— Эй, у нас припасы закончились. Давай заберём их и заодно свежим воздухом подышим.
— Ни за что. Нам нужно написать отчёт о патрулировании.
— Да сколько может занять этот отчёт? Напишем, когда вернёмся.
— Ты что, забыл, что случилось с нашими предшественниками? Один из нас должен оставаться здесь, несмотря ни на что.
— Ладно, тогда я пойду один.
Бен, только что завершивший свою разведывательную миссию, в одиночку сошёл с подводной лодки.
Зона стыкового отсека, куда он ступил, сияла чистотой, точно интерьер нового космического корабля.
Назначение этой зоны заключалось в тщательной дезинфекции каждого, кто входил на базу. Лишь пройдя полную очистку тела и сменив одежду, можно было наконец пройти внутрь комплекса.
Он не знал, почему соблюдалась столь крайняя стерильность. Несмотря на то, что Бен был родом из Third Capital, ему предоставляли крайне мало информации.
Бену было известно лишь одно: система безопасности базы отличалась патологической строгостью, а вознаграждение сотрудникам выплачивали невероятно щедрое.
Его работа заключалась в охране базы с помощью управляемой разведывательной подводной лодки. Хотя, по сути, он занимался обеспечением безопасности, кредитов он получал больше, чем руководители групп из Third Capital в космических городах.
Жизнь под водой казалась довольно унылой, но внушительное жалование не оставляло повода для жалоб.
— О, Бен. Уже закончил смену?
Как только он вышел из зоны стыкового отсека, его встретила платформа ховер-шаттлов. Сотрудник команды обслуживания шаттлов узнал его.
— У нас припасы закончились, так что я иду забрать новую партию.
— Понятно. Заполни сначала вот это и подожди немного.
На этой базе использование ховер-шаттлов для перемещения между зонами являлось обязательным. Это делалось для контроля за перемещением персонала и поддержания безопасности.
Быстро заполнив форму разрешения на поездку, Бен встал на платформу.
На платформе было относительно тихо, должно быть, оттого, что все находились на дежурстве. Здесь присутствовали лишь проверяющий документы сотрудник команды обслуживания, Бен и несколько человек, прибывших раньше него.
— Уа-а-ах.
Потягиваясь и зевая, он случайно перевёл взгляд на остальных людей.
На платформе стояли женщина в белом халате и группа мужчин в рабочей одежде.
«Это ведь команда связи, верно?»
Бен узнал их униформу. Они принадлежали к отделу связи, обслуживавшему коммуникационное оборудование подводной базы. Ранее они уже чинили его подводную лодку, когда та вышла из строя.
А вот человека, стоявшего рядом с ними, Бен никогда прежде не видел. Женщина в халате тихо разговаривала с членами команды. Обстановка выглядела напряжённой.
«Что они делают в столь поздний час... Упс!»
Возможно, он разглядывал их чересчур явно, потому что женщина в халате обернулась в сторону Бена. Боясь навлечь на себя неприятности, он поспешно сделал вид, будто смотрит совсем в другую сторону.
— Эй, ты там...
[Ховер-шаттл прибывает. Ховер-шаттл прибывает.]
Стоило женщине окликнуть Бена, как подъехал ховер-шаттл. Едва двери открылись, Бен сразу же вошёл внутрь.
Он выбрал задний отсек шаттла, чтобы не сталкиваться взглядами с женщиной и сотрудниками группы связи.
[Все пассажиры на борту. Отправление.]
Вскоре после объявления сотрудника команды обслуживания двери закрылись, и шаттл снова тронулся с места.
Объекты за окном стремительно проносились мимо. Среди них осталась и женщина, стоящая на платформе.
«Фут. Пронесло».
Видя это, Бен тихо вздохнул и сел. Она явно выглядела высокопоставленным лицом, и он едва не вляпался в неприятности.
«Что ж, пора возвращаться к работе».
Он вытащил из кармана терминал, чтобы ещё раз сверить список припасов, которые требовалось забрать для подводной лодки.
Стоило ему включить устройство, как шаттл резко затрясло. Отвлекшись на гаджет, Бен свалился со своего сиденья.
— Что... да что происходит?!
Потолочные светильники заискрили и одновременно погасли. Вагон мгновенно погрузился во тьму. Единственным источником света оставались объекты, стремительно проносившиеся за окном. Ховер-шаттл безумно набирал скорость.
— И-и-ик?!
Бен поспешно вернулся в кресло и пристегнул ремень безопасности. Едва защёлка встала на место, как его тело взмыло в воздух.
Из груди Бена вырвался крик, но его тут же заглушил последующий грохот и мощный удар. Пол и стены вагона разорвались точно бумага, а сиденье, за которое он держался, оторвалось от креплений.
В короткое мгновение эта буря утихла, и на смену ей пришли тьма и тишина.
— Кх, кха! Кха-кха!
Покрытый пылью Бен, заваленный обломками вместе с креслом, тяжело закашлялся.
— Что... кха... случилось? Кха!
Прошло немного времени, его тело немного привыкло к боли, и он смог разглядеть обстановку, в которой оказался.
Неисправный ховер-шаттл чрезмерно разогнался и врезался прямо в платформу. В результате сиявшая чистотой платформа превратилась в дымящиеся развалины.
Заднему вагону, где он находился, ещё повезло. В отличие от самого шаттла, от которого ничего не осталось, этот отсек был разрушен лишь наполовину. Сядь он хоть немного ближе к носу, Бен был бы уже мёртв.
Однако это не означало, что он остался невредим. С кашлем вылетали сгустки крови, а в животе пылала дикая боль. Не глядя можно было сказать, что он получил тяжелые травмы.
— Кха, кха... Есть кто-нибудь? Помогите! Кха!
Его крик разнесся эхом по руинам.
Никаких признаков жизни вокруг не наблюдалось. Похоже, все пассажиры шаттла и люди на платформе попали под этот удар.
И всё же Бен не сдавался. На подводной базе повсюду были установлены камеры наблюдения. Наверху уже должны были понять, что произошла авария. Ему нужно просто продержаться до прибытия спасателей.
Словно в ответ на его мольбы, вдали показался свет.
— Здесь... кх... кто-то есть! Я жив! Я...
Отчаянно зовя на помощь, он осекся, глядя на приближающийся луч.
Скорость, с которой приближался этот свет, казалась ненормально высокой. Наряду с этим нарастал до боли знакомый металлический гул.
Узнав этот звук, Бен замер.
Тот свет принадлежал вовсе не фонарю спасательной бригады.
Стремительно приближавшимся источником света оказался ещё один ховер-шаттл.
— А... уа-а-а-ах!
Его переполненный ужасом крик длился совсем недолго.
* * *
— Хм?
Сослуживец Бена, писавший отчёт, внезапно поднял голову. До его уха донёсся незнакомый шум.
— Послышалось, что ли?
Он уже хотел было проигнорировать это, но звук повторился. Oн точно доносился снаружи. Мужчина поднялся и прижал ухо к стене.
Среди привычного гула оборудования подводной лодки пробивался чужеродный шум.
Это были человеческие крики.
— !
Осознав природу этого звука, он вздрогнул.
Если и существовало нечто, чего здесь ни в коем случае не должно было звучать, так это крики. Он поспешно попытался связаться с базой.
— Это подводная лодка! Ответьте! Кто-нибудь, ответьте! Чёрт возьми!
Сигнал уходил, но в ответ раздавалось лишь статическое шипение. Попытка отправить сообщение Бену принесла тот же нулевой результат. Это означало, что в сети связи базы возникли неполадки.
«Может, выйти и проверить?»
Пока он размышлял, как поступить, раздался громкий стук. Звук доносился со стороны люка подводной лодки. Кто-то вошёл в зону стыковки и колотил в дверь.
Подумав, что это мог быть Бен, он проверил внешнюю камеру подводной лодки и увидел совсем других людей. На платформе зоны стыковки собрались люди в белых халатах, отчаянно пытавшиеся проникнуть внутрь судна.
— Что происходит?
— Эй! Быстрее, кхр-р, открой дверь! Компьютеры базы... внезапно... сошли с ума, кхр-р, здесь опасно!
Пока он пребывал в замешательстве от незваных гостей, из динамика связи донёсся женский голос. Находившаяся в зоне стыковки женщина направляла коммуникатор в сторону камеры и судорожно жестикулировала, требуя отпереть люк.
Пришедшие с ней люди выглядели крайне плохо. Их белые халаты пропитались грязью и пылью, а лица и конечности были залиты кровью. Они выглядели так, словно только что пережили катастрофу.
— Подождите секун... А?
Мужчина уже собирался открыть дверь, но возникла новая проблема. Система дезинфекции зоны стыковки внезапно активировалась, заблокировав люк.
— Что, кхр-р, ты делаешь?! Открой, кхр-р, дверь!
— Ч-что? Почему это происходит?
Даже когда он попытался вручную остановить систему, та не реагировала. На экране компьютера лишь всплывали сообщения о том, что команды не передаются.
Тем временем дезинфекционный комплекс заработал на полную мощность, и на людей хлынули потоки воды.
— Угх, а-а-а-х!
— Кья-а-а-х! Горячо... кхр-р-р, щёлк.
Обычно температура воды при санитарной обработке оставалась прохладной. Она была достаточно холодной, чтобы мгновенно разбудить вас, если вы проходили процедуру сонным.
Однако происходившее перед камерой сейчас было далеко от нормы.
Отовсюду хлынул обжигающий кипяток, клубящийся паром. Кожа людей, попавших под воду, моментально багровела и сползала.
— Господи...
Экран камеры быстро затянуло густым паром. Связь через коммуникатор оборвалась. Лишь глухие удары в дверь подводной лодки всё ещё отдавались эхом.
Спустя некоторое время над подводной лодкой повисла зловещая тишина. Ни стуков, ни криков больше не было слышно.
Сигнал оповестил о снятии блокировки люка, но он так и не решился его открыть. Вместо этого пилот сжал рычаги управления.
«Нужно убираться отсюда прямо сейчас!»
Люди гибли из-за сбоев в работе механизмов, а связь полностью отключилась. Со стороны внутренней части базы по-прежнему не поступало никаких сигналов. Очевидно, там происходило нечто подобное.
Ему требовалось немедленно покинуть это место.
Подводная лодка, подчиняясь его команде, отделилась от зоны стыковки и медленно погрузилась в воду. Миновав короткий шлюзовой канал, ведущий к внешней части базы, она вырвалась в открытое глубокое море.
Видневшийся позади комплекс внешне ничем не отличался от того момента, когда они только заходили в док. Единственным различием стало то, что некоторые сектора полностью обесточились. Ему даже не хотелось представлять, что стряслось в тех погрузившихся во тьму отсеках.
«Надо скорее уходить отсюда...»
В этот момент подводную лодку сильно тряхнуло.
— Угх?!
Судно, которым он управлял, работало на предельной скорости двигателей, однако не продвигалось вперёд ни на метр.
Подумав, что они во что-то врезались, он спешно проверил систему обнаружения. Однако сканеры не фиксировали ничего, кроме самой подводной лодки.
— Что? Ничего нет... Секунду.
Он только что покинул объект. На сетке радара как минимум должна была отображаться сама база.
Иными словами, что-то создавало помехи для системы обнаружения подводной лодки.
«......»
Побелевшими пальцами он нажал кнопку на панели управления.
За бронированным стеклом, защищённым корабельными щитами, вспыхнула запущенная сигнальная ракета.
Яркая вспышка, которая должна была уходить всё глубже, резко остановилась. Она зацепилась за что-то прямо перед ними.
Свет затрепетал, словно свеча на ветру. А за ним вырисовывалась исполинская тень.
Это была не ледяная гора, поднявшаяся со дна глубокого моря, и не чужой подводный корабль.
По мере того, как тёмный покров медленно рассеивался, перед ним показалось нечто ослепительно белое. Существо настолько огромное, что он даже не мог представить себе его размеров, наблюдало за ним.
Столкнувшись с этим внушающим трепет ужасом, пилот не мог осознать происходящее. Непроизвольный крик вырвался из его груди.
Но в бездонных глубинах океана некому было услышать его вопль.

Комментарии

Загрузка...