NOX-02, сокращённо Nox.
Эта планета хранит самый важный и в то же время наименее ценный ресурс в системе NEO-3.
Этот ресурс — вода. Nox представляет собой океаническую планету, поверхность которой полностью покрыта водой. Это место снабжает водными ресурсами жителей системы.
Согласно лору, обнаруженному игроками MegaCorp, в прошлом освоение космоса было ограничено из-за технологического несовершенства. Во время исследований наличие воды, как в NEO-3, являлось приоритетом.
Однако в настоящее время появились различные способы снабжения водными ресурсами, включая установки для терраформирования. Из-за этого по лору ценность воды значительно снизилась по сравнению с прошлым.
К тому же Space Survival — это игра. Многие элементы, необходимые для выживания, в ней были упрощены. То же самое касается и потребления воды. Вот почему Nox не являлась особо привлекательной планетой.
«Но что, если это не игра, а реальность?»
Тогда всё меняется.
Люди, не прошедшие процедуры генетической модификации, требуют много воды для выживания. Если они будут пить лишь столько воды, сколько необходимо для выживания в игре, обязательно возникнут проблемы.
И какими бы продвинутыми ни были технологии, создание воды с нуля расходует немалые ресурсы. Наличие источника воды внутри системы позволяет снизить эти затраты.
Учитывая эти моменты, ценность Nox в этом мире должна быть выше, чем я думал.
«Но это не значит, что здесь подходящая среда для исследовательского комплекса».
Вся территория Nox покрыта водой, так что здесь нет ничего, что можно было бы назвать сушей. Глубина воды также велика и составляет в среднем десятки километров. В игре существовали только плавучие курортные объекты и установки, добывавшие воду из планеты для внешней транспортировки.
Разумеется, установить исследовательский комплекс вполне реально. Можно построить подводную базу на глубоководье, подобно строительству космической крепости. Просто существует множество других хороших мест, поэтому нет необходимости тратить огромные деньги на подобные вещи.
«Если только не для того, чтобы скрыть её от чужих глаз».
Почему они разместили исследовательскую базу на Nox и что находится внутри, мне предстояло выяснить с этого момента.
Лежа в ангаре, я активировал связь с помощью вспомогательного органа под подбородком.
— Как прошло то, о чём мы говорили?
[Следуя инструкциям Аморфа, мы быстро получили разрешение на посещение планеты.]
[Честно говоря, я не думала, что всё пройдёт настолько гладко. Как бы то ни было, ты эксперт в обмане других.]
PS-111 ответила в своей обычной монотонной манере. Изабель, находившаяся с ней на мостике, тоже оставила комментарий, в котором слышалось то ли презрение, то ли восхищение.
«Я так и думал».
Прошло два дня с тех пор, как мы покинули разрушенный космический город, и теперь мы прибыли к Nox.
Поскольку перевозивший нас спасательный корабль получил разрешение от семьи Эджертон, никаких особых проблем с перемещением внутри системы не возникало.
Однако наличие разрешения на транзит вовсе не означало, что мы можем беспрепятственно проникнуть на секретную базу. Чтобы попасть на Nox, нам пришлось бы пройти куда более строгие проверки.
Естественно, мне не нравились такие хлопотные дела. Поэтому я выбрал более простой путь — метод, в котором я был хорош.
То есть обман кого-то, кто стоит выше тех, кто охраняет Nox.
Этот корабль был спасательным только внешне, его настоящая миссия слегка отличалась. Цель заключалась в том, чтобы захватить выживших, заражённых паразитом Аутспейсеров.
И человеком, отдавшим этот приказ, был не кто иной, как Джейкоб, правитель NEO-3. Он же приказал Блэру, капитану корабля, доставить заражённых в NEO-3.
«Простой проход через карантин города-шлюза тоже был его рук делом».
Согласно записям, оставленным капитаном, Джейкоб, похоже, организовал всё это ради выгоды. Его намерение заключается в исследовании нового паразита в головах заражённых для создания нового оружия.
Таким образом, для Джейкоба важен именно паразит Аутспейсеров. Будь он типичным представителем Prime Capital, его бы не волновало, что произойдёт с подчинёнными, получившими приказ. Он лишь надеялся бы, что заражённые, которые принесут ему прибыль, благополучно попадут в его руки.
К тому же два дня назад он потерял космический город. Он будет любыми способами пытаться возместить эту утрату, так что обмануть его не составит труда.
Поэтому взамен уже мёртвого Блэра я заставил Джоэла отправить сообщение Джейкобу.
Он передал, что капитан погиб во время бегства из города-шлюза, из-за чего он принял командование на себя и хотел бы зайти на Nox для ремонта корабля и пополнения припасов.
Как и следовало ожидать, результат оправдал ожидания. Джейкоб без лишних подозрений дал нам разрешение на въезд на планету.
[Тогда я подготовлюсь ко входу в атмосферу планеты.]
— Пожалуйста.
Сразу после завершения связи я ощутил лёгкую вибрацию, прошедшую по стенам ангара. Корабль ускорился, приближаясь к Nox.
｢Большой, оно шевелится.｣
Уловив вибрацию, Номер 26 испустила волну, полную вопросов. Она убрала психический терминал Культа, с которым играла, обратно внутрь своего тела и приблизилась ко мне.
｢Куда мы летим?｣
[Зззззззз зззззз зззззззз (Мы отправляемся на океаническую планету, полную воды.)]
｢Океан?｣
Услышав слово «океан», она вспыхнула всем телом.
｢Я хорошо знаю океан! Там удобно, уютно, легко передвигаться, и там много добрых друзей. Есть ещё и плохие друзья, которые обижают добрых, но я могу их отругать!｣
[Зз (Да.)]
Номер 26 объясняла, с энтузиазмом размахивая своими розовыми щупальцами. Она казалась весьма взволнованной, должно быть, потому, что эта тема была ей знакома.
｢Океан｣ ｢плохо.｣
В противоположность ей Адхай проявила полное равнодушие.
｢Вода｣ ｢без надобности｣ ｢много.｣ ｢Нет｣ ｢суша｣ ｢отдых｣ ｢во время｣ ｢полёта｣ ｢невозможно.｣
｢Нет же, плавать очень удобно!｣
｢Вода｣ ｢посадка｣ ｢утону.｣ ｢Не нравится.｣
｢Я научу Малышку. Нужно просто научиться.｣
Адхай, чистившая крылья неподалёку, слегка качнула головой, словно сама эта мысль была ей неприятна.
«В этом есть смысл».
Среда обитания Галлеригонов — суровые места вроде вулканических или ледяных планет. Окружение, полное жидкой воды, для них непривычно.
По крайней мере, Адхай уже сталкивалась с океаном во время путешествий с нами, но даже тогда это не принесло ей особо приятного опыта.
«Это было, когда мы отправлялись в священное место Культа?»
Тогда из-за непредвиденных обстоятельств я разлучился с Номер 26 и Адхай. И ей пришлось пересекать океан, будучи тяжело раненой. Неудивительно, что она его не любит.
｢В океане много вкусной еды. И детям, и взрослым она нравится.｣
｢Еда?｣
｢Да! Разламывать и есть твёрдую еду очень вкусно, а есть маленькую еду, которая кишит вокруг, всю разом — тоже очень вкусно!｣
｢Еда｣ ｢охота｣ ｢нравится.｣
До этого она демонстрировала неохоту, но когда речь зашла о незнакомой добыче, проявила интерес.
｢Сильная｣ ｢добыча｣ ｢охота｣ ｢отдать｣ ｢Большому Взрослому.｣
[Зззз (Мне?)]
｢Подарок.｣
Сказала Адхай, слегка проведя кончиком хвоста по моему панцирю.
Она изначально любила охоту. Похоже, теперь она с нетерпением ждёт возможности сразиться с новой добычей.
｢Я тоже подарю подарок Большому!｣
Номер 26 испустила энергичную волну и запрыгнула мне на голову.
｢Я дам тебе самую вкусную еду.｣
[Зззз (Спасибо.)]
｢Да!｣
｢Я｣ ｢самая большая｣ ｢добыча｣ ｢подарок.｣ ｢Большая｣ ｢добыча｣ ｢вкус｣ ｢хороший.｣
[Ззззз, ззззззз зззззззз (Адхай, тебе тоже спасибо.)]
｢Малышке не нравится океан, так что всё в порядке.｣
｢Маленькая｣ ｢Взрослая｣ ｢обучение｣ ｢обещала.｣
｢Малышка умная, так что сама со всем отлично справится.｣
｢На самом деле｣ ｢учиться｣ ｢необязательно｣ ｢я｣ ｢сильнее.｣ ｢Сама｣ ｢охотиться｣ ｢смогу.｣
[Ззз? (Хм?)]
｢Еда отлично уплывает. Какой бы сильной ты ни была, тебе её не найти.｣
｢Я｣ ｢скорость｣ ｢быстрая｣ ｢не смогут｣ ｢убежать.｣
｢Даже если ты быстрая, это бесполезно, если она спрячется. Еда очень хорошо прячется.｣
｢Отрицаю.｣ ｢Я｣ ｢поиск｣ ｢охота｣ ｢всё｣ ｢хорошо умею.｣
[Зззз… (Подождите...)]
Ход их разговора казался довольно странным. В их мысленных волнах и колебаниях не ощущалось особых эмоций, однако содержание выходило едва уловимо агрессивным.
«Это они от скуки?»
Вполне возможно. С тех пор как они встретили меня и попали сюда, им приходилось ютиться на этом тесном корабле. Они не могли толком ни поохотиться, ни нормально поесть.
Ни Морской Демон, ни Красный Галлеригон не пострадали бы, даже проголодай они несколько месяцев, однако стресс от голода никуда не исчезал.
«Когда спустимся, нужно будет найти что-нибудь съедобное».
Это должно поднять им настроение.
[Ззззззз Ззззззззз Ззззззззззз (Мы скоро спустимся. Потерпите ещё немного, даже если вам скучно.)]
｢Хорошо.｣
｢Поняла.｣
Я погладил двух детей, проявлявших острую реакцию, и успокоил их. Они тут же стали шёлковыми, будто ничего и не было.
— Кстати, а с таким телом точно можно погружаться в воду?
В этот момент снаружи донёсся голос Изабель.
— Тело может и выдержит, но крылья кажутся слишком тонкими.
— Всё в порядке. Благодаря постоянным улучшениям прочность крыльев составляет 71% от внешней брони. Действия на глубоководье тоже не проблема.
— Ну и отлично.
Сёстры-Крикуны вошли в ангар, дружелюбно беседуя между собой.
— Аморф. Корабль должен прибыть в назначенное место через 10 минут.
PS-111 покинула мостик и перевела состояние корабля в режим автоматической навигации. Пока мы не достигнем подводной базы на Nox, подконтрольный мне экипаж будет помогать корабельному компьютеру в управлении.
Тем временем мы планировали исчезнуть с этого судна.
— Сколько осталось до входа в атмосферу?
— Осталось 7 минут.
Ровно через 7 минут, как она и сказала, корабль вошёл в атмосферу Nox.
Люк ангара открылся, и горячий, влажный воздух ворвался внутрь.
Взгляду открылся прекрасный пейзаж из белых облаков и синего моря. Ни коричневой, ни зелёной суши не было видно.
[Ззззззз (Пошли.)]
Навстречу этому месту, заслуженно носящему прозвище «голубее Земли», я выпрыгнул вместе со всеми.
* * *
Пип.
— Хм?
Мужчина, собиравшийся достать из пакета снек, замер, услышав незнакомый звук. Он грубо стряхнул крошки с рук и привёл в действие терминал, подключённый к компьютеру.
— Метеорит?
Подводная лодка, на которой находился мужчина, засекла неопознанную ударную волну, возникшую на поверхности воды.
Пока он проверял систему обнаружения, к нему с кофе подошёл коллега.
— Что такое?
— По этим координатам только что прошла лёгкая ударная волна. Упоминали сегодня о падении метеоритов?
— Может, молния?
— Тьфу, нет. Узор волны совершенно другой.
Вдвоём они уставились на экран компьютера. В точке, где возникла ударная волна, не фиксировалось никакого движения.
— Придётся мне самому пойти и проверить.
— Эх, похоже на то.
Разведывательная подводная лодка, на которой они находились, принадлежала глубоководной базе, расположенной далеко в океане. Их миссия заключалась в том, чтобы докладывать на базу, когда кто-либо прибывал на планету, будь то человек или кто-то другой.
— Тогда поплыли.
Разведывательная подводная лодка быстро направилась к координатам.
Примерно через десять минут они достигли места, где произошла аномалия.
— Что-нибудь отображается?
— Ничего. Биологические реакции, микроэнергетические волны, вибрации, температура — я проверил всё, но ничего не выходит.
Их подводная лодка была оснащена высокопроизводительным поисковым оборудованием. Несмотря на то, что технику запускали несколько раз, она ничего не зафиксировала.
— Странно. Почему эта точка отображается как слепое пятно?
— Слепое пятно?
— Смотри. Эта область полностью стёрта.
— Хм, и правда.
— Так дело не пойдёт. Мне нужно увидеть всё своими глазами.
— Ладно.
Коллега мужчины привёл в действие устройство управления, чтобы запустить исследовательскую сигнальную ракету.
За армированным стеклом, защищённым силовым щитом, взошло маленькое солнце. На глубоководье сигнальная ракета, излучавшая яркий свет, медленно устремилась вниз.
Когда свет рассеял тьму, их взору открылся участок, отображавшийся в системе обнаружения как слепое пятно.
— Это оно?
— Похоже на небольшой холм.
Со дна глубокого моря выступал небольшой холм, состоявший из твёрдого льда.
Высота около 20 метров? Его окутывало нечто вроде чёрного пара — возможно, из-за того, что неподалёку находился источник, откуда выходила горячая вода.
— Ничего особо странного нет, может, ошибка прибора.
— Когда у нас в последний раз было обслуживание?
— Что ж, как раз пора для проверки. Возвращаемся.
Они обогнули холм несколько раз, но так и не сумели найти ничего необычного. Подводная лодка развернулась, чтобы вернуться на базу.
Поэтому они не увидели.
Холм, скрытый чёрным паром, очень тихо пришёл в движение.

Комментарии

Загрузка...