NEO-3 являлась важнейшей звёздной системой для семьи Эджертон PrimeCapital.
Именно здесь осуществлялись такие ключевые направления, как разработка нового оружия и кораблей, а также добыча ценных ресурсов. Из-за столь высокой значимости качество и количество дислоцированных тут войск находились на гораздо более высоком уровне, чем в прочих колониях MegaCorp.
Благодаря этому система смогла устоять даже после серии масштабных потрясений последних дней — вторжения Аутспейсеров и уничтожения Города-Шлюза.
Однако теперь этот могучий флот и оборонительные сооружения рушились под напором подавляющего бедствия.
Ещё несколько минут назад космическое пространство оставалось абсолютно пустым. Неожиданно появившиеся Аутспейсеры устремились вперёд.
Их целью был Город-Шлюз, защищавший систему. По безжалостным захватчикам непрерывно вели огонь сверхтяжёлые батареи, установленные на его территории.
Размещённое на космической крепости гигантское орудие обладало мощью, превосходившей главное орудие боевого корабля. Даже особи с прочнейшим панцирем с трудом выдерживали попадание его теплового луча.
Разумеется, если выстрел достигал цели. Ни один из тепловых лучей, выпущенных оборонительными системами Города-Шлюза, так и не задел Аутспейсеров.
Причиной тому был монстр, напоминавший сине-жёлтую медузу и находившийся в самом центре орды.
｢Это дитя, рождённое Императрицей. Его нельзя трогать｣.
Каждый раз, когда чудовищная медуза взмахивала длинными щупальцами, тепловые лучи сильно отклонялись. Управляемые невидимой силой, они летели совсем не туда, куда их направляли. Из-за этого оборонительные сооружения Города-Шлюза оказались практически бесполезны.
И этим проблемы не ограничивались.
Алый мокрицеобразный монстр, беспощадно уничтожавший флот в прошлый раз, а также два особых организма, которые тогда лишь показались и не вступали в бой, теперь возглавляли бойню.
｢Гр-р-р! Слабаки!｣
Стометровое мокрицеобразное чудовище передвигалось с поразительной скоростью и таранило корабли. Ни одно военное судно, столкнувшись с ним, не осталось невредимым.
Сторожевые корабли и палубная авиация, обладавшие большей скоростью, пытались хоть как-то сдерживать его, но это было непросто. Нашлись те, кто им помешал.
Похожие на тропических рыб монстры, покрытые полупрозрачной чешуёй, перемещались стаями и нападали на корабли.
Палубная авиация и сторожевые корабли контратаковали, но всё было тщетно. Рыбоподобные чудовища оставались невредимы даже под ударами плазменных снарядов. Наоборот, чем чаще их атаковали, тем активнее становились их движения, словно они поглощали энергию.
Вскорости малые корабли и палубная авиация, пытавшиеся сдерживать противника, были полностью уничтожены. Выполнив свою задачу, рыбоподобные монстры собрались в пустом пространстве и слились в гигантское белое змееподобное чудовище.
｢Мы едины｣.
Малые корабли были уничтожены, да и крупных боевых кораблей осталось совсем немного. Оборонительные сооружения Города-Шлюза также оказались нейтрализованы.
Когда сторона MegaCorp попала в отчаянное положение, неподалёку от Города-Шлюза вспыхнул голубоватый свет. Это оборонительный флот другой космической крепости совершил прыжок, чтобы поддержать город.
｢Безопасность «Великой Королевы» под угрозой. Мы должны защитить её｣.
｢Всё в порядке. Победа за нашей Матерью｣.
Тогда вперёд выступил чёрный нетопыреподобный монстр, до этого тихо выжидавший возле сине-жёлтой медузы.
Широко расправив крылья, он раскрыл пасть навстречу только что совершившему прыжок флоту. Вскоре изнутри его морды, разделявшейся на четыре части наподобие морской звезды, вырвались чёрные молнии.
Словно рассекающие ночное небо разряды, разделившиеся на десятки тысяч ветвей молнии ударили по флоту. Чёрные молнии рвали даже толстую броню носовой части кораблей точно бумагу.
Иссиня-чёрные лучи света проникли во все уголки флота и исчезли. Сразу за этим последовали взрывы и смерть. Потери флота поддержки оказались колоссальными: всего от одного удара около половины кораблей выбыло из строя.
｢Гр-р-р! Наглость! Это моя добыча!｣
｢Мы действуем вместе｣.
Но даже тем, кто избежал удара молнии, радоваться не приходилось. Угрожавшие им существа всё ещё оставались в строю. Алый и белый звери бросились на уцелевшие остатки флота.
Не прошло много времени, как флот поддержки обратился в космическую пыль. Потерявший последнюю надежду Город-Шлюз разделил с ними эту участь.
｢Великая Королева, всё кончено｣.
｢Ха-а-ам, правда?｣
«Великая Королева», лежавшая на сине-жёлтой медузе, потянулась и поднялась.
｢Вот видишь. Я же говорила? Это проще простого｣.
｢Нельзя расслабляться. Оружие людей представляет угрозу для Великой Королевы｣.
｢Я же сказала, что в одиночку могу справиться с тремя кораблями. Не о чем беспокоиться｣.
В любое другое время она бы махнула рукой и сказала, чтобы они не придирались, но на этот раз она этого не сделала.
Насколько ей было известно, в звёздной системе NEO-2 размещены два Гигакракера. И то, что супероружие так и не показалось, хотя Город-Шлюз рушился, выглядело крайне подозрительно.
｢Ну, то, что Гигакракеры так и не появились, и правда немного неожиданно. За это время ведь больше не было погибших паразитов?｣
｢Не было｣.
｢Может, схватить кого-нибудь и проверить? Всем стоять｣.
Едва она выпустила волну, как Аутспейсеры, усердно крушившие город, замерли на месте.
｢Гр-р-р. Великая Королева, зачем мешаешь?｣
｢Мы задаём вопрос｣.
｢Возлюбленная Матери. Просим разъяснений｣.
Уникальные особи, которые были заняты убийством врагов среди низших особей, также вернулись туда, где находилась Великая Королева.
｢Я отправлюсь в тот город. А у вас четверых тем временем есть своё дело. Сначала Тодерс. Помнишь, что велела Императрица?｣
На её вопрос сине-жёлтый монстр-медуза, Тодерс, ответила:
｢Императрица велела поглотить эссенцию, хранящуюся на земле, где есть вода｣.
｢Да. На NOX спрятана база с образцами генов. Отправляйся туда вместе с Тиранном и сожри всё, что там лежит｣.
｢Мы согласны｣.
｢Спрашиваю: а мне что делать?｣
｢Хунгерснот заберёт Аутспейсеров и сметёт оружейные заводы системы. Ах да, если наткнёшься на Гигакракер, избегай его｣.
Покрытый полупрозрачной белой чешуёй змей Тиранн и летучая мышь Хунгерснот с огромными крыльями, напоминавшими ночное небо, покорно склонили головы.
｢Гр-р-р. А что делать мне?｣
｢Криге пойдёт со мной. Пошли｣.
Услышав слова Великой Королевы, алое мокрицеобразное чудовище Криге оскалилось и зарычало:
｢Гр-р-р. Я хочу сражаться!｣
｢Нельзя. С твоим характером, если случится какая-нибудь проблема, ты ни за что не отступишь｣.
｢Гр-р-р-р!｣
｢Раз уж мы пришли сюда без его разрешения, берегите себя. Понятно?｣
Слегка проигнорировав возмущение Криге, она спрыгнула с чудовищной медузы Тодерса.
｢Отлично. Тогда начинаем｣.
Волна, несущая её волю, расползлась во все стороны.
Получив приказ, четверо монстров рассеялись, чтобы выполнить свои задачи. Окружавшие город Аутспейсеры склонились перед приближавшейся Великой Королевой.
Глядя на это, она подумала:
Ни один человек в NEO-3 не сможет остановить её и её орду.
* * *
｢Плохих людей больше нет?｣
На бушующих волнах покачивался розовый шар размером с небольшой островок. Это была Номер 26, впервые за долгое время увеличившая своё тело до предельных размеров.
— Нету. Нету.
｢Ва-а-ай!｣
При словах мини-Крикуна, восседавшего на розовом островке, Номер 26 испустила радостную волну.
Находившаяся на Номер 26 вместе с мини-Крикуном Изабель мысленно восхитилась:
«Ладно ещё разрушить города волнами...»
При покорении Морского демона, обитавшего на водной планете, обустроить аванпост крайне сложно. Всё равно его смоет гигантским цунами, поднятым Морским демоном.
Поэтому то, что Номер 26 сметёт город огромной волной, было вполне ожидаемо. Но увиденное вслед за этим по-настоящему её поразило.
«Кто бы мог подумать, что она приманит рыцарей, имитируя голос».
Номер 26 способна изменять форму своих щупалец так, чтобы они напоминали человеческий голосовой аппарат, и создавать звуки. Это стало возможно благодаря трансплантированной от Аморфа черте «Орган мимикрии».
Придав щупальцу форму голосовых связок, она связывалась с рыцарями через передатчик, принесённый мини-Крикуном. И говорила не чьим-то чужим голосом, а подражая Джоэлу — бывшему члену их отряда.
Ничего не подозревавшие враги, естественно, попались на эту уловку.
«Аморф ведь тоже отлично так обманывал».
Пятый ранкер в основном маскировался под дорогих для цели людей или под тех, кем она была одержима. Из-за этого даже ранкеры нередко попадались на удочку.
Видя, как Номер 26 повторяет то же самое, что раньше вытворял Аморф, она испытывала весьма странное чувство.
｢Я поймала всех, кто пытался сбежать! Правда же я молодец? Скажи, молодец?｣
— Ещё бы. Ты просто умница.
｢Ура-а!｣
Услышав похвалу, Номер 26 искренне обрадовалась. Её щупальца и плавники, скрытые под водой, мягко засияли, реагируя на эмоции хозяйки.
«Ученица Аморфа — Морской демон... Какое счастье, что она на нашей стороне».
Погладив Номер 26 своими многочисленными руками, Изабель взяла передатчик.
— Сестра, у вас там всё кончено?
｢«Малышка» нейтрализовала боевые корабли. Однако возникла одна проблема｣.
— Проблема?
｢Энергетический всплеск, вызванный Малышкой, превысил мои расчёты. Из-за этого нас могли засечь с других планет｣.
— Всплеск энергии? А-а...
Услышав её слова, она кое о чём догадалась.
Вскоре после того, как поднятая Номером 26 волна обрушилась на город, Изабель ощутила энергию, донесшуюся из далёких небес. Настолько мощную, что она почувствовала даже глубоко под водой.
Она так и думала, и предчувствия ее не подвели. Это была энергия, выпущенная Адхай.
— Значит, кто-то может прийти проверить.
｢Вероятность того, что другие корабли явятся для проверки, составляет шестьдесят один процент. Я останусь в режиме ожидания на этот случай｣.
— Поняла.
｢А когда придут друг и Малышка?｣
Как только Изабель отключила передатчик, Номер 26 испустила ментальную волну.
— У них ещё остались дела, так что они прибудут позже.
｢Дела? Это из-за того, что Малышка сделала «БА-БАХ»?｣
— А? Ты тоже почувствовала?
｢Ага｣.
Номер 26 принялась усердно шевелить щупальцами, объясняя:
｢Если делать слишком сильный «БА-БАХ», прибегут люди. Поэтому Большой учил: когда делаешь «БА-БАХ», надо аккуратно. Тогда люди ничего не поймут, а Малышка, похоже, забыла｣.
На самом деле её можно было понять.
Существ сильнее Красного Галлеригона можно пересчитать по пальцам. Среди Космических Демонов, которых называют Демонами Бездны, лишь трое превосходят Красного Галлеригона. Не считая разве что Мистическую Косатку, которую ставят с ними в один ряд из-за совместимости способностей.
Адхай, хоть и мала ростом, — полноценный Красный Галлеригон. На самом деле ещё до прихода сюда, во время второй охоты на Мистическую Косатку, она сыграла огромную роль.
Так что нет ничего удивительного в том, что она сочла возможным больше не осторожничать.
«И всё же...»
Каким бы могущественным ни был Красный Галлеригон, он не неуязвим. Среди ранкеров немало тех, кто убивал Красных Галлеригонов. Не говоря уже об Аморфе, даже отсутствующая здесь Небесная Мать имеет успешный опыт такой охоты.
Поэтому, если и дальше упиваться собственной силой, в будущем можно угодить в большую беду.
— Я поговорю об этом с Аморфом, когда он проснётся.
｢Верно. Большой научит Малышку уму-разуму!｣
— Угу. Ну а мы пока давай спустимся вниз.
｢Ага!｣
Испустив жизнерадостную волну, Номер 26 погрузилась под воду. Изабель, прижав к себе мини-Крикуна, последовала за ней.
На месте, где когда-то стоял подводный город, остались лишь мерно покачивающиеся на ветру волны.

Комментарии

Загрузка...