Я поймал падающую Мистическую Косатку.
Существо, лишившееся своей энергетической кожи и сохранившее лишь кости, напоминало недавно обнаруженные окаменелости. Уцелели лишь голова и части позвоночника, но даже они пошли трещинами в нескольких местах.
По сравнению с тем, как она выглядела при жизни, картина казалась довольно жалкой, однако не стоило судить лишь по внешнему виду.
Мистическая Косатка, питавшаяся тепловой энергией звёзд, обладала строением тела, предназначенным для эффективного хранения колоссальных её объёмов. Даже после смерти эта накопленная энергия никуда не исчезала.
Иными словами, эти кости таили в себе силу создания, когда-то повелевавшего космосом.
«Не будь это так, я бы и не подумал использовать её для Адхай».
При взгляде на кости в голове внезапно проскользнула мысль.
Раз уж мне посчастливилось подловить её так рано, может, стоит просто съесть её прямо здесь? Или, например, поглотить только голову, а остальное забрать с собой?
Мистическая Косатка при поглощении предоставляла не так уж много характеристик. Если я задействую Символ Охоты, с высокой долей вероятности смогу получить желаемую черту — Эфирное Ядро.
Эфирное Ядро являлось одним из материалов, необходимых для синтеза уникальной характеристики. Если я получу его, то смогу мгновенно синтезировать уникальную черту.
«Тогда, возможно, я снова смогу встретиться с Информационным Блоком».
Таинственная сущность, с которой я столкнулся в состоянии кокона — Информационный Блок. Мне всё ещё требовалось выудить из неё немало сведений.
Впрочем, даже если мне не удастся встретиться с ней, ничего страшного. Учитывая мои планы на будущее, чем больше у меня уникальных характеристик, тем лучше.
«Пусть это и означает, что группе Адхай и Галлеригонам придётся продержаться дольше...»
Неужели всё дело в том, что у меня появился шанс заполучить черту? Инстинкт хищника внутри меня начинал закипать.
«... Нет».
Я отвёл взгляд от трупа.
В данных обстоятельствах отнести его Адхай было менее рискованно, чем съесть самому.
Хотя мне и удалось успешно завершить охоту раньше намеченного срока, никто не гарантировал, что подобная удача повторится. Если я сделаю ставку и проиграю, группа Адхай понесёт урон, близкий к катастрофическому.
«К тому же нет никакой гарантии, что я получу именно Эфирное Ядро».
Вероятность его приобретения была высока, но не абсолютна. Всегда оставался шанс, что я поглощу её и получу другую черту.
— Движения цели не обнаружено. Она мертва?
Стоило мне отказаться от мысли о хищничестве, как ко мне подлетела PS-111.
— Несмотря на прекращение функций организма, всё ещё фиксируется колоссальная энергия.
[Зз зз (Это нормально)]
— Удивительное строение тела.
Дрон приблизился, и его красный объектив камеры вспыхнул, осматривая труп.
«Если подумать, Прометей мне тоже не достался».
По неясным причинам при взгляде на PS-111 становилось очевидно, что она слила своё тело со супероружием.
Её внешний вид разительно отличался от того, что отпечатался у меня в памяти. Прежним оставалось лишь металлическое женское лицо, всё остальное претерпело изменения.
Тело, ранее напоминавшее смесь паука и скорпиона, теперь походило скорее на жука.
На нижней стороне её брюшка располагалась женская верхняя часть тела, а по бокам туловища крепились восемь рук. В данный момент во время полёта все они были сложены внутрь.
Форма головы также сильно изменилась. Пучки кабелей, свисавшие подобно волосам, исчезли, а затылок аномально выпирал, напоминая головной панцирь Аморфа.
Вытянутая голова соединялась с двумя огромными круговыми крыльями.
Крылья, берущие начало от затылка, вытягивались наружу, а затем изгибались так, что их кончики были направлены к хвосту. Из-за этого издали она напоминала летающую тарелку.
«Прометей ведь тоже прозвали летающей тарелкой».
Структура из двух гладких пластин, перекрывающих друг друга сверху и снизу, а также эмиссионные порты в зазоре между ними, высвобождающие варп-частицы, — всё походило на Прометей. Единственное отличие заключалось в том, что она стала значительно меньше.
[Зз ззз ззз зз зззз зззз зззз (Давай проанализируем позже. Мы получили то, что хотели, так что выдвигаемся)]
— Поняла.
[Зз зз зз ззз ззз зззз (Расскажи по пути, что произошло)]
Теперь, когда битва окончена, Небесная Мать будет ждать нас. К тому же мне следует высадить Вульфов и ранкера, которых я несу во рту, так что лучше поскорее отправиться в путь.
Я полетел вместе с PS-111 в сторону линкора «Джакс Бета», приземлившегося в порту. По дороге она объяснила, как всё пришло к такому исходу.
— ...и вот почему я теперь в таком состоянии.
[Зззз зз ззззз (Ты пересадила себе и тело Верховного Комиссара?)]
— Я покажу.
С этими словами выпуклая затылочная часть головы PS-111 распахнулась в стороны. Когда голова, соединённая с крыльями, раскрылась, показался металлический мозг с множеством подсоединённых проводов. Это был второй мозг, пересаженный от Верховного Комиссара.
— Хотя данные памяти и основные функции были стёрты, в качестве вспомогательного мозга он работает исправно.
[Ззз зззз зззз (Значит, с его помощью ты управляешь Прометеем)]
Закрыв голову, дрон кивнул.
Хотя объяснение вышло кратким, я быстро разобрался в ситуации.
«Не думал, что они встроят в Верховного Комиссара функцию самоуничтожения».
Похоже, это сделали из-за Пирры-11, Верховного Комиссара, которого я убил ранее. Вероятно, они приняли подобные меры, чтобы предотвратить утечку информации.
Однако PS-111 не смогла полностью проанализировать данные Пирры-11. Большая часть информации, оставшейся на вспомогательном корабле Крикунов, оказалась зашифрована на высоком уровне.
[Зз ззз зз ззз зззз зззз ззз зззз (С этим ты сможешь расшифровать данные, которые не удавалось интерпретировать раньше)]
— Согласна. Я предприму попытку, как только мы вернёмся на «Белый Камень».
Так или иначе, мне стала понятна причина, по которой PS-111 вживила Прометей в своё тело. Потеряв ключевой операционный ключ, у неё не оставалось иного выбора, кроме как взять эту роль на себя.
«Немного досадно, что я не могу съесть его прямо сейчас...»
Пусть результат и отличался от моих ожиданий, всё прошло не так уж плохо.
Если бы я поглотил Прометей с помощью «Неупорядоченного Многогранника Мародёра», то потерял бы черту «Кубик Пустоты», которая у меня уже имеется.
Кубик Пустоты — это характеристика, способная раз в определённый период сбрасывать время перезарядки всех остальных черт. Поскольку её удобно использовать в качестве козыря в ключевые моменты, было бы жаль менять её на что-то другое.
В таком случае гораздо выгоднее, чтобы Прометей остался у PS-111, а я сохранил Кубик Пустоты.
К тому же я видел, как она задействовала варп-частицы во время боя, и это произвело глубокое впечатление. Сначала её действия казались неумелыми, но я замечал, как её навык стремительно возрастал.
Пока мы разговаривали и двигались, вскоре показался порт.
На широкой взлётно-посадочной полосе я увидел корабль, получивший множественные повреждения разной степени тяжести. Там находился «Джакс Бета» — судно в форме трезубца длиной в сотни метров.
«А этот корабль неплохо держался».
Хотя «Джакс Бета» прочен, он не рассчитан на то, чтобы выдерживать атаки Мистической Косатки. Тот факт, что он получил лишь такие повреждения, — огромная удача.
[Ззз зз зз зззз (Я видел, как ты использовала незнакомые дроны во время боя)]
— Это оружие на базе АПД, используемых в анти-псионической войне, модифицированное для поглощения плазменной энергии. «Средний ребёнок» задействовала их из больших запасов в ангаре «Джакс Бета».
«Их привезли, чтобы поймати Мистическую Косатку?»
Не знаю, какая фракция их создала, но их эффективность оказалась крайне впечатляющей. В ходе битвы было уничтожено бесчисленное их количество, однако именно благодаря им «Джакс Бета» смог уцелеть. В игре подобное было бы невозможно.
— Я изучу оставшиеся дроны.
[Зззз (Займись этим)]
PS-111 и я приземлились на пустую полосу рядом с кораблем. Затем я опустил голову, чтобы выпустить пассажиров, спрятанных во рту.
Десять Вульфов выбрались наружу, неся ранкера, сплошь покрытые слюной. Если не считать незначительных ожогов, ни у кого не было серьёзных травм. Хотя все они выглядели изнурёнными оттого, что их мотало у меня во рту.
Однако, едва оказавшись снаружи, они все склонились в глубоком поклоне.
— Спасибо вам! Бог!
Вид этих молодых Вульфов, выражавших искреннюю благодарность, вызывал у меня странное чувство.
«А ведь при необходимости я был готов их съесть».
Если бы «Джакс Бета» и PS-111 не появились в нужный момент, они вместе с ранкером стали бы питательными веществами для моего тела.
｢Они все живы!｣
Я ощутил волну мыслей, отправленную Небесной Матерью с корабля.
Она направилась к нам со стороны судна в своей гуманоидной форме грифона. Вульфы побежали к ней.
｢Спасибо, что защитил детей. Когда я увидела, как бомбардируют гнездо, честно говоря, подумала, что надежды нет...｣
Неужели она так поразилась тому, что Вульфы уцелели? Я чувствовал лёгкое дрожание в её мысленной волне, пока она осматривала детей.
На самом деле я скорее спас их в качестве бонуса, вытаскивая ранкера, но упоминать об этом не было необходимости.
｢Тот, что вон там, должно быть, ранкер｣.
— Всё верно.
Осмотрев состояние детей, она перевела взгляд на 25-го.
｢... Учитывая то, что совершил этот ублюдок, убить его прямо здесь было бы недостаточно｣.
— Как я уже говорил ранее, пока рановато.
Некоторое время поглядев на ранкера, выглядевшего словно обугленная неваляшка, она тихо вздохнула.
｢Полагаю, стать подчинённым Аморфа — уже достаточное наказание｣.
— Это так?
｢Ты когда-нибудь видела кого-то, кто связывался с ним и остался в порядке? Особенно те, кто заражён паразитом, — все они плохо кончают｣.
— Веский анализ. Будущее объекта весьма предсказуемо.
(п.п.: Я совсем запутался, между кем в конце идёт диалог, как мне кажется по смыслу и стилю речи, в конце к разговору присоединилась PS-111, но всё равно звучит странновато)
Поскольку это являлось правдой, мне нечего было возразить. Вместо споров я сменил тему.
— Мы получили то, что хотели, так что давай уйдём отсюда.
｢А? Прямо сейчас?｣
— С гибелью Верховного Комиссара Звёздный Союз не станет сидеть сложа руки. Они отправят отряды преследования, как и в прошлый раз.
Прошло уже несколько часов со смерти Верховного Комиссара. Мы не знали, когда сюда могут прибыть вражеские силы.
Вот почему я предложил уйти поскорее, однако PS-111 качнула головой.
— Вам не нужно об этом беспокоиться.
— Почему?
— После имплантации тела Верховного Комиссара я отправила сообщение, что тело было уничтожено в бою с Мистической Косаткой. Они не отправят флот, пока не поймут, что сообщение ложное.
Это радовало. Благодаря её действиям у нас появилось время подготовиться к отбытию.
— Раз уж у нас есть время, я бы хотела отремонтировать корабль и забрать его с собой.
｢Интересно, сможем ли мы, учитывая, насколько сильно он повреждён?｣
— С общей помощью мы сможем отремонтировать его в течение трёх часов.
— Бог, мы тоже поможем!
Спустя четыре часа после того, как каждый из нас приступил к подготовке к отбытию, мы покинули AG-01, заброшенную колонию MegaCorp.
* * *
В безымянной звёздной системе, даже не зарегистрированной на навигационных маршрутах.
На краю глухого региона, не тронутого разумными существами, находилась бледная замерзшая звезда.
Несмотря на суровые условия, где свет поступал лишь раз в тридцать дней, здесь существовала экосистема. Миновав ледяную поверхность и спустившись ниже, можно было обнаружить подземное царство.
Под ледяным потолком, покрытым светящимся мохом, простирался лес гигантских грибов. Над грибами размером с деревья пролетело некое существо.
Это была Изабель, мутант-Крикун, напоминавшая сороконожку с женской человеческой головой. Она летела, неся яркие грибы своими десятками рук.
Миновав обширный грибной лес, она спустилась в долину, откуда вырывались жар и газ.
Она направилась к пещере, расположенной внутри скалы долины. Во время входа она столкнулась с Зелёным Галлеригоном, охранявшим долину, но никто не стал её останавливать.
В конце сложной структуры пещеры, похожей на лабиринт, она добралась до большой полости.
Именно здесь хозяева долины, стая Галлеригонов, держали свои самые ценные вещи: невылупившиеся яйца и Синих Галлеригонов.
｢Маленький друг! Привет!｣
Номер 26, исполнявшая обязанности как сиделки для молодых Галлеригонов, так и хранительницы яиц, весело её поприветствовала. Изабель выложила принесённое прямо перед огромной разбухшей розовой медузой.
— Я принесла еды.
｢Ух ты!｣
Номер 26 слабо засветилась от радости. Щупальца, распластавшиеся по полу, пришли в движение и подобрали грибы.
Затем она проделала в грибах отверстия и раздала по одному каждому Синему Галлеригону, устроившемуся в её объятиях. Галлеригоны принялись высасывать текущий из грибов сок пучками щупалец, расположенных вокруг рта.
｢Вкусно?｣
｢Вкусно.｣
｢Вкусно.｣
｢Маленькие хлопалки, ешьте побольше!｣
Детёныши с синей чешуёй были настолько довольны, что слегка затрепетали крыльями. Номер 26 тоже радостно зашевелила щупальцами.
｢Маленький друг, тоже поешь｣.
— Я перекусила перед приходом, так что всё в порядке.
Отклонив предложение Номер 26, Изабель осмотрела яйца в гнезде.
Мёртвых яиц не наблюдалось, однако и их состояние оставляло желать лучшего. Большинство выглядело так, будто в столь плачевном положении они долго не протянут.
«Всё ухудшается быстрее, чем ожидалось».
Хам Орт, исполняющая обязанности лидера, предсказывала, что Адхай потребуется около 60 дней, чтобы полностью истощить энергию этого места. Однако при нынешних темпах казалось, что всё закончится гораздо раньше.
В настоящее время не только Белые Галлеригоны, но даже едва повзрослевшие Зелёные Галлеригоны отправлялись на поиски пищи. Благодаря этому им кое-как удавалось поддерживать статус-кво, но никто не знал, когда этот баланс рухнет.
«К тому же Номер 26 тоже на пределе».
Состояние Номер 26 заметно ухудшилось. Она тратила энергию, чтобы не дать детёнышам и яйцам погибнуть. Из-за постоянного расхода огромного количества энергии её розовое тело постепенно становилось бледно-белым.
«Нужно срочно искать другое решение...»
Как раз в этот момент Номер 26, кормившая Галлеригонов, внезапно замерла. Затем её бледное тело постепенно принялось ярко светиться.
｢Ух ты!｣
Изабель тоже повернула голову, ощутив присутствие за своей спиной. Там стояло существо, которого Галлеригоны так отчаянно ждали.
｢Большой ребёнок, привет!｣
[Зз (Привет)]
Аморф, завершив охоту, наконец вернулся.

Комментарии

Загрузка...