Информационный Блок, которого я не видел уже довольно давно, слегка изменился по сравнению с тем обликом, что остался в моих воспоминаниях.
Пусть в его основе и лежал «я из реального мира», но теперь его лицо покрылось лёгкой рябью.
— Мой облик сформирован на основе образа из реального мира, каким вы его себе представляете, — произнесло информационное существо, прочитав мои мысли. — Если это представление меняется, меняется и мой внешний вид.
«Судя по этим словам, ты в курсе, через что мне пришлось пройти».
— Да. Я хотел, чтобы вы узнали правду.
«Ну надо же. А по-моему, ты просто перепутал обман и ловушку».
— Я понимаю ваше недовольство. Шин Бом Хо вышел из-под моего контроля. По этой причине я не мог упомянуть о его вмешательстве.
Во время нашей первой встречи Информационный Блок уже говорил нечто подобное. Мол, он утратил полномочия по координации носителей «Системы Проекции». Из-за этого на информацию, которой он мог делиться, наложили ограничения.
Вот только поверить в эти слова и просто закрыть на всё глаза мешала одна деталь.
«Откуда Шин Бом Хо вообще знает о тебе?»
Среди всех ранкеров, которых я встречал, единственным, кто знал о существовании Информационного Блока, был Шин Бом Хо. Этот ублюдок даже просчитал шаги Информационного Блока наперёд и заманил меня в ловушку.
Подобное невозможно, если только между ними нет никакой связи.
— Всё потому, что Шин Бом Хо был избран «ими» — сущностями, которым я обязан служить.
«Сущностями, которым ты обязан служить?»
— Да. Теми, кто разработал и запустил Систему Проекции.
«Кто они вообще такие? И почему помогают Шин Бом Хо?»
— Я не могу ответить на этот вопрос. Вы ещё не готовы.
В тот же миг внутри меня вспыхнуло раздражение. В прошлый раз он тоже не дал нормального ответа, и вот опять повторяет то же самое.
Шин Бом Хо — главная угроза для меня на данный момент. Неужели «те», кто его поддерживает, настроены ко мне дружелюбно? Быть такого не может.
— Я понимаю вашу тревогу, — добавил Информационный Блок, прочитав мои мысли. — Они лишь наблюдают и не вмешиваются напрямую. Прямо сейчас вам не о чем беспокоиться.
«Они изменили даже миссию финала, и ты предлагаешь мне поверить в эти сказки?»
— Это было исключительным вмешательством, поскольку сразу несколько носителей нарушили правила системы. Если бы они вмешивались постоянно, вас бы уже давно ликвидировали.
«…….»
Как бы мне это ни не нравилось, он говорил правду.
У этих существ хватило могущества самовольно переписать миссию финала. Уничтожить кого-то вроде меня для них не составило бы никакого труда.
И раз они до сих пор ничего не предпринимали, значит, пока не собирались меня трогать.
— Вы сможете получить ответы на свои вопросы, когда будете достаточно готовы.
«Готов? Не хочешь же ты сказать, что заговоришь только после Вознесения?»
— Подготовкой я называл не Вознесение. Я хочу, чтобы вы сначала завершили Трансцендентность.
Из его уст вырвалось неожиданное слово.
— Только полная Трансцендентность сможет гарантировать ваше выживание.
Трансцендентность — система усиления, которой не существовало в «Space Survival».
До сих пор я неоднократно получал от неё пользу, но так и не понял, чем эта система является на самом деле. Я просто считал её чем-то вроде привилегии.
«Эта Система Трансцендентности — тоже сила, данная ими?»
— Нет, её создали не они. Трансцендентность — это ваша уникальная способность.
«Что?»
Я был шокирован этим неожиданным ответом.
«Это не привилегия?»
— Да. За исключением того, что я облегчил для вас её использование, стороннего вмешательства здесь нет.
Система Трансцендентности оказалась моей врождённой способностью. Это не укладывалось в голове. Разве это не означает, что я — не обычный Аморф?
— Как раз к месту. Я объясню суть вашей силы.
Информационный Блок поднял руку. В тот же миг чёрное пространство заполнилось частицами света. Собравшись воедино, эти частицы сформировали силуэты самых разных существ.
— Этот материальный мир наполнен неисчислимым множеством живых оганизмов. Процесс, в котором каждый из них стремится выжить, складывается в единый порядок Вселенной.
Маленькие рыбки, находившиеся на самой нижней ступени экосистемы и выступавшие добычей, человеческие женщины, высшие существа Галлеригоны... Вокруг располагались как знакомые мне организмы, так и те, которых я видел впервые в жизни.
— И среди них существуют переменные, способствующие изменению этого порядка.
«Переменные?»
Некоторые из состоявших из частиц силуэтов живых существ вспыхнули ярким светом.
— Переменная существует лишь ради одной цели. А именно — перевести свой вид, а в дальнейшем и весь материальный мир в целом, на следующий этап эволюции.
Как он и сказал, другие силуэты, задетые этим свечением, тоже один за другим начали сиять. Вскоре всё чёрное пространство заполнилось ослепительным светом.
— Порядки и вселенные, достигшие конца своего существования, реорганизуются переменными. И прежде чем наступит следующий конец, они порождают новые переменные, повторяя цикл.
«Кто бы мог подумать, что всё устроено именно так….»
— На своём пути вам уже приходилось сталкиваться с переменными. Порой в лице врагов, порой в лице союзников.
При этих словах в моей памяти всплыло кое-что из прошлого.
Отец Адхай, тиран Од'Град, обладавший силой видеть будущее; гигантский Горный Ползун, выращиваемый Небесной Матерью; и Номер 26, отличавшаяся неординарным интеллектом.
Все они являлись существами, перешагнувшими пределы собственного вида.
— И это далеко не все.
Стоило Информационному Блоку опустить руку, как ослепительный свет в мгновение ока угас. Среди вновь опустившейся безмолвной тьмы кончик его пальца указал на меня.
— Вы тоже одна из переменных. Переменная Аморфа, возникшая с удивительной вероятностью среди сложных причинно-следственных связей.
«Я — переменная?»
Суть Аморфа заключалась в разрушении. Чудовище космических масштабов, без конца пожирающее и поглощающее других существ. Доходило до того, что даже сородичи рассматривались исключительно в качестве пищи.
Разрушитель Аморф и «переменная, направляющая изменения» не могли сосуществовать друг с другом.
«… Если речь идёт об обычном Аморфе».
Всё было именно так, как говорил Информационный Блок. Я не являлся обычным.
Нет, более того — я становился всё более особенным. Система Трансцендентности, человеческий разум, фракция, последовавшая за мной... Всё это служило доказательством того, что я выхожу за рамки вида Аморфов.
«Значит, ты хочешь, чтобы я пошёл не по пути Вознесения, а по пути Трансцендентности, то есть по пути переменной. И потому приходишь ко мне вот так».
— Именно.
«Те, кто там, наверху, вряд ли обрадуются, если число вырвавшихся из-под контроля существ возрастёт?»
— Беспокоиться не о чем.
«Они» не любили, когда правила системы нарушались. Для Информационного Блока это тоже должно было быть нежелательно. Однако он качнул головой в знак отрицания.
— Они отрицают потенциал переменных. На самом деле многие переменные угасают, так и не успев расцвести. До тех пор, пока вы не покидаете систему, они не проявят к вам интереса.
«Вот как? А ты? Какая тебе выгода от моей эволюции?»
— Потому что это правильный путь. Среди существующих переменных у вас наивысшая вероятность исполнить порядок цикла. Кроме того, вы оказываете влияние на множественные переменные, помогая раскрыться их потенциалу.
«Хм».
— Поэтому оказание вам поддержки является рациональным выбором.
«Рациональный выбор, значит».
Слова вполне в его духе — в духе того, кто придаёт огромное значение правилам.
Вот только сложилось впечатление, что он выложил далеко не все свои мысли. Враждебности не ощущалось, но присутствовало чувство, будто от меня что-то скрывают.
Судя по его поведению, вряд ли он поделится этим до тех пор, пока уровень Системы Трансцендентности не поднимется выше.
«Ладно. На этот раз я последую твоему совету».
В любом случае пробовать Вознесение прямо сейчас я не собирался. Движение по пути Трансцендентности ничему не вредило.
Даже если я позже изменю свою цель, Система Трансцендентности всё равно потребуется. Чтобы одолеть Аморфа, свободно использующего абсолютно все черты, необходима могущественная сила.
«Но взамен ты должен кое-что мне рассказать».
— Что именно?
«Где прячется настоящее тело Шин Бом Хо».
Раз уж подтвердилось, что он связан с «ними», оставлять всё как есть нельзя.
Если они не вмешиваются напрямую, разве из этого следует, что они не станут помогать Шин Бом Хо косвенно? Для него я представлю такую же угрозу, как и он для меня. Стоит появиться хоть какому-то шансу, и он тут же атакует.
Так что необходимо знать хотя бы то, где именно Шин Бом Хо находится.
— Хорошо.
С этими словами он снова призвал частицы света.
Собравшись в чёрном пространстве, они начали один за другим превращаться в архитектурные конструкции. В мгновение ока вокруг возникли здания с экзотическим внешним видом. Между строениями, напоминавшими старинные башни, прохаживались рогатые люди.
Сейчас мы находились прямо посреди города Культа.
«Это же... Путеводный?»
— Именно.
Фактическими правителями Империи Культа являлись Совет Империи, Сенат и Ассамблея Пророков. Однако, как следовало из самого названия «Империя», император там тоже имелся.
Император Культа являлся чем-то вроде духовного центра общества. Не обладая реальной властью, он тем не менее пользовался уважением всех культистов. И местом, где проживал этот император, являлась древняя столица Империи — Путеводный.
— Столица Империи. Его настоящее тело находится там.
«Неужели сам император и есть Шин Бом Хо?»
— Нет. Он просто находится неподалёку от императора.
«"Неподалёку" — это слишком широкий ориентир».
В прошлый раз, разыскивая Изабель, мне уже приходилось прочёсывать Берзан-02, однако текущая ситуация отличалась. Прознай Шин Бом Хо о том, что я его ищу, он тут же сбежит.
«Нельзя ли увидеть поближе?»
— Если попытаться подобраться ближе, Шин Бом Хо всё поймёт. Прошу отнестись с пониманием.
«А? Это же созданная тобой иллюзия. Как он узнает?»
— У него есть артефакт, позволяющий видеть сокрытые секреты. Этот артефакт и оповестит его о том, что я наблюдаю.
«Артефакт, позволяющий видеть секреты?»
— То, что Шин Бом Хо выбрал переменную Аморфа, — не случайность. Долгое время вместе со своим артефактом он искал яйцо, способное пробудиться в качестве переменной.
Пейзаж Путеводного расплылся и исчез, словно капля краски, упавшая в воду.
— Если бы вы благополучно добрались до Земли, вы могли бы услышать информацию об этом.
При этих словах в моей памяти кое-что всплыло.
Замороженный контейнер на свалке MegaCorp.
Акира прятал там ценную для себя вещь. Вот только к моему прибытию Шин Бом Хо уже успел умыкнуть всё содержимое.
Словно подтверждая правильность моих догадок, Информационный Блок кивнул.
— Верно. Он не так давно вернул себе артефакт, утраченный при выполнении Финального Протокола.
«… Не думал, что существует вещь, способная определять переменные. Это предмет, созданный с помощью привилегии?»
— Если точнее, это останки особи, бывшей носителем Системы Проекции.
«Что это зна…»
Я собрался расспросить его подробнее, но в этот миг всё пространство задрожало. Моё тело, окружающий мир и сам Информационный Блок утратили форму и начали рушиться.
— Время вышло.
Эволюция тела завершилась. Время пробуждения от долгого сна стремительно приближалось.
— Шин Бом Хо так и не смог полностью восстановить урон, нанесённый вами. Из-за этого и возвращённый артефакт был восстановлен лишь частично.
Среди рушащегося пространства существо, скопировавшее мой облик, произнесло:
— Поэтому не спешите и действуйте осмотрительно. Так, как делали это до сих пор.
Едва его слова смолкли, как я открыл глаза.
* * *
Законный наследник NobleCapital Юджин.
Кинжал узурпатора Акиры Юджина, Ведьма Спирали.
Оба этих абсолютно противоположных, казалось бы, имени принадлежали одному человеку.
Си Хён Юджин. Падшая из-за Акиры, она и по сей день вела тайную деятельность в самых разных уголках космоса ради мести.
Примечательно то, что сама она никогда не видела своего отца — бывшего наследника семьи, Чон У Юджина.
И это неудивительно. Ведь она появилась на свет от суррогатной матери, которой внедрили генетический материал Чон У Юджина.
Ещё при жизни Чон У Юджин подготовил множество мер предосторожности на случай своей гибели. Рождение Си Хён Юджин было одной из них.
Спустя долгое время после того, как Акира захватил власть в семье, сторонники Чон У в тайной лаборатории скрытно создали Си Хён Юджин.
И всё же она ни разу не усомнилась в воле отца. Для неё, чья судьба была предопределена с самого рождения, иного пути просто не существовало.
Но с каких пор? Эта вера начала рушиться.
Головные боли неизвестного происхождения и жуткие, странные кошмары. Эти два фактора постепенно разъедали её разум.
Подозревая, что это побочный эффект воскрешения в виде клона, она неоднократно проходила тщательное обследование, однако никаких отклонений обнаружить не удалось.
Она не знала причины и не могла этому сопротивляться. Единственное, что ей оставалось, — это терпеть. Как, например, прямо сейчас.
Она сидела на стуле посреди белой комнаты, а рядом стояли два существа и шептали что-то невнятное. Си Хён видела этот знакомый сон уже больше сотни раз.
｢Ты ■■ забыла.｣
Си Хён, сидевшая на стуле, открывала и закрывала рот, словно рыба. Казалось, она пыталась что-то сказать, но разобрать её слова по-прежнему было невозможно.
Её сознание, наблюдавшее за комнатой издалека, устремилось к центру. По мере приближения к стулу безликие фигуры возле него становились всё чётче.
Когда она увидела их впервые, их тела были покрыты трещинами, словно разбитые зеркала. С каждым новым сном трещины на их телах исчезали одна за другой.
Совсем недавно одна из фигур неожиданно снова исказилась, однако вторая осталась прежней. За исключением лица, всё остальное тело выглядело совершенно нормально.
Обладая телосложением человеческого мужчины, он был одет в костюм незнакомого дизайна. Си Хён совершенно точно никогда не встречала его в реальности, но по какой-то причине он казался ей знакомым.
Ей было известно это существо. Она бесчисленное количество раз видела его на голографических записях. Лицо мужчины, скрытое за туманной дымкой, жутко исказилось.
｢Ты ■■...｣
— Госпожа Си Хён. Настройка завершена.
— ...
— Госпожа Си Хён?
В тот самый момент, когда она осознала, что собеседник жутко улыбается, голос из реальности вырвал её из сна.
— Вы в порядке?
За стеклом биокапсулы виднелось лицо исследователя, звавшего её.
— Если необходимо, мы можем провести повторную настройку...
— Не нужно. Лучше скажи, где мы?
— Ах, да! Мы прибыли.
Из уст исследователя прозвучали долгожданные слова.
Си Хён с трудом поднялась и выбралась из капсулы. Затем она надела свой персональный экзокостюм «Белая Дева», находившийся в лаборатории.
«Наконец-то...!»
Она мысленно ликовала. Настрадавшись от головной боли и бессилия, она впервые за долгое время ощутила настоящую радость.
После падения Берзана-02 фракция Си Хён оказалась в глубоком кризисе. Крупный политик из Культа, обещавший ей поддержку, попал в бедствие и пропал без вести.
И это было ещё не всё. Вслед за этим последовала целая череда политических неурядиц: временное перемирие между Звёздным Союзом и MegaCorp, а также крах крупных картелей Космических Псов.
Из-за этого даже те, кто желал смерти генеральному директору MegaCorp, начали прекращать поддержку или колебаться.
Если так пойдёт и дальше, фракция уничтожит сама себя ещё до совершения покушения. Загнанная в тупик, она была вынуждена пойти на риск.
Она возобновила поиски реликвии, которые на время откладывала.
Эффективность оружия, добытого в прошлый раз, оказалась колоссальной. Если и теперь удастся получить столь же мощный артефакт, появится шанс преодолеть текущий кризис.
Так операция по поиску реликвии началась снова, однако всё шло далеко не гладко.
Зацепок было меньше, чем раньше, да и состояние Си Хён оставляло желать лучшего, из-за чего результаты поисков не радовали. С течением времени всё больше людей, включая Мин Сока, начали сомневаться в этой затее.
«Если бы не встреча с благодетелем, всё провалилось бы ещё раньше».
Во время путешествия им встретился культист из Ассамблеи Пророков. Он странствовал по космосу в поисках святыни, предсказанной Провидением.
По счастливой случайности расшифрованные им записи во многом совпадали с зацепками, которыми располагала Си Хён. После того как культист присоединился к ним, прогресс поисковой операции резко возрос.
И вот сегодня они наконец прибыли к месту, где находилась реликвия.
Когда Си Хён, облачённая в «Белую Деву», вышла наружу, перед ней уже стояла Лайла Чемберлен в чёрном костюме жизнеобеспечения.
— Это ты, Лайла?
｢Вы действительно намерены лично всё проверить?｣
— Разумеется.
｢Зачем такая крайность? Как и говорил дворецкий, доверить это представителю было бы куда разумнее.｣
— Нет. Я проверю всё сама.
Си Хён заглушила головную боль лекарствами, введёнными через силовой костюм, и направилась вперёд. Лайла хотела что-то сказать, но смолкла и проследовала за ней.
Обе женщины вышли из корабля. Их встретили горячий ветер и кружащие в нём песчинки.
Флагман Си Хён пристыковался на планете Путеводная. Перед ними возвышался древний храм, наполовину занесённый песком.
Руины были настолько старыми, что в архивах не сохранилось никаких записей о том, кто и когда их возвёл. Реликвия, которую искала Си Хён, покоилась в этом храме, погребённая под пластами времени.
Ступая по песку, они приблизились к строению. У входа стояли бывший капитан имперского флагмана Нерн и культист с оленьими рогами.
— О? Си Хён Юджин?
— Капитан Нерн.
Разговаривавший с культистом Нерн заметил Си Хён и слегка наклонил голову в знаке приветствия.
— Как ваше самочувствие? Я слышал, вам было совсем нехорошо.
— Благодарю за беспокойство. Всё в порядке.
Приняв приветствие, Си Хён взглянула на стоящего рядом с Нерном культиста. Им оказался пророк Культа — тот самый, кто привёл Си Хён в это место.
— Пророчество ждёт вас. Идите и примите его.
— Хорошо.
Си Хён сразу же шагнула к храму. Нерн и Лайла попытались проследовать за ней, но пророк преградил им путь.
— Было сказано получить пророчество в одиночестве.
｢Что это значит?｣
— Только Си Хён достойна предстать перед пророчеством. Остальные должны ждать здесь.
— Сделаем, как он говорит. Вы двое ждите снаружи.
Это была столица Империи Культа. Здесь не существовало угроз, способных навредить полностью вооружённой Тени. Отозвав спутников, Си Хён вошла внутрь одна.
Внутри храма повсюду виднелись следы эрозии, однако для столь древнего сооружения всё выглядело невероятно чистым. Словно за этим местом регулярно ухаживали.
«Как такое возможно? Неужели здесь побывал кто-то ещё?»
Смутное ощущение неладного быстро сменилось новым чувством, когда она достигла комнаты в самой глубине храма.
Си Хён ощутила, что за плотно закрытыми дверями находится именно то, что она искала. Она поспешно распахнула их, и вместо жаркого воздуха наружу вырвался ледяной холод.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...