«Как и ожидалось, они просто плывут, ничего не замечая».
Вдали во тьме мерцал слабый луч света.
Подводная лодка размером с небольшой патрульный корабль двигалась сквозь течения глубокого моря. Находящиеся внутри люди даже не подозревали, кто следует за ними снизу.
«Впрочем, обычные люди всё равно не смогли бы меня разглядеть».
Прямо сейчас я одновременно использовал две различные черты, чтобы скрыть своё присутствие.
Во-первых, Тёмный Покров, который расстилался подобно дыму, скрывая меня и детей.
Это особое вещество, выделяемое из моих биотрубок, обладало способностью нейтрализовать системы механического обнаружения. В обычных условиях оно должно было распространяться шире, но из-за давления воды охватывало лишь пространство непосредственно вокруг меня.
Компенсировать этот недостаток помогала моя уникальная черта — Жуткий Мимик.
Помимо усиления черты Символ Охоты, Жуткий Мимик давал мне мощные способности к маскировке. Благодаря этому моё тело, скрытое под Тёмным Покровом, изменилось, подстроившись под окружающую обстановку.
Материал внешней оболочки, покрывавшей всё моё тело, стал неотличим от ледяного морского дна, в то время как массивный панцирь на голове и разъедающие щупальца на спине повторяли очертания подводных хребтов, используя узоры панциря.
Существует немало черт, позволяющих имитировать особенности окружающей среды, но маскировка Жуткого Мимика превосходила их все. Она настолько точна, что даже PS-111 со своими камерами-глазами не смогла меня разглядеть.
«Обычные существа никогда меня не обнаружат».
Более того, всё это отражало изменения окружающей среды в реальном времени. Способность безупречно воспроизводила водные потоки и поверхность морского дна, на которую они влияли. Даже когда подводная лодка приближалась и проводила проверки несколько раз, меня так и не засекли.
Благодаря этому я без труда преследовал врага.
«За исключением одного но».
Единственным неудобством оставалось то, что мне приходилось передвигаться, крепко прижимая к себе детей.
Те, кто отправился со мной, либо вообще не обладали способностями к скрытности, либо владели ими в недостаточной степени. Чтобы избежать систем обнаружения MegaCorp, им требовалось оставаться в зоне действия Тёмного Покрова.
Именно поэтому PS-111, Изабель и Адхай держались ко мне вплотную.
PS-111 сложила крылья наподобие жука и прикрепилась к моему хвосту, а Изабель со своим длинным и гибким телом прижалась к земле, используя моё тело в качестве укрытия при передвижении.
У Адхай было стройное тело, как у Изабель, но её ситуация выглядела иначе из-за громоздких крыльев. Особенно с учетом того, что она использовала Красную Броню, чтобы выдерживать давление глубоководья, из-за чего становилась более заметной.
Поэтому я крепко обнял её руками, чтобы её не было видно снаружи.
[Ззззз (Ты в порядке?)]
｢Движение｣ ｢невозможно｣ ｢душно｣ ｢броня｣ ｢концентрация｣ ｢поддержание｣ ｢неудобно.｣ ｢Но всё же｣
Она неожиданно оборвала свои мысленные волны посреди жалоб. Затем она уткнулась головой мне в грудь.
｢Иногда｣ ｢вроде нормально.｣
Я переживал, но, к счастью, несмотря на жалобы, она держалась неплохо.
[Ззз (А вы двое как?)]
｢Без проблем.｣
｢Я в порядке. Модификации были разработаны для операций в экстремальных условиях.｣
Сёстры-Крикуны ответили, передавая мыслительные волны с помощью своей психической силы, точно так же, как они делали это в открытом космосе.
В отличие от всё ещё неопытной сестры, волны PS-111 звучали очень чётко. Очевидно, это объяснялось усилением функционала после пересадки мозга Верховного Комиссара.
Убедившись, что все трое в порядке, я поднял голову и посмотрел вверх.
У самой границы Тёмного Покрова неторопливо плавала маленькая розовая медуза. Это была Номер 26, единственная среди нас, кто родился и вырос в море.
Пожалуй, из-за того, что прошло немало времени с тех пор, как она в последний раз сталкивалась с привычной для себя средой обитания, она выглядела гораздо спокойнее, чем на суше.
«Ну, это логично».
Хотя Морские Демоны способны функционировать на суше, их истинным домом всегда оставалось глубокое море. Судя по одной лишь их физиологии, становилось очевидно, что они плохо приспособлены для наземной активности.
Скорее, Номер 26, которая отлично передвигалась и на суше, являлась исключением из правил.
«Рад, что она развлекается».
Видя, как она радостно плавает, я испытывал странные чувства.
Номер 26 очень мне помогала, но я мало чем мог отплатить ей взамен. Разве что охотой на добычу, которая могла бы ей понравиться.
«Было бы неплохо, будь рядом с домом Адхай море».
К сожалению, неподалёку от среды обитания Галлеригонов моря не было. Там протекали реки и возвышались горы, а также имелся горячий источник, но морем это назвать никак нельзя.
«Может, я смог бы создать его с помощью своих черт?»
Пока я размышлял о том, удастся ли что-нибудь сделать с помощью способностей Аморфа, Номер 26 подплыла ближе.
｢Большой ребёнок. Здесь совсем нет еды.｣
Она передала волны, выражавшие чувство недоумения.
«Это правда».
Насколько мне было известно, Морские Демоны не обитали на Nox, но здесь существовали другие глубоководные хищники. Вроде той же Бледной Маски, с которой мы сталкивались прежде.
Помимо них в глубинах океана обитало множество других морских созданий. Спустившись так глубоко, мы в нормальных условиях должны были встретить хотя бы нескольких существ.
Однако единственным живым объектом, попавшимся нам по пути, оставалась лишь та подводная лодка впереди.
«Для этого есть две возможные причины».
Либо эта подводная лодка передвигается исключительно по безопасным маршрутам, либо MegaCorp уничтожила все угрожающие элементы на Nox.
Ни то, ни другое не исключено.
Первое, что делают игроки MegaCorp после постройки базы на планете, — это уничтожают всю дикую природу. Делается это для того, чтобы максимально устранить потенциальные угрозы. И попутно получить генетические образцы.
Эта база вполне могла пройти через подобный процесс.
｢Я хотела сделать Большому ребёнку подарок.｣
[Ззззз зз зззззз (Всё в порядке. Давай искать дальше.)]
｢Хорошо.｣
Если владельцы базы зачистили этот район, найти диких существ будет непросто. Зато на самой базе, куда направляется подводная лодка, должно быть полно всего съедобного.
«Хоть на охоту рассчитывать и не приходится».
К сожалению, ради охоты нам придётся дождаться предстоящей битвы с Аутспейсерами.
Поэтому мы тихо проследовали за подводной лодкой.
Спустя три или четыре часа во тьме глубокого моря показался огонёк размером с песчинку.
«Это она?»
По мере приближения к свету взору постепенно открывалась подводная база.
На глубине десятков километров под водой находилось сооружение, созданное руками человека. Это и была глубоководная исследовательская база.
Исследовательская база состояла из кольцеобразной конструкции, окружавшей полусферическое строение. Внешне она напоминала Сатурн, разрезанный пополам.
«А она довольно крупная».
Пусть и не с настоящий Сатурн, размер базы казался необычайно большим. Судя по внешнему кольцу, её диаметр превышал размер космического города по меньшей мере вдвое.
｢Никогда не видела… такую большую базу.｣
｢Масштаб превосходит стандартный исследовательский комплекс MegaCorp.｣
Изабель и PS-111, уже видевшие город, прокомментировали увиденное. Я чувствовал то же самое. Мне никогда не приходилось видеть столь огромный подводный город даже в игре.
«Да и форма немного отличается».
Обычно подводные базы оснащаются сверхбольшими башенными подъёмниками и вышками связи для взаимодействия с наземными объектами. Однако у этой базы ничего подобного не наблюдалось.
Похоже, они не стали устанавливать лифты, чтобы контролировать доступ, поскольку объект был секретным.
«Сначала подойдем ближе».
Я прекратил слежку за подводной лодкой и медленно направился к базе.
В этот момент ко мне обратилась PS-111.
｢Аморф. Обнаружена проблема.｣
[Ззз (Что такое?)]
｢Коммуникационная сеть базы. Защитная система надежна. Внешнее вмешательство невозможно.｣
[Ззззззз зззз (Даже с помощью Иглы Помех?)]
｢Нет. Невозможно. Единственный возможный способ — прямое подключение.｣
И это говорила та, кто с лёгкостью взламывала сети связи линкоров и спутники. Если даже она утверждает, что это сложно, безопасность базы должна быть на невероятно высоком уровне.
«И что же делать?»
Проникнуть внутрь отсюда невозможно. Если они способны вести наблюдение за всем океаном, то наверняка заметят повреждение базы. А в случае возникновения проблем незамедлительно запросят внешнюю поддержку.
«Использовать заражённых тоже непросто».
Заражённые паразитами сейчас находились на наземной базе, очень далеко отсюда. Доставить их сюда и внедрить внутрь выглядело неразумно при любом раскладе.
Куда быстрее было бы найти способ заразить персонал прямо внутри базы.
«Минутку».
Внезапно мне в голову пришла идея.
«Если подумать, я ведь ни разу не пользовался Великим Заразителем с тех пор, как он изменился».
Уникальная черта Великий Заразитель выбирала черты, относящиеся к типам Инфекции и Усиления Гнезда, предоставляя им особые эффекты.
Благодаря этому я мог выдыхать кислотные споры в форме дыхания или рассеивать облаком микроорганизмы, повреждающие механизмы.
Под влиянием Искажённой Мерзости эффект Великого Заразителя также изменился.
До сих пор я мог усиливать по три черты из категорий Инфекции и Усиления Гнезда, то есть в общей сложности шесть черт.
Однако теперь все условия свелись к выбору до трёх черт из обеих категорий для предоставления особого эффекта под названием «Усиление психического заражения».
С этим изменением все черты, ранее получавшие эффекты усиления, такие как Колония Паразитов или «Железа кислотных грибков», сбросились.
С тех пор я не переназначал их. Особой необходимости не возникало, так что я просто решил воспользоваться ими, когда представится удобный случай.
«Похоже, это как раз такой случай».
Я активировал текстовое окно.
[Великий Заразитель: Вы — один и в то же время множество. Вы можете выбрать по 3 черты из типов «Инфекция» и «Усиление гнезда», чтобы получить особые эффекты.
*Усиление психического заражения: Не задано, Не задано, Не задано
Примечание: Как только все эффекты усиления будут применены, вы не сможете переназначить их на другие черты, пока улучшенные черты не исчезнут.
*P.S.: В зависимости от точки зрения, индивидуум также может быть коллективом.]
В отличие от прежнего раза, в текстовом окне отображалось «Не задано». Я определился с тем, к какой черте применить эффект.
[Зззззз зззз ззззз зззззззз (Ты можешь сказать, где примерно располагается оборудование связи?)]
｢Точная оценка невозможна.｣
[Зззззз ззззз ззззз (Подойдёт и примерное расположение с областью)]
｢Это возможно.｣
Я медленно обогнул базу. По пути PS-111 указывала на места, где с высокой вероятностью находилось оборудование связи.
Определив нужные точки, я установил для Великого Заразителя черту, которую держал в уме. Это была черта слияния Гремлинский Мох, которую я эффективно использовал при сражении с машинами.
«Надеюсь, он рассеется облаком, как и раньше».
Или же, как подсказывало название «Психическое заражение», могут произойти изменения, связанные с психическими способностями.
«Что бы там ни было, я узнаю, когда применю его».
[Ззз зззз зззззззз (Вы обе отступите ненадолго)]
Их могло задеть. Немного увеличив дистанцию между собой и сёстрами-Крикунами, я приблизился к точке, на которую указала PS-111.
И применил Гремлинский Мох с его новой способностью.
Странный сгусток света вылился из моего тела и оказался за пределами Тёмного Покрова.
Частицы света, густо сиявшие во тьме подобно светлячкам, тут же опустились на слой ледяной корки.
｢Вау! Оно сверкает и такое красивое!｣
Как и сказала Номер 26, сияющий в глубинах моря Гремлинский Мох действительно выглядел очень красиво.
Но только внешне. Гремлинский Мох, фиксируемый моим энергетическим полем, был далёк от понятия красоты.
Зловещие светлячки медленно двигались. А затем стали постепенно распространяться по созданной человеком конструкции.

Комментарии

Загрузка...