Звёздная система VA-04
Эта звёздная система, расположенная относительно близко к Империи Культа среди территорий MegaCorp, является одним из важнейших мест для корпорации. Всё потому, что в системе находится множество планет с дорогими высокосортными минералами.
Нынешний владелец звёздной системы, семья Эджертон из Prime Capital, производит здесь высокопроизводительные космические корабли из добываемых минералов. Именно поэтому они уделяли значительное внимание обороне системы.
После смерти главы семьи Денвера Эджертона вся семья погрузилась в хаос, но VA-04 сохраняла стабильное состояние.
По крайней мере, до недавнего времени, ровно месяц назад.
— Временный руководитель группы по управлению продовольствием. Какова ваша ситуация?
В конференц-зале с мерцающим светом.
Люди, выглядевшие измождёнными, сидели перед длинным столом.
Измождённая женщина медленно открыла рот в ответ на вопрос мужчины, сидевшего во главе стола.
— При нынешних темпах у нас осталось пятнадцать дней до полного истощения запасов продовольствия.
— ... Всего две недели? Разве мы не можем сократить рационы?
— Даже если сократим, это вряд ли сильно продлит нам время. Особенно учитывая, что кое-кто, сидящий вон там, продолжает принимать беженцев.
Услышав это, мужчина, сидевший напротив временного руководителя группы по управлению продовольствием, тяжело ударил кулаком по столу.
— Эй! Следи за языком! Там сотни тысяч беженцев с минеральных планет! Ты предлагаешь нам бросить их всех?
— Ха, с каких это пор ты стал таким этичным? Я прекрасно знаю, как ты тайком пытался пристроить слуг своей семьи и наделал проблем.
— К-кхе!
— Эй, «временный» руководитель! Почему бы тебе не сказать это прямо перед беженцами?
— Что? Временный?! Ты! Ты что, принижаешь должность, признанную Prime Capital?!
Словно поджидая этого момента, люди разделились на левую и правую стороны и принялись спорить. Тихий конференц-зал мгновенно наполнился криками и руганью.
Мужчина во главе стола, Сэвьер, временно исполняющий обязанности генерального управляющего Центра управления ресурсами Эджертона, тяжело потёр лицо одной рукой.
Месяц назад огромное количество Аутспейсеров внезапно появилось и пронеслось по всей звёздной системе.
В результате все космические крепости и наземные поселения в системе были потеряны, а от сил обороны осталось лишь двадцать процентов.
Единственным уцелевшим местом остался Центр управления ресурсами Эджертона в самом сердце звёздной системы.
Центр управления ресурсами Эджертона был спроектирован так, чтобы снабжать и размещать крупные флоты, по образу космических крепостей Культа. Хотя жилых зон в нём было меньше, он мог вместить гораздо больше оборонительных сооружений.
Если бы не это, он пал бы перед Аутспейсерами, как и всё остальное.
Но даже этот укреплённый Центр управления ресурсами достиг своего предела.
Многие оборонительные сооружения были потеряны из-за непрекращающихся волн Аутспейсеров.
И это ещё не всё. Людей, способных управлять оборонительными сооружениями, тоже почти не осталось.
Сэвьер изначально был руководителем группы по управлению кризисными ситуациями в Центре управления ресурсами. Он занял временную должность после гибели предыдущего генерального управляющего.
Из-за нехватки бойцов они теперь были вынуждены проводить мобилизацию людей из Middle Capital.
Более того, как уже упоминалось ранее, продовольствие, хранившееся в городе, заканчивалось.
Если подкрепление не прибудет в течение двух недель, все они либо умрут с голоду, либо будут сожраны Аутспейсерами.
Единственной хорошей новостью было то, что за последние два дня не было никаких нападений. Благодаря этому удалось собрать управляющих для обсуждения.
«И при этом эти идиоты до сих пор грызутся между собой!»
Сэвьер бросил яростный взгляд на спорящих людей.
Причина их споров была проста. Они принадлежали к разным фракциям.
После внезапной смерти Денвера Эджертона пост главы семьи оставался вакантным. Во время гражданской войны с T&C был назначен временный исполняющий обязанности главы, но многие выступали против этого назначения.
Находящиеся в конференц-зале разделились на сторонников временного главы семьи и старую фракцию, поддерживавшую Денвера. Именно поэтому они использовали любую возможность, чтобы навредить друг другу.
Разумеется, если бы все они погибли здесь, фракции потеряли бы смысл. Не выдержав больше, Сэвьер тяжело ударил ладонью по столу.
— Все замолчите!
— !
— У нас осталось всего две недели продовольствия, и нужно искать способ выжить, а не тратить время на бесполезные распри!
— Кхе.
— Для некомбатантов мы сократим пайки до двадцати процентов, независимо от их статуса. Это должно помочь продержаться немного дольше.
— Что?
— Это вызовет серьёзное возмущение!
— Какое ещё возмущение?! Вы все хотите умереть здесь с голоду...?!
Не успел он договорить, как весь конференц-зал слегка затрясся. Поняв, что означает эта дрожь, Сэвьер вскочил на ноги.
— Это они! Все по боевым постам!
— Есть!
Захватчики, выжегшие звёздную систему, вернулись.
Как известно знающим людям, Аутспейсеры — это не простые монстры. Несмотря на свой дикий вид, они действуют в соответствии со сложной системой управления.
Проще говоря, представьте, что органы внутри тела стали независимыми сущностями и двигаются сами по себе.
Некоторые существа становятся мозгом, отдающим приказы другим, в то время как остальные переваривают собранную добычу, создавая источники энергии для улья. Именно так они образуют единое целое, единый рой.
И на этом всё не заканчивается.
Сильные рои поглощают более слабые, формируя более крупные ульи. Даже тогда внутри каждого улья происходит детальное распределение ролей.
А тем, кто управляет самым крупным ульем во вселенной, является королева по имени «Императрица».
Улей Императрицы настолько огромен, что включает в себя множество подчинённых королев и промежуточных сущностей, выполняющих роль менеджеров среднего звена.
Ож, появившаяся в звёздной системе VA-04, была одной из таких суб-королев.
Это существо, обладающее многочисленными зрительными органами, перемещалось вокруг, собирая информацию, необходимую для улья.
В настоящее время оно служило глазами «Великой Королевы», вторгшейся в MegaCorp по приказу Императрицы.
｢Сопротивление добычи слабое. Не опасно.｣
｢Не мешает Великой Королеве.｣
｢Остальную добычу нужно убрать.｣
｢Это не займет много времени.｣
Ож, королевская особь, специально созданная Императрицей, обладала уникальной системой передачи сознания. Это позволяло ей общаться с другими высшими сущностями на больших расстояниях.
Ож из системы VA-04 использовала эту способность для обмена информацией.
｢Атака улья ослабла｣.
｢Оплаудо. Уничтожь внешнюю стену｣.
Оплаудо, высшая сущность, созданная путём модификации королевской гвардии, приблизилась к цели.
С цели, Центра управления ресурсами, посыпались атаки. Однако ни одна из них не попала в него.
Оплаудо обладал способностью к маскировке, сбивавшей с толку системы обнаружения. Если кто-то не управлял пушками крепости вручную, попасть в него было трудно.
Искусно уклоняясь от атак с помощью способности, полученной от Императрицы, он приземлился на внешнюю стену цели. Затем четырьмя руками, вооружёнными белыми лезвиями, он обрушился на внешнюю стену.
Лезвия Оплаудо излучали высокотемпературную плазму через отверстия с обеих сторон. Они были способны легко нейтрализовать даже самые прочные оборонительные сооружения.
И действительно, внешняя стена, которую другим Аутспейсерам было трудно разрушить, получила повреждения очень легко. При каждом движении лезвий куски прочной стены из сплава отваливались.
Когда Оплаудо удалось проделать отверстие в стене, находившиеся позади него низшие существа двинулись вперёд.
Многие существа сгорели под плотным обстрелом, но рой не остановился. Добравшись до цели, они забрались в пролом, который проделал Оплаудо.
Они уже неоднократно пробивали подобные конструкции. Им было прекрасно известно, куда именно нужно ударить, чтобы извлечь добычу, прятавшуюся внутри металлической оболочки.
Существа с биологическими трубками на передних панцирях выступили вперёд. Они могли изрыгать наружу сильнодействующую пищеварительную кислоту. Сплав здесь оказался менее прочным, чем внешняя стена, поэтому его удалось прожечь.
Кислотный раствор, выпущенный из тысяч трубок, ударил по стене. Вторичный барьер легко рухнул.
Аутспейсеры с пугающим импульсом двинулись внутрь. Вскоре перед ними открылось просторное помещение — место, где ожидали корабли, влетавшие в город.
— Пробита внешняя стена первой линии карантина! Всем защищать первую линию карантина!
— П-повторяю! Первая...
Со всех сторон доносились звуки, непонятные для Аутспейсеров. Пристыкованные истребители и корабли в спешке приходили в движение.
Существа с шипами на спинах выпустили их по кораблям, которые только начинали взлетать. Хотя их называли шипами, размерами они были с маленького ребёнка и по сути являлись копьями. Множество космических кораблей рухнуло вниз, поражённые дождём из шипов.
Мелкие существа, похожие на ящериц, двигались роями, атакуя выживших.
— Черт возьми! Враги повсюду!
— Нам срочно нужны подкрепления! Первая линия каранти... аааргх!
Сопротивление было бессмысленным против захватчиков, которые карабкались по стенам и потолкам для внезапных нападений. Защищавших город людей съедали прежде, чем они успевали сделать хотя бы несколько выстрелов.
Рой уничтожал линию обороны, попутно пожирая людей и корабли.
Вскоре они добрались до жилого района города.
Подобно тому, как желток, спрятанный внутри твёрдой скорлупы, мягок, люди там ничем не отличались. Повсюду лежала питательная добыча, не оказывающая сопротивления.
｢Множественная добыча подтверждена.｣
｢Стоит ли их собирать?｣
Оплаудо, возглавлявший проникший внутрь рой, посмотрел на дрожавшего у его ног человека.
— Я-я слышал, что если использовать это устройство, то смогу у-управлять Аутспейсерами...
От небольшого инструмента, державшегося человеком, исходила неприятная волна. Разумеется, она вызывала лишь очень лёгкое ощущение тревоги.
Оплаудо раздавил его без всяких колебаний.
｢Никакой ценности, кроме извлечения питательных веществ.｣
｢Уничтожить всех.｣
— Кяяак!
— Спасите мееегх!
Следуя приказу, рои устремились к добыче. Оплаудо, не испытывавший особого голода, оставил кричащих жертв позади и вышел наружу.
｢Последнее гнездо уничтожено.｣
｢Возвращаемся к Великой Королеве.｣
Направляясь к Ож, которая должна была перевезти его, Оплаудо внезапно почувствовал странное ощущение.
Ощущение, которого он никогда прежде не испытывал. Это чувство, мгновенно поглотившее весь его разум, находилось на совершенно ином уровне по сравнению с тем неудовольствием, что ранее доставил этот человек.
И он был не единственным, кто ощутил это незнакомое чувство.
｢Приближается неизвестное существо.｣
｢Немедленно идентифицировать.｣
｢Королева, контролировавшая территорию, умерла.｣
｢Время смерти установить невозможно.｣
｢Королевы жизненно важны для роя. Отступаем.｣
｢Невозможно. Отступление невозможно.｣
｢Королевы жизненно важны. Немедленно отступайте.｣
Это была необычная ситуация.
Оплаудо снова потребовал отступления, но ответа не последовало. Более того, система передачи сознания, работавшая до этого момента, оборвалась.
«Всем сущностям: прекратить питаться и прибыть сюда».
Оплаудо созвал все силы, задействованные в проникновении в город. Тем временем он сосредоточил свои органы чувств на пространстве, где находилась Ож.
В чёрной пустоте космоса, более тёмной, чем сам космос, что-то извивалось.
В тот самый момент, когда он увидел это, похожее на тёмное облако, Оплаудо понял, чем было это неприятное чувство в его разуме.
Это было предупреждение.
Инстинктивное чувство опасности, которое добыча испытывает при встрече с хищником.
Смерть, поглотившая Ож, приближалась к ним.

Комментарии

Загрузка...