«И куда это ты собрался?»
Я сжал разъедающие щупальца, обвившие подводную лодку.
Когда прочный щит разлетелся на куски, всё содержимое внутри мгновенно раздавило давлением воды. Я бросил смятые обломки своей правой голове.
— Гр-р-р...
— Грук.
«Итого двадцать».
Моя правая голова зажевала металлический кусок, точно жевательную резинку. Левая голова, уже съевшая свою долю, облизнулась, наблюдая за другой. Чувствуя их удовлетворение, я посмотрел на базу.
База излучала свет над глубоководным ледяным слоем. Количество света по сравнению с прежним заметно уменьшилось.
Обесточенные сектора полностью перешли под контроль Гремлинского Мха.
Около половины из них приходилось на сектор коммуникационного оборудования, где я лично посеял Гремлинский Мох.
Но остальные обесточились не по моей воле. Гремлинский Мох заразил эти зоны самостоятельно, без моих указаний.
«Двигается и сам находит цели... Как любопытно».
Похоже, всё работало по принципу, схожему с коллективным разумом. Когда я обозначал цель, он исполнял её так, как считал наиболее оптимальным. Если с чем и сравнивать, то с паразитом.
Разница заключалась лишь в том, что мох поглощал энергию не только из того источника, который я ему предоставлял.
По этой же причине в захваченных секторах гас свет. Этот эволюционировавший Гремлинский Мох высасывал энергию базы в качестве пропитания. Без этого атаковать комплекс такого масштаба было бы невозможно.
«Независимый Гремлинский Мох».
Не знаю, станет ли это преимуществом или недостатком, но одно можно сказать наверняка.
Это демонстрировало внушительный потенциал.
При умелом использовании он может оказаться весьма полезным при нападении на Солнечную систему.
«Что ж, там, похоже, всё кончено...»
Спасающихся подводных лодок больше не наблюдалось, так что пора было направляться внутрь. Я приблизился к базе вместе с остальными, скрывавшимися в Тёмном Покрове.
По мере приближения занимавший эту область Гремлинский Мох отреагировал. Дверь, через которую пытались вырваться подводные лодки, распахнулась.
[Зззззз ззз зззззз (Адхай. Можешь отпустить.)]
｢Ещё нет.｣ ｢Снаружи.｣
[Зз ззз ззз ззз ззз зззzzz ззззз (В том узком месте нам будет трудно пройти вместе.)]
｢Понятно.｣ ｢Всё равно｣ ｢немного｣ ｢обидно.｣
Адхай, прижимавшаяся к моей груди, неохотно отстранилась, словно человек, покидающий тёплое одеяло зимой.
Я выстроил панцирь головы и туловище в одну прямую линию, откинув руки и разъедающие щупальца назад. Площадь поверхности моего тела уменьшилась ровно настолько, чтобы пройти по ширине двери. В таком состоянии я протолкнулся внутрь и, к счастью, благополучно поместился.
Это был пусковой тоннель, используемый подводными лодками. После того как все мои спутники вошли вслед за мной, дверь закрылась и вода откачалась. Закрепившийся в разных точках потолка Гремлинский Мох светился, приветствуя своего хозяина.
«О?»
Возможно, оттого, что расстояние сократилось, активность Гремлинского Мха стала передаваться мне через энергетическое поле. Получив от него подробный отчёт, я оказался удивлён.
«А он куда умнее, чем я думал».
Он не просто вывел из строя оборудование базы.
Захватив контроль над системами, Гремлинский Мох провоцировал сбои, чтобы атаковать находящийся внутри персонал.
Вроде изменения давления в секторах, чтобы массово задушить людей, или вредительства в работе ховер-автобусов, чтобы уничтожить тех, кто пытался сбежать.
С точки зрения выживших, защищавшие их прежде машины внезапно взбесились. Выявить причину было бы непросто. Они бы ни за что не заподозрили эти светящиеся островки мха.
«При таком развитии событий они не смогли бы это остановить, даже если бы захотели».
И пока я считывал движения мха, мне открылось кое-что ещё.
Мох не нападал на тех, кто вошёл вместе со мной. Он распознавал их как союзников благодаря симбиотическим спорам на их телах.
«Значит, за PS-111 и Изабель можно не беспокоиться».
Обе сестры являлись мутантами-Крикунами с частично механическими телами. Я переживал, что на них может повлиять мох, так что это принесло облегчение.
Едва я почувствовал удовлетворение от эффективности новой черты, как противоштурмовая дверь на противоположной стороне распахнулась. Преодолев ещё несколько узких проходов, мы наконец вышли в более просторное помещение.
«Терминал ховер-шаттлов?»
Пространство, прежде служившее для перемещения персонала базы, теперь превратилось в руины.
Слетевшие с маршрута шаттлы полуразрушенными кусками врезались в стены и потолок, а по полу были разбросаны изувеченные тела.
— Я проверю, куда нам нужно идти.
— Я помогу.
PS-111 и Изабель привычно принялись взламывать находящийся в этой зоне терминал.
｢Большой, можно я это съем?｣
｢И я.｣
[Зззззз (Сколько хотите)]
｢Вау!｣
Пока сестры-Крикуны были заняты работой, обе принялись поглощать разбросанные вокруг куски мяса.
К моменту, когда все трупы исчезли, PS-111 закончила работу и подошла ближе.
— В центре находится зона ограниченного доступа. Весь груз переправили туда.
Значит, центр. Находясь снаружи, я видел в самой середине базы полусферическую конструкцию. Должно быть, речь шла о ней.
[Зззз ззз (Пошли, все)]
Вместе с остальными я направился к закрытой центральной зоне.
Пройдя по путям ховер-шаттлов около часа, мы упёрлись в массивную противоштурмовую дверь.
— Похоже на какой-то бункер.
— Здесь используется замкнутый контур, а все объекты построены по автономным спецификациям. Взломать снаружи невозможно.
Эта противоштурмовая дверь выглядела грубо и совершенно не вписывалась в облик передового комплекса, возведённого в морских глубинах. Как и сказала Изабель, от неё веяло атмосферой ядерного бункера из фильма про апокалипсис.
«Здесь нет даже терминала для входа».
Конструкцию спроектировали так, чтобы открыть её можно было исключительно изнутри.
И за толстой дверью я ощутил движение. Через своё энергетическое поле я уловил незначительные всплески плазменной энергии и слабый запах пота.
Выжившие в зоне ограниченного доступа охраняли дверь с оружием в руках.
«Сначала я открою дверь».
Преграда была такой же прочной и толстой, как корпус линкора, но меня это остановить не могло.
Стоило мне подумать о прорыве, как изнутри поступила странная реакция.
Движения десятков людей внезапно стали хаотичными. Одновременно с этим рассеянная по округе плазменная энергия усилилась, а затем и вовсе исчезла.
— Слышали? Кажется, звук доносится изнутри.
— На восемьдесят один процент совпадает с выстрелами из плазменной винтовки.
— Аморф?
Сёстры-Крикуны дружно посмотрели на меня.
Я знал, чем вызван переполох внутри. Прежде мне уже приходилось видеть подобную картину при входе в другие космические города.
Моё энергетическое поле заражало разум и провоцировало безумие. Попавшие под его влияние люди сходили с ума и нападали на своих соратников.
«Если они осознают моё присутствие, эффект становится ещё сильнее».
Когда кто-то в радиусе действия моего энергетического поля видит, слышит или ощущает меня, он погружается в безумие значительно быстрее. Похоже, находящийся внутри восприимчивый солдат сумел почувствовать меня.
«Было бы хорошо, умей я это контролировать».
Спустя несколько минут дверь с оглушительным грохотом распахнулась.
— Хи-хи, хи-хи-хи, свет! Хи-хи-хи! Спа... спасите... уэ-э-э-эк!
Внутреннее помещение заполняли изувеченные трупы. Большинство погибли от плазменных залпов, но далеко не все. Около четверти тел принадлежали тем, кто поддался безумию и совершил самоубийство.
Человек, открывший дверь, тоже находился в неадекватном состоянии. Залитый кровью, он бессвязно бормотал невнятные слова, пока его дыхание не прервалось.
— Энергетическое поле, излучаемое Аморфом, пагубно влияет на разум разумных существ. Одиннадцать человек поддались бреду и первыми открыли огонь.
— Я уже видела такое раньше, но на таком уровне это почти как псевдо-Вихрь Один.
Изабель оставила комментарий, в котором слышалось то ли восхищение, то ли шок.
Странно слышать термин «Вихрь Один» от того, кто когда-то был Хладнокровным.
«Вихрь Один, да?»
В этом мире действительно существовал Вихрь Один, вгонявший разумных существ в безумие и смятение.
Но даже то существо не способно влиять одновременно и на машины, и на людей. Как и сказала Изабель, для обычных разумных существ я, должно быть, ничем не отличался от космического демона.
«И я стану ещё сильнее».
｢Большой Взрослый.｣ ｢Эта｣ ｢еда｣ ｢можно?｣
｢Большой, поешь с нами!｣
Мысленные волны Номер 26 и Адхай пробудили меня от мимолётного раздумья. Подумав, что я голоден, Номер 26 предложила мне труп.
«Что ж, мне всё ещё предстоит долгий путь».
В этой вселенной по-прежнему обитают существа, способные угрожать мне.
Одной из моих первоначальных целей прихода сюда была охота на экспериментальные организмы. Чтобы забрать эссенцию их генов и стать сильнее, чем сейчас.
Я проглотил почерневший труп в один укус.
[Зззз ззззз зззззз (Соберём еду и пойдём внутрь)]
Мы прошли через дверь и вступили в зону ограниченного доступа.
Внутренняя часть, как и вход, отличалась по атмосфере от типичных объектов MegaCorp. Коридоры грубой работы не имели никаких украшений, отсутствовали даже повсеместные терминалы.
Некоторые помещения в этой зоне выглядели так, словно ими не пользовались долгое время. У других двери были наглухо заварены, так что открыть их не представлялось возможным.
Разумеется, здесь встречались люди, похожие на смотрителей, что указывало на то, что объект не брошен окончательно. Хотя все они погибли ещё до того, как мы успели столкнуться с ними лицом к лицу.
｢Еда｣ ｢много.｣ ｢Надоело.｣
｢Сыта.｣
Благодаря этому Номер 26 и Адхай смогли наесться досыта.
Так или иначе, продвигаясь дальше, мы прибыли в компьютерный зал этого сектора.
— А этот не заварен?
— Этот объект в настоящее время функционирует.
— Похоже на то. Зайдём.
Внутри мы обнаружили множество компьютеров, накопителей данных и голографический проектор.
— Я проверю, какая работа здесь проводилась.
Компьютер включился, и подключённый голографический проектор отобразил экран. Защитная программа компьютера последовательно выводила предупреждающие сообщения, но PS-111 легко обошла их одно за другим.
｢Большой, я хочу спать.｣
｢Я тоже.｣
Набив животы по дороге, обе улеглись рядом с накопителем данных, излучавшим приятное тепло. Я слегка погладил их и перевёл внимание на голограмму.
— Ну как? Нашла что-нибудь?
— Система безопасности очень сложная. Это чересчур громоздкий метод, который в наши дни почти не используется. Однако...
PS-111 наклонила голову, и голографический экран изменился. Компьютерный зал заполнился многочисленными буквами и цифрами, выведенными в строгом формате.
— Теперь я могу легко взломать её.
— Как и ожидалось.
— Впечатляет.
Мы с Изабель похвалили её и стали изучать содержимое голограммы.
«Здесь много всего».
Для объекта, создающего впечатление закрытого, в компьютерном зале хранилось множество записей. Все они казались связанными с проектами, и их количество легко превышало несколько тысяч.
— Это всё проекты?
— Нет. До сих пор здесь проводилось всего два проекта. Этот список содержит все экспериментальные записи по этим проектам.
Судя по датам сохранения записей, они концентрировались в периодах десятилетней и двухлетней давности. Как она и сказала, эта база, похоже, функционировала только при наличии проектов. В настоящее время она была закрыта из-за их отсутствия.
— Что насчёт организмов, использованных в экспериментах?
— Записи об утилизации или перемещении исследовательских организмов в другие места отсутствуют.
— Должно быть, их хранят в качестве образцов.
— Да. Вероятность того, что их переработали в образцы генов для хранения, составляет девяносто один процент.
Я так и думал. Здесь не было других живых организмов, кроме людей, охранявших базу. И всё же хорошо, что образцы сохранились.
— Сестра, это объект для испытания Мутантов-Халков?
— Первый проект, проводившийся десять лет назад, был именно таким, но не тот, что проходил два года назад. Симуляций боевых действий стало меньше, зато добавились эксперименты по адаптации.
— Эксперименты по адаптации? Для такого нет необходимости действувать в тайне.
— Нам нужно проверить записи экспериментов, чтобы узнать подробности.
После её слов список на голограмме быстро пролистался.
«Руководитель проекта Денвер Эджертон? Это было связано с семьёй Эджертон? Неудивительно, что они проявляли интерес к Мутантам-Халкам... Хм?»
Просматривая список в поисках полезной информации, я заметил знакомое имя.
— Погоди, останови.
— Что такое?
При моих словах PS-111 остановила голограмму. Я задействовал вспомогательный орган под подбородком для управления компьютерным терминалом.
«Название эксперимента: Исследование инициирования радикальной эволюции путём извлечения потенциала генетической изменчивости морских организмов.
Ведущий исследователь: Внешний приглашённый исследователь Кисараги Юджин.
Особая заметка: Прекращено в связи с исчезновением руководителя исследований».
— Кисараги Юджин?
— Вы знаете этого человека?
Это имя я не мог забыть, хоть и прошло уже много времени.
Человек, из-за которого состоялась моя встреча с Номер 26, и первая добыча, на которую я охотился после того, как стал Аморфом.
Следы покойной Кисараги Юджин обнаружились на этой незнакомой секретной базе.

Комментарии

Загрузка...