— Почему вдруг стало так тихо?
Внутри бункера, окружённого толстыми металлическими стенами, шестеро мужчин и женщин с тревожными выражениями лиц смотрели на мерцающие светильники. Они были временными управляющими Центра управления ресурсами Эджертона.
Точнее говоря, бывшими управляющими.
Город, который они должны были защищать, пал.
Линия обороны, державшаяся из последних сил, рухнула очень быстро. Как только её прорвали, эти люди бросили командование и немедленно отступили в бункер.
По правде говоря, бункеры — не самые лучшие укрытия в космических городах, но у них не было выбора. Попытка бежать на космическом корабле привела бы лишь к тому, что Аутспейсеры быстро их поймали бы. Прятки в глубоко расположенном бункере давали наибольшую вероятность выживания.
— Думаете, они ушли?
— Может быть, менеджер по карантину преуспел? Он говорил, что способен управлять Аутспейсерами.
— Ха. Если бы это было возможно, нападения вообще не произошло бы. Подумай, прежде чем говорить, ладно?
— Что? Ты уже всё сказал?
— Тихо!
Сэвьер, заставивший всех замолчать, прижался ухом к стене. Слабые вибрации, ощущавшиеся до недавнего момента, полностью прекратились.
Аутспейсеры не оставляют выживших. После боя они тщательно обыскивают базу и пожирают каждого человека, которого удаётся обнаружить.
Предполагать, что они просто не нашли бункер, было… оптимистично.
Они затихли всего на несколько минут, и этого было недостаточно, чтобы убедиться наверняка.
— Странно...
После почти пяти минут внимательного прослушивания Сэвьер отстранился от стены.
— Значит, они действительно ушли, верно?
— Нам следует отправить сигнал бедствия...
Этот бункер был оснащён различными устройствами, необходимыми для поддержания жизни эвакуированных в чрезвычайных ситуациях. Среди них имелся передатчик для отправки запросов о помощи во внешнее пространство.
Менеджер по материальным ресурсам предложил включить маяк, но Сэвьер покачал головой.
Аутспейсеры чувствительно реагируют на любые сигналы. Если они включат передатчик прямо сейчас, их почти наверняка обнаружат.
— Если эти твари всё ещё в городе, они могут засечь сигнал. Давайте подождём ещё немного, пока не убедимся в безопасности.
Это был разумный довод, поэтому все согласились следовать его мнению.
И это решение оказалось мудрым. Вскоре после того, как они начали ждать, бункер сильно затрясло.
Вибрация была настолько мощной, что все находящиеся внутри попадали на пол. Без сомнения, содрогнулся не только бункер, но и весь город.
Прошло около часа после того, как мощная вибрация обрушилась на бункер. Больше не было ни звуков, ни толчков.
— Разве нам не пора активировать передатчик?
— Мы не можем вечно продолжать ждать.
— ......
Все, кроме Сэвьера, кивнули на слова менеджера по продовольствию.
Возможно, из-за страха перед неизвестностью все выглядели нездоровыми. Они явно хотели хоть как-то сбежать от реальности.
К тому же система подачи кислорода в бункере оказалась повреждена предыдущим ударом. Пока что им хватало оставшегося в городе кислорода и кислородных капсул, хранившихся в убежище, но в долгосрочной перспективе это не сулило ничего хорошего.
Здесь не было ремонтных инструментов, поэтому пришлось бы выйти наружу, чтобы добыть всё необходимое.
— Я активирую передатчик после возвращения.
— Ты собираешься наружу? Что ты такое говоришь?
— Я проверю состояние города. Нам в любом случае нужно выйти, чтобы починить систему подачи кислорода.
Сэвьер продолжал говорить, надевая в бункере усиленный костюм.
— Поскольку желающих... не найдётся, я назначу их сам. Менеджер по материально-техническому обеспечению, менеджер по медицине, следуйте за мной.
— Что?! Почему я...?!
— П-подождите минутку! На каком основании вы берёте нас?
— Менеджер по материально-техническому обеспечению — единственный, кто знает, где находятся инструменты, а менеджер по медицине идёт с нами на случай чрезвычайной ситуации.
— Погодите! Мы не можем обойтись без менеджера по медицине. В бункере может что-нибудь случиться!
— Тогда не желаете ли пойти вместо меня, менеджер по продовольствию? Если нет, держите рот на замке.
Разумеется, у неё не было ни малейшего желания рисковать, поэтому она замолчала. Остальные тоже избегали смотреть друг другу в глаза.
Вскоре все трое покинули бункер в полном облачении.
— О боже... Всё полностью разрушено?
Подземный поезд, которым они добрались до бункера, сошёл с рельсов и разрушился. На путях даже при беглом осмотре виднелось множество повреждённых участков.
— На нас надеты усиленные костюмы, так что давайте передвигаться пешком.
Троица побежала вдоль того места, где раньше пролегали рельсы.
По пути они обнаружили следы Аутспейсеров, но живых существ поблизости не наблюдалось.
«Неужели они действительно ушли?»
Если они и вынесли хоть один урок из борьбы с вторжением Аутспейсеров, так это то, что те не были простыми зверьми. У этих жутких монстров имелись свои системы и стратегии. Нельзя было исключать вероятность того, что враги временно отступили ради выполнения какой-то более важной задачи, чем захват ресурсного центра.
— Мы не знаем, когда они могут вернуться. Давайте поспешим.
Однако пока что здесь было безопасно. Сэвьер ускорил шаг.
Звуки шагов трёх людей в усиленных костюмах глухо разносились по подземному проходу.
Пройдя довольно большое расстояние, они наконец добрались до поверхности.
— О боже.
— Что здесь вообще произошло?
Появившаяся перед их глазами поверхность оказалась ещё более опустошённой, чем подземная часть.
Командная башня опасно накренилась, лишившись половины своей структуры, а верхние этажи других высотных зданий были полностью разрушены.
Мало того, пострадала и куполообразная стена, покрывавшая город. Сквозь свежеобразованную трещину, в которую легко мог пролететь космический корабль, было видно, как наружу вытягиваются кислород и различный мусор.
Из-за серьёзных повреждений внутренней оболочки купола устройства, создававшие искусственное небо, также вышли из строя. В частности, панели атмосферного освещения непрерывно мерцали, создавая жуткую картину.
— Кажется, я понимаю, что стало причиной недавней вибрации.
— Это дело рук Аутспейсеров?
— ......
К моменту их эвакуации город уже пал. Подобные разрушения никак не могли произойти после окончания боя.
К тому же Сэвьер никогда прежде не видел Аутспейсеров, способных нанести столь масштабный урон.
Это означало, что здесь появилось нечто неопознанное.
«... Это нехорошо».
Вероятность того, что эта новая сущность окажется дружелюбной к группе Сэвьера, была крайне мала. Им нужно было поторопиться.
— Куда нам нужно идти, чтобы добыть ремонтные инструменты?
— Поблизости находится временный офис управления снабжением. Нам следует отправиться туда.
Сэвьер кивнул на слова менеджера по медицине.
Они шли по разрушенным улицам, чувствуя себя ещё более напряжённо, чем раньше.
Система поддержания гравитации всё ещё функционировала. Благодаря этому обломки рухнувших зданий так и лежали на дорогах завалами.
Но вокруг не было ни малейшего признака выживших.
— Странно, что мы до сих пор не встретили ни одного выжившего.
— Здесь есть и другие бункеры, так что они вполне могут прятаться там.
— Наверное, так и есть, да?
В отличие от двух спутников, сомневавшихся из-за отсутствия людей, Сэвьер думал о другом.
«Почему здесь нет тел?»
После того как линия обороны города рухнула, погибло огромное количество людей. И всё же на улицах не было видно ни одного трупа.
«Даже Аутспейсеров нет?»
Хотя люди погибали в значительно больших количествах, Аутспейсеры тоже умирали. В обычных условиях здесь должно было оставаться хотя бы несколько тел, но ни одного из них не было видно.
«Словно кто-то намеренно убрал тела...»
— Управляющий. Это то здание.
Голос менеджера по медицине вывел Сэвьера из задумчивости.
В направлении, куда он указал стволом оружия, стояло невысокое здание. Судя по его относительно целому состоянию, оно пострадало меньше остальных из-за своей небольшой высоты. Троица осторожно вошла внутрь.
Внутри, как и снаружи, здание было в довольно хорошем состоянии. Стёкла и лампы были разбиты, а хранившиеся припасы валялись повсюду, однако само здание выглядело прилично.
— Плазменный резак, инжектор металла, портативный станок для изготовления инструментов — эти три пункта в приоритете. Если останется время, соберём ещё и медицинские припасы.
— Инструменты хранятся на третьем этаже. Поднимаемся.
Трое управляющих в усиленных костюмах двинулись вперед, ступая по битому стеклу.
Возможно, из-за хруста стекла под ногами или хаотично искрящихся светильников атмосфера царила весьма жуткая.
К счастью, несмотря на гнетущую обстановку, ничего тревожного не произошло. Троица благополучно добралась до третьего этажа и принялась обыскивать помещения в коридоре.
— Плазменного резака здесь, похоже, нет.
— Подождите. Стоит взять это. У него есть побочные эффекты, но он эффективно снижает боль.
— Хорошо. Тогда переходим в следующую комнату.
— А-а?!
Менеджер по снабжению, закончивший поиски и открывший дверь в соседнюю комнату, закричал.
Помещение с окнами оказалось завалено трупами.
— Э-это дело лап тех тварей?
— Нужно отсюда убираться!
— Стойте!
Сэвьер остановил попытавшихся сбежать спутников и вошёл в комнату, чтобы осмотреть тела.
— ... Как я и думал, здесь что-то не так.
— Что?
— Тела слишком целые.
Когти Аутспейсера способны пробить броню космического корабля. Они с лёгкостью превращают людей в куски мяса.
Но трупы в этой комнате выглядели слишком аккуратными. Если не считать их окровавленных голов, никаких других видимых ран обнаружить не удалось.
«К тому же позы тел, то, как они расставлены...»
Все находившиеся в комнате мертвецы лежали ничком, а их головы были обращены к окну. Эта поза, напоминающая поклон в сторону улицы, выглядела крайне причудливо.
Сэвьер приблизился к окну и выглянул наружу. Помимо отличного обзора трещины в куполе, не было заметно ничего особенного.
— М-может, это дело рук людей?
— Не знаю.
— Что бы это ни было, оставаться здесь небезопасно. Надо уходить...
В этот момент тело неподалёку от двери пошевелилось. Выживший, которого они сочли мертвецом, медленно поднялся.
— Черт! Он сам вырвал себе глаза!
— К-кто здесь?!
У этого человека отсутствовали глазные яблоки. В пустых глазницах торчали его собственные ногти. От такого жуткого зрелища даже Сэвьер затаил дыхание.
— К-кто здесь? Я ничего не вижу!
Лишённый глаз выживший зашагал к ним, размахивая руками.
— У-успокойтесь!
— П-помогите мне, умоляю, помогите!
— Мы поможем, только остановитесь!
— О-оно здесь! Н-нет! Я не хочу это видеть!
Шатающийся выживший внезапно бросился на них.
Опешив, менеджер по материалам выстрелил из лазерной винтовки.
— Гхм!
Вспыхнул красный свет, и по комнате разнёсся едкий запах. Выживший с простреленным животом рухнул на месте.
— Кхе-хе, н-небо, небо...
Выживший пробормотал бессвязные слова и испустил дух.
— Ты пристрелил человека, который мог знать об этой ситуации! О чём ты вообще думал?!
— О-он внезапно сорвался с катушек...
— Чёрт!
Обычному человеку не под силу повредить усиленный костюм голыми руками. Из-за глупого поступка одного человека они лишились выжившего, который мог владеть информацией о текущей ситуации.
— Г-главный управляющий? Здесь опасно. Нужно собрать припасы и побыстрее вернуться.
— ... Тц.
Менеджер по медицине был прав. Им всё ещё предстояло выполнить работу.
Троица покинула комнату, полную трупов, и продолжила поиски.
К счастью, им быстро удалось отыскать инструменты, необходимые для ремонта бункера. Захватив снаряжение, они вышли из здания.
Обратный путь ничем не отличался от прежнего. Ни выживших, ни Аутспейсеров обнаружить не удалось. Они благополучно добрались до входа, ведущего под землю.
— Фух, я переживал, что мы столкнемся с теми тварями, но, к счастью, обошлось.
— И то верно.
Менеджер по снабжению и менеджер по медицине с облегчением выдохнули. Даже Сэвьер, испытывавший необъяснимое предчувствие с самого момента выхода из офиса управления снабжением, наконец смог расслабиться.
— Давайте немного отдохнем перед спуском.
— Да.
Даже в усиленных костюмах переносить громоздкие и тяжелые предметы вроде плазменного резака было довольно утомительно.
— Ох, передвигаться без усилителей — просто смерть для меня.
Менеджер по материалам опустил ношу и потянулся.
— Ха, как ты можешь такое говорить, когда у усилителей настолько тяжелые побочные эффекты?
— Да ладно, я же просто к слову... а?
Менеджер по материалам, поднявший голову во время потягивания, замер. Проследивший за его взглядом менеджер по медицине тоже остановился.
— Скоро выдвигаемся вниз.
— Что это такое?
— Эта штука была здесь раньше?
— Что?
Двое ошеломленных людей указали куда-то наверх. Взгляд Сэвьера медленно поднялся.
В небе над куполом виднелось что-то белое на фоне мерцающих панелей освещения, обломков и огромной трещины, в которую со свистом затягивало кислород. Пейзаж оставался прежним.
«Облако?»
Судя по тому, как его края переливались, напоминая мираж, это походило на облако или, возможно, на солнечный гало-эффект, созданный преломлением света.
Что бы это ни было, для них это не имело значения.
Несмотря на это, Сэвьер не мог отвести от него глаз. Остальные двое вели себя точно так же. Все трое застыли на месте с широко открытыми глазами и запрокинутыми головами.
Неопознанный феномен двинулся в сторону замерших подобно статуям людей.
По мере того как «феномен» приближался, их глаза начали невыносимо гореть. По щекам под дрожащими веками покатились слезы.
Внезапно Сэвьер вспомнил последние слова погибшего выжившего.
Теперь он понял их смысл.
— Ах, аах. Ааах.
— Аах. Ах. Ах.
— ......
«С-стоп! Я не хочу это видеть!»
«Феномен» каким-то образом оказался прямо перед ними.
Теперь болели не только глаза. Плавились все органы, способные воспринимать этот «феномен». Сквозь боль единственное, что он отчетливо ощущал, — это то, что «феномен» наблюдает за ним.
«Не смотри! Перестань смотреть!»
Он больше не слышал голосов двух своих спутников. Он не знал, оглохли они или уже были мертвы.
«Феномен» наклонился к нему.
«Ах».
В тот момент, когда его взгляд встретился со скоплением света, Сэвьера охватило ощущение, будто в нём перегорел предохранитель.
Он больше ничего не чувствовал.
* * *
｢Карлик｣ ｢мертв.｣
[Зз зз (Правда?)]
｢Да.｣ ｢Голова｣ ｢еда｣ ｢вытекает.｣
Адхай, которая легко приземлилась, ткнула упавшего человека передней лапой, но цель не двигалась.
Я поднял человека руками, которые стали намного короче, чем раньше. Из шлема висевшего вниз головой трупа хлынули мозговое вещество и кровь.
[Зз-зз (О боже)]
｢Большой ребёнок, тебе не следует делать это слишком сильно. От этого людям бывает больно.
[Зз-зз-зз (Именно так)]
｢Всё в порядке! Если много учиться, у тебя всё получится!
｢Большой Взрослый｣ ｢талант｣ ｢есть.｣ ｢Держись!｣
[Зз-зз Зз-зз-зз (Спасибо вам обеим)]
Я выслушал их ободряющие слова и забросил труп себе в рот. Попавшая в рот еда мгновенно исчезла, переварившись даже без возможности почувствовать её вкус.
«Учёба, значит».
Месяц назад, после завершения охоты на Мистическую Косатку, я создал новую уникальную черту.
В результате моё физическое тело претерпело колоссальные изменения. Они оказались даже масштабнее тех, что происходили при переходе на новую стадию роста.
Сила новообретённой черты соответствовала столь грандиозным переменам. Она вошла в число сильнейших уникальных черт, с которыми мне доводилось сталкиваться.
Однако взамен возникло несколько нерешённых проблем. Одной из таких побочных сторон стали люди, чьи мозги плавились при одном взгляде на меня.
«... Хм. Не уверен, что это удастся исправить простыми стараниями».
Подавив рвущийся наружу вздох, я открыл изменившееся текстовое поле.

Комментарии

Загрузка...