— Неужели это та самая Си Хён Юджин, которую мы встретили на Берзане-02 в прошлый раз??
— Да.
— Ты знаешь эту женщину?
— Я сталкивался с ней несколько раз.
Я видел её и сражался с ней лично дважды. Сначала на космическом корабле, где впервые очнулся, а затем в подземных пещерах Берзана-02.
— Она тоже состоит в группе Сино?
— Нет. Она лишь недолго пробыла в группе в самом начале, а затем по приказу Акиры перешла в другой картель.
Когда я впервые столкнулся с ней, она принадлежала какому-то пиратскому картелю. Кажется, до того момента она работала с Синобу.
— И что ты от неё услышал?
— Ну, возможно, вы и сами это знаете, но эта женщина, несмотря на то что является Тенью, не ладит с Акирой. Она считает, что её лишили должности главы семьи Юджин.
Теперь, когда я об этом услышал, я вспомнил.
Её подчинённый, с которым я столкнулся на бывшей родине Адхай, определённо говорил об этом.
Целью Си Хён было вернуть себе пост главы семьи, который узурпировал Акира.
— По её словам, есть место, которое Акира тайком посещает на регулярной основе.
— Место, которое он посещает тайком?
— Да. Я слышал, что он ходит туда один, без сопровождения и личного корабля.
— Зачем она тебе об этом рассказала?
— Она пыталась уговорить меня вместе сразиться с Акирой. Тогда-то я и услышал эту информацию.
Похоже, Си Хён приняла Синобу за обычного Космического Пса и попыталась завербовать. Разумеется, прекрасно зная о силе Акиры, тот сразу же отказался.
— Хорошо. И где же находится это место?
— Вообще-то, во время её предложения я отказался, поэтому не услышал всех подробностей. Именно поэтому я вёл расследование отдельно, минутку...
Синобу получил терминал от Небесной Матери и что-то ввёл.
На экран вывелись координаты какого-то места.
— Это свалка MegaCorp.
— Ты знаешь её?
— Я бывал там в игре.
У MegaCorp есть звёздная система, куда они свозят мусор со всей Солнечной системы. Строительный мусор из заброшенных космических городов, списанные корабли, опасные производственные отходы — туда через сверхсветовую навигацию отправляется всякий хлам.
Свалка MegaCorp представляет собой искусственную планету, образованную в результате хаотичного слияния этих материалов.
— Он отправлялся на свалку MegaCorp?
— Я как-то раз побывал там, чтобы построить тайное гнездо.
— ... Неудивительно, что тебя никто не мог найти.
Небесная Мать недоверчиво покачала головой.
Даже в игре проникновение на свалку было невероятно сложной задачей. Бесчисленные обломки образовывали вокруг неё похожие на облака скопления, сильно затрудняя приближение. Даже одержимые металлом Металлические гремлины старались туда не соваться.
Мне удалось построить гнездо, но вход и выход из него стали такими хлопотными, что в конце концов я сдался.
Посещать такое место регулярно и в одиночку, без охраны? Это точно ненормально.
Там должно быть что-то такое, что заставляет осторожного обладателя третьего ранга мириться со всеми неудобствами и опасностью. Если я смогу это использовать, это очень поможет мне в поимке Акиры.
Однако у меня оставался ещё один вопрос.
— Ты сказал Акире, что знаешь об этом тайном месте?
— Нет.
— Почему нет? Вы же оба состоите в Фракции Господства.
— Он может воткнуть мне нож в спину. Мне нужно приберечь хотя бы один козырь в рукаве.
Он скорчил такую гримасу, словно удивлялся, как я вообще мог спросить о подобном. Казалось, он действительно так думал, и дело было вовсе не в том, что паразит заставлял его говорить правду.
«Что ж, он всегда был таким».
Даже в игре он был печально известен тем, что следовал за способными защитить его могущественными фигурами и менял стороны при первой удобной возможности. Похоже, его характер и здесь не изменился.
— Тогда ты, должно быть, знаешь слабости и других членов?
— Ну, не настолько, чтобы назвать это слабостями, но кое-что я знаю...
Полагаю, я раздобыл полезный источник информации, так что в этом есть своя польза.
Впрочем, я уже услышал достаточно из того, что мне требовалось. Теперь нужно подумать о том, как захватить Акиру.
«Ах да, перед этим...»
Внезапно мне на ум пришло ещё кое-что, о чём я хотел спросить.
— Ты ведь прибыл в зону конфликта Zer-11, чтобы выследить Мистическую Косатку, верно?
— Да, всё верно.
— Что ты собирался делать, если бы охота провалилась?
Мистическая Косатка — это не тот зверь, на которого можно легко поохотиться. Наличие привилегии повышает шансы на успех, но гарантии нет.
Он из тех, кто уже неоднократно охотился на могущественных высших существ. Он наверняка предусмотрел вероятность провального исхода. Быть может, он собирался собрать информацию о какой-то другой Мистической Косатке помимо той, на которую охотился я.
Услышав мой вопрос, он с неудовольствием завращал глазами, прежде чем ответить:
— Вы спрашиваете о местонахождении другой Мистической Косатки?
— Да.
— Вообще-то, собирая информацию, я действительно узнал о второй Мистической Косатке, но в процессе добычи сведений возникла... одна проблема.
— Проблема?
— Предводитель племени Вульфов, который знал о Мистической Косатке, внезапно умер...
Похоже, он пытал владевшего информацией Вульфа до тех пор, пока тот не отдал концы.
— ......
Слушавшая их Небесная Мать резко щёлкнула клювом. Было очевидно, что ей хочется прямо сейчас разорвать ему пасть.
— Помимо предводителя Вульфов, есть ли ещё кто-нибудь, кто знает об этом? Сохранились ли какие-то записи?
— Они были настолько глупым, кхе, примитивным племением, что передавали свою историю исключительно устно и с помощью гравюр. Все гравюры я сжёг, предварительно сфотографировав, а остальных, бесполезных, прикончил.
— Где находятся данные этих гравюр?
— Верховный Комиссар Рыбы должна была управлять ими. Раз уж вы победили Верховного Комиссара, то должны знать.
Его слова были верны лишь наполовину.
Я действительно победил, но Рыбы-12 перед смертью стёрла большую часть данных.
Даже PS-111, копавшаяся в мозгу Верховного Комиссара, ничего не знала о гравюрах Вульфов.
«Минутку».
Гравюры утеряны, но остались выжившие, о которых Синобу не знал, — десять молодых Вульфов, спасённых Небесной Матерью.
Повернув голову, я встретился взглядом с Небесной Матерью.
— Я спрошу у детей.
Придя к тому же выводу, что и я, она передала Вульфам сообщение через коммуникатор.
Спустя несколько минут коммуникатор замигал. Проверяя ответ, она просияла.
— Ты ведь знаешь, кто такая Тэйн?
— Та Вульф с головой шакала?
— Да. Этот ребёнок — следующая вождь племени, и она, судя по всему, заучила наизусть все гравюры. Говорит, что сможет сразу же зарисовать их, если дать её инструменты.
Стоило мне услышать её слова, как моя следующая задача определилась.
— Попроси Тэйн и PS-111 работать вместе, чтобы отыскать возможное местонахождение Мистической Косатки.
— Поняла.
— А ты.
— Да?
Я вытянул руку-крыло и приподнял Синобу.
— Ты говорил, что знаешь слабости и других членов? Выкладывай всё, по порядку.
— ... Да.
Его лицо побледнело. Он наверняка понимал, что его жизнь теперь на таймере.
Но с паразитом внутри сопротивление было невозможно. Всё, что ему оставалось, — это натянуть улыбку и повиноваться.
«Неожиданно мне выпал второй шанс».
Захват Акиры произойдёт после того, как я обрету новую уникальную черту.
Я улыбнулся Синобу.
* * *
Приёмная, утопающая в изысканной, торжественной красоте.
Молодая женщина и черноволосый мужчина сидели друг напротив друга, потягивая вино.
— Вау!
— Как он вам? Вкус коллекционного вина, выпущенного в честь церемонии инаугурации главы семьи?
Хлоя Гармельда, которая до этого смаковала вино с закрытыми глазами, кивнула.
— У этого Вэя скверный характер, зато вино изысканное.
— Я рад, что оно вам по вкусу.
— Ну как? Если Ли пожелает, я могу помочь ему занять пост главы семьи.
— Я ценю вашу заботу, но мне достаточно ваших добрых помыслов.
— Ну, когда есть дела поважнее, разве у кого-то найдётся время заглядываться на позицию главы семьи?
Ли Чжао склонил голову вместо ответа. Хлоя слегка улыбнулась и опустила бокал.
— Ладно. Как продвигается прогресс недавнего проекта?
— Благодаря данным, которые мы добыли два месяца назад, всё идет гладко. Обладая адаптивностью к психической силе выше уровня Культа, проект демонстрирует значительные результаты даже в симуляциях окружающей среды.
— Нет, не этот. Другой проект.
Услышав это, Ли замялся. Оглядев приёмную комнату, где они находились вдвоём, он осторожно заговорил:
— Безопасно ли обсуждать это здесь?
— Всё в порядке. Сейчас здесь никто не подслушивает.
— ... Проект «Сон», курируемый Верховным Лидером, тоже продвигается успешно. Более того, в последнее время наметился значительный прогресс в стабилизации «Мирового Двигателя».
— Правда? Неудивительно, что он был слишком занят, чтобы отвечать на мои звонки.
Официально известный как «Сон Якобуса»*, этот проект, обычно называемый просто «Сон», в настоящее время курировали Хлоя и Джубака вместе.
Даже Акира, лидер Фракции Господства и генеральный директор MegaCorp, ничего об этом не знал. Если выражаться точнее, проект «Сон» был замаскирован под вспомогательную инициативу для плана, который Акира готовил очень долгое время.
Более того, чтобы Акира ничего не узнал, всё это проводилось на территории Звёздного Союза, а не MegaCorp.
— Как только «Мировой Двигатель» будет завершён, до окончания проекта останется совсем недолго. Сколько ещё времени потребуется?
— Исследовательская группа в настоящее время оценивает срок как минимум в один год.
— Один год, да? Неужели это из-за того, что старик находится в таком состоянии? Прогресс определённо ускорился.
Хлоя с удовлетворением снова отпила вино.
Ли подлил вина в пустой бокал Хлои и спросил:
— До сих пор нет никаких улучшений в состоянии генерального директора?
— Я проверяла вчера, всё по-прежнему.
— «Кома по неизвестной причине», говорят они. Странно, что даже с технологиями семьи Юджин они не могут вылечить это или хотя бы определить причину.
Два месяца назад.
Акира, возглавлявший объединённый флот MegaCorp и Звёздного Союза для уничтожения Аморфа, потерпел от него поражение. К счастью, его не сожрал Аморф, но возникла другая проблема.
Во время обратного пути Акира внезапно попал в засаду и впал в кому. По записям с камер на корабле они установили виновника, но так и не смогли выяснить, как именно Акира подвергся нападению.
Разумеется, ни один обычный убийца не смог бы сотворить такое с Акирой. Оба присутствующих прекрасно осознавали этот факт.
— Неужели это дело рук того самого Аморфа?
— Нет. Этого просто не может быть.
Хлоя покачала головой, отвергая предположение Ли.
Будь это тот сумасшедший монстр, он бы сожрал его на месте, а не отпустил. В конце концов, Акира — это просто сокровищница генных эссенций.
Виновник не Аморф, а кто-то другой.
«... У меня есть один подозреваемый».
Бом Хо, седьмой ранг и лидер Фракции Возвращения.
Его особая способность заключается в управлении разумом других. Нельзя исключать вероятность того, что он подослал убийцу, нацелившись на Акиру.
Конечно, это лишь предположения. О них не стоит распространяться.
И кто бы ни был виновником, для неё это не имело значения.
— И всё же это играет нам на руку на предстоящих выборах. При таком раскладе T&C получит пост генерального директора.
— Это позволило бы нам ускорить проект.
Они молча улыбнулись, поднимая бокалы.
В тот самый момент, когда бокалы уже почти соприкоснулись, парящее кресло Хлои замигало.
— А?
— В чём дело?
Подчинённый из семьи Гармельда отправил сообщение. Она приказала присылать сообщения позже из-за важного совещания, но этот приказ был нарушен.
«Кто смеет...»
Пока она хмурилась, в дверь приёмной комнаты постучали.
— Кто там?
— Я помощник главного исследователя Ли Чжао! У меня срочное дело!
— Войдите.
Стоило ей нажать кнопку на кресле, как дверь открылась автоматически.
Вспотевший азиат вбежал внутрь и что-то зашептал Ли Чжао. Тем временем Хлоя проверяла сообщение, присланное от её семьи.
«Что это?»
— Х-Хлоя!
Поражённый Ли Чжао вскочил с места. Хлоя была потрясена не меньше, поэтому не стала упрекать его за грубость.
— Аутспейсеры появляются одновременно по всей территории MegaCorp?
— Это ещё не всё! Империя Культа тоже подверглась нападению Аутспейсеров!
Аутспейсеры появились одновременно на территории MegaCorp и Империи Культа.
Она поняла, что это значит.
«... Императрица, сумасшедшая сука!»
Грандиозное событие, которое изредка упоминается в истории обеих держав.
Великое вторжение Аутспейсеров только что началось.
*п.п.: Не уверен, что это не является отсылкой на библейский сон Иакова с лестницей, потому что Jacobus — это латинская форма имени Иаков. Но на всякий случай оставил так, как было в оригинале.

Комментарии

Загрузка...