Приблизительно через час Небесная Мать вернулась.
[Ззззз Ззззз (Номер 26 пошла проведать Галлеригонов?)]
｢Угу. Все так обрадовались, особенно смотрители.｣
Я так и думал.
Возможно, сказывался опыт, полученный во время пребывания с Адхай, но Номер 26 отлично ладила с детёнышами Галлеригонов. Синие Галлеригоны рядом с ней тоже вели себя смирно. Поэтому при каждом посещении гнезда её встречали с распростёртыми объятиями.
[Ззззз (И правда, когда она обнимает, становится так приятно)]
｢Это... А?｣
[Ззззз (В любом случае, ты принесла образец?)]
｢А? Ах, да. Подожди секунду.｣
Странно посмотрев на меня, Небесная Мать достала из принесённого аптечного набора какой-то предмет. Это был инжектор, применяемый для транспортировки извлечённых генетических образцов.
[Ззззз (Это всё, что требуется? Больше ничего не нужно?)]
｢Не нужно. Достаточно просто ввести его в тело.｣
В обычных условиях для модификации генома требовались стабилизационные капсулы и прочее высокотехнологичное оборудование. Но, поскольку речь шла о привилегии, всё прекрасно работало и без них.
Она вонзила похожий на шприц инжектор себе в руку. Очищенный образец в жидкой форме хлынул в организм Вульфа.
Вскоре её тело начало меняться. На голове, напоминавшей белоголового орлана, выросли длинные уши, как у летучей мыши, а покрытые крепкими мышцами торс и две руки стремительно увеличились в размерах.
«Смахивает на Пещерного Упыря».
Пещерные Упыри, обитавшие в пещерах и подземельях, выглядели как гибрид летучей мыши и примата.
[Ззззз (Ты превратилась в Пещерного Упыря?)]
｢Верно. Если точнее, то скорее добавила его черты к своим.｣
Произнеся это, Небесная Мать подпрыгнула вверх и голыми руками ухватилась за абсолютно гладкий потолок без единой щели или выступа. В таком положении она слегка приоткрыла клюв, и во все стороны разошлась невидимая звуковая волна.
｢Моя новая привилегия называется "Адаптация к перерождению". С её помощью можно задействовать способности, принадлежащие оригиналу образца.｣
Способность свободно перемещаться по потолку пещеры, эхолокация для восприятия окружающего пространства — всё это являлось особенностями Пещерного Упыря. Как она и сказала, физические черты существа, из которого извлекли образец, проявились в полном объёме.
[Ззззз (Это сработала черта?)]
｢Хм, не совсем. Скорее это похоже на превращение в мистическое существо. И эта эхолокация ощущается абсолютно естественно, будто моё собственное тело.｣
[Ззззз (А если ты сейчас превратишься в мистическое существо, что произойдёт?)]
｢Я уже проводила несколько экспериментов раньше: эффекты накладываются поверх формы мистического существа. Если я сейчас обращусь в Громовую Птицу, крылья станут намного больше.｣
Вот почему она использовала выражение «добавила черты».
«Полная противоположность привилегии Синобу».
Вместо приманивания редких существ способность сменилась на усиление самого себя. Общим остался лишь расход образцов.
«А ведь неплохо».
Получить абсолютно все сильные стороны другого существа — подобный потенциал впечатлял. К примеру, при использовании образца Вихря Один можно было стать подобием Вихря Один. Если посмотреть с этой стороны, способность значительно превосходила уникальные навыки Аморфов или Аутспейсеров.
«Слишком уж всё гладко, от этого даже как-то не по себе».
В Space Survival существовало незыблемое правило: чем могущественнее сила, тем выше риски.
[Ззззз (И сколько длится этот эффект?)]
｢Десять минут. И даже если ввести ещё один образец, время не увеличится.｣
[Ззззз (А если использовать образец другого существа?)]
｢Тоже никакого эффекта. Если захочется задействовать силу нового существа, придётся ждать сброса привилегии. Около трёх дней.｣
Так я и думал. Подобная мощная способность не могла даваться даром.
«Время действия — десять минут, а время восстановления — три дня».
Длительность не являлась особой проблемой. Как показывал опыт использования «Символа Охоты», десять минут в бою — это ни разу не мало. При грамотном выборе момента жалеть не о чем.
Главными недостатками оставались длительное время восстановления и расход образца при каждом использовании привилегии.
Само собой, образцы сильных существ являлись редкостью. С Апексами всё было ещё сложнее.
Впрочем, достать образцы даже обычных существ было непросто.
«Среди нас ведь нет никого, кто умел бы очищать гены».
Пока PS-111 не воскреснет, с образцами придётся обращаться предельно бережливо.
[Ззззз Ззззз (Придётся приберечь её как козырь в рукаве)]
Спрыгнув с потолка и приземлившись на пол, она кивнула.
｢Угу. Остававшееся число образцов ограничено, и никто не может сделать больше.｣
[Зззз ззззззз зз ззззззз зз (Кое-что из этого касается нашего разговора)]
｢?｣
[Ззззззззз ззззззззз ззззз зззззз (Перед отправкой в Звёздный Союз я бы хотел воспользоваться помощью Хладнокровных)]
｢Хладнокровных?｣
[Ззззззззз зз зззззззззз ззззззззз (Мне необходимо кое-что расспросить у них о судах снабжения)]
｢Судах снабжения…… А! Ты про то самое судно, которое мы видели раньше?｣
[Зз (Именно)]
｢Значит, ты планируешь проникнуть в Звёздный Союз с помощью судна снабжения?｣
Возможно, сказывалось долгое время, проведённое вместе. Она мгновенно разгадала мой план.
｢Вот только знают ли об этом живущие здесь друзья — большой вопрос. Они слишком долго находились в укрытии. Да и пока оставались с Изабель, обитали практически в одной лишь пещере.｣
[Ззззззз ззззззз (Всё в порядке. Если они не знают, ничего не поделать)]
｢Ладно. Когда начнётся собрание жителей, я расспрошу их.｣
[Зззззззззз ззззззз (Собрание жителей? Разве у вас есть подобное?)]
На мой вопрос она кивнула.
｢Угу. Появилось, пока ты отсутствовал. Хладнокровные, Вульфы и Галлеригоны — представители трёх рас собираются вместе, чтобы обсудить насущные дела.｣
[Ззззз ззззззз (Галлеригоны тоже участвуют?)]
｢Иногда Нель Герма приводит с собой нескольких Галлеригонов.｣
В настоящее время во временном лагере проживало пятьдесят человек. По своим размерам поселение вполне тянуло на небольшую деревеньку, а расы и культуры жителей существенно различались. Было вполне объяснимо, почему для выживания и связи проводились регулярные встречи.
Однако участие Галлеригонов казалось неожиданным.
[Зззз зззззззз зззззз (У них в стае возникли какие-то проблемы?)]
｢Вовсе нет, они участвуют, потому что хотят помочь нам. Цель этих собраний как раз и заключается в том, чтобы найти способ оказать нам поддержку.｣
[Зззззззз зз (Помочь? С чего бы?)]
｢Из чувства благодарности.｣
Она произнесла это весьма уверенно.
｢Все находящиеся на Белом Камне разделяют общий опыт. Они подверглись преследованиям со стороны могущественных сил и лишились своего дома. Поскольку мы защитили их и предоставили приют, вполне естественно, что они испытывают благодарность.｣
[Зззз зззз ззззззз ззззззз (Что ж. Вы с Изабель помогли им, так что это вполне закономерно)]
｢А почему ты исключаешь из этого себя? Все благодарны и тебе тоже. Просто из-за энергетического поля они не могут подойти ближе.｣
[Ззз (Вот как)]
При этих словах в памяти всплыли Хладнокровные, которых я видел ранее. То, как они склоняли головы, выказывая уважение.
｢К тому же все понимают, что в скором времени разразится грандиозная буря.｣
В глазах Небесной Матери промелькнула серьёзность.
｢Чтобы выжить в грядущей войне, нужен крепкий дом. Приют, способный защитить их. Они выбрали путь укрепления наших стен, оказывая нам помощь.｣
Это перекликалось с тем, что я слышал прежде.
Изабель говорила, что, когда я стал достаточно силён, чтобы оказывать влияние на вселенную, вокруг меня сформировалась собственная фракция. Единоличное выживание подошло к концу, и теперь приходилось брать ответственность за жизни других существ.
Нельзя было сказать, что это плохо. В обмен на их защиту я и сам получал немалую помощь.
«Аморф с последователями...»
Пожалуй, в каком-то смысле это тоже являлось разновидностью эволюции. Подобно тому как появлялись новые руки или хвост, у меня возникло и новое оружие.
Разумеется, восстановить это оружие в случае потери не представлялось возможным, так что обращаться с ним требовалось с осторожностью.
[Зззззззз ззззз ззззззз ззззззззззз (Изабель говорила нечто подобное. Сказала, что вверяет свою жизнь мне)]
｢Она правда так сказала?｣
В обмен на это она просила защитить PS-111. А заодно выложила всю информацию о Бом Хо и Си Хён Юджин.
«Появилась ещё одна причина, почему необходимо спасти PS-111».
｢Что же там произошло, раз она произнесла такие слова?｣
Отсутствовавшая в тот момент Небесная Мать от удивления широко раскрыла глаза, явно не понимая сути происшедшего.
К слову, выслушав её, я так и не рассказал о собственных приключениях. О том, что стряслось по пути к свалке MegaCorp, с кем довелось встретиться и с какими опасностями столкнуться.
Пользуясь случаем, я подробнейшим образом изложил всё случившееся за последнее время.
Мой рассказ завершился лишь спустя долгое время после того, как действие Адаптации к перерождению подошло к концу.
｢… Вот, значит, как всё было.｣
Долгое время молча слушавшая Небесная Мать испустила психическую волну, подобную вздоху.
｢С тобой всё в порядке?｣
[Ззззз ззззз ззззз ззззз (Ты про что? Со мной всё хорошо. Никаких последствий нет.)]
｢Нет. Я не про последствия. Если слова Седьмого — правда, то ты…｣
Она беспокойно посмотрела на меня.
Её психическая волна постепенно угасла и оборвалась на полуслове. Впрочем, догадаться, что именно она хотела сказать, не составило труда.
«Моя личность».
До сих пор я считал себя человеком и действовал исходя из этого. А оказывается, я был Аморфом, которому просто внедрили человеческие воспоминания.
Кому понравилось бы узнать, что всё его существование было отрицанием? Честно говоря, услышав это, я испытал неслабый шок.
«Однако…»
[Ззззз ззззз (Кем бы я ни был, я — это я)]
Большой ребёнок, которого так любит Номер 26, и Большой Взрослый, которого уважает Адхай. А ещё Аморф, для которого эволюция и выживание стоят на первом месте.
С тех пор как я очнулся в этом мире, ничто из прожитого и накопленного мной не изменилось. Как только я это осознал, всё смятение без следа улетучилось.
｢Вот как.｣
Ощутив, что в моих психических волнах нет и тени колебаний, Небесная Мать кивнула. Тревога на её лице исчезла.
｢Какое облегчение. Глядя на тебя, я успокоилась.｣
[Ззззззз зззззз (Ты не слишком-то и удивлена)]
｢Ты ведь сам сказал, что остался всё тем же Аморфом, которого я знала. Если ничего не изменилось, с чего бы мне удивляться? К тому же….｣
Грифон-Вульф беззаботно пожала плечами.
｢Сейчас даже лучше. В игре ты казался совсем лишённым человечности.｣
Уголки её глаз на мгновение мягко изогнулись, но она тут же снова приняла серьёзный вид.
｢Значит, сейчас главная проблема — это Седьмой?｣
[Ззз (Да)]
｢Этот ублюдок, попытавшийся завладеть твоим телом и потерпевший неудачу, всё ещё жив?｣
[Ззззззззз (Он совершенно точно жив)]
Пусть мы с Номер 26 и разрушили его тюрьму, но не уничтожили сущность, создававшую иллюзии. Сам Шин Бом Хо не погиб.
[Зззззз ззззззззз ззззззз (Нужно найти его до того, как он снова что-нибудь выкинет)]
｢А для этого нам нужна Изабель.｣
[Ззз (Именно)]
｢… Сложная задача. Её способности тоже не всемогущи. Если Седьмой задастся целью спрятаться, найти его будет непросто.｣
[Зззззз зззззззззззз ззззззз (Хочу начать с поисков мест, где он мог бы скрываться)]
В моей голове сохранялись сведения о радиусе активности игроков-культистов, их убежищах и опорных пунктах. Среди них наверняка оставались следы, которые он не успел замести. Я рассчитывал начать оттуда и перевернуть всё вверх дном.
｢Хм, это займёт кучу времени.｣
Небесная Мать кивнула, хотя и выразила сомнение.
｢Даже если мы поможем Изабель, уйдёт целая вечность. А если он решит затаиться по-настоящему, станет ещё сложнее.｣
[Ззззззз ззззз зззззз (И всё же другого способа нет)]
｢Оно-то так, но…….｣
Почёсывая клюв когтем, она задумалась, а затем произнесла:
｢Помнишь тот Информационный Блок, о котором ты рассказывал раньше? Может, он что-то знает?｣
[Зззззззз (Информационный Блок?)]
｢Не знаю, добряк он или нет, но он совершенно точно связан с Седьмым.｣
А ведь она права.
Я действовал, доверившись словам информационного существа, и попал в ловушку Шин Бом Хо. Да и сам Шин Бом Хо, похоже, знал о нём. Между ними совершенно точно имелась связь.
«Проблема в том, что нет способа встретиться с ним».
За последнее время я несколько раз синтезировал черты и погружался в кокон, но так с ним и не пересёкся. Я всё ещё не понимал, требуется ли для встречи его личное желание или же существуют какие-то иные условия.
Она тоже это понимала. И всё же заговорила об этом не просто так.
[Зззззззз зззззззз ззз (Думаешь, в этот раз всё будет иначе?)]
｢Да. Ты ведь сам сказал, что стоит получить ещё одну черту, и тип Космического Монстра повысится. Может, на этот раз оно покажется?｣
Я и сам размышлял об этом. Причиной, по которой я откладывал этот шаг, оставался риск лишиться воспоминаний Накекомых, хранившихся в моём теле.
«Ещё одна новая черта, значит».
Получу ли я просто новую черту без какой-либо иной выгоды или всё же смогу перейти на следующий уровень?
Шансы равны, а результат непредсказуем.
Пока я колебался, Небесная Мать молча ждала моего решения.
Спустя долгое время я сделал выбор.
[Ззззз зз зззззззззз зззззз (Придётся снова погрузиться в кокон)]
｢Хорошо. А я пока узнаю у жителей, можно ли получить от них какую-то дополнительную помощь.｣
Мы вместе с Небесной Матерью покинули Гигакракер и спустились на «Белый Камень».
｢Желаю удачи.｣
Миновав скованную холодом поверхность, мы спустились под землю, где я с ней и расстался. После чего я сразу направился в место, подходящее для погружения в кокон.
В итоге я опустился на дно промёрзшей ямы. Из-за отсутствия источников тепла здесь царила стужа, почти не уступавшая той, что была на поверхности. Даже подземные обитатели избегали этих мест. Оказавшись в яме, я приготовился к эволюции.
[Список материалов для «Трансцендентности» (Новинка!): Хозяин Насекомого с Человеческим Лицом, Паразитическая колония, Гнездо Хищной Рыбы, Зомби-муха, Преследователь Чудовищ]
[Использовать систему Трансцендентности?]
«Подтверждаю».
Просочившаяся сквозь щели между пластинами панциря и чешуёй чёрная слизь закапала на дно. От соприкосновения слизи с ледяным полом яму заполнили клубы густого пара. Моё тело и сознание утратили форму, распались на тысячи осколков и хлынули внутрь кокона.
Когда я открыл глаза после процесса, ничем не отличавшегося от прежних, передо мной простиралась бескрайняя чёрная равнина.
Пустынный мир, лишённый света и красок. В этом месте, где мне довелось побывать уже трижды, стояла знакомая фигура.
— Давно не виделись.
Загадочное существо, внешне походившее на «меня из реального мира», но по сути являвшееся чем-то совершенно иным.
Информационное существо, так долго скрывавшееся от меня, наконец предстало передо мной.

Комментарии

Загрузка...