«Какая удача, что я успел».
Я был ошеломлен, как только проснулся.
На нас нападали люди, оснащенные дорогими, высококлассными усиленными костюмами и антипсихическим оружием.
«Так вот почему я резко пришёл в себя».
Находясь в отеле, я ненадолго погрузился в иллюзию. Затопленная пещера и образ Номер 26 пронеслись перед глазами словно в ускоренной киноленте. Моё «Чувство хищника» заранее распознало надвигающуюся угрозу, что и позволило мне вырваться из видения.
«К счастью, она помогла мне».
Спасительница, разбившая иллюзию, сидела у меня на голове.
Крепко прижавшись к головному панцирю, Номер 26 была занята едой. Защищая меня, она потратила слишком много сил.
Поглощающая труп всем своим телом, она выглядела так же мило, как и всегда.
Однако мои мысли были в некотором смятении из-за связи, которую она попыталась установить.
Стоило её крошечному щупальцу коснуться головы, как я ощутил спектр непривычных эмоций.
Смятение, радость, восторг и… любовь. Номер 26 доверила мне свои чувства.
«Любовь, значит».
Я и прежде знал, что она дорожит мной. Но всегда списывал это на нечто вроде семейной привязанности, однако всё оказалось не так.
Чувства Номер 26 были более серьёзными.
«Хотя… глупо утверждать, будто я ничего не замечал».
На самом деле я знал. Я просто не мог этого принять. Потому что думал, что рано или поздно мне придётся покинуть это место и вернуться в реальность.
Пусть я никогда не говорил об этом вслух, она наверняка обо всём догадывалась. И, несмотря ни на что, продолжала терпеливо ждать.
«… Я счастлив».
Осознавать, что существует та, которая любит меня так искренне — неописуемое счастье. Даже сердце Аморфа, обычно глухое к подобным вещам, забилось бы быстрее.
«Я обязательно дам ей ответ».
Но только не сейчас. Опасность, предсказанная «Чувством хищника», ещё не миновала.
«Признаюсь, когда всё уладится».
Я поднял из воды труп киборга.
Его снаряжение казалось знакомым. Оружие от АПНС, анти-психическая броня от Культа, адаптированный под подводные условия реактивный ранец — стандартный набор игроков, охотящихся на Морских демонов.
«Неужели это люди Акиры?»
Когда я стал следующей целью Бом Хо, тот вырвался на свободу. И для него, и для Бом Хо я оставался заклятым врагом, так что отправка охотничьего отряда выглядела вполне логичной.
Враги обнаружили меня прямо перед самым пробуждением.
«И здесь собрались далеко не все».
Наверху наверняка выжидало подкрепление. Целая армада, способная стереть в порошок не только Номер 26, но и меня. Включая такое супероружие, как Гигакракер.
«Благо, среди них нет ранкеров».
Судя по всему, ранкеры Фракции Господства решили не участвовать, прекрасно зная о способностях Бом Хо. Пусть враги отлично подготовились к моему уничтожению, их план не был безупречным, а значит, победить их вполне реально.
«Вот только у нас возникли новые проблемы».
[Зззз Зззззз Зззззз(Кроме нас, здесь больше никого нет?)]
｢Да!｣
Свет на моём головном панцире ярко замерцал.
｢Друг отправил меня домой, чтобы я помогла Большому ребёнку.｣
[Зз (Домой?)]
｢Угу. Если идти прямо-прямо отсюда, будет наш дом.｣
Похоже, это место являлось родной планетой Номер 26.
Ранее на секретной базе NOX PS-111 собрала исследовательские данные, касающиеся Номера 26. Должно быть, именно поэтому она забросила нас сюда.
[Ззззз Ззззз (А что с остальными?)]
｢За нами увязалась злая куча, так что не получилось. Друг сказал, что они будут ходить за нами, куда бы мы ни отправились. Надоедливая куча!｣
Слова Номер 26 прозвучали с такой злостью, что её щупальца возмущённо затрепетали.
Она не стала называть их людьми, а значит, это были не представители MegaCorp и не киборги. Если исключить их, то оставался лишь один кандидат.
Стая Аутспейсеров, с которой мы сражались возле NOX. Четвёртый номер отправил преследователей.
«Он создал особый вид, заточенный под выслеживание».
Мы старались двигаться не оставляя следов, но нас всё равно настигли. В игре подобный уровень выслеживания был недостижим, так что он наверняка воспользовался привилегией.
И это явно не всё. Поскольку их цель — моя смерть, вместе с ними отправились и другие опасные особи. У PS-111 имелись веские причины спешно эвакуировать нас.
«… Интересно, все ли в порядке?»
Прошло немало времени с тех пор, как я впал в спячку, но никто так и не пришёл за нами. Я не знал, попали ли они в смертельную опасность или возникли иные обстоятельства.
«В любом случае, ситуация не из лучших».
Я знал, что мои союзники не из тех, кого легко одолеть, но всё равно переживал. Как только выберусь отсюда, сразу отправлюсь на родину Адхай.
«Похоже, придётся одолжить корабль».
Из-за ограничений я не мог совершать сверхсветовые перелёты, поэтому мне требовался транспорт.
К счастью, здесь было полно судов, которыми можно воспользоваться.
[Зззз (Пошли)]
｢Мы идём наказывать плохих людей?｣
[Зз зззззз (Да. Накажем их и пойдём к остальным)]
｢Да!｣
Номер 26 радостно засияла всем телом.
Перед тем как покинуть убежище, помимо трупа в руках, я прихватил ещё один.
｢Это перекус?｣
[Ззззз (Вроде того)]
Эти тела предназначались для более важных целей, чем просто утоление голода. Поэтому я специально выбрал те, у которых конечности остались целы. Оба трупа я спрятал в пасть правой головы.
«Отлично. Теперь...»
Я решил достать козырь, припрятанный на крайний случай. Речь шла о черте «Символ Охоты», делавшей меня ещё более сильным хищником.
Стоило мне применить способность, как моё тело стремительно увеличилось. Я стал в несколько раз больше прежних размеров, полностью заполнив собой всё пространство убежища.
Одновременно с этим изменилась форма и структура отдельных частей тела.
Ещё сильнее развившийся головной панцирь закрыл глаза, а выросшие в форме клинков щитки защитили вспомогательные органы.
До этого момента всё выглядело точно так же, как и во время прошлых трансформаций, но появилось и одно существенное отличие.
Раньше в состоянии «Символа Охоты» у меня всегда вырастали дополнительные руки с костяными косами. Однако на этот раз они так и не появились. Вместо этого изменилась форма боевых рук, превратившихся в щупальца, и разъедающих щупалец.
На концах шести разъедающих щупалец и шести щупалец-рук образовались продолговатые пасти. Их окружал панцирь с небольшими рожками. В целом они были похожи на мои боковые головы.
«Выходит, у меня появилось двенадцать новых голов».
Если прибавить к ним уже имевшиеся, получалось пятнадцать. Поистине вид, достойный многоглавого дракона из древних мифов.
Изменился не только внешний вид. Внутри щупалец или, точнее сказать, шей, сформировались пищеводы и другие органы. Теперь я мог пожирать добычу или извергать что-либо из этих пастей.
«Я уже проверял это во время экспериментов над Терраморфом».
Однако из-за отсутствия мозга они не могли действовать автономно. По ощущениям это было скорее похоже на то, будто на руках и ногах появились рты.
｢Привет, Зубастик! Привет, Остроголовый!｣
｢■■■｣
｢■■■｣
Развеселившаяся Номер 26 помахала щупальцами новым головам. Во время прошлых экспериментов она придумала имена для всех двенадцати голов.
«Прямо как кукольный театр».
Создавалось впечатление, будто я надел на руки кукольные перчатки и играю с Номер 26.
Видя, насколько она счастлива, мне захотелось поиграть с ней ещё немного, но времени не было. Длительность черты была ограничена.
Завершив метаморфозу, я пришёл в движение и круша стены вырвался из пещеры. На меня посыпались валуны размером с автомобиль, но ничто не могло меня остановить.
Разгребя завалы рухнувшего грота, я выбрался наружу и увидел множество подводных лодок и людей в силовой броне.
Собиравшиеся проникнуть в пещеру враги при виде меня замерли. Похоже, их ошеломил мой вид, совершенно не совпадавший с ожиданиями.
«Уже удивились?»
Рано удивляться, ведь я пока не показал и половины.
Правая голова раскрыла пасть и выплюнула сгусток кислотных грибов. Подводная лодка, в которую попал снаряд, мгновенно покрылась коррозией. Находившиеся поблизости субмарины и водолазы спешно рассредоточились.
Двенадцать новых голов направили свои пасти на разбегающихся врагов. А затем они одновременно раскрыли рты и выстрелили Разрушительными Звуковыми Волнами.
Атака «Разрушительной Звуковой Волны» даже из одной головы была способна превратить человека в месиво. Что же произойдёт, если выстрелить сразу из двенадцати?
｢■■■■■■!｣
Порождённая звуком ударная волна разошлась по воде. Водолазы, попавшие в зону поражения, в мгновение ока превратились в кровавую труху, утратив всякие человеческие черты.
Тех, кто находился далеко, тоже накрыло. Сильнейшая вибрация вывела из строя акустические устройства в их шлемах. Лишившись ключевого средства связи, они тут же выбыли из строя и нарушили строй.
В мгновение ока обезвредив большую часть водолазов, я ринулся между подводными лодками и принялся хаотично поливать их кислотным грибком из своих многочисленных ртов.
Враги пытались контратаковать, ведя огонь торпедами АПНС, но это не приносило никаких результатов.
Поскольку я сам использовал психическую силу, попадание АПНС могло нанести мне урон — естественно, только если бы им удалось пробить толстый панцирь и проникнуть внутрь тела.
Однако благодаря «Символу Охоты» мой панцирь стал толще брони в носовой части боевого корабля, поэтому о пробитии какими-то торпедами не могло быть и речи. Дорогостоящие наномашины лишь бесполезно метались по поверхности панциря, пока их не смыло водным потоком.
｢Я тоже хочу помочь!｣
[Ззззз (Всё в порядке)]
Номер 26, наблюдая за моей битвой, воодушевлённо замахала щупальцами с боевым настроем.
Я был благодарен ей за порыв, но сейчас её помощь не требовалась. Находящиеся здесь враги были лишь бессмысленным препятствием. Настоящий противник ждал за пределами планеты.
К тому же я ещё не до конца восстановился, так что расходовать силы понапрасну не стоило.
«Похоже, наверху уже тоже всё поняли».
Скорее всего, они готовили подкрепление или орбитальный обстрел.
Будь это обычные обстоятельства, я постарался бы скрыть своё присутствие, но не в этот раз. Напротив, я намеревался приковать к себе всё внимание.
Бросив подбитую подводную лодку, я устремился вверх, непрерывно проталкивая тело сквозь толщу воды щупальцами, словно плывущий осьминог.
Субмарины попытались организовать погоню, но я проигнорировал их, сосредоточившись исключительно на подъёме.
Выбравшись на поверхность, я увидел в небе множество ожидавших меня боевых кораблей. С судов, находившихся настолько далеко, что они казались крошечными точками, началось падение мелких крупиц.
Эти объекты, напоминающие просыпанный песок, не были ни ракетами, ни палубной авиацией.
«Это бомбы Звёздного Союза».
Я ожидал атаки ионными пушками Гигакракера, поэтому был немного удивлён. По всей видимости, они опасались моей способности к отражению.
Это оружие привезли специально для моего уничтожения, а значит, подготовили бомбы класса «Гамма» или выше. На нас свалились сотни снарядов, каждый из которых мог с лёгкостью стереть с лица земли целый город.
«Такого количества хватит, чтобы разнести планету вдребезги».
Даже мне в моём текущем состоянии было бы непросто выжить на взрывающейся планете.
«Конечно, если все они взорвутся».
И всё же уходить от атаки я не собирался. Задействовав силовое поле, я поднял тело в воздух.
Расстояние между мной и дождём из бомб стремительно сокращалось. Теперь я мог отчётливо разглядеть их форму и размеры.
«Пора!»
Я прицелился в падающие снаряды всеми пастями, кроме правой головы.
Четырнадцать голов одновременно раскрыли рты, и в тот же миг активировалась черта «Мешок Обжоры», способная поглотить всё.
Воздух с бурным ревом устремился в разинутые пасти. Вместе с потоками воздуха в глубине пищеводов исчезли и падающие бомбы.
Для «Мешка Обжоры» не имело значения, какова природа добычи, если соблюдено условие поглощения. Будь то «Альфа-бой», способный расколоть планету, или антиматериальная бомба класса «Гамма», выжигающая города, — для него всё это было просто пищей.
Разумеется, количество проглатываемого напрямую зависело от моих габаритов, однако сейчас я находился под действием «Символа Охоты». Вместе с хвостом длина моего тела достигала почти восьмидесяти метров, и объём желудочных сумок увеличился пропорционально. Этого с лихвой хватало, чтобы впитать сотни двух- и трёхметровых снарядов.
— Грррк.
Вскоре мои внутренние сумки плотно раздулись. Левая голова издала короткое урчание, выражая удовлетворение.
Прямо передо мной не осталось ни единой бомбы. В небе замерли лишь растерянные боевые корабли.
Но на этом трапеза для меня, точнее, для моих голов, ещё не окончилась.

Комментарии

Загрузка...