При игре в Space Survival ситуации редко разворачиваются по плану. Слишком много переменных: бесчисленное множество видов, кардинально различающаяся среда на разных планетах и в звёздных системах.
Особенно это касается Аморфов, проводящих большую часть игрового времени в ослабленном состоянии. Мне приходилось корректировать свою стратегию из-за непредвиденных факторов чаще, чем я могу сосчитать.
«Вот и сейчас всё повторяется».
Изначально я не планировал долго оставаться в Первом Городе-Шлюзе NEO, служащем входом в эту звёздную систему. Я намеревался быстро пройти через него и обустроить базу в другом месте.
Если бы не паразит Аутспейсеров на моей ладони, я бы давно покинул это место.
Во время недавнего досмотра прятавшаяся Изабель обнаружила солдата, заражённого паразитом. Она рассказала мне об этом уже после того, как проверка закончилась.
Я и так знал, что звёздная система подвергается угрозе со стороны Аутспейсеров. Сам по себе факт обнаружения паразита не был чем-то необычным.
Проблема заключалась в том, что паразит в голове солдата был создан с помощью особой привилегии.
Услышав это от Изабель, я тайно проследил за солдатом. Благодаря этому мне удалось устроить засаду на скопление заражённых.
｢Я поймала всех, кто пытался сбежать.｣
[Зззз (Отлично сработано)]
Номер 26, которую я взял с собой, распространила психическую силу и захватила всех пытавшихся уйти заражённых.
Я осмотрел только что извлечённого паразита, пока гладил существо, устроившееся в моей другой руке.
«Значит, это паразит, созданный с помощью особой привилегии».
Как и говорила Изабель, извлечённое из солдата существо сильно отличалось от тех, что были мне известны.
Обычные паразиты Аутспейсеров куда меньше паразитов Аморфов, но внешне они практически идентичны.
Однако этот паразит обладал округлым телом, напоминающим чёрный камень для игры в го. Он достаточно мал, чтобы с лёгкостью проникнуть через рот или ноздри. Когда я извлекал его, то обнаружил, что он гнездился глубоко в носовой полости, совсем близко к мозгу.
В этот момент Номер 26 ткнула меня своим маленьким щупальцем.
｢Я знаю, что это такое. Это шоколад.｣
[Ззз (Шоколад?)]
｢Люди обожают шоколад. Я видела это в кино.｣
Существо с воодушевлением объясняло, указывая на паразита на моей ладони.
«Ну, внешне и правда похоже».
Хотя я уверен, что вкус у них совершенно разный.
Так или иначе, изменения касались не только внешнего вида. Его способности тоже существенно отличались от оригинала.
«Он куда более развит».
Этот паразит размером меньше камня для го способен управлять человеческим телом.
Я слегка надавил на паразита пальцем. Из него просочилась вязкая жидкость.
Эта наркотическая жидкость погружает людей в гипнотическое состояние. Поглотившие её люди верят, что видят сон. Из-за этого они не сопротивляются и не оповещают других, когда теряют контроль над собственным телом.
«Они просто думают, что это сон».
Как только заражённый нейтрализован, паразит берёт тело под контроль. Это куда эффективнее, чем метод Аморфов, контролирующих жертву через боль.
«Было бы неплохо сделать эту способность своей, но...»
К сожалению, сейчас это невозможно.
Я закинул паразита, лежавшего на ладони, прямо в рот.
｢Это вкусно?｣
[Ззз (Нет)]
Вопреки ожиданиям Номер 26, паразит оказался отвратительным на вкус.
Дрянная еда быстро переварилась, однако никаких изменений в моём теле не произошло.
Чтобы получить черту, мне необходимо сожрать личинку королевы паразитов. Как тогда, когда я получил черту «Колония Паразитов».
«Либо я могу захватить того, кто создал это».
Сильнейшая боевая единица Фракции Возвращения и занимающий 4-е место Аутспейсер. Он использовал свою особую привилегию, чтобы сотворить этого нового паразита.
Если я украду эту силу, то тоже смогу создавать подобных паразитов.
«Кажется, это называлось Инженерией Химер?»
«Инженерия Химер» — это особые способности, позволяющие пересаживать эссенцию генов без ограничений, присущих отдельным особям при проектировании легиона.
Королева, перемещающая легион с помощью сверхсветовых прыжков, и паразит, гипнотизирующий и подчиняющий заражённых, — всё это плоды данного таланта. Взять хотя бы их, и станет очевиден его огромный потенциал.
«Но у него есть и существенные недостатки».
Наполнять легион множеством ценных эссенций генов — палка о двух концах. Если враг украдёт эту эссенцию, потери окажутся огромными.
Занимающий 4-е место Аутспейсер прекрасно это понимает и не злоупотребляет своей привилегией. На самом деле, несмотря на многочисленные стычки с Аутспейсерами, я лишь изредка встречал особей, созданных с помощью его таланта.
Я оглядел заражённых, схваченных психической силой Номер 26. Поскольку паразиты не выделяют эссенцию после смерти, он, должно быть, распространил их в больших количествах.
«Впрочем, сейчас это не так уж важно».
4-й ранкер внедрил паразитов даже в этот относительно менее значимый город-шлюз. Он наверняка заслал их и в другие космические города и планеты.
«Пытается спровоцировать внутренний раскол перед масштабным нападением?»
Или, возможно, его первоочередная цель — нейтрализовать города-шлюзы.
Города-шлюзы отслеживают сверхсветовые перемещения в звёздной системе, по аналогии со станциями наблюдения Культа. Если они падут, реагировать на внезапные прыжки флота станет невероятно трудно. Запустив в таких условиях масштабную неожиданную атаку, он сможет захватить звёздную систему с минимальными потерями.
«Как бы там ни было, судя по тому, насколько широко он распространил этих паразитов, приготовления практически завершены».
Наступление, скорее всего, начнётся в ближайшее время.
На самом деле для меня это не так уж и плохо. Одной из целей моего прибытия сюда как раз и была охота на огромное количество Аутспейсеров.
Но вот время выбрано ужасно. Если сейчас вспыхнет война, добыть информацию у MegaCorp и Фракции Господства будет непросто.
«Да и просьбу PS-111 я выполнить не смогу».
Будь я на месте 4-го ранкера, я бы тоже нацелился на лабораторию генетических исследований в звёздной системе NEO-3. Образцы генов — привлекательная добыча для Аутспейсеров.
«Нельзя этого допустить».
Нужно устроить переполох и нарушить его планы, чтобы он не смог атаковать немедленно.
«4-й ранкер очень осторожен».
Из всех знакомых мне ранкеров он самый осмотрительный. Он никогда не упускает из виду даже малейшие переменные и не действует опрометчиво, пока не возьмёт ситуацию под полный контроль.
Если сейчас произойдёт что-то непредвиденное, он отложит атаку и займёт наблюдательную позицию, а затем, вероятно, переформирует свой легион для устранения проблемы.
За это время PS-111 и Изабель как раз успеют найти исследовательскую лабораторию.
«Что бы такое предпринять, чтобы гарантированно выбить его из колеи?»
Эффективнее всего было бы устроить здесь погром в моей настоящей форме. Он уже несколько раз сражался со мной и понёс потери, так что на этот раз потратит много времени на подготовку к моей поимке.
«Нет, это займёт слишком много времени перед вторжением».
К тому же 4-й ранкер не знает о моём присутствии здесь, и разбазаривать такое преимущество было бы глупо.
«Или, может быть...»
Задумавшись, я внезапно вспомнил способ, который использовал ранее.
«Если подумать, я довольно давно не применял эту черту».
С тех пор как я обрёл способность к сверхсветовым перемещениям, я пользовался ею крайне редко, отдавая предпочтение дополнительным частям тела, полученным вместе с этой чертой.
«Заманчиво опробовать её снова спустя столько времени».
Как удачно, что этот космический город служит входом в звёздную систему. Здесь в избытке хватает материалов, которые я могу использовать для активации черты.
«Ну что ж, выдвигаемся?»
Мои дела здесь окончены, осталась лишь зачистка.
Острыми когтями я пробил головы заражённым, скованным психической силой.
Некоторых из них я намеренно оставил в живых. Когда паразит погибает, его хозяину отправляется сигнал. Лучше расправиться с ними умеренно, чем перебить всех разом, вызвав лишние подозрения.
｢Я тоже хочу попробовать шоколад.｣
Номер 26, всё ещё сидевшая у меня на руках и наблюдавшая за расправой над заражёнными, испустила психическую волну.
[Зззззз Зззззз (Хочешь съесть то, что отвратительно на вкус?)]
｢Мне любопытно.｣
Она схватила умирающего паразита, лишившегося носителя, и проглотила его.
Мгновение спустя цвет её тела странным образом изменился.
｢Мерзкий вкус.｣
[Зззззз (Я же говорил)]
｢Люди странные. Зачем они едят шоколад?｣
[Зззззз Зззззз Зззззз Зззззз Зззз (Позже я найду для тебя по-настоящему вкусный шоколад)]
｢Вкусный? Правда?｣
[Зз Зззз Зззз Зззз (Да. Он в другом месте)]
｢Ух ты!｣
Номер 26 ярко засияла, выражая свою радость.
Согласно сеттингу игры, шоколад в MegaCorp считается деликатесом, который был популярен ещё в старой Солнечной системе. Сейчас он считается устаревшим лакомством и появляется только в развлекательных медиа вроде кино. Чтобы найти его, нужно посетить колонии, где производится старомодный развлекательный контент, или магазины, торгующие товарами из Солнечной системы.
«Похоже, у меня появилась ещё одна задача».
[Зззззз Зззззз Зззззз Зззззз (Давай отпустим этих людей, когда будем уходить)]
｢Хорошо.｣
Зачистка быстро завершилась.
Натянув обратно наполовину снятую кожу, я покинул здание вместе с Номер 26.
Даже для космической крепости ночной пейзаж мало чем отличался от любого другого космического города. За исключением уличных фонарей вдоль дороги и крупных сооружений, напоминающих командные вышки и видневшихся вдалеке, всё остальное было погружено во тьму.
«Порт был в том направлении?»
Общественный транспорт уже не ходил. Я взобрался по стене здания на противоположной стороне улицы, чтобы добраться до крыши.
«Если бежать в таком темпе, это займёт около часа».
Собираясь перепрыгнуть между зданиями, я заметил внизу нечто незнакомое. У обочины дороги припарковался грузовик, перевозивший контейнеры.
«Грузовик?»
Я спрыгнул со здания и приблизился к транспорту. Ещё совсем недавно здесь ничего не было.
Затем из водительского кресла выбралось что-то маленькое. Это был мини-Крикун, которого принесла PS-111, передвигавшийся с металлическим лязгом.
— MPS-05? Что происходит?
— Главный контроллер. Аморф. Поддержка!
Похоже, PS-111 взломала грузовик из порта и отправила его нам.
Я ценил эту помощь, но грузовик был слишком велик для меня и Номер 26.
«Она отправила его, чтобы перевезти заражённых?»
Иначе не было никакого смысла взламывать и отправлять машину с прицепленным контейнером. Я открыл контейнер, закреплённый сзади грузовика.
Едва я распахнул дверь, наружу вырвалось красное свечение. Внутри тесного контейнера скрючилась Адхай с красной чешуёй.
«Почему она тоже здесь?»
Я частично снял кожу с лица, чтобы выпустить наружу щупальца монстра.
[Ззззз Ззззз (Адхай? Почему ты здесь?)]
｢Большой Взрослый.｣ ｢Это место｣ ｢карлики｣ ｢много｣ ｢опасно.｣
[Зззз Зззззз Зззззз (Только не говори мне, что ты пришла помочь?)]
｢Подтверждаю.｣
Адхай произнесла это, устремив на моё лицо свои фиолетовые глаза, напоминающие аметисты.
Я мог деактивировать состояние Неизвестного Узурпатора в любой момент. Не было никакой нужды волноваться лишь потому, что моя сила ослабла.
Но они, похоже, думали иначе.
«Кхм».
Этот поступок продиктован заботой обо мне. Хоть в этом и не было необходимости, ругать её за это не стоило.
[Зззззз Зззззз Зззззззз Зззззз Ззззз (Спасибо. Но в следующий раз помогать не нужно)]
Я направил волну благодарности, поглаживая Адхай по шее.
«А?»
Лаская Адхай, я ощутил странное чувство на своём плече. На короткое мгновение показалось, будто по коже пробежали искры.
Я посмотрел на Номер 26, сидевшую на моём плече, но она выглядела как обычно. Адхай, смотревшая мне в лицо, тоже никак особо не отреагировала.
«Мне показалось?»
Вряд ли эти два дружелюбных существа питали вражду друг к другу. Должно быть, я просто ошибся.
Я закрыл дверь контейнера, где находилась Адхай, и сел на водительское кресло.
— Едем в порт.
— Возврат! Возврат!
MPS-05 начал управление, перехватив терминал грузовика. Машина, перевозившая троих монстров и мини-крикуна, поехала по тёмной дороге.
Всё сложилось как нельзя лучше. Стоит рассказать им, что делать дальше.
За обсуждением дальнейших планов прошло тридцать минут. Грузовик, мчавшийся по ночным улицам, прибыл к месту назначения.
— Я сойду здесь. Действуйте, как я сказал.
— Подтверждаю. Подтверждаю.
Спрыгнув с грузовика, я увидел пришвартованные на открытой площадке корабли. Вместе с Номер 26 я вошёл в этот лес из космических судов.
«Так, посмотрим».
Корабли самых разных размеров возвышались подобно стенам. На некоторых судах освещение было выключено — вероятно, потому что весь экипаж сошёл на берег, — в то время как вокруг других перемещалось Многоцелевое Вспомогательное Строительное Оборудование (МВСО), перевозя грузы.
«Мне нужно что-то размером с эсминец, без людей на борту... О, нашёл».
Продолжая идти, я обнаружил корабль, соответствующий моим требованиям. Это было грузовое судно, переделанное из списанного эсминца, без вооружения, но крупнее оригинала.
«Заходим».
Вокруг никого не было, что указывало на уже завершённую погрузку. Я с силой подпрыгнул в воздух и цепко ухватился за корму корабля.
Теперь черед Номер 26, как мы и обсуждали ранее. Цепляясь за мою спину, она с помощью психической силы проделала брешь во внешней стене судна.
В мгновение ока образовалось отверстие, достаточно просторное, чтобы внутрь мог пролезть ребёнок.
Ужав своё тело до небольших размеров, я проник внутрь корабля. Часть моей кожи и одежды порвалась и вывалилась наружу, но это не имело значения: кожа, которую я носил, уже сослужила свою службу.
Внутри грузового судна царила тишина. Владелец этого корабля ещё не знал о нашем проникновении.
Мы с Номер 26 пробивали стену за стеной, продвигаясь всё глубже внутрь. Проделав несколько проходов, мы добрались до грузового трюма.
Посреди пространства, заполненного самым разным грузом, я деактивировал состояние Неизвестного Узурпатора.
Моё сжавшееся тело стало стремительно расти, заполняя свободное место. Уменьшенные, атрофированные части тела вновь обрели свой изначальный вид.
Вернувшись в первоначальную форму, я опустил разъедающие щупальца на пол.
[Подтверждён подходящий размер для ассимиляции.]
«Отлично».
Текстовое окно, которого я давно не видел, поприветствовало меня.
[Зззззззз Зззз Зззззз Зззз (С этого момента ты должна защищать меня. Поняла?)]
｢Да! Я защищу Большого ребёнка!｣
Существо замахало щупальцами, показывая, что ему можно довериться.
Доверив ей свою спину, я достал подготовленную карту.
Горизонт Кошмаров — моя вторая уникальная черта, позволяющая ассимилировать космические корабли и превращать их в тело Аморфа.
На этот раз я планирую использовать эту черту, чтобы сеять хаос.

Комментарии

Загрузка...