Комитетом Машин, высшим органом управления Звёздного Союза, руководят двенадцать высокопроизводительных андроидов, известные как Верховные Комиссары.
Назначение Верховных Комиссаров заключается в том, чтобы управлять обширными территориями и населением, а также помогать Верховному Маршалу. Каждый из них был создан для эффективного выполнения обязанностей в своей области.
Двенадцатый комиссар, Рыбы-12, отвечала за «исследования». Её роль состояла в том, чтобы анализировать и систематизировать различные ресурсы, существующие во всей вселенной.
Разумеется, Рыбы редко покидала столицу Закс-01. Большую часть информации собирали дроны или андроиды. Она контролировала данные, отправляемые нижними терминалами, используя свои подавляющие способности к обработке информации.
Однако в последнее время ситуация изменилась. Ей приходилось покидать Закс-01 всё чаще.
В настоящее время Комитет Машин и Верховный Маршал тайно работали над одним проектом. Он был достаточно важен, так как был напрямую связан с будущим Звёздного Союза.
Сотрудничество Верховного Комиссара Рыб-12 с Космическими Псами также было направлено на успешное завершение этого проекта. Зная, насколько ценна её работа, она не высказывала никаких претензий.
Никаких... за исключением одной-единственной вещи.
— Эй, госпожа Жестянка. Как там обстановка на поверхности?
Дерзкий голос вырвал её из размышлений. Она синхронизировалась с компьютером корабля, когда активировала камеры, отвечающие за сбор визуальной информации.
Обладатель голоса стоял прямо перед ней.
Это был молодой мужчина-человек с чешуёй на лице и шее. Его звали Синобу — глава группы Сино и партнёр Рыб по сотрудничеству.
— Эй-ей? Госпожа Жестянка? Я спрашиваю, что происходит.
[... Обслуживание объекта завершено. Атмосфера планеты стабилизируется через один час сорок пять минут.]
— Что? Целых два часа? В игре это было бы сделано за десять минут. Почему это занимает два часа, если характеристики предметов точно такие же, как в играх...
[... Тем не менее я могу сократить время, если подключусь удалённо и настрою машину терраформирования. Так что помолчите.]
При этих словах Синобу закрыл рот.
Заставив собеседника замолчать, Рыбы синхронизировалась с компьютером корабля с помощью кабеля, подключенного к задней части её шеи.
Однако тишина длилась недолго.
— Если подумать, это напоминает мне времена, когда я учился охотиться на Мистических Косаток. Те ничтожества постоянно отказывались учить меня, что раздражало до безумия...
Спустя всего пару минут Синобу снова затараторил.
Она предпочла бы проигнорировать его, но не могла. Сама причина, по которой его ценность оценивалась так высоко, заключалась именно в этой болтовне.
Синобу, которого Верховный Маршал привёл два года назад, хорошо разбирался в редких существах. Среди того, что он знал, было немало фактов, неизвестных даже Комитету Машин.
Текущая операция по последовательной охоте на опасных существ фактически началась на основе информации из его разума. По этой причине она не могла просто так отмахнуться от болтовни Синобу.
Пытаясь справляться с двумя задачами одновременно, Рыбы внезапно замерла, обнаружив аномалию.
— Эти придурки, говорят, что я порчу настроение своей чушью...
[Рыбы-12. Обнаружена проблема. Замолчите.]
— А? Проблема?
Подключаясь удалённо к машине терраформирования, она засекла подозрительный след.
[Кто-то попытался осуществить удалённое управление.]
— Должно быть, это тот парень, Коммен или Конан, или как там его. Должно быть, задел что-то во время ремонта.
[Отрицательно. Если бы это было так, остались бы следы вторжения.]
Космические Псы обычно используют дешёвые модули взлома, купленные на чёрных рынках. Недостатком этих модулей является то, что при взломе они оставляют множество следов. Однако в программе безопасности машины терраформирования подобных следов не было.
Или, если быть точнее, следы вторжения были искусно скрыты, чтобы казаться несуществующими. Если бы не Рыбы с её превосходными аналитическими способностями, это осталось бы незамеченным.
[Неопознанный нарушитель обладал настолько высокими навыками, что его вполне можно было принять за машину. Стал бы такой умелец ограничиваться лишь программой безопасности машины терраформирования?]
— Так что там? Почему ты замолчала? Терпеть не могу, когда меня прерывают на полуслове и...
[Проверяю. Подождите.]
Придя к этой мысли, Рыбы быстро проверила склад, где хранились «важные активы». Различные данные, касающиеся склада, включая записи с внутренних камер, тотчас поступили в её голову.
В мгновение ока обработав колоссальный объём информации, она подтвердила, что искусный хакер действительно проник и на склад.
В отличие от случая с машиной терраформирования, на этот раз следов удалённого управления не осталось вовсе. Всё было почищено настолько безупречно, что, не заметь она взлом системы терраформирования, ни за что ничего бы не заподозрила.
[Кто-то проник на склад.]
— Что?
Следы вторжения удалось обнаружить лишь благодаря поочерёдной проверке записей с внутренних камер.
Среди записанных кадров нашёлся смонтированный фрагмент. Хакер проник на склад и покинул его лично, а затем подделал видеозапись.
[Посторонний находился на складе в течение двадцати минут, один час назад.]
При этих словах лицо Синобу окаменело.
— А наши вещи?
[Ни один компонент не пропал.]
— ... Я сейчас же спущусь и проверю всё лично, так что приготовься. И пока я снизу, выясни, что за ублюдок это сделал.
[Поисковый персонал и оборудование уже готовы.]
На этом разговор окончился.
Синобу с непроницаемым лицом покинул комнату, оставив Рыб в одиночестве.
Чтобы добыть информацию о нарушителе, она собрала и досконально прочесала абсолютно все данные, поступающие с AG-01.
Это работа Верховного Комиссара, основы Звёздного Союза. Поиски нарушителя не займут много времени.
* * *
Пять крупных транспортных кораблей, превосходящих размерами обычные патрульные суда, снизились сквозь тёмные облака. Транспортники приземлились в порту так резко, словно их вбили.
Из открывшихся люков появились стальные гиганты. Элитные шагаходы Звёздного Союза — Монстры-шагоходы.
Монстры-шагоходы, представляющие собой усиленные версии тяжёлых шагоходов, оправдывают своё название поистине чудовищными характеристиками. Для увеличения мощности на них установлено сразу три двигателя, а их вооружение, защита и подвижность на порядок превосходят стандартные модели. Однако из-за столь высокой мощи их производство обходится слишком дорого, что делает их редкостью даже в Звёздном Союзе.
И сейчас здесь собрались десятки этих безумно дорогих монстров. А пилотировали шагоходы Космические Псы.
— Хм, странно. Мы уже прибыли, а вокруг ни души.
— Я связывался со своим знакомым в порту, он сказал, что всё в порядке.
— Ни единой крысы не видно, и это по-твоему «в порядке»? Что за чушь.
Голоса пиратов раздавались из средств связи, встроенных в кабины шагоходов.
Синобу, стоявший среди шагаходов, молча слушал. В любом случае его намерения передаст его доверенное лицо.
— Осмотр склада в приоритете над всем остальным. Если по пути заметите кого-то подозрительного, сразу стреляйте на поражение. Даже если это пираты, убивайте без колебаний.
— Есть!
Сазерленд, марионетка Синобу, в точности передал волю своего хозяина. Пилоты, не подозревавшие, что их босс — лишь подставное лицо, энтузиазмом ответили на приказ.
После этого десятки металлических гигантов пришли в движение. Синобу шагал вместе с ними.
Каждый раз, когда восьми-девятиметровые Монстры-шагоходы делали шаг, земля трескалась, издавая глухие оглушительные звуки.
Несмотря на ощутимый шум, никто так и не появился. В зданиях горел свет, но никаких признаков жизни не наблюдалось. Из-за этого казалось, будто они идут по кладбищу.
— ......
Возможно, из-за этой странной атмосферы голоса пиратов, раздававшиеся из коммуникаторов, постепенно утихли.
В тишине Синобу размышлял о личности нарушителя.
Хотя он всегда держался легкомысленно и беспечно, мысли его были далеки от беззаботности. Это являлось своего рода тактикой выживания.
В реальности он был мелким членом уличной преступной группировки. Чтобы долго жить среди отъявленных мерзавцев, лучше всего было притворяться безвредным и жизнерадостным. На самом же деле он отличался осторожностью и хладнокровием.
«Кто же мог сюда проникнуть?»
Управляя своим шагоходом, он взвешивал несколько вероятностей.
Это не мог быть предатель из подчиненных или местный сепаратист. Будь это так, Рыбы давно бы всё заметила.
«Неужели пришёл другой ранкер?»
Нарушитель проник тайно, ускользнув от всевидящего ока Верховного Комиссара. Существ с настолько превосходными навыками скрытности существовало не так уж много.
В лучшем случае это могла быть Тень Акиры Юджина или, возможно, ранкер из Фракции Возвращения, способный создавать своих клонов.
«Точно не Тень».
Синобу и Акира находились на одной стороне. Вместо того чтобы посылать Тень, Акира мог просто попросить супероружие.
Ранкер из Фракции Возвращения тоже казался маловероятным вариантом. Ещё до того, как он очнулся в этом странном мире, Фракция Господства и Фракция Возвращения находились в состоянии бессрочного перемирия.
Даже после убийства Королевы Аутспейсеров и уничтожения колонии Императрица с четвёртого места никак не отреагировала.
Поскольку главная сила Фракции Возвращения бездействовала, вероятность того, что другие её члены отправятся в такую даль ради кражи супероружия, была крайне мала.
«Или, может быть...»
— Мы прибыли к складу.
Раздавшийся из коммуникатора голос вырвал его из размышлений. На экране, синхронизированном с внешней камерой, показался чёрный склад.
Возможно, из-за того, что он погрузился в свои мысли, они добрались быстрее, чем ожидалось.
— Кто здесь главный?
— Отвечает Картель Синони. Позвать их?
— Мы всё равно собираемся перенести всё, что внутри, так что не нужно. Вскрой дверь шагоходом.
— Есть!
Шагоход, выполняя приказ Сазерленда, приблизился к складу. Он попытался расплавить дверь с помощью плазменного резака, смонтированного на его манипуляторе.
Пока он наблюдал за этим сзади, в его кармане неожиданно активировался коммуникатор. Это было специальное устройство связи, используемое для контакта с Рыбами.
— Нарушитель? Ты выяснила, кто это сделал?
[Хрр... нарушитель... хрр... спутник... хрр...]
— Что ты говоришь?
[Связь стабилизирована. Подтверждено, что спутник связи находится под контролем нарушителя.]
— Что?
[То, что перед вами — ловушка. Будьте осторожны.]
И ровно в тот момент, когда Рыбы озвучила предупреждение, дверь склада открылась сама по себе.
Или, если быть точнее, «нечто, принявшее форму склада», вернулось в свою первоначальную форму.
Обладая призрачно-белоснежной чешуёй, оно обвило своей длинной шеей, разделённой на три части, корпус шагохода. Таинственный монстр, удерживая шагоход, исчез вместе с ним в огромной яме позади.
[Ч-что эт... хрр... А-А-А-ХРР... пшик!]
С коротким криком недоумения связь с упавшим шагоходом оборвалась.
А вскоре после этого из ямы донеслись странные звуки.
Это напоминало шум проливного дождя, бьющего по земле, или грохот селевого потока, вызванного оползнем.
Почему подобный шум доносился из-под земли и кто именно его издавал, стало ясно совсем скоро.
На краю бездны появилось существо, напоминающее человека, но совершенно точно человеком не являющееся.
— Ч-что это за дрянь?!
— Чёрт! Всем приготовиться к бою!
Вслед за криками пилотов из ямы хлынули жуткие твари, покрытые чёрной грязью.

Комментарии

Загрузка...