На корабле находился непрошеный гость.
Убедившись в этом, Гото и начальники служб немедленно вернулись на мостик и приступили к подготовке ответных мер.
— Капитан, тревога объявлена. Так как сеть связи парализована, я передал указания через динамики в жилой зоне.
— Хм. Где место сбора?
— Назначил офицерскую столовую неподлёку от мостика.
— Как только все соберутся, сразу же разделите силы и направьте их к ключевым объектам.
— Есть!
— Начальник службы безопасности, прямо сейчас подключи все камеры на корабле к мостику. Начальник связи, продумай, как восстановить связь.
— Вас понял.
Пока снаружи едва слышно доносился сигнал тревоги, руководители действовали быстро и слаженно. Будучи подчинёнными Уолтера, реагировали они весьма оперативно.
— Гото Юджин.
У Гото, единственного гостя на мостике, тоже имелась своя задача.
— Ранее вы сказали, что это дело рук Трехглавого Демона. Расскажите всё, что вам известно. Как ему удалось сюда проникнуть?
— Да. Демон способен маскироваться под человека.
— Маскироваться под человека?
Кэмпбелл и сам видел, как Трёхглавый Демон сражался с флотом Сэйнткея. Ему казалось невозможным, чтобы чудовище размером в несколько десятков метров могло превратиться в человека.
— Сначала он выделяет особый феромон, нарушающий работу органов чувств. Стоит человеку вдохнуть его, как монстр начинает казаться обычным человеком.
— Феромон, обманывающий чувства... Я знаю, что существуют создания с подобными способностями. Но как быть с размерами?
— Это чудовище способно уменьшаться примерно до двух метров.
— До двух метров?
Кэмпбелл от удивления лишился дара речи.
Стометровое чудовище сжимается до двух метров! Не исходи эти слова от Гото, капитан принял бы всё за глупую шутку.
— Это действительно правда?
— Он уменьшил тело почти до человеческих размеров, поэтому и смог обмануть всех с помощью феромонов.
— Как, черт возьми... Впрочем, сейчас это неважно. Короче говоря, используя две эти способности, демон притворился человеком и проник на корабль, верно?
— Именно так.
— И что вы предлагаете делать?
Гото ненадолго замолчал и перевёл взгляд на голограмму, транслировавшую изображение с внутренних камер наблюдения.
— Его способность лишь сбивает с толку наше восприятие, но не меняет само тело. Привлекая андроидов и камеры, мы легко отследим его маршрут.
— Хм. Логично. Однако я не уверен, хватит ли наших сил, чтобы справиться с этим демоном.
— Об этом можете не беспокоиться. Сейчас он наверняка сильно ослаб.
— Вы думаете, он ослаб?
— Да.
Судя по всему, Трёхглавый Демон принял человеческий облик в тот самый момент, когда попал под удар Гигакракера. Пробравшись через разрушенную внешнюю стену мобильной базы, он затем тайком проник на этот корабль.
Зачем монстру, повелевающему чёрными дырами и способному совершать сверхсветовые прыжки, прятаться на каком-то судне?
Гото пришёл к выводу, что Гигакракер нанёс ему смертельную рану.
Чудовище ослабло настолько, что не могло прыгнуть самостоятельно, а потому и выбрало столь хлопотный способ бегства.
— Скорее всего, он намеревается захватить корабль и сбежать в безопасное место.
— Значит, именно сейчас у нас есть шанс уничтожить его?
— Даже если охота провалится, преимущество останется на нашей стороне. Как только мы прибудем в безопасную систему...
— ... Мы вызовем подкрепление. И тогда победа будет за нами.
Кэмпбелл погладил бороду и кивнул.
— Хорошо. Пожалуй, стоит попробовать. Я поступлю так, как вы советуете.
— Благодарю.
Чудовищу повезло сбежать, но на этом его удача закончилась. Здесь ослабевшему демону укрыться негде. Пусть и потребуется время, победа неизбежно окажется в их руках.
На шумном мостике Гото искренне верил в это.
* * *
— Что, черт возьми, случилось?
Тихие жилые отсеки солдат заполнились оглушительным воем сирены. Спящие бойцы поднимались с кроватей, не скрывая раздражения.
— Задание же закончилось, разве нет? Что за херня опять?
— Не знаю, давайте живее собирайтесь!
Ворча, солдаты тем не менее быстро экипировались и вышли наружу.
Коридор перед каютами окрасился в алый цвет из-за сигналов тревоги.
— Что приказывает командование?
— Тихо!
Старший по званию указал на динамик, закреплённый на стене.
— Сбор... шшш... мостик... шшш... столовая... шшш...
— Собираться в столовой?
— Наверное, в офицерской. Она ближе всего к мостику.
— Нужно знать точно, проверь связь.
Связист проверил приёмник в шлеме, но тот молчал.
— Связь полностью глухая.
— Да и трансляция барахлит. Неужели авария?
— Тц, идём в офицерскую столовую. На месте разберёмся.
— Что за хрень посреди ночи...
Солдаты в силовой броне шли по ярко-красному коридору.
Громкий гул тревоги и стук их тяжелых сапог отдавались от металлических стен, разносясь по всему отсеку. Никто из идущих не обронил ни слова, так как все были предельно напряжены.
И дело заключалось не только в чрезвычайной ситуации. Хоть они и молчали, каждого терзало необъяснимое плохое предчувствие. Коридор, по которому они шли, казался пастью гигантского чудовища.
— Чёрт. Атмосфера просто паршивая.
— И не говори. Где эти ублюдки сверху? Хоть бы кто показался.
Затем, когда они приблизились к отсеку сверхсветового двигателя, произошло нечто странное.
— Что там?
— Чего встали?
— Подождите.
С какого-то момента с каждым шагом стал доноситься чужеродный звук. Звук всплеска воды.
Идущий впереди боец опустился на колено и коснулся пола. Вязкая жидкость тянулась за его перчаткой, пока наконец не оборвалась тонкой нитью.
— Что это? Вода?
Другой солдат коснулся стены. Пальцы измазались в точно такой же липкой жиже, как и на полу. Загадочная жидкость покрывала всё вокруг.
— Это что, со стены? Или с потолка капает?
— И откуда она вообще взялась?
Странно. Коридор, где они находились, состоял из высокотехнологичных сплавных плит. Никаких щелей здесь быть не могло по определению.
И всё же солдат провёл рукой по панели, пытаясь найти хоть какую-то трещину.
— А?
Кончики пальцев провалились прямо внутрь стены. Из образовавшегося углубления по поверхности потекла слизь.
— Вы видели? Стена...
— Эй. Глянь туда.
В этот момент подал голос стоявший позади боец.
— Тот парень... Кажется, он из сектора D?
— Что?
Солдат указывал в конец коридора. Перед входом в инженерный отсек неподвижно стояла фигура в силовой броне.
— Но сектор D находится рядом с оружейной.
— И какого черта парни с противоположной стороны корабля забыли здесь?
Идущий первым боец небрежно вытер руку о броню и направился к незнакомцу.
— Эй, ты! Тебе надо в столовую, ты чего тут застрял?
Стоявший без движения человек медленно повернул голову.
— Охранять. Здесь.
— Чего?
— Двигатель? Охранять. Охранять.
Голос звучал нормально, но сам манера речи казалась странной. Складывалось впечатление, будто говорит не человек, а сломанный андроид.
— Ты из какого подразделения? Кто тебя сюда направил?
— Я охранять. Это важно.
— А ну-ка сними шлем, сволочь.
— Шлем. Шле... Снять?
— Сними, кому говорю!
Солдат резко ткнул незнакомца дулом винтовки в живот. И тут же вздрогнул от неожиданности.
Оружие беспрепятственно вошло глубоко внутрь тела. Словно он проткнул мешок с сырым мясом.
— Что с твоим телом?..
Он попытался выдернуть винтовку, но та не поддавалась. Напротив, плоть вокруг пробитого живота заколыхалась, точь-в-точь как закипающая вода.
Пока боец пребывал в растерянности от происходящего, щиток на шлеме противника медленно поднялся.
— Ты мешаешь?
Внутри находилось вовсе не человеческое лицо. Внутреннее пространство шлема до отказа заполняли переплетённые розовые щупальца.
— Кто мешает — умрёт.
В следующее мгновение наружу вырвался целый ворох щупалец и обрушился на солдата.
* * *
— Руководитель группы кризисного управления! Доложите об ущербе!
— Э-э... Мы выясняем, но из-за сбоев в сети связи точной информации...
— Чёрт возьми! Говори то, что сумели узнать!
— Кхм, есть! Стычки начались в секторе D, оружейной и машинном отделении!
— Бои сразу в трёх секторах? Да что там, чёрт возьми, происходит?!
Капитан Кэмпбелл пристально посмотрел на голограмму, парящую в центре мостика. Внутренние камеры наблюдения во всех подробностях транслировали творящийся хаос.
— К тому же члены экипажа сражаются друг с другом!
Разъярённый Кэмпбелл со всей силы грохнул кулаком по подлокотнику.
На голограмме солдаты атаковали не демона. Их противниками были такие же бойцы в аналогичном снаряжении и с таким же оружием.
Члены экипажа, которые до недавнего времени ели и спали вместе, теперь уничтожали друг друга. Всё выглядело так, будто на корабле вспыхнул бунт.
— М-мы пытаемся отдавать распоряжения через систему связи корабля, но они нас совсем не слушают! Приказ прекратить огонь не работает!
— Гото Юджин! Он что, управляет экипажем? Как такое возможно?! Объясните!
— ...
Кэмпбелл орал во всё горло, но Гото молчал. Он и сам пребывал в не меньшем замешательстве.
«Использовал паразитических существ? Но когда? И главное — как ему удалось заразить такое количество людей?..»
Благодаря материалам Акиры Гото знал, что демон способен контролировать людей с помощью паразитов.
Вот только прямо сейчас бесчинствовали как минимум несколько десятков солдат. Это число с лёгкостью превышало количество паразитов, которое мог создать демон.
К тому же с момента его проникновения на корабль прошло от силы пару часов. И за такой короткий срок он заразил десятки людей.
«Неужели за это время он снова эволюционировал?»
Если это действительно так, то его знания теперь бесполезны.
Единственное, на что оставалось надеяться в такой ситуации, — это факт, что демон ослаб. Нужно немедленно совершить прыжок и уйти в безопасную звёздную систему.
— !
Однако он не смог произнести это вслух. Стоило только открыть рот, как его накрыла адская головная боль.
«Э-это?!»
За свою жизнь Гото прошёл множественные тренировки и модификации тела, из-за чего привык к боли. Но происходящее сейчас находилось на совершенно ином уровне. Казалось, будто чей-то кулак сжимает нервы прямо в его мозге.
«Мозг?»
В то же мгновение Гото осознал, что именно стало причиной его страданий.
Паразит трёхглавого демона. Он находился прямо внутри его головы.
«Паразит? Но когда... Неужели?»
Если подумать, после завершения настройки он больше не видел исследователя.
Тогда Гото решил, что тот просто ушёл раньше, но на самом деле всё было иначе. Во время настройки на учёного напал демон.
И именно тогда чудовище заразило Гото.
Позже, когда нашли труп и всё внимание переключилось на демона, об исследователе благополучно забыли.
Поэтому он даже не допустил мысли о том, что сам мог заразиться, пока спал.
Вот только осознал он это слишком поздно.
— Гото Юджин! Живо предпримите...
Он больше не слышал криков Кэмпбелла и голосов растерянных начальников отделов. В погрузившемся в тишину мире раздавался лишь один-единственный звук.
Новый хозяин, угнездившийся в его черепе, прошептал: «Убей всех людей на мостике».
Проведя всю жизнь в качестве слуги, он и на этот раз выбрал знакомый путь.
Повиноваться приказу.

Комментарии

Загрузка...