｢Выжившие есть?｣
｢Подтверждены 77 рыцарей и 11 исследователей. Остальные ещё...｣
От таких плохих новостей Джейкоб сжал мокрый кулак.
«Проклятье!»
Хотя все привезённые Джейкобом люди носили продвинутые экзокостюмы, они не были экипированы для полноценного участия в боевых действиях.
Единственное, что от них требовалось — благополучно добраться до глубоководной базы. Нападать Аутспейсеры вроде как не собирались, поэтому необходимости облачаться в лучшее снаряжение не было.
Однако из-за этого он потерял более сотни рыцарей. Волны высотой в несколько сотен метров, перевернувшие Аква Стейт, поглотили и подчинённых Джейкоба.
Выжившие, включая самого Джейкоба, уцелели лишь потому, что при виде надвигающейся волны сразу заскочили в транспортник.
Прибывшее судно представляло собой многоцелевой корабль, разработанный для поддержки союзников в самых разных условиях. Благодаря этому они и выжили, вот только радоваться было нечему.
Большинство прибывших с ними исследователей погибли.
«Осталось всего 11 человек...»
И это были не просто рядовые учёные. Все погибшие принимали непосредственное участие в разработке оружия против Аутспейсеров.
Их привезли, чтобы сократить сроки разработки, но вместо этого сам проект оказался на грани краха.
«Почему всё так обернулось... Нет, сейчас важнее паразит!»
Время выяснять причины произошедшего уже прошло. Куда важнее было решить, как справляться с последствиями.
«Раз всё так сложилось, я обязан заполучить паразита любой ценой!»
Раз проект провален, вернуть хоть какую-то выгоду позволит лишь новый вид паразита.
Сейчас, когда территории MegaCorp повсеместно подвергались вторжениям Аутспейсеров, ценность образца паразита возросла до небес. Продав его другим семьям, можно выручить огромную сумму кредитов.
｢Господин Джейкоб, возвращаемся на корабль?｣
｢Нет. Сначала нужно сделать кое-что другое｣.
Джейкоб запустил систему обнаружения транспортника. На голограмме отобразились погружающийся под воду Аква Стейт и рассеянные волнами корабли.
｢С этого момента все рыцари ищут спасательное судно. Используйте исследовательские корабли с транспортника, меняйте модули экзокостюмов — задействуйте всё что угодно. Мы обязаны его найти. Понятно?｣
｢Есть!｣
｢Исследователи остаются здесь и запрашивают поддержку с боевого корабля｣.
｢Будет исполнено｣.
Джейкоб синхронизировал данные системы обнаружения с экзокостюмом, забрал снаряжение и вышел наружу.
Его экзокостюм изначально проектировался для действий в открытом космосе. Если оснастить его реактивным ранцем, он отлично подойдёт и для работы под водой.
Выйдя из транспортника в тёмную толщу воды, он направился на сигнал находящегося поблизости судна. Вслед за ним к поисковой операции подключились и остальные рыцари.
｢Господин Джейкоб, поступают сигналы бедствия, что нам делать?｣
｢Ты не слышал мой приказ? Не отвлекайтесь ни на что, кроме поисков спасательного судна｣.
｢Е-есть! Понял!｣
Поступавшие от выживших просьбы о помощи были полностью проигнорированы. Спасательное судно прямо сейчас погружалось на дно океана. На спасшиеся расходные материалы, которых можно легко заменить, нельзя было тратить ни секунды.
«... Чёрт, да где же это спасательное судно? Оно точно должно быть где-то рядом».
Согласно системе обнаружения, поблизости находился продолговатый овальный объект. Что это не обломки Аква Стейт, они уже убедились. На NOX-02 не водились организмы таких гигантских размеров, так что единственным возможным вариантом оставалось спасательное судно.
«Нужно спуститься ещё ниже».
И в этот момент карта, отображавшаяся на внутренней стороне шлема, неожиданно исчезла.
｢А?｣
｢Что происходит?｣
По связи раздались растерянные голоса подчинённых. Это не было проблемой одного только Джейкоба — все столкнулись с одним и тем же.
«Неполадки в системе обнаружения?»
Все их шлемы были синхронизированы с системой обнаружения транспортного корабля. Исчезновение карты означало, что в процессе передачи данных произошёл сбой.
Джейкоб попытался связаться с транспортником, чтобы уточнить обстановку, но сигнал не проходил.
｢Кто-нибудь может связаться с транспортным кораблем?｣
｢Извините, на исследовательском судне связь тоже глухая｣.
｢Похоже, возникли неполадки в сети связи｣.
Судя по всему, связь поддерживалась только между теми, кто находился относительно недалеко от Джейкоба.
｢Пусть кто-нибудь отправится к транспортнику и...｣
— Пш-ш-ш.
Едва он собирался отдавать приказ о проверке, как из встроенного в шлем передатчика раздались помехи.
— Джо... эл... пш-ш... спасите...
｢Джоэл?｣
— Спасите... пожа... пш-ш... это Джоэл.
При упоминании имени Джоэла Джейкоб широко раскрыл глаза. Сообщение поступило с того самого спасательного судна, которое они так усердно искали.
｢Джоэл? Где ты сейчас?｣
— Внизу... внизу. Спасите... пш-ш-ш...
｢Господин Джейкоб, что это?｣
Вместо объяснений Джейкоб активировал реактивный ранец. Его тело стремительно направилось вниз, в морскую пучину, откуда исходил сигнал. Ничего не понимающие подчинённые двинулись следом за ним.
Сколько же времени продолжалось это погружение?
К тому моменту, когда для противостояния колоссальному гидростатическому давлению пришлось активировать щиты, за лучами прожекторов показались очертания огромного объекта. Хотя тьма скрывала большую часть конструкции, это совершенно точно было спасательное судно Эджертон.
— Сюда... пш-ш...
Сигнал действительно исходил оттуда.
｢Рыцарям на исследовательском судне приготовиться к работе с плазменными резаками｣.
｢Есть｣.
Получив приказ, исследовательское судно приблизилось к погружающейся на дно груде металла. Установленный на нём резак заработал, источая зелёное свечение.
Наблюдая за происходящим издали, они увидели, как свет прожекторов исследовательского судна внезапно погас.
｢?!｣
｢Что произошло?｣
Наблюдавшие рыцари поспешно направили свет своих фонарей туда, где только что находилось судно. Однако на том месте остались лишь следы повреждений корпуса — сам исследовательский корабль словно испарился.
｢Как это понимать? Где судно?｣
｢Э-э, с ним пропала связь...｣
｢Раз пропала, живо идите и проверьте лично!｣
｢Е-есть! Сейчас же проверим!｣
Получив суровый выговор от Джейкоба, трое рыцарей направились к спасательному судну.
Оказавшись на месте, где только что находился исследовательский корабль, один из них что-то заметил.
Это был плазменный резак, ранее крепившийся к судну. Он выглядел повреждённым, словно его вырвали с корнем с невероятной силой.
｢Господин Джейкоб, взгляните на это｣.
Он поднял обломки плазменного резака высоко над собой.
Однако взгляды остальных были устремлены совершенно в другую сторону.
｢С-сзади!｣
｢Что?｣
Обернувшись, он понял, на что смотрят его товарищи.
Во тьме, скрывавшей корпус спасательного судна, виднелся глаз. Он был крупнее исчезнувшего корабля и ярко светился, точно пламя.
Встретившись с этим взглядом, рыцарь не мог сдвинуться с места. И дело было не просто в парализующем страхе — его сковала какая-то невидимая сила.
｢Ч-что это за хрень?!｣
｢Тело... не слушается!｣
И это загадочное явление распространилось на всех, кто там находился.
Шум и хаос, царившие в шлемах, быстро утихли.
Пока все стояли, не в силах шелохнуться, погружённое во тьму спасательное судно внезапно начали озарять вспышки света.
Точнее, светилось не само судно, а обвивший его корпус объект.
То, что они принимали за спасательное судно, оказалось не совсем им. Нечто, похожее на толстое щупальце, плотно сжимало внешние стенки корабля. И теперь на этом щупальце один за другим вспыхивали огромные глаза, будто загорались лампы в тёмном коридоре.
— Все попались... пш-ш... все попались...
Снова раздался голос Джоэла.
Услышав этот повторяющийся, словно записанный на плёнку голос, Джейкоб осознал, какую ужасную ошибку совершил.
Отправителем сообщения был вовсе не Джоэл. Возможно, и сам факт того, что сюда доставили образец паразита, изначально являлся ложью. Всё это произошло из-за его собственной жадности и стремления заполучить образец.
Впрочем, сокрушаться о содеянном было уже слишком поздно.
Рассекая толщу воды, прилетевшее щупальце с легкостью раздавило находившихся там рыцарей.
* * *
Пик!
— Хм?
Группа наблюдения за межзвёздными перемещениями в командной башне Третьего Города-Шлюза NEO.
Несколько десятков человек сидели перед компьютерами, отслеживая перемещения внутри звёздной системы.
Один из них склонил голову набок, глядя на сигнал, вспыхнувший на голографической карте.
— Неопознанный энергетический сигнал на NOX-02? Эй, сколько кораблей сегодня получили разрешение на вход в систему NOX-02?
— А? Кажется, один. Флагман господина Джейкоба.
— Серьёзно? Тогда это ещё что такое?
— А что там?
Член Культа, отвечавший за другую задачу, из любопытства подошёл к своему коллеге.
— Около тридцати минут назад появился энергетический сигнал, но не прошло и минуты, как он исчез.
— Может, сбой? Говорят, из-за вулканической активности на планете иногда возникают подобные сигналы.
— Насколько я знаю, на NOX-02 такого ни разу не было. К тому же этот уровень энергии сопоставим с тем, что возникает при перемещении целого флота. И столь колоссальная энергия так неестественно пропала.
— Хм-м, это действительно странно.
Почесав рог на голове, культист посмотрел на голограмму и кивнул.
— Думаю, об этом стоит доложить руководству.
— Ага, пожалуй.
— На всякий случай надо бы и флоту обороны...
Пик!
Пока они разговаривали, компьютер издал звуковой сигнал.
— А?
Оба небрежно взглянули на голограмму и тут же широко раскрыли глаза.
Пик! Пик! Пик! Пик! Пи-пик! Пик! Пик!
— Что это за хрень?
— Э-э-э? Что происходит?
А спустя мгновение такие же оповещения начали раздаваться и с других компьютеров.
— Н-нужно немедленно доложить наверх! В-взгляните сюда!
— Понял!
— Отвечающий за группу обороны! Где этот ублюдок из группы обороны?!
— Чёрт! Это группа наблюдения! Это группа наблюдения! Город-Шлюз, ответьте...
Коллега культиста вскочил со своего места и выбежал наружу. На других рабочих местах тоже поднялась паника из-за внезапно возникшей аномалии.
Культ ошеломлённо уставился на голограмму, зависшую над опустевшим столом коллеги.
На уменьшенной карте звёздной системы отображалось бесчисленное множество неопознанных сигналов.
И их количество увеличивалось с каждой секундой.
— ... Началось.
Налёты Аутспейсеров, затихшие на последние несколько дней.
Этот кошмар возобновился.

Комментарии

Загрузка...