— Как видно из этих цифр, проблемы с нестабильностью безопасности, вызванные войной между MegaCorp и Империей Культа, постепенно соходят на нет...
Старший инспектор Бюро Надзора планеты КИЛ, Мин Х, в последнее время находился в приподнятом настроении.
Как человек, ответственный за безопасность города и всей планеты, он хранил тайну, о которой не мог никому рассказать.
Он являлся киборгом, тайком сотрудничавшим с сектой Вихря Один.
С момента вспышки войны между MegaCorp и Империей Культа в Звёздный Союз устремился нескончаемый поток беженцев.
И среди них хватало весьма состоятельных лиц. Мин Х получал щедрые взятки в обмен на предоставление им различных удобств.
В Звёздном Союзе невозможно законно владеть частной собственностью без специального разрешения. Он пошёл на эти преступления ради собственного будущего.
Будущего, в котором он мог бы стать гражданином MegaCorp или податься в пираты.
Это механическое государство гарантировало лишь выживание. Оно отвергало и кастрировало все биологические желания и инстинкты.
Несмотря на весьма высокую должность, Мин Х мало чем мог заниматься свободно. Его увлечение на арене оставалось единственной отдушиной, дозволенной ему.
«Чем жить вот так, на той стороне было бы куда лучше».
Собственно, с сектой он сотрудничал по той же причине.
Они пообещали ему даже больше кредитов, чем остальные беженцы. Раз уж он решился предать Звёздный Союз, причин отказываться у него не имелось.
Но не слишком ли сильно он наследил? Из-за того, что он так охотно соглашался на их предложения, секта разрослась сверх всякой меры.
В результате кое-кто в Бюро Надзора заподозрил неладное — инспектор Ли ЗВ, обладавший необычайно острой интуицией. Он подал рапорт с прошением провести расследование на арене, служившей местом встреч с сектантами.
Мин Х пытался всеми силами заблокировать запрос, однако заместитель директора, андроид, всё же утвердил его.
По мере того, как расследование Ли ЗВ продвигалось, Мин Х готов был сойти с ума от страха.
Накопление частной собственности, содействие незаконной миграции, сотрудничество с преступной организацией и многое другое. Найди они хотя бы одно из этого, его гарантированно отправили бы в Крикуна.
А уж когда раскрыли личные данные лидера секты, он и вовсе решил, что всё кончено.
И вот, когда он с запозданием уже готовился к бегству, произошло настоящее чудо.
Лидер и оставшиеся сектанты внезапно испарились. Несмотря на мобилизацию всех сотрудников Бюро Надзора и проверку каждой камеры на планете КИЛ, обнаружить их так и не удалось.
Когда объекты расследования исчезли, поиски Ли ЗВ потеряли всякий смысл и зашли в тупик.
Угрозы, терзавшие его днями напролёт, испарились в один миг. Естественно, он просто не мог не радоваться.
Благодаря этому даже его скучная рутинная работа сегодня казалась вполне терпимой.
— На этом мой доклад окончен.
— Отличная работа, инспектор Зен А.
Очередная унылая отчётная сессия завершилась в мгновение ока.
Когда инспектор Зен А уже собирался покинуть кабинет, закончив доклад как обычно, Мин Х ненадолго окликнул подчинённого:
— Как там Ли ЗВ? Должно быть, он весьма разочарован тем, что расследование приостановили?
— Вовсе нет. Он делает всё возможное, чтобы отплатить за великую милость Верховного Маршала.
Зен А и Ли ЗВ были преданными приверженцами идеологии Звёздного Союза. С точки зрения Мин Х, они выглядели жалкими глупцами.
— Хм. Понятно.
Разумеется, он не был настолько глуп, чтобы выдавать свои истинные мысли, а потому лишь понимающе кивнул.
— Все сплочены и движутся к единой цели. Именно это полностью соответствует воле Звёздного Союза. Оказывай Ли ЗВ всестороннюю помощь.
— Есть, сэр.
Оставшись в кабинете в одиночестве после ухода подчинённого, он опустился в кресло.
Несмотря на хорошее настроение, работы оставалось непочатый край. Он включил компьютер и приступил к делам.
«Тенденция к стабилизации обстановки в сфере безопасности. Нарушений нет. И...»
Посреди работы ему пришло интересное сообщение.
— Набор бойцов для Турнира Звериных Боёв?
Это оказалось уведомление от Арены Зверей планеты КИЛ, адресованное владельцам бойцов.
«Наконец-то пришло».
Единственным его удовольствием было наблюдать за боями с участием принадлежащего ему бойца. Естественно, его чрезвычайно интересовал Турнир Звериных Боёв — крупнейшее состязание в Звёздном Союзе.
Мин Х неоднократно пользовался своими привилегиями старшего инспектора, чтобы отправлять своего бойца на Турнир Звериных Боёв. Однако тот раз за разом терпел неудачу ещё в отборочных раундах.
«В этом году я обязан дойти хотя бы до четвертьфинала, нет, до одной восьмой».
Он вспомнил о новом бойце, которого приобрёл совсем недавно.
Свирепый хищник, Акуломедведь. Под стать своему лютому нраву, он уже уничтожил двух андроидов-обслуживателей и показывал достойные результаты в поединках. Этого было вполне достаточно, чтобы рассчитывать на прохождение отборочного этапа.
«Акуломедведя отправят туда автоматически. Мне стоит подать заявку и на личное посещение».
Даже его начальник, директор Бюро Надзора, не мог въехать в Закс-01 в любое время. Для получения разрешения на визит требовалось заранее подать соответствующую заявку.
Решив, что подготовит необходимые документы по возвращении домой, он вернулся к работе.
Спустя некоторое время Мин Х закончил с делами и покинул кабинет.
Под загрязнённым смогом небом простирался пейзаж, заполненный однотипными бесцветными зданиями. На электронных табло, прикреплённых к фасадам построек, транслировали обращение Верховного Маршала, произносившего речь.
Подобная картина являлась обыденной для любой планеты, колонизированной Звёздным Союзом.
Возможно, из-за часа пик улицы заполнили многочисленные киборги. Под кислотным дождём они возвращались в свои жилища, выглядя столь же мрачно, как и сама атмосфера города.
Разумеется, Мин Х, с комфортом передвигавшегося на личном транспорте, всё это не волновало.
«Заехать на арену перед возвращением домой? Нет, частые визиты могут вызвать подозрения».
Пока он неторопливо раздумывал над тем, куда направиться, раздался сигнал.
— Объявление. Настало время для регулярной минуты молчания.
Одна и та же трансляция разнеслась по всему городу, в том числе и в его машине. Одновременно с этим все электронные табло сменили прежнее изображение на флаг Звёздного Союза.
— Все остановитесь и подумайте о милости Его Превосходительства Верховного Маршала и Звёздного Союза.
Каждый, кто шёл по улице, синхронно остановился. Мин Х быстренько остановил свою машину и прикрыл глаза.
«Надо сказать им, чтобы они уделили внимание рациону, когда я приеду туда. Если начать заботиться об этом сейчас, это даст эффект во время боя».
Пока он пребывал в своих мыслях, минута молчания подошла к концу. Он открыл глаза.
В этот самый миг его взгляд пересекся со взглядом киборга, стоявшего на улице.
«А?»
Незнакомец мгновенно растворился в толпе.
«Показалось, что ли?»
В Звёздном Союзе пренебрежение минутой молчания считалось табу. Если только человек не являлся идеологическим преступником, мало кто открыто нарушал это правило. Должно быть, он просто ошибочно посчитал так.
Мин Х счёл произошедшее пустяком. Его автомобиль, остановившийся посреди дороги, снова тронулся с места.
Однако вскоре его внимание привлёк ещё один странный прохожий.
Киборг-Хладнокровный стоял на тротуаре и пристально вглядывался в его транспортное средство.
«?»
Хладнокровный быстро прошёл мимо, однако на этот раз он был уверен в увиденном.
А затем, чуть дальше, появился ещё один киборг с точно таким же взглядом. Как и предыдущие двое, он не сводил глаз с его машины.
Мин Х ощутил дежавю. Этот взгляд старший инспектор встречал ежедневно. Это были явно глаза наблюдателя.
«... Неужели Бюро проводит очередную проверку?»
Каждое учреждение в Звёздном Союзе непрерывно следило за своими сотрудниками-киборгами. Бюро Надзора, отвечавшее за безопасность, также устраивало периодические тайные аудиты внутреннего персонала.
Однако, насколько ему было известно, аудит проводился всего несколько недель назад.
Более того, подобных случаев столь явной и открытой слежки прямо на улице никогда прежде не было.
«Нужно проявить осторожность».
Мысль о том, что за ним наблюдают, заставила его забыть об арене. Мин Х покорно изменил пункт назначения и направился к дому.
К счастью, после этого подозрительные личности больше не появлялись.
Вернувшись домой в напряжённом состоянии, он достал припрятанный алкоголь.
Если где-то и было безопасно, то только в этом доме. Мин Х вручную изменил настройки камер и устройств обнаружения, чтобы укрыться от взора Бюро.
Он залпом осушил крепкий напиток. Алкоголь, обжигая горло, смыл остатки тревоги, терзавшей его тело.
— Предупреждение. Обнаружена несанкционированная активность. Предупреждение. Несанкционированная...
— Тц.
Не успел он насладиться опьянением, как вшитый в запястье терминал громко заверещал. Мин Х достал хакерский чип и вставил его в устройство.
— Статус нормализован.
— До чего же надоедливо.
Отключив терминал, он уселся на диван и наконец смог по-настоящему насладиться выпивкой.
— Хех. Хорошо. Культисты действительно делают отличный алкоголь.
Это был выдержанный напиток, конфискованный у беженцев. По закону подобное находилось под строжайшим запретом, так что ему приходилось пить его тайком.
«Ради повышения производительности киборгов и укрепления здорового социального климата? Ха. Чушь собачья».
Мин Х мысленно проклинал машины, продолжая пить.
Из-за крепкости алкоголя к тому моменту, когда бутылка опустела, его одолела дремота. В какой-то момент он заснул, всё ещё сжимая пустую тару в руке.
Прошло некоторое время. Еле слышный шум заставил его очнуться.
Пип, пип.
Клик.
Раздался звук открывающейся двери, которая должна была быть наглухо заперта.
Мин Х открыл глаза, сонный от выпитого алкоголя.
Сквозь распахнутую дверь проглядывал чёрный коридор. Сначала он подумал, что там просто погас свет, но дело было не в этом.
Совершенно чёрная сущность, подобная самой тьме, перегораживала дверной проём.
«Что это?»
Тёмный силуэт неторопливо вошёл в дом. Несмотря на тело, размерами не уступающее Акуломедведю, существо передвигалось совершенно бесшумно.
Увидев это, Мин Х подумал:
«Это сон?»
Не могло подобное гигантское чудовище бродить в самом центре механического города. Должно быть, из-за лишней выпивки ему снился кошмар.
Тем временем «оно» приблизилось к дивану, на котором лежал Мин Х.
Если присмотреться, «его» лицо не принадлежало животному. На вершине чёрного зверя находилось лицо женщины-культистки. В контрасте с её белоснежной кожей глаза выглядели абсолютно чёрными, словно глазные яблоки вырвали с корнем.
И в тот момент, когда это жуткое лицо повернулось к нему...
Огромная передняя лапа обрушилась прямо на него.
— Угх?!
Мин Х проснулся с коротким криком.
— Пип. До начала рабочего дня осталось 32 минуты.
— Ха-а, ха-а... С-сон?
Открыв глаза, он обнаружил, что находится у себя дома.
Его встретил запах алкоголя, какая-то неведомая вонь и неприятно пропитанная потом одежда.
— ... Кхм, неужели я перебрал?
— До начала рабочего дня осталось 30 минут.
Горячий душ был бы кстати, но времени не оставалось. Он спешно собрался и отправился на службу.
В кабинет он прибыл ровно в срок.
— Фух.
Опустившись за рабочий стол, он вздохнул с облегчением. Включив компьютер, Мин Х увидел уведомление о новом сообщении.
— Моя заявка на посещение Закс-01 принята?
Мин Х нахмурился.
Он не помнил, чтобы подавал этот запрос. Вчера он заснул сразу после того, как выпил.
«Неужели я оформил её сквозь сон?»
Даже после проверки содержания документа всё указывало на его авторство. Похоже, он действительно отправил запрос, сам того не сознавая, будучи пьяным.
«Стоит меньше пить».
Хоть провалы в памяти и немного тревожили, отменять всё не имело смысла.
В условиях возможной тайной проверки постоянные подачи и отмены заявок лишь привлекли бы лишнее внимание.
«Я и так планировал отправиться в столицу».
Мин Х счёл это сущим пустяком и вернулся к работе.
С тех пор прошло несколько дней.
Вопреки его опасениям, подозрительные наблюдатели больше не появлялись. Атмосфера на службе также не изменилась.
Ли ЗВ и Зен A, донимавшие его поисками сектантов, внезапно прекратили расследование — то ли передумав, то ли по какой-то иной причине.
Всё складывалось в его пользу. За исключением одного.
— Старший инспектор Мин Х?
— ......
— Вы в порядке?
— ... Хм?
Мин Х, безучастно смотревший в пустоту, пришёл в себя от звука голоса подчинённого.
— А. Извини. Я просто приводил в порядок мысли. Я изучу твой доклад, так что можешь быть свободен.
— Есть, сэр.
Отослав Зен А, он опустил взгляд на свои руки.
Безжизненная, потрескавшаяся кожа и запястья, на которых отчётливо проступали кости.
Но и это ещё не всё. Как и только что, его концентрация существенно ухудшилась. Он всё чаще ловил себя на том, что просто витает в облаках, будь то на работе или дома.
Все эти изменения произошли всего за последние несколько дней.
«Почему я в таком состоянии в последнее время?»
Его здоровье стремительно ухудшалось, но он никак не мог понять причин. Сколько бы он ни размышлял, найти хоть какой-то поворотный момент не удавалось.
«Даже медосмотр ничего толком не показал».
Вчера он посетил центр обследования Бюро Здравоохранения для беглого осмотра, но ничего специфического врачи не обнаружили.
Ему лишь посоветовали быть осторожнее, так как организм находится в состоянии сильного утомления.
«... Должно быть, ничего серьёзного».
Снижение концентрации легко решалось медикаментами. А потерянный вес быстро восстановится, стоит лишь нормально начать питаться и отдыхать.
Подобные мысли принесли ему заметное облегчение. Мин Х намеренно проигнорировал своё недомогание и сосредоточился на работе.
Спустя одиннадцать дней.
Мин Х находился далеко от кабинета Бюро Надзора и даже за пределами планеты КИЛ.
Сейчас он был в аэропорту Закс-01, столицы Звёздного Союза. Он прибыл сюда как владелец бойца, принимающего участие в Турнире Звериных Боёв.
— Добро пожаловать в Закс-01.
— ......
Таща за собой большую сумку на выходе из аэропорта, он выглядел похудевшим и болезненным. За прошедшие две недели его вес продолжал неумолимо снижаться и теперь составлял едва ли три четверти от прежней нормы.
Он спешно направился в отведённое ему жильё. Едва шагнув в номер, он тут же достал высококалорийные батончики и стал жадно запихивать их в рот.
— Кха-кха, кха! Чёрт возьми!
Заходясь в кашле, он уплетал один батончик за другим. Казалось, это немного приглушило голод и вернуло телу силы.
«Из-за чего, чёрт возьми, это происходит?»
В центре обследования ошиблись. Подобное состояние никак нельзя было списать на обычное утомление.
— А, так дело не пойдёт. Пока не стало хуже, нужно пройти повторный осмотр... Уэ-э?!
Неужели он слишком поспешно заглотил батончики?
Мин Х не смог сдержать внезапный приступ тошноты, и его вырвало.
Его рвало впервые с тех пор, как он стал киборгом. Мин Х был слишком поглощён процессом опустошения желудка, а потому не сразу осознал, чем именно его вырвало.
— Ч-что это?
Невероятное количество чёрной жидкости, которое физически не могло находиться внутри одного киборга, растекалось по полу номера.
Мин Х отступил на шаг и осел на пол.
Затем эта неопознанная субстанция, напоминающая смолу, пришла в движение.
Жидкость пульсировала, словно живой организм. С каждым колебанием её центр всё выше поднимался вверх.
Поднявшись настолько высоко, что достиг потолка и превысил рост самого Мин Х, сгусток стал похож на гигантское яйцо какого-то зверя.
Нет. Ни одно существо в мире не могло породить столь жуткую тварь.
Перед его глазами разворачивался кошмарный, невероятно ужасный сон.
Хруст.
Оболочка треснула, и наружу выбралось то, что таилось внутри.
Черный шестиногий зверь, размерами не уступающий Акуломедведю. Он выглядел точно так же, как и монстр из его недавнего кошмара.
«Это сон».
Он был убеждён в этом.
Удушающая вязкая вонь, наплывающая со всех сторон, и его собственное тело, дрожащее от страха — всё это происходило лишь потому, что он спал. Это был всего лишь сон, который развеется, стоит ему проснуться.
— А я давно здесь не был.
Лицо культиста, прикреплённое к туловищу зверя, зашевелилось и произнесло эти слова. Глаза, столь же чёрные, как и жижа на полу, уставились прямо на него.
— Благодаря тебе я добрался сюда с комфортом, так что тебе полагается награда.
Вокруг лица культиста вспыхнул зловещий пурпурный свет.
Старший инспектор Мин Х, верой и правдой служивший ради безопасности киборгов и интересов Звёздного Союза.
До сих пор его суждения почти всегда оказывались верными.
«Это сон...»
К сожалению, на этот раз он ошибся.

Комментарии

Загрузка...