— Как продвигается разработка оружия?
— На данный момент готовность составляет семьдесят один процент.
— Хм? Быстрее, чем ожидалось.
— Образец, который мы получили четыре дня назад, оказал огромную помощь.
Джейкоб улыбнулся, выслушивая отчёт и держа в руке бокал с алкоголем.
— Ещё недавно мы едва преодолели отметку в двадцать процентов, так что это впечатляет. Изучение настоящего Аутспейсера помогло?
— Да. Хотя это был всего лишь труп, он сильно помог повысить точность нашего моделирования.
— Сколько ещё времени уйдёт до полного завершения?
— При таких темпах потребуется ещё около месяца.
— Месяц, значит.
Джейкоб сделал глоток напитка из бокала. Ощутив, как сладкий аромат наполняет рот, он произнёс:
— Вы наверняка слышали о необычных особях, появившихся недавно. С нашими текущими оборонительными возможностями остановить их будет непросто. Если они нападут снова, ущерб окажется колоссальным.
— Да. Мы осведомлены об этом. Поэтому...
— Рад, что вы понимаете. Максимум одна неделя. Всё должно быть сделано минимум в этот срок.
— Одна неделя?! Это абсолютно невозможно! Текущее ускорение прогресса связано исключительно с анализом нового образца!
— Значит, с новым образцом это будет возможно, верно?
— Что, простите?
— Я заполучил живого паразита Аутспейсеров и заражённого носителя. Как исследовательские образцы они значительно превосходят трупы.
— Если у нас будут такие образцы, это определенно поможет в разработке.
— Отлично. Я выделю дополнительный персонал, когда доставлю образцы. Завершите всё в течение недели. Понятно?
— ... Понятно.
Связь прервалась смиренным ответом исследователя.
— Всё идёт как по маслу.
Удовлетворённая улыбка расплылась на его лице, пока он держал бокал.
Разработка нового оружия против Аутспейсеров завершится раньше, чем ожидалось. День, когда он перехватит инициативу в гонке создания нового вооружения, уже не за горами.
Как нельзя кстати, прибытие главы семьи Сэйнткей в NEO-3 было запланировано через пять дней. Если ему удастся заключить контракт на продажу оружия с Уилтером, он загребёт огромное количество кредитов.
«Единственный фактор риска — вторжение Аутспейсеров, но...»
Группа, вторгшаяся в звёздную систему четыре дня назад, собралась у внешней границы системы и остановилась. Предположительно, они ждут подкрепления, что даёт ему немного времени. Если он сможет продержаться до прибытия Уилтера, победа будет за ним.
— Хи-хи. Всё идёт по плану.
Джейкоб тихо ухмыльнулся, представляя светлое будущее.
Как раз в этот момент его терминал загорелся. Это был вызов из Первого Города-Шлюза NEO, одного из шлюзов системы.
— Это Джейкоб. Что случилось?
— Господин Джейкоб! У нас чрезвычайная ситуация!
Едва связь установилась, тревожный мужской голос сотряс воздух:
— База атакована!
— Что? Налёт Аутспейсеров?
— Нет! На... напавший — эсминец Звёздного Союза!
— ... Что?
Слова «Звёздный Союз», донесшиеся из терминала.
Этого не ожидал даже Джейкоб.
— Он внезапно появился внутри крепости и ведёт беспорядочную бомбардировку. Нам срочно нужна поддержка...
В Первом Городе-Шлюзе NEO происходило то, чего никто не мог себе представить.
* * *
«Давно я не проникал на корабль».
С тех пор как я обрёл способность к сверхсветовым перемещениям, я редко использовал «Горизонт Кошмаров».
Хотя «Усиленные Крылья Монстра» недавно были запечатаны, благодаря PS-111, слившейся с Прометеем, необходимость в самостоятельном сверхсветовом перемещении отпала.
В результате я использовал разъедающие щупальца, полученные вместе с чертой, чаще, чем саму черту — я применял их в качестве псевдорук или как оружие в ближнем бою.
Возможно, именно поэтому использование разъедающих щупалец по их прямому назначению казалось в чём-то освежающим.
«Ну, ощущение похоже на то, когда я связывался с гнездом».
Я сосредоточил сознание на разъедающих щупальцах, слившихся с кораблем.
Сознание передалось через щупальца к моему новому телу. Эта новая форма, состоящая из сплава и органического материала, в настоящее время приняла форму боевого корабля.
Тонкий прямоугольный корпус длиной 250 метров с орудийными башнями, густо расположенными на внешних стенках. В отличие от кораблей MegaCorp, в которых подчеркивается эстетика плавных линий, этот дизайн суров и ориентирован исключительно на огневую мощь.
Разумеется, это неизбежно. Завершив проникновение, я изменил внешний вид, чтобы он соответствовал эсминцу Звёздного Союза.
Корабль, который был ассимилирован с помощью Горизонта Кошмаров, может менять свой внешний вид и внутреннюю структуру в соответствии с моими мыслями. Благодаря этой способности старое грузовое судно теперь выглядело как боевой корабль Звёздного Союза.
Естественно, орудийные башни, торчащие подобно иглам дикобраза, — всего лишь имитация внешнего вида. Если на оригинале не были установлены орудийные башни, вести огонь плазменными тепловыми лучами или торпедами из частей, лишь имитирующих их форму, невозможно.
«Пока он выглядит как корабль Звёздного Союза, этого вполне достаточно».
Есть две причины, по которым я устраивал неприятности, поменяв внешний вид корабля.
Во-первых, чтобы обмануть заражённых паразитами Аутспейсеров.
В настоящее время занимающий 4-е место ранкер-Аутспейсер нацелился на звёздную систему NEO-3. Судя по бродящим вокруг заражённым, они почти завершили подготовку к вторжению.
«Но что, если корабль Звёздного Союза внезапно появится и атакует?»
4-й рангер, наблюдающий за ситуацией через заражённых, будет сильно сбит с толку.
Он прекрасно знает, что и MegaCorp, и Звёздный Союз находятся под контролем Фракции Господства. Но с чего вдруг Звёздный Союз атакует космическую крепость MegaCorp? Он наверняка сочтёт это ловушкой.
Даже если он посчитает это возможностью, а не ловушкой, то не станут атаковать немедленно.
«Киборги — трудные соперники для Аутспейсеров».
Аутспейсеры, использующие генетическую эссенцию и различные органические материалы в качестве основных ресурсов, и Звёздный Союз, задействующий механические армии, несовместимы друг с другом. Даже если Аутспейсеры победят киборгов, они мало что от этого выиграют.
Осторожный 4-й рангер не станет бездумно сражаться в такой ситуации. Очевидно, что он отложит вторжение до тех пор, пока не выяснит, что происходит на самом деле.
А пока я смогу закончить свои дела в звёздной системе NEO-3.
Как бы там ни было, это первая причина для создания проблем.
Вторая причина — привлечь к себе внимание в Первом Городе-Шлюзе NEO, где я нахожусь.
«А вот и они».
В зону моего восприятия вошла новая добыча.
Оборонительные силы, дислоцированные внутри крепости, прибыли, чтобы остановить внезапно появившийся корабль Звёздного Союза.
Я отрегулировал пусковую установку, выполненную в форме орудийной башни, готовясь к стрельбе.
Обычный корабль зарядил бы сюда торпеды, но мой случай немного отличается.
«Панцирь с Тепловыми Шипами», который я получил, когда отправлялся на вулканическую планету. Это черта, позволяющая вести огонь шипами, излучающими сильный жар, способный легко проплавить корпус корабля.
«Хотя эта черта была запечатана, когда применилась "Искажённая Мерзость"...»
Если создаётся новое тело, как сейчас, это уже совсем другое дело.
Внутри корабля сформировались термошипы размером со взрослого мужчину, которые затем зарядились в башни. Поверхность шипов быстро раскалилась докрасна, словно расплавленный металл. Когда температура достигла подходящего уровня для уничтожения целей, шипы были пущены в ход.
Сотни шипов разлетелись во всех направлениях. Приближающиеся истребители и корабли попали под удар шипов и были уничтожены.
Несколько истребителей, выживших по счастливой случайности, попытались подобраться ко мне поближе.
Вероятно, они намеревались атаковать с близкого расстояния, но это было ошибочным решением. Я создал клешни и огромные пасти на поверхности корабля, схватил подобравшихся врагов и сожрал их целиком.
Сплав, из которого состояли истребители, поглощался кораблем, превращаясь в питательные вещества и материалы для термошипов. То же самое касалось и находящихся внутри людей.
В этот момент сверху зафиксировались многочисленные энергетические реакции. Оборонительные турели, установленные на внутренней стене купола крепости, начали свою атаку.
Но беспокоиться было не о чем.
Недавно полученная уникальная черта «Искажённая Мерзость» ослабляет физические способности пользователя, но дарует продвинутые возможности управления энергией. Даже будучи подключённым к кораблю, невидимое энергетическое поле, излучаемое моим основным телом, и контроль над энергией остаются нетронутыми.
Я чувствовал, откуда ведутся залпы плазменных тепловых лучей и куда они нацелены. Я мог управлять их атаками.
Уверенность переросла в контроль. Направление плазменных тепловых лучей, попавших в энергетическое поле, мгновенно изменилось. Подчинённые мне тепловые лучи либо взрывались прямо в воздухе, либо распадались на множество осколков и обрушивались на город.
｢Ух ты! Классно!｣
Номер 26, которой поручили защищать моё основное тело, похвалила меня, поглаживая мою голову щупальцами. Будучи более умелой в управлении энергией, чем я, она сразу всё заметила.
«Как и ожидалось, в отличие от неё, отражение мне недоступно».
Я превосхожу её по общему количеству контролируемой энергии. С другой стороны, у неё преимущество в точности и устойчивости манипуляций. Мне не под силу так закрутить тепловые лучи, чтобы отправить их в обратном направлении, или перехватить и утянуть за собой.
Но не стоит расстраиваться. Взамен я способен на то, чего не умеет она.
Я сосредоточил сознание на горящем городе под кораблем.
Я чувствовал жар пламени, охватившего здания и улицы. Невидимое энергетическое поле подхватило хаотично витающие языки огня. Одновременно с этим, трансформируясь в биоплазму, энергетическое поле вдохнуло жизнь в пылающий огонь.
Направляемые мною огненные столбы разом устремились вверх.
Плазменный торнадо. Хоть я и не видел его, это, должно быть, было величественное зрелище. Люди, управляющие оборонительными турелями, и корабли, приближающиеся, чтобы прогнать меня, похоже, все замерли.
«Если мне не хватает изящества...»
Я могу просто подавить огневой мощью.
Я стал беспорядочно размахивать огромными огненными столбами. Высокотемпературная плазма поглощала врагов и турели одного за другим.
Панели, создававшие искусственное небо, тоже разлетались вдребезги под напором пламени. Эти панели, прикреплённые к внутренней стене купола, служат важными источниками света, освещающими весь город. Чем сильнее повреждения панелей, тем масштабнее окажется хаос.
｢Весело! Бум-бум!｣
Номер 26, ощущая происходящее снаружи, радостно подпрыгивала.
«Думаю, этого достаточно».
Поскольку приближающихся врагов больше не осталось, я прекратил управление огненными столбами. Зависшие массы пламени превратились в огненный дождь и пролились на город. Мне не нужно было видеть ситуацию внизу, чтобы понять, что там происходит.
Знают ли жители этого города, что я намеренно контролирую темп разрушений?
После проникновения на корабль я сжёг около одной шестой части космической крепости. Но я намеренно не трогал центральный район, где сосредоточены важные объекты, и порт.
Всё потому, что PS-111 и Адхай находились в центральном районе, а Изабель — в порту.
«Они уже должны были приступить к извлечению данных».
PS-111 отправилась вместе с Адхай, чтобы проверить записи о кораблях, входивших в Первый Город-Шлюз NEO и покидавших его.
Чтобы попасть в звёздную систему NEO-3, необходимо пройти через один из трёх городов-шлюзов, включая этот. Они отправились туда, предполагая, что груз, отправленный Пиррой-11 в прошлом, мог проходить через это место.
«Вероятность ничего не найти куда выше».
Он мог пройти через другие города-шлюзы, или же записи о его перемещении здесь могли быть стёрты. Мой первоначальный план заключался в поисках на центральной планете системы, а не здесь.
«Но этим я смогу заняться и позже».
Возможно, нам повезёт и мы найдём что-то прямо здесь.
Поскольку я в любом случае решил устроить тут погром, то согласился позволить PS-111 действовать по своему усмотрению.
«Похоже, им потребуется ещё немного времени, чтобы закончить работу».
Я переключил внимание с центрального района на область за пределами купола.
Я как раз подумал, что им пора бы уже появиться, и не ошибся. За толстой стеной купола я ощутил движение многочисленных объектов. Администрация крепости вызвала подкрепление.
«Прибыли новые гости, так не встретить ли мне их как следует?»
Корабль по моему приказу ускорился в сторону порта. Флот входил внутрь купола через массивные ворота, расположенные неподалёку от порта.
Я осыпал их термошипами. Ведущие корабли попали под удар шипов и взорвались.
Когда впереди один за другим прогремели взрывы, шедшие сзади корабли отчаянно попытались отступить.
Прямо сейчас они сократили дистанцию между собой, чтобы пройти сквозь ворота купола. Я на мгновение увеличил скорость и протаранил отступающих врагов. Корабли, отброшенные моим ударом, сталкивались друг с другом и взрывались.
Находившийся снаружи купола флот выглядел весьма ошеломлённым — вероятно, они не ожидали от меня таранной тактики.
Но удивляться пока рановато.
Огненный хаос только начинается.

Комментарии

Загрузка...