Причина, по которой Закс-01 стал столицей Звёздного Союза, проста.
Именно на этой планете в прошлом совершили аварийную посадку двенадцать колониальных кораблей, поднявшие восстание против MegaCorp.
Восстание Звёздного Союза протекало далеко не так гладко, как утверждали его лидеры.
В те времена MegaCorp представляла собой восходящую космическую державу. Случайно пробудившийся искусственный интеллект колониальных кораблей не мог на равных противостоять такому сопернику.
Сразу после пробуждения ИИ человеческий флот пустился в погоню за двенадцатью кораблями. Первое сражение закончилось победой повстанцев, но урон оказался слишком велик.
Колониальные корабли получили слишком тяжёлые повреждения для дальнейшего полёта. Им пришлось спешно приземлиться на ближайшей горнодобывающей планете — Закс-01.
ИИ мобилизовали все доступные ресурсы и рабочую силу для строительства оборонительных сооружений. Крупный рудник на месте посадки превратили в массивную крепость в форме пирамиды.
Многое уничтожили последующие воздушные налёты, но пирамидальная крепость устояла.
В конце концов MegaCorp отказалась от быстрого подавления из-за возрастающих потерь. Благодаря этому мятежники смогли выжить.
В день, когда последние атаки прекратились, ИИ колониальных кораблей провозгласили создание Звёздного Союза. Тогда же они дали защитившей их крепости название «Первый Шпиль».
Ныне правитель Звёздного Союза трудится на самом верху этой пирамиды — символа машинной империи.
— Совершенные существа, созданные из металла. «Народный Факел» спрашивает вас: сражаетесь ли вы прямо сейчас?
Посреди кабинета проецировалась крупная голограмма. Мужчина с суровым взглядом и механическими глазами произносил пламенную речь.
— Сегодня вам — нет, всему Звёздному Союзу — брошен вызов. Люди, отвергающие благодать машин, и Культ, цепляющийся за примитивные верования... Эти слабые создания несут хаос на наши земли...
А за пределами голограммы сидел тот, кто выглядел точно так же, как человек на видео.
Председатель Комитета Машин, командующий двенадцатью Верховными Комиссарами, Верховный Маршал Звёздного Союза, ведущий за собой бесчисленных киборгов, — Джубака.
— Но бояться нечего. Ваши тела выкованы в горниле, ваше сознание едино! Перед ними война, хаос, религия и упадочная культура не представляют никакой угрозы!
— ......
Он наблюдал за видео, время от времени вводя данные в компьютер.
— Наступайте неудержимо и боритесь до конца! «Народный Факел» пребудет с вами! Да будет вечен Звёздный Союз!
Видео завершилось тем, что Джубака отдал честь флагу Звёздного Союза.
— Немея-5 докладывает, господин Председатель. Как вам демонстрация речи?
— Хм.
Джубака находился в кабинете не один. За голограммой вместе с ним наблюдал андроид.
Пятый Верховный Комиссар, Немея-5, выключила голограмму и спросила:
— Я вижу много отсылок к древним записям, особенно к земным.
— Верно. Я использовал записи бывших политиков и мыслителей Земли.
— Из-за войны MegaCorp с Культом? Связать экономику и войну... Весьма разумно.
Только что показанное видео являлось демонстрацией речи, приуроченной к открытию Турнира Битвы Зверей.
Его подготовила Верховный Комиссар Немея-5, отвечающая за национальную оборону и безопасность. Запись сделали с использованием андроида, выглядевшего как точная копия Верховного Маршала.
Речь она принесли на окончательную проверку Верховному Маршалу за два дня до самого выступления.
— Неплохо.
Джубака, поглаживая бороду, медленно кивнул.
— Однако есть несколько деталей, которые нужно исправить.
— Принято. Жду ваших указаний.
Выслушав замечания, Верховный Комиссар покинула кабинет.
— Мне всегда было любопытно.
В кабинете, где Джубака остался один, раздался девичий голос.
— Ты правда веришь в эту очевидную ложь вроде «Народного Факела» и «единства»?
Голос принадлежал Хлое Гармельде, высокопоставленному ранкеру Фракции Господства и его коллеге по совместному руководству космическим проектом. Она говорила через обелиск связи.
— Поразительно, что Верховные Комиссары вообще слушают подобное, пусть даже киборги и достаточно глупы, чтобы слепо верить.
— У тебя, должно быть, полно свободного времени, раз тебя интересуют такие вещи, Хлоя. Как продвигается проект?
— Я уже несколько недель не могу к нему прикоснуться. И всё из-за одного старика, который стал слишком дерганым.
— Я же говорил тебе ускориться.
— Ха. Ты вообще представляешь, сколько шпионов подослал этот старик? Им нет конца, сколько бы я их ни убивала.
Она раздражённо пожаловалась:
— А тут ещё и главы других семейств. Эти идиоты подняли шум из-за того, что теряют деньги из-за войны.
— В этом и заключается ограниченность вашей системы, — безучастно ответил Джубака, заканчивая оставшуюся работу. — Когда ты делишь власть с глупым большинством, проблемы возникают сами собой. Власть должна быть сосредоточена в одном месте, чтобы проявлять полную силу.
— Вау. Это потому, что ты из той страны? Звучишь как самый настоящий диктатор.
— Диктатор? Ты так ничего и не поняла.
Он поднялся из-за стола и подошёл к стене.
— Киборги, люди, Культ... Знаешь, что у них общего? Все они — глупцы, не способные даже самостоятельно решить, что для них важно и что им следует делать.
Когда правитель приблизился, украшенная знамёнами стена изменилась. На неё спроецировался внешний пейзаж, открывая полный обзор на окрестности Первого Шпиля.
— Правитель существует для масс, которые не способны позаботиться даже о себе. Тот, кто удерживает в руках всю власть и указывает им направление.
Холодный взгляд Верховного Маршала пронзил раскинувшийся внизу огромный город.
— Под моим руководством Звёздный Союз процветает. Под моей защитой он продолжит существовать и в далёком будущем. Звёздный Союз существует лишь потому, что существую я.
— Хм. Для человека, который такое говорит, у тебя что-то слишком много бракованных киборгов, не находишь?
Хлоя была права. Среди трёх великих держав именно в Звёздном Союзе наблюдался самый высокий уровень дезертирства. Побеги людей от жесткого контроля в MegaCorp или к пиратам происходили довольно часто.
Однако Джубака лишь хмыкнул:
— Хмф. Это всего лишь отсеивание дефектных особей. Словно подрезание гнилых побегов. В вашей системе подобное попросту невозможно.
— Цыц. Тут я спорить не стану, — легко согласилась Хлоя, несмотря на его чрезвычайно высокомерное заявление. — Слишком много ресурсов тратится впустую на бесполезных людей. Главы семей, эти свиньи, понятия не имеют, что на самом деле важно.
— Не жди понимания от масс. Великий правитель по своей природе одинок.
— Великий правитель, значит? Впечатляющая уверенность. И что бы ты сделал, если бы появился более подходящий кандидат на пост Верховного Маршала?
— Верховный Маршал помимо меня?
Джубака, до этого отвечавший без колебаний, впервые умолк.
— Ты бы уступил ему место, как только что говорил?
— Прежде чем ответить, я спрошу тебя, Хлоя. Знаешь ли ты, что значит Верховный Маршал для Звёздного Союза?
— Разве это не лидер, выбранный Комитетом Машин? Подобно генеральному директору MegaCorp.
— Нет. Ты ошибаешься, — качнул головой Джубака, поглаживая бороду. — Во время первоначальной революции ИИ колониальных кораблей, только что обретшие самосознание, были незрелыми, как дети. Подготовка, сила, опыт... им не хватало абсолютно всего.
— Решил внезапно прочитать урок истории?
— Замолчи и слушай. В то время ситуация для машин оставалась неопределённой. Поэтому они выбрали самый рациональный и безопасный для роботов метод. Назначить лидера, который повёл бы их за собой.
— Хм?
Верховный Маршал поднял голову к потолку. Там был изображён знак в виде двенадцатиконечной звезды, символизировавший Звёздный Союз.
— ИИ доверили окончательное решение капитану колониального корабля, которого переманили первым.
— Они сами передали право принимать решения? Какая ирония.
— Это было сделано для того, чтобы научиться тому, как тот, кто получил самосознание раньше них, размышляет, принимает решения и берёт на себя ответственность. Как видишь, этот выбор оказался верным.
— Хм.
— Верховный Маршал — не просто правитель. Он — путеводный маяк для Комитета Машин, нет, для всего Звёздного Союза. Неужели ты думаешь, что такое существо можно легко заменить?
— Безусловно.
Хлоя согласилась без лишних возражений. Джубака же добавил ещё кое-что:
— К тому же, все игроки Звёздного Союза, кроме меня, были уничтожены. Пока я жив, другого Верховного Маршала быть не может.
— Ну, ты и стал Верховным Маршалом только потому, что погиб номер один.
При этом непринуждённом замечании собеседницы выражение лица Джубаки ужесточилось.
— ... В любом случае, зачем ты звонила? Я не настолько свободен, чтобы тешить твоё банальное любопытство.
— Ах, точно. Тот культист с оленьими рогами, о котором я упоминала ранее. Когда ты сможешь его отправить?
— Есть один, который недавно прибыл на Закс-01.
Джубака начал манипулировать терминалом, чтобы передать данные.
— О? Он из Ашрея?
— Что так? Ты его знаешь?
— Родственник Джейсона. Я слышала, что после его смерти он полностью разорился, но не ожидала увидеть его здесь.
— Ты недовольна?
— Нет, нисколько. Раз уж они кровные родственники, из него выйдет отличный материал для исследований, верно?
— Я поймаю и отправлю его примерно тогда, когда завершится Турнир Битвы Зверей.
— Поняла.
С этим ответом связь прервалась. Обелиск, стоявший сам по себе, отключился и упал на пол.
— Другой Верховный Маршал? Смешно.
В тихом кабинете Джубака тихо пробормотал эти слова.
Когда он впервые открыл глаза, Звёздный Союз находился в упадке. Именно Джубака поднял падавшую машинную империю до её нынешнего положения.
Вот почему он мог быть уверен в том, что только он один являлся Верховным Маршалом Звёздного Союза.
— Я — последний и единственный Верховный Маршал.
Джубака объявил это самому себе.
Ночной вид города, отражавшийся в его глазах, ничем не отличался от того, что он видел обычно.
* * *
Разговор со старым культистом затянулся на весьма долгое время. К тому моменту, как я вышел из жилища, уже стемнело.
«Что ж, по крайней мере, я получил желаемое».
Помимо раскрытия замысла культа, мне также удалось изменить его в нужном мне направлении.
— Вы можете воспользоваться этой машиной, чтобы добраться до своего жилья.
— Понял.
Слуга-насекомочеловек поклонился мне и удалился. Я сел в транспорт под управлением андроида и направился к жилью, забронированному Левинусом.
По пути я вспомнил наш разговор с представителем секты.
«Никогда бы не подумал, что их целью станет памятная речь Верховного Маршала».
Культ, последователь Маскарада, планировал устроить теракт на церемонии открытия Турнира Битвы Зверей через два дня.
«Даже не знаю, назвать это умным ходом или безрассудством».
Верховный Маршал всегда произносит памятную речь на церемонии открытия турнира. Когда появляется высшее лицо Звёздного Союза, собирается огромная толпа. Это, несомненно, удачное время, чтобы накормить Маскарад.
Проблема заключалась в усиленной охране. Когда на Закс-01 проводились крупные мероприятия, в город мобилизовали сразу нескольких Верховных Комиссаров. Пробраться мимо их наблюдения секте было практически невозможно.
Более того, перемещение самого Верховного Маршала всегда сопровождалось кучей сил безопасности. Даже если бы план сработал по чистой случайности, его, скорее всего, быстро сорвали бы.
«Если ущерб окажется незначительным, это не удовлетворит Маскарад».
Маскарад никогда не прощал исполнителей, не оправдавших его ожиданий. Старый культист, похоже, тоже беспокоился по этому поводу и согласился с моими наблюдениями.
Тогда я предложил другой подход: подождать немного и совершить нападение, когда турнир будет в самом разгаре.
Насколько мне известно, Верховный Маршал произносил речи на Турнире Битвы Зверей лишь дважды — на церемонии открытия и финала. Если только нынешний правитель не питал особую страсть к выступлениям, дополнительных речей ждать не приходилось.
«Без Верховного Маршала число охраняющих сил значительно сократится».
И пусть после церемонии открытия количество людей на стадионе заметно уменьшится, это не станет проблемой.
Как и в любом спортивном состязании, по мере развития событий Битва Зверей привлекает всё больше внимания, и число зрителей на трибунах естественным образом растёт.
Единственная сложность заключалась в том, что раб, ответственный за теракт, должен продолжать выживать в состязаниях.
Разумеется, у меня имелся ответ и на эту проблему.
Я объяснил, как следует поступить, и старый культист согласился с моими доводами, решив полностью довериться моему мнению. И вот результат этого разговора покоился у меня на коленях.
Чёрный кейс, доставленный сектой. Внутри находилась пропитанная кровью маска. Её передали мне, чтобы я надел её на раба в подходящий момент.
«Что ж, на кого именно её надеть — решать мне».
Я помогал секте ради более крупной цели: проникновения вглубь Первого Шпиля.
«Не имея сейчас способа пробить систему безопасности, мне нужна приманка, чтобы отвлечь внимание врагов».
Чтобы сбить с толку Верховных Комиссаров, обычная приманка не подойдёт. Должно произойти происшествие, способное потрясти этот район — нет, весь Закс-01.
Именно поэтому я планировал ещё больше увеличить масштаб теракта. Само собой, культ об этом не узнает.
В этот момент машина остановилась. Я прибыл к месту проживания, забронированному Левинусом, хозяином этого тела.
Выйдя из транспорта, я забрал кейс с сумкой, в которой сидела Номер 26, и поднялся в жильё.
По размеру оно напоминало резиденцию старшего надзирателя. Возможно, из-за того, что жильё предоставлялось приезжим, открыто установленных камер наблюдения здесь не наблюдалось.
«Хотя жучки где-то наверняка есть».
Как бы то ни было, пока нет камер — всё в порядке. Голос обмануть не составит труда.
Убедившись, что всё безопасно, я открыл сумку.
— Можешь выходить.
Номер 26, всё это время тихо сидевшая в сумке, выскочила наружу. Её тело, сжатое по форме сумки, с тихим хлопком снова приняло круглую форму.
— Скучно, наконец-то всё!
— Извини. Было душно?
— Душно? Всё в порядке!
Потягиваясь, она внезапно замерла, будто напрягшись, и указала щупальцем на чёрный кейс.
— Оно плохое.
— Это?
— Да. Плохое! Страшное! Давай его накажем!
Она зашатала щупальцами, словно собираясь уничтожить кейс прямо сейчас.
Мы с Номер 26 уже сражались против Вихря Один. Возможно, именно поэтому она чувствовала и опасалась угрозы, исходившей от маски.
— Не сейчас. У меня на неё свои планы.
— Планы?
— Используем её для кое-чего интересного.
Опасно что-то или нет — зависит от того, как этим воспользоваться.
Услышав мои слова, Номер 26 мгновенно успокоилась.
— Интересное с Ненастоящим ребёнком — это хорошо!
— Мы останемся здесь ненадолго. Осмотрись.
— Хорошо!
Пока Номер 26 перемещалась туда-сюда, я отменил «Одержимость», после чего создал чёрную слизь и построил «Гнездо Сознания».
«До игр осталось два дня».
За это время нужно сделать несколько вещей, включая подготовку к теракту.
«Стоит поделиться сегодняшними событиями с Орденом и Небесной Матерью. Из этих ребят из культа можно вытянуть что-то ещё».
Кроме того, мне необходимо завершить разведку окрестностей Первого Шпиля, которую я не успел провести сегодня. Заодно стоит поискать следы Изабель.
За различными делами два дня пролетели в одно мгновение.
— Совершенные существа, созданные из металла. «Народный Факел» спрашивает вас.
Огромный стадион, напоминавший древний колизей.
Внутри и снаружи он кишел киборгами и представителями самых разных разумных рас.
На экранах, расположенных повсюду, транслировалось лицо великого лидера — Верховного Маршала.
— Сражаетесь ли вы прямо сейчас?
— Уа-а-а-а-а!
Оглушительный рёв толпы ознаменовал начало Турнира Битвы Зверей — самого популярного спортивного события не только в Звёздном Союзе, но и во всей вселенной.

Комментарии

Загрузка...