гр-р-р-р.
Расправившись с Ужасным Дьяволом, «оно» неторопливо пошло к Вульфам.
Каждый зритель, наблюдавший за матчем, ожидал одного и того же исхода: новоявленный зверь безжалостно растопчет Вульфов.
Однако их ожидания не оправдались. «Оно» просто улеглось возле ящика с инструментами, словно сытый хищник, и замерло, будто принимая сторону Вульфов.
Вульфы тоже не стали избегать зверя. Они осторожно присели рядом с «ним».
— Невероятно?!
В этот момент с неба раздался взволнованный мужской голос:
— Внезапно появившийся зверь и Вульфы оказались на одной стороне! Матч принимает совершенно непредсказуемый оборот!
Голографическое небо нестабильно задрожало. Вскоре оно исчезло, открывая взору скрывавшиеся до этого гигантские трибуны.
— Давайте посмотрим, как огласят результаты этого матча... А! Итоги только что поступили!
Вульфы вздрогнули от резко изменившегося окружения и попятились.
Их реакция чётко отобразилась на электронных табло, расположенных по всему периметру трибун.
— Зверь, вырвавшийся из брюха Ужасного Дьявола, на самом деле являлся видоизменившимся Вульфом! Таким образом, победа присуждается стороне Вульфов!
Вслед за восклицанием диктора оглушительный рёв трибун потряс арену.
Вульфы переглядывались с растерянным выражением лиц, словно не могли поверить в то, что им даровали жизнь. Затем, осознав, что выжили, они разрыдались.
— Гр-р-р-р-р.
«Оно», стоявшее среди ликующих Вульфов, тихо зарычало, глядя на трибуны.
Пасть, выступавшая под единственным рогом, исказилась, будто в ухмылке.
В этом выражении крылась радость — удовлетворение от того, что спланированная стратегия сработала.
Разумеется, никто на арене не заметил улыбки монстра.
Как не осознали и того, что замысел существа, более опасного, чем демон, только что начал приводиться в исполнение.

Комментарии

Загрузка...