Покинув AG-01, я направился прямо к гнезду Галлеригонов, не делая никаких крюков.
Однако, когда я прибыл, гнездо находилось далеко не в лучшем состоянии. Адхай поглощала энергию куда больше и быстрее, чем предполагалось.
— Где сестра?
— Она нашла новый корабль. Сейчас она вместе с Небесной Матерью ищет место, где его разместить.
—... Ничего плохого ведь не случилось? — осторожно спросила Изабель.
Должно быть, она переживала за свою сестру PS-111, которой здесь не было.
— Она благополучно вернулась, так что не волнуйся.
— Фух, вот и отлично.
Что ж, мой облик сильно изменился, но сам я никаких травм не получил.
— Кстати, я что-то не вижу поблизости Галлеригонов?
— Все Галлеригоны, способные охотиться, отправились на поиски пищи.
По пути сюда я не встретил никого, кроме Белого Галлеригона, охранявшего долину.
Галлеригоны безумно дорожат своими детёнышами и яйцами. Даже с учётом присутствия Номер 26, оставлять в гнезде столь малое число защитников — абсолютно ненормально.
«Значит, ситуация действительно отчаянная».
Хорошо, что я пришёл раньше. Задержись я хоть ненадолго, всё могло бы закончиться плачевно.
｢Большой, съешь это!｣
Номер 26, обрадовавшись моему появлению, протянула мне гриб.
[Ззззз (Спасибо)]
«Похоже, тебе пришлось несладко».
Даже не присматриваясь, я чётко видел, насколько сильно она исхудала. Кожа, которая была очаровательного розового цвета перед моим уходом, побелела, а движения щупалец стали слабыми.
｢Большой, а что это?｣
[Ззз (Это?)]
Номер 26 указала щупальцем на Мистическую Косатку, которую я держал. Я ответил, пережёвывая гриб, исходивший сладким соком.
[Зззззз зз (Еда для Адхай)]
｢Еда?｣
[Зз ззз зззз ззззззз ззззззз (Да. Если она съест это, всё наладится)]
｢Правда? Правда?｣
Это пища, содержащая энергию звезды. Этого должно хватить, чтобы разбудить Адхай.
— Я покормлю её прямо сейчас. Проверь, нет ли каких-либо проблем во время поглощения энергии.
— Поняла.
Благодаря своей особой способности Изабель умела считывать информацию о других. Пока она здесь, мы сможем справиться с любыми непредвиденными ситуациями.
Как раз в этот момент Номер 26 вытянула щупальца, словно руки, и замахала ими.
｢Ты собираешься её покормить? Я тоже хочу посмотреть!｣
[Зззззз зззз зззззз зззззззз (Оставайся здесь, это может быть опасно)]
｢Я тоже хочу посмотреть, как Малышка поест!｣
Она устроила настоящую истерику, подпрыгивая вверх и вниз своим туловищем. Стены и потолок задрожали, а Синие Галлеригоны у неё в шупальцах накренили головы, будто недоумевая, что происходит.
«Неужели тебе так сильно хочется это увидеть?»
Я впервые видел, чтобы Номер 26 вела себя подобным образом.
Похоже, она всё равно пойдёт следом, даже если я не разрешу. В таком случае уж лучше взять её с собой.
[Зззззз зззз зззз (Тогда пойдём вместе)]
｢Хорошо!｣
Я повёл Номер 26 и Изабель к тому месту, где находилась Адхай.
Трон лидера, который я не видел довольно давно, практически не изменился. Драгоценные камни, сложенные в полости, гигантский рубиновый кристалл, возвышающийся посредине, нарастающая слабость по мере приближения к кристаллу — всё оставалось точно таким же, каким я видел и ощущал это раньше.
Я приблизился к кристаллу и опустил тело Мистической Косатки.
В тот миг, когда оно коснулось тела, красный свет кристалла стал более насыщенным. Кристалл, окрасившийся в кроваво-красный цвет, словно истекал кровью, принялся поглощать Мистическую Косатку.
Золотые кости сминались и рассыпались в реальном времени. Заключённая внутри энергия хлынула в существо, спавшее в глубине кристалла. В то же мгновение красный поток, порождённый мощным поглощением энергии, закружился внутри полости.
Опасаясь, что моя энергия тоже будет поглощена, я быстро отступил к самому краю.
Кости Мистической Косатки вскоре полностью исчезли. Драгоценные камни на полу также оказались сметены потоком и рассыпались.
Что-то здесь не так. Изабель, пристально смотревшая на кристалл, подала голос:
— Возникла проблема.
— Что? Мистической Косатки оказалось недостаточно?
— Нет, как раз наоборот. Энергии слишком много.
— Слишком много? Разве это не хорошо?
В ответ на мой вопрос она качнула головой.
— Это признак того, что она не в состоянии оценить, сколько энергии ей требуется. Если оставить всё как есть, она продолжит поглощать её, так и не пробудившись.
Она права. Кристалл, пожравший Мистическую Косатку целиком, теперь жаждал моей энергии и энергии всего гнезда.
— И что нам сделать, чтобы остановить это?
— ... Она уже собрала всю энергию, необходимую для роста. Если разбить кристалл, Адхай тоже проснется.
Иногда среди яиц животных случается так, что детёныши не вылупляются даже тогда, когда приходит время появиться на свет. Я слышал, что в подобных случаях вылупление стимулируют воздействием на скорлупу.
Нынешняя ситуация походила на этот случай. Если мы разобьём кристалл, находящаяся внутри Адхай придёт в себя.
Я сделал шаг к кристаллу сквозь красную бурю. Едва моя рука-крыло коснулась кроваво-красного облака, как энергия принялась стремительно вытекать.
Сердце Дракона, моё второе сердце в груди, спешно восполняло энергию. Однако энергия расходовалась быстрее, чем успевала восстанавливаться.
Стоило мне бессознательно пошатнуться от накатившей сильной слабости, как поток на мгновение рассеялся. Нападавшее на меня облако вместо этого собралось позади.
｢Большой! Держись!｣
Номер 26, перешедшая в боевой режим, управляла потоком с помощью тысяч щупалец.
Разумеется, даже она не могла полностью заблокировать бурю, поглощающую энергию. Я видел, как её щупальца быстро уменьшались. Она продержится от силы секунд десять.
Однако благодаря ей я смог благополучно приблизиться к кристаллу.
«Нужно разбить его с одного удара».
Если затянем с этим хоть ненадолго, нам всем конец.
Я взмахнул правым хвостом со всей силой. Клешня на конце моего хвоста столкнулась с твёрдым кристаллом.
[Подавление боли активировано!]
Мой хвост испарился при контакте. В то же мгновение на поверхности кристалла, до этого гладкой и без единой щели, появился небольшой изъян.
Трещина, что постепенно расползалась, подобно пауку, плетущему свой дом. Когда эта трещина охватила всю поверхность, красная темница наконец рухнула. Огромная масса энергии, заключенная в кристалле и буре, вырвалась наружу.
Большая её часть просочилась в потолок, стены и пол, однако некоторая доля устремилась к неожиданному существу — Номер 26, контролировавшей поток.
Оглянувшись, я увидел, что её выцветшее добела тело вновь стало розовым. К высохшей коже вернулась жизнь, а повреждённые щупальца восстановились.
｢Я наелась｣.
«Она вернула себе забранную энергию?»
Номер 26, ставшая пухлой, словно налитая энергией паровая булочка, отключила боевой режим и повалилась прямо на месте. Она выглядела настолько довольной, будто только что съела много вкусной еды.
«А что насчёт Адхай?»
Снова посмотрев вперёд, я увидел незнакомое существо, лежащее на том месте, где раньше находился кристалл.
Длина где-то от пяти до семи метров? Точную длину оценить трудно, поскольку она прикрывала своё тело четырьмя большими крыльями.
Поверхность крыльев была красной, точь-в-точь как кристалл, а их слабое свечение напоминало туманность Розетка. Внутри прекрасных крыльев свернулось длинное, тонкое тело.
Чешуя более тёмного оттенка, чем крылья, четыре лапы, выглядевшие тонкими, но крепкими, и длинная, изящная шея с упитанным хвостом.
Это существо, казавшееся гармоничным сочетанием восточного и западного драконов, медленно подняло голову.
В тот миг, когда я увидел два сияющих глаза под шестью сверкающими рогами, я понял, кто передо мной.
[Ззззз (Адхай?)]
｢Большой Взрослый?｣
Красный Галлеригон, нет, Адхай, откликнулась на мою волну. Её голова приблизилась.
｢Размер｣ ｢тела｣ ｢маленький.｣ ｢Ты ранен?｣
[Зз (А?)]
Её фиолетовые глаза, возможно, из-за более вытянутой формы производившие более взрослое впечатление, чем прежде, тщательно осмотрели моё тело. Сейчас она беспокоилась обо мне.
«Почему она так себя ведёт?»
Хотя моё тело и преобразилось в Жуткого Мимика, это вовсе не поводы переживать до такой степени.
«Неужели она не помнит, как погрузилась в кристалл?»
Если так, то подобная реакция вполне логична. Прошло всего несколько часов, а я выгляжу совершенно иначе.
[Зззззз зззззз зззззз (Не волнуйся. Мы победили)]
｢Правда?｣
[Зз зззз зззззз (Да. С тобой всё в порядке?)]
｢Со мной?｣ ｢В порядке｣ ｢?｣
Только тогда Адхай, осознав собственное изменение, запоздало принялась спешно себя осматривать.
｢?｣ ｢?｣
Глаза, похожие на аметисты, проследили от шеи вдоль гладкого туловища до самого кончика хвоста.
｢Большой Взрослый!｣ ｢Я｣ ｢вся｣ ｢выросла!｣
[Зззз зззз зззззззз ззззззззз (У тебя ничего не болит?)]
｢Ничего｣ ｢не болит!｣ ｢Смотри!｣
Она резко поднялась и повернулась на месте. При этом кончики её крыльев и хвоста коснулись моего подбородка.
Это было ощущение, в которое трудно поверить, учитывая покрывающую её чешую. Я удивился тому, насколько мягким и приятным оно оказалось, словно прикосновение к шелку.
Затем она погладила мою руку-крыло своим длинным хвостом, будто щекоча.
｢Хвост｣ ｢чешуя｣ ｢более｣ ｢красивая теперь.｣
[Зззззз (Это правда)]
Даже будучи Белым Галлеригоном, она была достаточно красива, но тогда в ней преобладало ощущение милоты.
Сейчас же в ней появилось странное очарование, где уживались изящество и зрелость. Возможно, причиной тому служили эти два элемента: стройное тело, напоминающее дракона, и завораживающая красная чешуя.
«Выглядит совсем не так, как в игре».
В игре Красные Галлеригоны гораздо крупнее, свирепее и величественнее. Недаром прозвище Красного Галлеригона — Красный Тиран.
В отличие от них, образ Адхай был далёк от тирана. Возможно, это различие возникло из-за того, что она самка.
｢Большой Взрослый｣ ｢я｣ ｢теперь…｣
Едва она собралась что-то сказать, как из-за моей спины появились розовые щупальца и обвили её.
｢?｣
Номер 26 схватила Адхай и резко потянула к себе.
｢Малышка! С тобой всё в порядке?｣
｢Трудно дышать.｣
｢Малышка, с тобой всё в порядке?｣
｢Тесно｣ ｢делаешь｣ ｢специально?｣
｢Я так рада, что с тобой всё хорошо!｣
Она крепко сжимала барахтающуюся Адхай и не намеревалась отпускать.
— Похоже, она действительно переживала.
— ... Это правда переживание?
— Они всегда были близки. Номер 26 многому её научила. Должно быть, она проводила с ней больше всего времени после меня.
— ......
Изабель, казалось, поняла моё объяснение и замолчала.
Так или иначе, на этом рост Адхай благополучно завершился.
«Предстоит сделать ещё многое, но...»
Можно на какое-то время это отложить.
Подумав об этом, я наблюдал за тем, как дурачатся Номер 26 и Адхай.

Комментарии

Загрузка...