Выбравшиеся из ямы существа выглядели по-разному.
Некоторые из них были похожи на растрепанных бездомных, другие — на обычных граждан.
Если и было что-то общее у этих существ с их разнообразной одеждой и телосложением, так это то, что все они приняли облик обычных людей.
Однако ни один из присутствующих не подумал, что эти твари действительно были людьми.
— Чёрт! Снимите с меня этих ублюдков!
Десятки «этих тварей» облепили Монстров-шагоходов.
Шагоход отчаянно пытался сбросить врагов. Закреплённый на его манипуляторе плазменный резак расчленял тела «этих тварей», а тяжёлые ноги отпихивали останки. Сплавная броня покрылась грязно-кровавыми обрезками плоти.
Обычный человек уже был бы обезврежен подобными атаками, но только не «эти твари».
Каждый раз, когда их тела рассекали или плющили, изнутри вырывались рои чёрных нитевидных червей. Огромное количество этих червей зарывалось в щели между деталями шагохода.
Хотя Монстр-шагоход защищала толстая броня, далеко не все его части покрывались ею полностью. Для боевой машины с высокой подвижностью наличие зазоров в суставах было неизбежным. И по мере того, как бесчисленные черви цеплялись за эти сочленения, движения шагохода становились всё более вялыми.
— Ублюдки! Прочь!
— Враги повсюду!
Скорость шагохода снизилась, но количество противников вовсе не уменьшалось. Напротив, выплёскивающийся из ямы поток «этих тварей» становился лишь гуще.
— Чёрт! Да когда же это закончится?!
Хуже всего было то, что перед шагоходами предстали не только «эти твари».
— Я сожгу всех этих проклятых ублюдков до... кха!
— Дерьмо! Всем быть начеку!
Зелёный тепловой луч неожиданно ударил по шагоходу, завязшему в бою с «этими тварями». Гигант, получивший удар прямо в область кабины, пошатнулся и рухнул. Враг, подбивший шагоход, сразу же скрылся в здании.
Остальные пилоты были шокированы, ведь стрелявшее из орудия создание носило силовую броню, предоставленную группой Сино.
— Разве это только что была не пусковая установка?
— Этот парень из наших! Почему он атакует нас?!
— Сэр, что нам делать? Если так пойдёт и дальше...
— ......
Среди хаоса и летящих во все стороны переговоров Сазерленд отправил сообщение Синобу.
Ситуация уже давно вышла за пределы того, с чем Сазерленд мог справиться самостоятельно. Он ничего не мог сделать без одобрения босса.
Однако Синобу ничего не ответил и просто оборвал связь с Сазерлендом.
В этот момент он вёл обсуждение с Рыбами-12 — фигурой куда более важной, чем эти пешки.
— ... Это дело рук Аморфа.
— Запрос от Рыб-12. Вы имеете в виду существо, которое объединённый флот MegaCorp и Звёздного Союза пытался уничтожить ранее?
— Да. На подобную выходку способна лишь одна тварь.
[Вопрос. У «Аморфа» не наблюдалось настолько продвинутых технологий взлома.]
— У этого ублюдка среди питомцев есть Крикун, верно? Должно быть, он поручил это ему.
[Даже мутант-Крикун не обладал бы подобными способностями...]
— Чикусё! (Чёрт!) Да мне плевать на это! Раз уж Аморф здесь, нам нужно немедленно убираться!
Синобу прекрасно знал границы своих возможностей.
Даже Акира Юджин, за спиной которого стоял целый крупный флот, не смог совладать с этим существом. У него самого уж точно не было шансов на победу.
Более того, это место превратилось в гнездо Аморфа. Нападавшие на шагоход чудовища — «формирователи улья» — ясно давали это понять.
Сражаться в такой обстановке означало обречь себя на верное поражение. Наилучшим решением было банальное бегство.
— Прямо сейчас приготовь орбитальную бомбардировку. Я тем временем выберусь отсюда.
[А как же «Прометей V2»?]
— ... Кхм, жаль, конечно, но пока придется его бросить.
Синобу на мгновение замешкался, прежде чем ответить на вопрос Рыб.
Это оружие было одним из двух, существовавших в Звёздном Союзе. Поскольку второе использовалось исключительно для защиты Джакс-01, фактически в распоряжении оставалось лишь одно.
Ему было больно оставлять такой ценный предмет, но выбора не оставалось.
— Эта тварь обязательно использует его в качестве приманки. Если мы попадемся в эту ловушку, нам конец.
Подобное происходило в игре далеко не в первый и не во второй раз. Он не мог попасться на ту же уловку здесь.
— К тому же, как ты знаешь, Аморф не сможет использовать это оружие. Для его работы требуется специальный материал, который Аморф никогда не сможет достать.
В отличие от стандартной версии, «Прометею V2» для работы требовался «особый материал». И Аморф ни за что не смог бы его получить.
[Разумное решение.]
Рыбы, похоже, разделяла его ход мыслей и сразу согласилась:
[Следуя вашей оценке, я подготовлю бомбардировку. Эвакуируйтесь из этого района в течение десяти минут.]
— Десять минут? Понял.
Связь прервалась.
«Это должно выиграть нам немного времени».
За это время ему нужно было кое-что сделать.
Использовать свою особую привилегию.
Синобу привёл в рабочее состояние устройство связи, которое ненадолго отключал.
— Слушайте все. Отныне я беру командование на себя, так что подчиняйтесь мне.
— А?
— Кто это только что был?
— Э-это босс! Все следуйте его приказам!
— Те, кто слышит мой голос, переключите свои системы связи на каналы базирования корабля.
Поскольку Аморф захватил контроль над спутниками связи, использовать обычные сети было опасно. Приняв меры для предотвращения утечки информации, Синобу продолжил отдавать приказы.
— Флот на орбите через десять минут начнёт бомбардировку этой области, так что нам нужно выбраться до этого времени.
— Д-десять минут?! Вас понял!
Зная весь ужас орбитальной бомбардировки, пираты поспешили действовать. Они медленно отступали назад, сжигая приближающихся врагов из плазменных излучателей.
Но кое-что казалось странным. Меньше половины шагоходов отступило в тыл. Остальные шагоходы оставались на месте, сражаясь с «этими тварями», словно и не получали никаких приказов.
— Они выигрывают нам время. Не беспокойтесь о них.
— Д-да, сэр!
Это были приманки. Приманки, призванные выиграть время, пока Синобу и несколько шагоходов не смогут сбежать. Именно поэтому им не отправляли никаких отдельных приказов.
Отступающие пираты поняли этот замысел, но ничего не сказали.
Однако пилоты сбежавших шагоходов кое-чего не знали.
«Помимо меня сбежали семь шагоходов. Я отобрал самых опытных, так что из них выйдут отличные щиты».
Синобу бежал к выходу из гавани вместе с семью шагоходами, которые намеревался использовать в качестве щитов.
Из трясущейся кабины он осторожно достал небольшую ампулу.
Эта ампула с золотистой жидкостью была невероятно ценной. Её стоимости хватило бы на покупку сотен таких планет, как та, на которой он сейчас находился.
Зная её ценность лучше, чем кто-либо другой, Синобу без колебаний вылил содержимое себе в рот.
Как только жидкость попала в горло, он сразу ощутил, как меняется его тело. Это был сигнал, что его привилегия активировалась.
«Сработало».
Хотя его внешний вид остался таким же, как и до того, как он выпил ампулу, он мог это чувствовать. Всё его тело превратилось в своеобразный биосигнал.
По правде говоря, его привилегия не подходила для боя. Она также не особо помогала выживанию, а условия её активации были чрезвычайно строгими.
Но когда условия соблюдались, она демонстрировала колоссальную силу. Ранкеры Фракции Господства покровительствовали ему именно из-за потенциала этой способности.
«Аморф. Я отплачу тебе ровно тем же, что ты сделал со мной».
В игре, когда Аморф сражался с несколькими врагами, он часто натравливал их друг на друга.
Теперь настала его очередь испытать ту же участь.
Едва он мрачно ухмыльнулся при мысли о мести, как перед бегущим шагоходом что-то появилось.
Монстр, напоминающий белый блуждающий огонёк, преградил им путь на границе гавани.
А за его спиной стояло огромное количество формирователей улья.
— Б-босс!
— ... Кхм, всем приготовиться.
Когда шагоход Синобу обнажил парные клинки, закреплённые на спине, остальные шагоходы также привели оружие в готовность.
— ■■■■■■!
Белый блуждающий огонёк — нет, Аморф — зарычал при виде них.
И с этим оглушительным звуком армия формирователей улья пришла в движение.
* * *
Завершив связь с Синобу, Рыбы сразу же приступила к подготовке к бомбардировке.
На орбите находилось в общей сложности семнадцать кораблей. Из них пять обладали огневой силой, достаточной для проведения бомбардировки планеты.
Но только этого было бы недостаточно, чтобы уничтожить Аморфа. Согласно записям, зафиксированным Верховными Комиссарами, Аморф пережил взрыв Частично-Модуляционной Бомбы (ЧМБ). Обычные корабельные бомбардировки вряд ли причинили бы ему существенный урон.
Разумеется, линкор класса XAX02, находящийся под управлением Рыб, нес различные типы бомб, включая ЧМБ. Все они были доставлены для охоты на Мистическую Косатку.
Однако сейчас их нельзя было использовать. Если применить их здесь, Синобу также обратится в пыль.
Находящийся на земле Синобу должен был прекрасно это понимать. Вместо ЧМБ он запросил орбитальную бомбардировку, которая вряд ли причинила бы вред Аморфу.
Это означало, что у него имелся другой план.
«Орбитальная бомбардировка — это способ отвлечь внимание Аморфа. Похоже, его намерение состоит в том, чтобы за это время подготовить контратаку».
Она не знала, каков именно метод этой контратаки. Но о кое-чём могла догадаться.
До сих пор Синобу ни разу не упускал ни одно существо, которое выбирал своей целью для охоты. Жертвы всегда двигались в точном соответствии с его планом. Словно ведомые невидимой силой, которую невозможно было зафиксировать.
Если он действительно обладал способностью призывать диких зверей, то сейчас представился идеальный шанс. Он мог призвать Мистическую Косатку, чтобы та сразилась против Аморфа.
Так или иначе, намерение Синобу раскроется после проведения орбитальной бомбардировки.
Рыбы распространила своё сознание по сети связи, чтобы взять под контроль оставшийся на орбите флот.
«Хм?»
Как только она попыталась удалённо подключиться к компьютерам других кораблей, то засекла незнакомый сигнал. Кто-то пытался получить удалённый доступ к четырём из семнадцати кораблей — точно так же, как делала Рыбы.
Крикун, пришедший вместе с Аморфом, посмел предпринять попытку взлома прямо перед ней.
«...»
Будь Рыбы человеком, она бы усмехнулась.
Она являлась технологической особенностью Звёздного Союза и Верховным Комиссаром, представлявшим волю бесчисленных андроидов и киборгов.
Устроить подобную выходку прямо перед таким существом... Рыбы решила немедленно уничтожить этого Крикуна.
Её сознание, заключённое в механическом теле, разошлось по обширной сети связи. Виртуальное пространство, сотканное из микросхем и машинного языка, постепенно оказалось под властью единой воли.
Таинственный сигнал, пытавшийся захватить контроль над четырьмя кораблями, оказал сопротивление. Он попытался защититься, сгенерировав программы безопасности из зашифрованного кода.
Рыбы не ожидала, что противник сможет создать столь высокоуровневые программы за такой короткий срок.
Но это не имело значения. Рыбы была Верховным Комиссаром, специализирующимся на сборе и систематизации информации. Информационная война давалась ей так же легко, как человеку — дыхание.
Она мгновенно проанализировала структуру программы безопасности оппонента и перехватила управление.
В ответ противник попытался создать новую программу безопасности, но она возвела брандмауэр, способный нейтрализовать само вторжение ещё до того, как это произойдёт.
Один корабль, два корабля — подконтрольные противнику суда быстро возвращались под управление Рыб.
Остался лишь один корабль.
Враг, осознав, что не сможет соревноваться с ней во взломе, сменил стратегию. On решил атаковать линкор класса XAX02, где находилась Рыбы, используя последний оставшийся эсминец.
Невозмутимая Рыбы методично восстановила контроль над эсминцем. В конце концов эсминец, лишившись всех прав управления, остановился неподалёку от линкора.
Вернув контроль над флотом, ей оставалось лишь устранить средство, с помощью которого противник осуществлял взлом.
Спутник связи, управлявший сетью этой звездной системы, в настоящее время находился под контролем Крикуна. Оставление этого спутника без внимания могло привести к непредсказуемым последствиям.
Готовя орбитальную бомбардировку, Рыбы одновременно попыталась взломать спутник связи.
Брандмауэр спутника был надежным, но бесполезным перед ней. Система безопасности, которую противник, по всей видимости, готовил в течение длительного времени, была сокрушена всего за несколько минут.
И перед ней осталась последняя ловушка — код, зашифрованный иным способом, чем прежде.
Даже код, зашифрованный сотнями или тысячами способов, не мог её остановить. Рыбы быстро расшифровала его.
«Хм?»
Расшифрованный код оказался не программой, а сообщением.
«Лучший метод взлома — физическая сила? Что это значит...»
В этот момент её физическое тело в реальности засекло движение. В её комнату, которая должна была быть пустой, проник нарушитель.
«?!»
Срочно вернувшись в реальность, она увидела перед собой огромное лезвие. Она быстро подняла обе руки.
Яркие искры посыпались, когда стремительный клинок столкнулся с её руками. За снопом искр она увидела механическое оружие, сочетавшее в себе голову человеческой женщины и тело огромного паука.
— Правильный ответ.
Враг, до сих пор досаждавший Рыбам — красноглазый Крикун, — тихо произнёс.

Комментарии

Загрузка...