— Что? Вам требуется дополнительная поддержка?
— Да, сэр! Враг слишком силён...
— Чёрт возьми! Это всего один корабль, а вы не можете его уничтожить!
— Ик?! Из-извините!
Проецируемый в виде голограммы мужчина съёжился от яростной вспышки Джейкоба.
«Город-шлюз на грани краха из-за какого-то одного корабля!»
Даже супероружие редко уничтожает космические крепости в одиночку. Какими бы мощными ни были его огневая мощь или контроль над полем боя, без поддерживающего флота оно остается лишь крупной мишенью.
И всё же тем, что разрушало сейчас крепость и флот, было всего лишь одним судном. К тому же оно даже не являлось супероружием.
Джейкоб пристально посмотрел на видеозапись, отображавшуюся в левой части голограммы.
Запись, сделанная союзным кораблем, запечатлела черное судно. Судя по внешнему виду, оно походило на эсминец Звёздного Союза, однако его характеристики далеко превосходили уровень эсминца.
Враг только что прорвал союзный строй и беспощадно протаранил другой корабль. Протараненное судно разлетелось на куски от взрыва.
И всё же, что удивительно, чёрный эсминец вышел из этого столкновения совершенно невредимым. Он выпускал красные торпеды во всех направлениях.
Корабли Звёздного Союза славились своей толстой лобовой бронёй. Именно поэтому во время боя они периодически применяли таранную тактику.
Однако это не означало, что они могли таранить другие корабли бесконечно. После двух-трёх столкновений носовая часть обычно получала серьёзные повреждения.
Но эсминец на записи противоречил здравому смыслу. Он уже уничтожил сотни кораблей, не получив ни единой царапины.
Казалось, будто внешняя часть корпуса самовосстанавливалась.
— Вы не можете сбить его с расстояния?
— Мы уже пробовали, но наши атаки не попадают. Похоже, у него есть какой-то неизвестный щит...
К сожалению, это заявление было правдой.
Линкоры, расположенные вдалеке от врага, открывали огонь множество раз, но так и не сумели нанести ни одного точного удара. Лазерные лучи искривлялись в разных направлениях, стоит им приблизиться к эсминцу.
Вместо этого урон получали союзные корабли, находившиеся рядом с целью.
«Неужели правдой оказалось то, что эти безумные андроиды недавно разработали дроны, манипулирующие плазменной энергией?»
Не так давно шпионы докладывали, что Звёздный Союз создал противоплазменное оружие.
Похоже, эти отчёты были достоверными. Вражеский эсминец явно являлся новым оружием Звёздного Союза.
«Мерзкие консервные банки! Я знал, что что-то не так, когда они так легко согласились на мирный договор. У них с самого начала был свой план».
Он подозревал, что нечто подобное произойдёт, когда генеральный директор MegaCorp настаивал на соглашении со Звёздным Союзом. Эти злобные машины обязательно их предадут. Его предсказание оправдалось.
«Этот эсминец, должно быть, прототип».
Похоже, они направили его сюда, где велись жестокие бои с Аутспейсерами, чтобы проверить его эффективность. Наверняка где-то за пределами системы выжидал флот, наблюдая за эсминцем.
«... Всё не закончится одним лишь этим эсминцем».
Джейкоб почувствовал подступающую головную боль из-за сложившейся запутанной ситуации, однако он не мог позволить себе терять время.
Собравшись с мыслями как можно быстрее, он нарушил тишину:
— Смените всё вооружение на кораблях поддержки на старые модели ракетного оружия. Возможно, им удастся нейтрализовать энергетическое поле, искажающее плазму.
— Понял! Мы немедленно приступим к подготовке!
— И задействуйте Гигакракеры вместе с подкреплением.
— Что, простите?
На лице подчинённого отобразилось замешательство при упоминании Гигакракеров.
— Г-господин Джейкоб! Ионная пушка Гигакракера слишком мощная! Город может пострадать!
— Об этом можете не беспокоиться. Я задействую их в качестве сдерживающего фактора.
Джейкоб не намеревался активировать Гигакракеры. В том городе-шлюзе у него находились ценные активы.
Его подчинённый, заполучивший паразита Аутспейсеров, ещё не покинул город-шлюз. Живой паразит был необходим для разработки оружия против Аутспейсеров. Его требовалось заполучить во что бы то ни стало.
— Они всё равно делают это лишь для того, чтобы протестировать своё новое оружие.
Увидев два Гигакракера, они наверняка отступят. Им бы точно не хотелось потерять свой ценный прототип.
— Кхм, я немедленно свяжусь с Гигакракерами.
— Хм.
Пока подчинённый запрашивал поддержку Гигакракеров, другие корабли продолжали вести бой с чёрным эсминцем, чтобы выиграть время.
Примерно через двадцать минут на голографической карте появились две метки, обозначавшие супероружие.
Когда Гигакракеры прибыли, чёрный эсминец отреагировал. Враг, до этого ведущий бой с союзными силами, начал быстро отступать.
— Враг отходит!
«Как и ожидалось».
Враг, совсем недавно беспощадно уничтожавший корабли, теперь в спешке спасался бегством.
Джейкоб и его подчинённый улыбнулись при виде этой картины.
Однако их улыбки длились недолгo.
— Отправить силы преследования... А?
Эсминец, который, как они думали, отступал, изменил направление и устремился к городу-шлюзу. А затем напрямую вошёл в город.
— Эти грёбаные роботы, до самого конца!..
Замысел врага был предельно ясен. Не имея возможности встретиться с Гигакракерами лицом к лицу, они решили взять город-шлюз и его жителей в заложники.
— Ч-что нам делать?
— ...
Вместо ответа Джейкоб воспользовался своим терминалом.
Короткое сообщение отправилось Блэру, его самому ценному активу на данный момент.
В нём говорилось немедленно покинуть город-шлюз, поскольку Гигакракеры вскорe нанесут удар.
* * *
«Не переборщил ли я?»
Применив Горизонт Кошмаров, я уничтожил около сорока-пятидесяти кораблей класса эсминец и крупнее. Вдобавок я до основания разрушил одну космическую крепость.
Я ожидал, что понесенные потери приведут их в ярость, но никак не думал, что они задействуют супероружие.
Я ощущал колоссальную энергию далеко за флотом, с которым веду бой. Гигакракер — абсолютное оружие, оснащённое ионной пушкой, способной с легкостью раскалывать астероиды. И здесь находятся сразу два супероружия MegaCorp семьи Сэйнткей.
«Два Гигакракера? Как и ожидалось от ключевой системы MegaCorp».
В моём текущем состоянии с Гигакракерами у меня могут возникнуть сложности. Я владею способностями к манипулированию энергией, но не был уверен, смогут ли они заблокировать гигантскую ионную пушку.
«Пора отступать».
К этому моменту PS-111 уже должна была закончить работу. Сражаться с супероружием нет никакой необходимости.
Я незамедлительно вышел из боя и направился к городу-шлюзу. Как бы сильно они меня ни ненавидели, они не станут использовать Гигакракеры в ситуации, когда могут подорвать космическую крепость.
Быстро ускорившись, я вошёл внутрь разрушенной космической крепости.
Внутри купола царил хаос из-за моего прежнего погрома. Панели, создававшие искусственное небо, были повреждены, из-за чего большая часть пространства погрузилась во тьму, а под ней простирался охваченный огнём город.
Над пылающими зданиями суетливо перемещались различные корабли. Это были посетители, прибывшие для въезда в систему, но попавшие в эпицентр битвы.
«Дети должны быть... вон там».
Едва я собрался полететь к центру горящего города, как ощутил тупой удар в кормовую часть заражённого корабля.
«Торпеды?»
Преследующие корабли запускали торпеды с большого расстояния.
Как правило, MegaCorp предпочитает плазменное оружие, в то время как Звёздный Союз в основном использует торпеды дронного типа. Однако обе фракции, имея общие корни, иногда задействуют оружие друг друга в зависимости от ситуации.
У выпущенных торпед были извлечены управляющие компьютеры — по сути, это были простые крупные снаряды без функций наведения. Похоже, они сменили оружие, поскольку энергетическое оказалось неэффективным.
«Впрочем, сейчас это уже не имеет значения».
Я сосредоточился на полёте, не предпринимая контратак. Сотни торпед продолжали врезаться в корабль, но это не играло роли, так как перед уходом я всё равно планировал его бросить.
Добравшись до центрального района, где были сосредоточены административные объекты, я испустил волны с помощью щупалец монстра, подавая сигнал откликнуться.
Из подвала расположенного неподалёку массивного здания я ощутил знакомую энергию. В ответ на мою волну Адхай слегка высвободила Силу Дракона в качестве знака.
«Они там».
Я протаранил нижнюю часть здания насквозь.
Какими бы превосходными технологиями ни обладали строители, сооружение не могло выдержать столкновения с объектом размером в сотни метров. Огромное здание рухнуло, и его обломки погребли под собой корабль.
Снаружи рухнувшего здания я чувствовал, как преследовавшие меня корабли подбираются ближе. Они зависли над руинами, прекратив свои атаки.
«Они наверняка в замешательстве».
Жестоко уничтожавший их враг неожиданно врезался в здание и потерпел крушение. Вполне естественно, что они ничего не понимают.
Возможно, опасаясь, что я снова устрою погром, они осторожно кружили неподалёку, не решаясь приблизиться.
«Это мой шанс».
Я деактивировал Горизонт Кошмаров. Разъедающие щупальца, подключённые к кораблю, отсоединились, и моё тело всплыло благодаря воздействию энергетического поля. Одновременно с этим чувства, раскинутые по всему корпусу, обрезались.
Корабль, освободившийся от заражения, превратился в обычный мусор в форме судна.
Разумеется, враги снаружи об этом не догадывались.
«Начнём».
Я направил все три головы к полу и раскрыл пасти. Пришло время Железе кислотных грибов поработать после долгого перерыва.
Зелёные сферы, сформированные органом в моей глотке, хлынули на пол.
Когда активировалась Искажённая Мерзость, характеристики Великого Заразителя изменились. Дополнительные эффекты черт, выбранных мною для усиления, вроде Железы кислотных грибов, полностью отключились.
Именно поэтому вместо дыхания я выпустил грибковые массы.
«И всё же расплавить пол не составляет труда».
Кислотные массы, извергаемые из моих трёх пастей, прожгли большую брешь. Под ней виднелись обломки уничтоженного мною здания.
После ещё нескольких выбросов грибковой массы образовалась широкая и глубокая дыра, ведущая под землю.
[Зззз зз ззз (Пойдём?)]
｢Да.｣
Номер 26, наблюдавшая рядом со мной за тем, как плавится пол, запрыгнула мне на голову. Используя энергетическое поле, я завис в воздухе и спустился в брешь вместе с ней.
Миновав несколько этажей и добравшись до подвала, я увидел повреждённые рельсы и полуразрушенный тоннель. Это было метро, проходившее под зданием. Там нас встретили знакомые лица.
｢Большой Взрослый.｣ ｢Добро пожаловать.｣
— Отличная работа.
— Вы получили то, что хотели?
В ответ на мой вопрос PS-111 указала на свою голову.
— Я скопировала все данные в свой дополнительный мозг и подтвердила, куда нам нужно направляться дальше.
— Отлично. Значит, мы можем выдвигаться прямо сейчас?
— Да.
｢Ждать｣ ｢скучно.｣ ｢Быстрее｣ ｢пошли.｣
Затем Адхай подошла ко мне и слегка прикоснулась своей головой к моей. Я поручил ей сопровождать PS-111, что, должно быть, было довольно скучно.
— Они ведь уже должны были прибыть, верно?
— Разумеется.
[Ззззз ззз ззззззз (Хорошо. Отправляемся)]
Мы двинулись по тоннелю.
Спустя несколько минут мы остановились посреди пути.
Это наша цель. Теперь пришло время проделать дыру в потолке, сделав всё наоборот по сравнению с тем, что мы делали раньше.
После нескольких выстрелов кислотными сферами в потолок тоннель обрушился.
｢Я тоже помогу!｣
｢Камни｣ ｢убрать｣ ｢легко.｣
Увидев, что я делаю, Номер 26 и Адхай также задействовали свои способности, чтобы помочь расчистить завал.
Вскоре в потолке образовалась дыра, достаточно большая, чтобы я мог пролезть. Мы поднялись прямо сквозь неё.
Едва мы выбрались на поверхность, как перед нами предстали обломки рухнувшего здания и застилавший всё вокруг чёрный дым. Вдалеке едва слышались крики людей, а также шум пожара и рушащихся конструкций.
Игнорируя их, я первым делом проверил, что находится в небе.
Прямо над моей головой парил боевой корабль, переоборудованный в спасательное судно. Это был спасательный корабль Эджертона, которым управляли Изабель, мини-Крикуны и заражённые паразитами члены экипажа.
Как мы и договаривались ранее, Изабель ждала нас в назначенном месте с открытым люком ангара.
Мы бесшумно взлетели и вошли в открытый ангар. Некоторые люди на улицах заметили меня, но беспокоиться не о чем. Моё энергетическое поле, вызывающее безумие, всё равно сводило их с ума.
Спасательный корабль со всеми на борту незамедлительно отбыл. Космическое судно быстро ускорилось и покинуло город, затерявшись среди других улетавших кораблей.
«Похоже, всё закончилось благополучно».
Стоило мне подумать об этом, улегшись в тесном ангаре, как мой вспомогательный орган зафиксировал две колоссальные энергетические реакции.
— О нет! Всем быть осторожными!
Голос Изабель неожиданно раздался из динамиков корабля. Одновременно с этим мощные потоки энергии, обнаруженные моим вспомогательным органом, прошли совсем близко от спасательного судна.
А затем в том месте, которое мы только что покинули, вспыхнул грандиозный энергетический шторм. Он был настолько интенсивным, что мой вспомогательный орган под подбородком закололо. Возникшая в результате ударная волна сильно встряхнула корабль.
«Неужели?..»
Два мощнейших всплеска энергии и сильнейший взрыв. Эджертон из Prime Capital выстрелил из Гигакракеров по своему собственному городу. Только для того, чтобы уничтожить меня.
«А я-то думал, не слишком ли сильно измучил врагов...»
Похоже, мои мысли оказались верны.
｢Большой, там БУМ! БУМ!｣
｢Это｣ ｢я｣ ｢тоже｣ ｢могу.｣
— Это нерациональное решение, в котором убытки превышают выгоду. По моей оценке, на него повлиял стресс от затянувшейся войны.
Дети тоже ощутили взрыв и высказали своё мнение.
«Что ж, по крайней мере, это полностью уничтожает любую возможность обнаружить мои следы».
Хотя их реакция оказалась сильнее, чем ожидалось, такой исход вполне благоприятен.
Вскоре новости об уничтожении космического города дойдут до 4-го ранкера. Он отложит своё нападение до тех пор, пока не выяснит, что произошло. Это даст мне время передвигаться по системе без постороннего вмешательства.
Кроме того, это раскрыло характер правителя системы. Высокомерный и никогда не забывающий унижений — типичный представитель верхушки MegaCorp. Мне следует использовать эту информацию позже, во время войны с Аутспейсерами.
— Всё закончилось хорошо, пусть и не так, как ожидалось. Куда мы направимся дальше?
— На NOX-02.
Я знаю эту планету.
— Там есть исследовательский комплекс?
— Да. Весь груз с «Пирры-11» был доставлен туда.
Место, о котором я знаю, обладает особыми условиями окружающей среды, из-за чего сильно отличается от типичных колоний. Если уж на то пошло, по своей атмосфере оно ближе к космическому городу. Оно совершенно не похоже на место, где могли бы располагаться объекты, связанные с исследованиями Крикунов.
«А может, именно поэтому они его и выбрали — никто бы ничего не заподозрил?»
Ранкеры вроде меня и не подумали бы, что там что-то есть. С этой точки зрения оно может быть оптимальным местом для проведения секретных исследований.
— Любопытно. Отправляемся туда.
— Да. Я передам сестре.
На этом наша следующая цель была определена.
Пункт назначения — планета NOX-02, хранящая секреты мутантов-Крикунов.

Комментарии

Загрузка...