— Связь всё ещё не восстановили?
— Э-э, видите ли...
Внутренний сад мобильной базы.
Вопрос Гото застал главного управляющего базой врасплох.
— Из-за того что нас задело скользящим лучом Гигакракера, сгорел ретранслятор сверхсветовой связи. Говорят, на его ремонт уйдёт прилично времени.
— Кхм.
Гото, любовавшийся до этого пышным редким цветком, издал сдавленный звук.
Сразу после успешной ликвидации демона он подготовил отчёт для Акиры. В документе подробно описывалось абсолютно всё: физические особенности, способности и полный ход охоты.
Оставалось лишь отправить его, но, как назло, подвела связь.
— Приносим свои извинения. Ремонт уже идёт полным ходом, поэтому просим вас подождать ещё немного.
— Тц. Этот чёртов демон даже после смерти умудряется создавать проблемы.
Хоть это и был приказ господина, Гото слишком долго пробыл рядом с Уолтером. А тем временем у Акиры прибавлялось всё больше работы. Выборы генерального директора, послевоенное восстановление, ухудшающиеся отношения с Империей Культа — важных дел хватало с избытком.
Нужно скорее вернуться и помочь главе семьи с его обязанностями. Попусту тратить здесь время не стоило.
— Может, вам лучше подождать, пока базу не демонтируют, и отправиться вместе со всеми?
Мобильная база Сэйнткеев не оснащалась сверхсветовым двигателем. Для межзвёздных перелётов её модули разбирали и погружали на другие корабли.
И раз охота завершилась, на базе как раз начался процесс демонтажа.
— По пути можно воспользоваться общественными спутниками семьи Чжао, чтобы связаться с Землёй.
— Извините, но это исключено. Мой отчёт предназначен лично главе семьи.
Гото прекрасно знал, что искусственные спутники семьи Чжао раскиданы повсюду. Как и то, что вся проходящая через них информация целиком стекается к Чжао.
Сэйнткеи ещё ладно, всё-таки они участвовали в совместной операции, но передавать ценные сведения посторонним людям он не собирался.
— Послушайте, а вы не могли бы предоставить мне какой-нибудь корабль, направляющийся к Земле?
— Хм, как раз есть один вспомогательный корабль, планирующий отлёт на Землю.
— Вспомогательный корабль?
— Да. Внутри него оборудована генетическая лаборатория для экспресс-анализа образов добычи. Он доставит образцы, полученные в ходе этой охоты, прямо к нашей семье.
— Раз там есть лаборатория, значит, найдутся и капсулы стабилизации?
— Разумеется. Я всё устрою, чтобы вы смогли вернуться на нём.
Предложение выглядело заманчиво. Гото слегка кивнул.
— Отлично. Полагаюсь на вас.
— Будет сделано. Ах да... Если вам удастся встретиться с господином Акирой, не могли бы вы замолвить за нас...
— Не переживайте. Я планирую сформировать в семье Юджин отдельную группу для сбора образцов.
Из-за гибели Уолтера во время охоты будущее его личных охотников оказалось туманным. Кто бы ни стал новым главой семьи, эти люди с высокой вероятностью остались бы без работы.
Гото намеревался пристроить их и использовать на благо своей семьи.
— Скоро с вами свяжутся. Детали обсудим уже тогда.
— Ох, ваши слова принесли мне огромное облегчение. Честно говоря, я надеялся поговорить об этом по дороге.
Разговор подходил к концу, когда двери сада распахнулись. Внутрь вошёл техник в рабочем костюме, похожем на скафандр.
«Хм?»
— Управляющий. У меня запрос по поводу ремонта ретранслятора.
— Ремонта?
Посмотрев на подошедшего техника, Гото слегка нахмурился.
От него доносился странный запах. Тошнотворный смрад, словно от гниющего трупа.
Впрочем, еле ощутимый. Даже с его модифицированными генами этот запах можно было уловить, только если специально сосредоточиться.
— Почему ты спрашиваешь меня? Иди к начальнику ремонтной бригады.
— Это важный вопрос, поэтому начальник сказал, что требуется ваше личное разрешение.
— Хм. Вот как?
Судя по всему, управляющий во время разговора вообще ничего не почувствовал.
«Кроме запаха, ничего подозрительного».
И лицо, и одежда выглядели совершенно обычно. Возможно, тот просто пришёл сразу после тяжелой работы, оттого так и пахнет.
— Раз у вас дела, я пойду.
— Ах, господин Гото! Не забудьте про мою просьбу! Очень вас прошу!
— Да. До встречи.
Не придав этому значения, Гото покинул сад.
Затем он сразу сел на транспортник и полетел к вспомогательному кораблю, о котором говорил управляющий.
— Вы Гото Юджин? Я наслышан о вас. Я Кэмпбелл, капитан «Инвейдера».
— Приятно познакомиться.
Вышедшего из транспортника Гото встретил капитан вспомогательного судна. Одетый в военную форму Кэмпбелл протянул руку для рукопожатия.
— Корабль отбывает через тридцать минут. Капсулу стабилизации в лаборатории уже подготовили, желаете воспользоваться ею прямо сейчас?
— Будьте так добры.
— Я провожу вас. Следуйте за мной.
Исследователь, пришедший вместе с капитаном, повёл Гото к лаборатории.
— Это здесь?
Судовая лаборатория.
Гото осмотрел капсулу стабилизации, которую использовали генетически модифицированные люди.
Среди подчинённых Уолтера не было людей с генетическими модификациями. Должно быть, поэтому капсула оказалась устаревшей моделью, которой сейчас почти не пользовались.
«Жаль, но ничего не поделать».
Гото разделся и залез внутрь капсулы.
— Начинаю калибровку.
Ощутив холодную жидкость, он прикрыл глаза.
«Как только вернусь в семью, надо первым делом собрать Теней. В отсутствие главы семьи настали идеальные условия, чтобы устроить диверсию против Сэйнткеев...»
Приводя в порядок планы на будущее во время калибровки, он в какой-то момент погрузился в сон.
Интересно, сколько времени прошло с тех пор?
Гото внезапно пришёл в себя. В жидкости, омывавшей его тело, ощущалась лёгкая вибрация. Корабль, на котором он находился, уже отбыл.
«Процедура закончена?»
Исследователя нигде не было видно. Настройка завершилась, но его так и не разбудили перед уходом.
«Кхм».
Будь это в семье Юджин, подобного бы ни за что не потерпели. Гото с раздражением выбрался из капсулы.
Одевшись и выйдя из лаборатории, он попал в тускло освещённый коридор. Горевших ламп оказалось совсем немного, да и присутствия людей почти не ощущалось.
— Время сна, что ли?..
Он так и не получил указаний, где ему жить во время перелёта до Земли. Гото был крайне недоволен сложившейся ситуацией.
«Нужно сходить на мостик».
На любом космическом корабле на мостике всегда дежурит минимальный экипаж, необходимый для управления. Стоило пойти и отчитать их за этот бардак. Гото направился прямо по коридору.
— Хм?
По пути он уловил знакомый запах. Смрад, который он почувствовал от техника днём, едва ощутимым слоем висел по всему коридору.
«Запах животных?»
«Инвейдер» — вспомогательный корабль для хранения и анализа образцов добычи. В том, что внутри всё пропиталось запахом трупов животных, не было ничего необычного. Он слышал, что на исследовательских судах семьи Юджин тоже нередко возникали подобные проблемы.
Конечно, если бы не исключительное обоняние Гото, такой слабый запах он бы даже не заметил.
— Тц, от хорошего обоняния одни проблемы.
К счастью, капитанский мостик находился неподалёку от лаборатории. Он добрался туда довольно быстро.
— Вы тот самый почётный гость, о котором говорил капитан?
Дежурный член экипажа, изучавший голографическую карту, поднялся со своего места при виде вошедшего Гото.
— Чем могу помочь?
— Я не получил указаний по поводу каюты. А исследователя, проводившего калибровку, не оказалось на месте.
— Вот как? Подождите минутку, я сейчас всё улажу.
Моряк воспользовался связью, чтобы с кем-то связаться. Гото присел на первое попавшееся свободное место. Осматривая мостик в ожидании, он зацепился взглядом за голографическую карту.
— Эй, я хочу кое-что спросить.
— Да, слушаю вас.
— Пункт назначения корабля — действительно Земля?
— Всё верно. Хотя по пути нам нужно совершить одну остановку...
— Кто прокладывал и вводил этот маршрут? Начальник навигационной службы?
— Что? Почему вы спрашиваете?
Лицо Гото тем временем застыло.
Маршрут корабля отличался от того, какой он ожидал увидеть.
— Кто-то неправильно настроил курс.
— Что вы имеете в виду?
— Пункт назначения этого корабля — не Земля. Он движется совершенно в другую сторону.
— Я... я немедленно доложу руководству!
Только тогда поняв всю серьёзность ситуации, дежурный поспешил связаться с начальством.
Вскоре на мостике собрались капитан Кэмпбелл и все высшие офицеры.
— ... Когда мне доложили, я подумал, что это бред.
— Этот маршрут вводили вы, капитан?
— Он отличается от введённого мной. Кто-то изменил курс.
— У кого есть соответствующие права доступа?
— Только у меня и у начальника навигационной службы.
Едва прозвучали эти слова, оба оглядели мостик. Там присутствовали все офицеры, за исключением начальника навигационной службы.
— С ним должны были связаться, почему его нет? Я перезвоню ему сам.
— Сначала смените курс, пожалуйста.
— Неизвестно, какие у него намерения, так что первым делом нужно всё выяснить у него самого.
Отклонив просьбу Гото, Кэмпбелл воспользовался личным коммуникатором. А затем нахмурился.
— Хм?
— Что случилось?
— Начальник связи, у вас ведь с собой коммуникатор? Попробуйте связаться с начальником навигации.
— А, да!
Получив приказ, начальник связи стал манипулировать своим прибором. Но вскоре на его лице отразилось то же замешательство, что и у Кэмпбелла.
— Э-э... Что за... Такого просто не может быть!
Встревожившись, он подошёл к компьютеру на мостике и стал хаотично нажимать на клавиши.
— Да что с вами обоими такое?
— Внутренняя система связи корабля вышла из строя.
— Что?
— Кхм, капитан, похоже, мне придётся сходить в рубку связи и проверить всё лично.
— Подождите!
Гото остановил начальника связи, который уже собирался торопливо покинуть мостик.
— ... Капитан, всё это выглядит слишком подозрительно. Пойдёмте вместе.
Изменение курса без разрешения, неожиданные неполадки со связью… Ситуация выглядела крайне сомнительной для любого. На этот раз Кэмпбелл согласился и кивнул.
Все находившиеся на мостике вместе направились в рубку связи.
К несчастью, их дурные предчувствия оправдались.
— Что здесь, чёрт возьми, произошло?!
— Дежурный! Где дежурный?!
Внутри рубки связи царил полный хаос. Хрупкие и сложные электронные приборы были разбиты вдребезги и валялись на полу.
Взглянув на этот погром, Гото ощутил странное чувство дежавю. И вызвано оно было именно запахом.
Зловоние, которое он почувствовал в коридоре, теперь доносилось из глубины рубки связи. Причём очень сильное.
— Это получится починить?
— Вы... вы шутите? Проще собрать всё с нуля, чем отремонтировать это.
— Начальник службы безопасности, в коридорах ведь есть камеры? Проверь, кто это сделал.
— А, да. Сейчас же проверю...
— Это бесполезно.
— Что?
Гото пошёл на запах вглубь рубки связи.
И остановился прямо перед его источником. Последовавшие за ним капитан и офицеры застыли от увиденного. Перед ними возвышалась целая гора из залитых кровью обломков оборудования.
Когда Гото разгрёб эту кучу, оттуда вырвался удушливый запах крови.
— Э-это!..
— Боже правый...
— Кх... Кха-ак?!
Перед ними лежал человеческий труп. Точнее говоря, человеческая кожа, из которой полностью вытащили все внутренние органы и мясо.
— Начальник службы безопасности! Немедленно объявляй тревогу по всем отсекам!
— Д-да, есть!
— Уа-а-аргх!
Офицеры реагировали по-разному: некоторые в панике хватались за свои персональные терминалы, а кто-то выворачивал желудок прямо на пол.
Единственным, кто не утратил хладнокровия, оставался Гото. Он наклонился и стал пристально разглядывать человеческую кожу. И хоть она сильно отличалась от того, как выглядел её хозяин при жизни, это совершенно точно оказалось знакомое ему лицо.
«... Техник, которого я видел во внутреннем саду».
Человек, который должен был ремонтировать ретранслятор связи на мобильной базе, находился здесь.
Что это означало, было ясно.
«Он жив!»
Трехглавый демон, которого все считали погибшим под ударом Гигакракера.
Этот монстр сейчас находился прямо здесь.

Комментарии

Загрузка...