— Ч-чёрт! Всем приготовиться к бою!
— Капитан? У нас на корабле из оружия только лазеры.
— Дерьмо! Нам что, просто подставиться под пиратов?! Будем драться тем, что есть!
— Кхм, нашего вооружения не хватит и на час. Если начнём бесполезно сопротивляться, сделаем только хуже...
Цзинь Чэнь с трудом подавил желание прописать леща по лысине начальника навигации.
На территории MegaCorp пиратство считалось серьёзным преступлением.
Космические Псы — это отбросы, для которых работорговля, убийства и контрабанда обычное дело. Ущерб, который они наносили MegaCorp, был огромным. В результате каралось не только само пиратство, но даже сотрудничество с ними. Цзинь Чэнь лично знал нескольких коллег, связавшихся с пиратами и в итоге ставших их «работниками».
Вот только оружия для отпора у них действительно не было. Из личного вооружения имелись лишь лазерные винтовки, а из защиты — разве что экзоскелет средней защиты, который носил сам Цзинь Чэнь.
«Грёбаный ублюдок! Уверял же, что пираты в этой системе не водятся!»
Он воспользовался безопасным маршрутом по совету коллеги и никак не ожидал такого расклада. Сожаление захлестнуло его, но было уже поздно.
Метка пиратского корабля стремительно приближалась. Ему только-только выпал шанс разбогатеть, он не мог умереть здесь.
— Мы можем связаться с этим судном?
— Да, связь есть.
Цзинь Чэнь вспомнил слова приятеля, хорошо разбирающегося в теневом рынке. По его словам, обычные минералы, в отличие от редких, не пользовались особым спросом на чёрном рынке. Их трудно транспортировать, да и стоили они не так уж много.
Если приятель прав, пираты не станут бездумно атаковать шахтёрское судно. Если они не полные идиоты, то не будут рисковать людьми ради не самых дорогих минералов.
Разумеется, вооружение у шахтёрского судна было никаким, но пираты-то об этом не знали. Если грамотно разыграть карты, удастся отделаться минимальными потерями.
— Связь установлена.
В тот же миг в центре голографической карты возник прямоугольный экран. На нём отобразился свирепый мужчина, в лицо которого были вживлены механические импланты.
— Ха, надо же, сами решились связаться с картелем Синороку?
— ...Вы здесь главный?
— Ага. Я босс картеля Синороку.
Цзинь Чэнь сглотнул, разглядывая жутковатого киборга-пирата. Тот затянулся электронной сигаретой с синтетическими наркотиками и спросил:
— Эй, связь вообще-то двусторонняя. Как тебя зовут?
— Ц-Кхм, Цзинь Чэнь. Я владелец этого судна и...
— Хватит. Если не хочешь сдохнуть, отдавай всё, что есть.
— Это шахтёрский корабль. У нас только минералы. Картелю Синороку здесь нечем поживиться.
— Ублюдки из Амикорп ни черта не понимают, пока не пустишь им кровь. Эй, парни, готовься к стыковке!
(п.п.: Без понятия, о каком Амикорп речь)
За спиной босса мелькали такие же жуткие пираты, вооружившиеся до зубов. Увидев это, Цзинь Чэнь поспешно выкрикнул:
— Стой! На... На этом корабле полно опытных бойцов!
— И что? Думаешь, это делает вас неуязвимыми?
— ...Бойцы в экзоскелетах уже наготове. Даже если мы проиграем, ваши потери тоже будут нешуточными.
В ответ на блеф Цзинь Чэня пиратский босс лишь глубоко затянулся сигаретой. Выпустив дым, он спросил:
— Я выслушаю твоё предложение. Сколько дашь?
— Я отдам десять процентов минералов.
— Парни, капитан хочет повоевать. Готовься к атаке.
— Т-Тридцать процентов!
— Отставить. Слышь, Цзинь Чэнь, верно? Для владельца корабля ты что-то совсем трусоват.
— ...Сколько ты хочешь?
— Семьдесят. Отдашь семьдесят процентов, и мы вас отпустим.
Цзинь Чэнь чуть не выматерился вслух, услышав требование отдать больше половины.
«Грёбаный пиратский ублюдок, чтоб тебя!»
Однако мысленно ругаться было единственным, что ему оставалось, так как снаружи приходилось показывать полную покорность. По правде говоря, потребуй они все минералы, ему всё равно пришлось бы подчиниться. Отделаться потерей лишь семидесяти процентов было в каком-то смысле даже удачей.
— Л-ладно. Я отдам минералы...
— Капитан, зафиксирован новый сигнал.
— Что?
— Это ещё что такое?
Похоже, не они одни заметили нечто странное. Взгляд пиратского босса сместился куда-то в сторону.
Тем временем Цзинь Чэнь тоже взглянул на новую метку, возникшую на карте звёздной системы.
Прямоугольная маркерная точка приближалась к ним на скорости, превышающей скорость пиратского корабля.
— Это территория картеля Синороку, кого там ещё принесло?
Он было подумал, что это могут быть другие пираты, но, судя по растерянной реакции их босса, дело было в другом.
— Вы что, решили заманить нас в ловушку?
— Н-нет! Мы тоже не знаем, чьё это судно!
— Ах вы ублюдки! Всем приготовиться к б...
Стоило разъярённому пиратскому боссу отдавать приказ к атаке, как связь резко оборвалась. Более того, свет в командном пункте замигал, а голограмма задрожала и поплыла.
— Что происходит?
— Мы столкнулись с непредвиденными радиопомехами!
— С чего вдруг?
— Мы и сами не знаем...
Цзинь Чэнь с трудом подавил вздох от бестолковых ответов экипажа. Сдерживая нарастающее раздражение, он сосредоточил всё внимание на нестабильной голограмме.
И тут же подметил нечто странное. Прямоугольная метка, мигавшая ещё мгновение назад, просто исчезла с карты.
— Куда делась прямоугольная метка?
Стоило ему произнести эти слова, как свет в командном пункте окончательно погас. Вслед за этим включилось аварийное питание, затопив всё помещение тревожным красным свечением.
— Да что тут происходит?
— Я... я не знаю, сэр.
— Чёрт возьми! Если не знаете, так выясните!
— Д-да, сэр!
Только когда Цзинь Чэнь рявкнул на них, экипаж наконец зашевелился.
— Начальник навигации, возьмите командование на себя.
— Что?
Игнорируя ошеломлённые взгляды подчинённых, он покинул командный пункт. Ситуация выглядела плохо. Чтобы хоть как-то успокоиться, ему нужно было срочно надеть экзоскелет средней защиты, лежавший в каюте капитана.
Поспешно вернувшись в свои покои, он облачился в экзоскелет. Металлический клик усилительного экзоскелета при движении и писк активированных электронных панелей вернули ему чувство относительной безопасности.
Едва он подхватил лазерную винтовку и собрался выбежать из каюты, как весь корабль содрогнулся от мощнейшего удара. С подобной встряской он не сталкивался за всё время работы на этом шахтёрском судне.
Но и это было ещё не всё. Вслед за толчком прогремел взрыв. Шахтёрский корабль абсолютно точно с чем-то столкнулся.
— Командный пункт! Как у вас дела? Командный пункт!
Он попытался вызвать командный пункт, однако коммуникатор молчал.
«Это дело рук пиратов?»
Стало очевидно, что они всё-таки пошли на штурм. Цзинь Чэнь ввёл в организм стимулятор, встроенный в экзоскелет. Он прекрасно знал о побочных эффектах инъекции усилительного состава, но это явно было лучше, чем смерть.
Завершив все приготовления, Цзинь Чэнь направился к командному пункту.
Коридор, залитый красным светом аварийных ламп, выглядел зловеще. Казалось нереальным, что ещё совсем недавно он спокойно ходил по нему без всякой опаски.
«Почему здесь так тихо?»
Если пираты действительно проникли на корабль, со всех сторон должны были греметь выстрелы и крики, но в коридоре царила мёртвая тишина. Даже Мутант-Халк не смог бы перебить весь экипаж за столь короткий срок.
«Да что здесь происходит?»
После того как связь с пиратами оборвалась, происходящее окончательно вышло за рамки его понимания. С каждым шагом капли пота на его шее выступали всё обильнее.
К счастью, пока он пробирался к командному пункту, ничего не произошло. Впереди показалась плотно закрытая дверь.
Едва Цзинь Чэнь приблизился, чтобы открыть её, как вдруг подумал, что происходит что-то странное.
Корабль получил сильнейший удар, так почему же из командного пункта никто не выбегает? И эта тишина. Всё это выглядело абсолютно ненормально.
Он осторожно прижался ухом к двери, пытаясь уловить хоть какой-то звук внутри.
«!»
В тот же миг, как его ухо коснулось поверхности, он отпрянул в ужасе.
И дело было вовсе не в холоде, исходившем от сплавной стены. Изнутри командного пункта доносился звук, которого там не должно было быть.
Этот едва различимый, глухой звук абсолютно точно являлся криком.
— Ч-чёрт!
Что-то неизвестное проникло в командный пункт и творило там нечто чудовищное. Осознав это, он тут же развернулся и бросился в противоположную сторону.
Коридор отозвался грохотом его тяжёлых шагов, пока он мчался в экзоскелете. Сзади послышался звук открывающейся двери и шипение вырывающегося воздуха. Что бы ни находилось внутри, оно явно услышало его топот и вышло наружу.
Со спины донёсся странный скрежет, будто сразу несколько заострённых предметов скребли по сплавной стене. А в нос ударил липкий, влажный запах металла и крови.
«Н-не подходи!»
Вместо того чтобы воспользоваться лазерной винтовкой, он предпочёл сбежать. Благодаря стимулятору он бежал на пределе возможностей. Жуткий металлический скрежет, примешивавшийся к его тяжеловесному топоту, постепенно затих.
«Мне нужно пробраться к спасательной капсуле!»
Если он катапультируется в капсуле, то с высокой вероятностью попадёт в руки пиратов, но ему было плевать. Оказаться в плену у пиратов казалось в тысячу раз лучше, чем столкнуться с неизвестной тварью.
— Чёрт, чёрт, чёрт...
Цзинь Чэнь машинально ругался, продолжая бежать к спасательным капсулам.
Едва он приблизился к отсеку капсул, как впереди показалась группа людей.
«...Мать твою».
Лицо человека во главе группы показалось ему знакомым. Это был тот самый босс пиратов, с которым он совсем недавно говорил по видеосвязи. Пока Цзинь Чэнь натягивал экзоскелет, они действительно успели проникнуть на шахтёрский корабль.
Пираты удерживали членов экипажа и о чём-то спорили.
Цзинь Чэнь быстро юркнул за стену на перекрёстке.
«А?»
Наблюдая из укрытия, он заметил, что атмосфера вокруг кажется ему странной. Хоть в коридоре царила полутьма, члены экипажа не выглядели особо напуганными. Скорее сами пираты, державшие их на прицеле, проявляли нервозность.
В этот момент взгляд Цзинь Чэня зацепился за нечто странное. За спиной одного из пиратов в замыкающей шеренге возникла пара рук, которых там быть не должно. Эти изящные руки, окрашенные красным светом аварийных ламп, обняли пирата, точно возлюбленного.
И совершенно бесшумно утянули его в темноту. Всё произошло настолько стремительно и тихо, что остальные пираты даже не заметили исчезновения товарища.
Это походило на одну из тех жутких баек, что экипаж травил по вечерам. Даже видя всё своими глазами, верилось с трудом.
Когда эти тонкие, гладкие женские руки снова вынырнули из мрака и сгребли следующего пирата, Цзинь Чэнь понял, что перед ним не история о привидениях, а суровая реальность.
И он оказался не единственным, кто заметил пропажу. Пираты тоже осознали, что их люди испаряются, и стали настороженно оглядываться.
Когда таким же образом сцапали третью жертву, оружие в руках пиратов изрыгнуло огонь. Благодаря вспышкам зелёных выстрелов Цзинь Чэнь разглядел то, что таилось во тьме.
Прижавшись к потолку, в воздухе парила «змея» с десятками рук.
Она даже не уворачивалась от направленных на неё атак, принимая выстрелы на себя и легко сгребая пиратов. Пока эти многочисленные руки утаскивали людей, голова «змеи», скрывавшаяся во тьме, на мгновение показалась.
Это было поразительно красивое женское лицо. Пираты, бьющиеся в цепких объятиях, перестали сопротивляться, лишь только увидели его.
Однако в тот миг, когда красавица раскрыла рот, пираты мгновенно очнулись от иллюзии. Пасть, разошедшаяся подобно змеиной, заглотила пирата целиком.
— У-Уа-а-а-а-ах!
— Ч-чёрт?! Оно выследило нас!
— Всем бежа-а-ать!
Даже пираты, повидавшие многое, вряд ли хоть раз в жизни встречали такое зрелище. Змея с женским лицом и множеством рук, заживо заглатывающая их товарищей.
Цзинь Чэнь понимал, что нужно бежать, но ноги не слушались. Его тело намертво сковал страх.
И в этот момент...
— Рада, что «младшая сестра» адаптируется быстрее, чем ожидалось.
За его спиной раздался женский голос.
На шахтёрском судне Цзинь Чэня не было женщин.
Так что догадаться, кому принадлежит этот голос, не составило труда.
— Жаль только, что она так привередлива в еде.
Тот самый запах, что он уловил возле командного пункта, окутал его шею.
Мысли Цзинь Чэня окончательно отключились.

Комментарии

Загрузка...