Проникновение завершилось куда проще, чем я ожидал.
«А ведь я переживал, поскольку впервые провожу подобную операцию».
Без «Безликого Апостола» это оказалось бы невыполнимой задачей.
«К тому же мне ещё и повезло».
Одержимость — это способность, требующая крайне тонкого обращения. Находясь в чужом теле, я не могу использовать уникальные навыки Апостола.
Вместо этого я способен полностью контролировать носителя, но прибегать к этому стоит лишь в случае крайней необходимости. Если злоупотреблять контролем и носитель начнёт о чём-то догадываться, всё лишь усложнится.
«Я вселился в человека, чтобы использовать его тело в качестве укрытия. Какой смысл в одержимости, если меня раскроют?»
И этот раз не стал исключением. Я брал под контроль своего носителя — старшего инспектора — всего лишь несколько раз, пока тот спал.
К примеру, чтобы подать заявку на визит в столицу. К счастью, он не стал отменять запрос, сделанный без его ведома.
«Впрочем, он и так был в меру коррумпированным чиновником».
В Звёздном Союзе фиксировался самый низкий уровень преступности среди всех трёх сверхдержав. Но означало ли это, что все его граждане были праведниками? Никоим образом.
Многие люди втайне предавались порокам, пытаясь компенсировать давящую социальную атмосферу.
Мой невольный хозяин не являлся исключением. Подумать только, вступить в сговор с сектой Вихря Один ради взяток! Рано или поздно его всё равно разоблачили бы и превратили в Крикуна.
«Впрочем, теперь эти рассуждения лишены всякого смысла».
Я посмотрел сверху вниз на старшего инспектора, который безучастно уставился расфокусированным взглядом в стену.
Он был полностью порабощён «Пожирающим Взглядом» Апостола и останется моим марионеточным слугой до тех пор, пока Апостол не исчезнет.
Так или иначе, проникновение прошло успешно. Теперь пришло время создать временное гнездо — «Дом Сознания».
«А, перед этим...»
Я раскрыл большую сумку, которую принёс с собой инспектор.
Номер 26, всё это время прятавшаяся внутри и уменьшившая своё тело, тут же выскочила наружу.
— Ненастоящий ребёнок, привет! Приве-е-ет!
— Ты в порядке? Не было неудобно?
— Неудобно? Интересно. Совсем нет!
Номер 26 весело ответила и взобралась мне на руку.
Перед отлётом с планеты КИЛ я взял носителя под контроль, чтобы упаковать её в сумку. Во время пути она лишь изредка выбиралась наружу, чтобы спрятаться или осмотреться вокруг.
«Она даже благополучно избежала карантина в аэропорту».
Сказывается ли наш прошлый опыт совместных путешествий? Она прекрасно понимала, когда и где нужно проявить осторожность и как себя вести. Благодаря этому мне вообще не пришлось беспокоиться.
— Отдохни пока.
— Да. Голодная. Приветствую. Еду приветствую!
Существо направилось к холодильнику и принялось опустошать его запасы, наперебой повторяя выученные слова.
Тем временем я начал превращать это помещение в Дом Сознания.
Из-под моего панциря на пол потекла чёрная слизь. Она постепенно разрасталась в объёмах, поглощая мебель — кровать, стулья и всё, что попадалось на пути.
Захватив больше половины номера, слизь остановила своё расширение. Для временной базы, которую я не планировал использовать постоянно, этого вполне хватало.
Как только я погрузил лапы в затвердевающую слизь, возникло лёгкое чувство невесомости. В следующий миг я ощутил совершенно другое пространство, далёкое от этого номера. Моё сознание успешно перенеслось благодаря установлению синхронизации с основным телом.
Как и другие призывные навыки, Апостол имел ограничение по времени. Чтобы продлить его существование, мне требовалось периодически создавать Дома Сознания для связи с основным телом. В противном случае черта принудительно деактивировалась бы.
«Отлично».
Оставшееся время поддержания формы полностью восстановилось.
Помимо Апостола, моё основное тело также двигалось строго по плану. Убедившись, что никаких проблем нет, я раздал команды и разорвал связь.
Вернувшись в тело Апостола, я взял портативный компьютер, принесённый старшим инспектором.
«Комитет Машин находился в Первом Шпиле, верно?»
Первый Шпиль — исполинская пирамидальная структура, сформированная из сотен шпилей, переплетённых между собой механизмами, батареями и трубами.
Именно там заседали Комитет Машин и Верховный Маршал — по сути, это было самое сердце Закс-01 и всего Звёздного Союза.
«Фабрика, создающая членов Совета Машин, также находится внутри».
Цель Изабель состояла в том, чтобы воскресить свою сестру PS-111. Если она успешно проникла в Закс-01, то к настоящему моменту должна была находиться где-то неподалёку от Первого Шпиля.
«Должно быть, она ищет способ пробраться внутрь».
Насколько мне известно, проникнуть в Первый Шпиль в обход системы попросту невозможно.
Входить туда дозволялось лишь трём категориям существ: членам Совета Машин, Верховному Маршалу и тем, кого Верховный Маршал привёл с собой лично. Все прочие формы жизни не могли даже приблизиться к этому месту.
«Машинам в этом плане немного проще».
Изабель, будучи мутантом-Крикуном, по большей части являлась машиной. Замаскироваться под андроида — пожалуй, единственный жизнеспособный метод для неё.
«Нам нужно установить связь, чтобы я мог помочь или чтобы мы действовали вместе».
И она, и я передвигались скрытно, чтобы избежать обнаружения врагами. Даже если бы я захотел найти её, у меня бы ничего не вышло. До тех пор, пока она сама не свяжется со мной первой.
«Подумаю об этом после того, как доберусь до Первого Шпиля».
Хотя Изабель и действовала импульсивно, глупой она не была. Если она найдёт способ проникнуть внутрь, то обязательно попросит о помощи.
А арена, где проходил Турнир Звериных Боёв, располагалась как раз на окраине Первого Шпиля. Я мог отправиться туда и подождать, пока Изабель не выйдет на связь.
Откинув эти мысли, я проверил содержимое, сохранённое в компьютере.
«Поезд завтра, значит».
Рядом с Первым Шпилем не имелось ни аэропортов, ни портовых зон. Полёты над этой территорией находились под запретом.
Существовал лишь один разрешённый вид транспорта: автоматизированный поезд, курсирующий по всему Закс-01.
«Бронь я уже оформил».
Я посмотрел на носителя с промытыми мозгами.
«Похоже, он долго не протянет».
Я находился внутри его тела в общей сложности две недели. Возможно, именно поэтому он стал куда тоньше и слабее, чем когда я увидел его впервые. Ещё одна одержимость — и он не проживёт даже дня.
Поездка на поезде до пункта назначения занимала два дня. Если я не прикреплю симбиотические споры, в таком состоянии он скончается прямо в пути.
«Мне нужен запасной носитель».
Хватало людей, прибывших в столицу, чтобы посмотреть Турнир Звериных Боёв, совсем как он. Все они сядут на тот же поезд до Первого Шпиля.
Мне нужно выбрать одного из них в качестве подстраховки.
«Проверю, что представляет собой поезд».
Автоматизированный поезд являлся символической достопримечательностью Звёздного Союза. Впрочем, личных воспоминаний о поездках на нём у меня не имелось. Я давил их ногами или швырял, но никогда не ездил внутри.
Не помешает заранее изучить информацию, доступную обычным киборгам.
— Что ты делаешь? Учишься?
Пока я управлялся с компьютером с помощью когтей, ко мне приблизилась Номер 26. Затем она взобралась мне на спину.
— Я проверяю поезд, на котором мы поедем завтра.
— Поез? Поест?
— Поезд. Это вроде космического корабля, который передвигается по суше.
— Поезд! Космический корабль!
На планетах, что мы посещали прежде, поездов не было. Существо засияло всем телом, воображая себе этот неведомый вид транспорта.
«Она разочаруется, когда увидит его наяву».
Все важные объекты в Звёздном Союзе в случае чрезвычайной ситуации выполняли роль оборонительных сооружений. Автоматизированный поезд не являлся исключением. Все вагоны изготавливались из сплава Чёрного Серебра для защиты от атак Культа.
Чёрное Серебро — металл, обладающий свойствами блокировать психическую силу. Не думаю, что Номер 26 это прийдётся по вкусу.
— В поезде будет полно вкусной еды. Я достану её для тебя.
— Еда! Интересное мнение.
Взамен мне придётся раздобыть для неё побольше вкусненького.
Поглаживая её, я продолжил искать информацию о поезде.
На следующий день.
Вновь вселившись в носителя, я направил его в сторону станции.
У тех, кому промыли мозги, значительно снижалось самосознание в зависимости от интенсивности воздействия. В случае со старшим инспектором я применил очень сильную промывку мозгов. Я не мог рисковать тем, что он совершит какую-нибудь глупость в столице.
По сути, он превратился в дышащую куклу, поэтому я напрямую управлял его телом.
— Поезд пришёл?
— Нет. Нужно ещё подождать.
— Ладно.
Возможно, дело было в том, что я управлял им, удерживая под сильнейшим промыванием мозгов, но его действия и речь стали довольно заторможенными. Если бы его увидел кто-то, кто хорошо знал этого человека, он сразу заметил бы неладное.
«Впрочем, не имеет значения, ведь здесь нет никого, кто его знает».
Подумав об этом, я убрал высококалорийный батончик, который принёс носитель, в сумку. Номер 26, успевшая заскучать, быстро забрала его и принялась уплетать.
Едва батончик успел перевариться, как существо внезапно подняло щупальца.
— Что? Трясётся.
— Он здесь.
Затем раздался звук, похожий на удары сотен барабанов. На станцию въехал массивный поезд, полностью соответствовавший грандиозности этого гула.
Огромный локомотив, выглядевший как положенное на бок здание, прицепленные за ним прямоугольные вагоны и зенитные орудия, установленные на каждом из них.
Внушительная махина, которую скорее следовало классифицировать как боевую машину, нежели как средство передвижения. Это был автоматизированный поезд Закс-01.
— Большой! Крутой!
— Думаешь, крутой?
— Да.
Номер 26 разглядывала поезд, вытянув одно из щупалец. Её реакция оказалась неожиданно положительной.
— Как старый Большой ребёнок. Чёрный. Крутой!
Похоже, это напомнило ей облик моего основного тела, когда у него в прошлом была чёрная кожа.
«Хотя единственным сходством был цвет».
— Мы садимся. Прячься.
Когда все устройства магнитной левитации поезда остановились, двери платформы открылись. Я поднялся на борт вместе с Номер 26.
— Добро пожаловать в вагон 42 автоматизированного поезда.
В отличие от сурового внешнего вида, интерьер вагона выглядел опрятно. Здесь даже присутствовали украшения, что являлось редкостью для Звёздного Союза.
В других вагонах также имелись удобства для чужаков.
Половину клиентов автоматизированного поезда составляли чужаки из-за пределов Звёздного Союза. Разработчики оформили всё таким образом, чтобы развлечь гостей.
И действительно, если присмотреться к пассажирам в моём вагоне, половину из них составляли культисты. Вторыми по численности были рабы-Вульфы, приведённые культистами. Киборгов, включая моего носителя, насчитывалось совсем немного.
Пока я сидел на своём месте и оглядывал обстановку, поезд снова тронулся.
«Кого бы выбрать в качестве носителя?»
Те, кто садится на автоматизированный поезд в этот период, скорее всего, направляются в то же место, что и я. Из этих многочисленных кандидатов мне нужно подобрать кого-то подходящего для одержимости.
Пока я неторопливо вёл поиски, моё внимание привлёк необычный культист.
Обладатель ячьих рогов привёл больше всего рабов в этот вагон. Судя по его подчеркнуто броской одежде, он выглядел весьма состоятельным.
«Работорговец, судя по всему».
Из-за войны между MegaCorp и Империей Культа беженцы валили потоком. Не было профессии более процветающей, чем Космические Псы и работорговцы.
В этот момент мужчина, только что разговаривавший с Вульфом возле себя, повернул голову и посмотрел на меня. Затем он поднялся и направился в мою сторону.
— Вы случайно не Мин-X, владелец Зимнего Странника по кличке «Мучитель на Цепи»?
— Прошу прощения?
— Ох, извините. Теперь вы ведь владелец Акуломедведя по кличке «Крейзот», верно?
— Кто вы?
— Я Левинус, владелец бывшего чемпиона «Золотые Рога». Мы встречались на отборочных в прошлом году.
Мужчина-культист представился с высокомерной ухмылкой. Похоже, он был знаком с моим носителем.
— А, я вспомнил.
Сделай я вид, будто не знаю его, это могло бы вызвать подозрения. Я решил сыграть с ним в одну игру.
— Из-за того, что прошло много времени? Вы выглядите совсем не так, как раньше.
— Да. Вы и в этот раз участвуете?
Разговоры о прошлом носителя были нежелательны. Я насильно сменил тему.
— Ха-ха. Разумеется, нет.
К счастью, Левинуса нисколько не заинтересовало моё состояние. Он рассмеялся и уселся на сиденье напротив меня.
— «Смертоносная Леди», «Тиран Зеро», «Кровавый Изверг»... Я не хочу потерять Золотые Рога в стычке с такими грозными претендентами на чемпионство.
— Значит, вы просто наблюдаете?
— Просто наблюдаю? Ха. С чего бы это?
Стоило ему сделать жест рукой, как к нам подошли рабы-Вульфы.
— В зоне отдыха устроят небольшое состязание с участием рабов. Эти ребята как раз будут охотниками в том состязании.
— ...
Услышав слово «охотник», рабы сжались от ужаса.
На Арене Зверей состязались не только дикие твари. Разумных существ вроде рабов или антиправительственных активистов также нередко бросали на потеху публике.
Их именовали охотниками, а не бойцами. Это название закрепилось за ними потому, что для охоты на зверей они использовали оружие и собственный интеллект.
«Хотя всё, что им достаётся, — это лишь пара примитивных железок».
Лазерная винтовка, гранаты да вспомогательный шлем. Вот и весь набор. Одолеть разъярённых монстров с таким снаряжением невозможно.
Иными словами, от них требовалось лишь оказать умеренное сопротивление, чтобы развлечь публику, прежде чем их разорвут на части.
«Поскольку это Вульфы, продержатся ли они немного дольше?»
Я бегло осмотрел рабов.
Они были совсем молодыми. У каждого из них имелась голова того или иного животного.
С ошейниками, подтверждающими их рабский статус, они дрожали от страха. Охотники прекрасно понимали, что с ними будет.
Однако страх являлся не единственным чувством, таившимся в их душах. В них проглядывало кое-что ещё.
«Ненависть».
Их взгляды, устремлённые в затылок Левинуса, наполнились затаённой злобой.
«Хм. Работорговец из Культа».
Сначала я подумал, что мне следует избегать его, поскольку он знает моего носителя.
Но если порассуждать, в этом нет никакой необходимости.
«Этот человек отлично подходит для одержимости».
И дело вовсе не в его наглости или моей жалости к рабам.
Рабы-Вульфы недолюбливают своих хозяев. Если он начнёт вести себя странно или внезапно исчезнет, они никому ничего не скажут.
«К тому же за культистами следят не так пристально, как за киборгами».
Он пригодится не только в поезде, но и после прибытия в пункт назначения.
— Я с нетерпением жду этого.
— О? А я-то думал, что ни один киборг не способен оценить подобное удовольствие.
Удовлетворённый моим ответом, он ухмыльнулся.
— На самом деле просто смотреть за боями зверей быстро надоедает. Состязания охотников служат эдакой смазкой, повышающей качество зрелища. Но и это ещё не всё. Это отличная возможность с пользой избавиться от ненужных рабов.
— Вот как.
— Знаете, я планирую представить арену зверей Империи, но эти дураки из Совета ни в какую не хотят сотрудничать...
Левинус продолжал свою длинную речь, ни о чём не подозревая.
Я определился с целью. Оставалось лишь одно.
Незаметно захватить тело этого работорговца, чтобы никто ничего не заподозрил.

Комментарии

Загрузка...