— Осталось совсем немного, да?
Я схватил обломки пиратского корабля и потряс их, словно высыпая последние крошки из пакетика со снеками. Выпавшие в невесомость пираты, как живые, так и мёртвые, тут же отправились в три мои пасти.
Хрум.
Возможно, из-за того, что я вырос, пара десятков пиратов ощущалась лишь как лёгкая закуска. Головы слева и справа тоже выглядели недовольными, облизывая пасти длинными языками.
「Большой Взрослый」 「обжора」 「обжора.」
Адхай, довольная после поедания пирата, дразняще кружила вокруг меня.
「Не дразни Большого ребёнка.」
「Обжора」 「правда.」
Номер 26, уютно устроившаяся в моих маленьких руках на груди, осталась недовольна поведением Адхай и выпустила из тела щупальца. А затем попыталась дать ими по голове маленькому Галлеригону.
Точнее, попыталась. Адхай ловко увернулась, из-за чего атака прошла мимо.
「Маленькая Взрослая」 「атака」 「предсказала」 「легко.」 「Теперь」 「не попадёшь」
「Правда?」
「?」
「Правда? Правда? Правда? Правда? Правда?」
「Подожди」 「это」 「слишком много.」
「Малышка отлично уворачивается, так что всё в порядке」
「Это」 「нечестно.」
Номер 26, перейдя в боевой режим, выскользнула из моих объятий и бросилась вдогонку за Адхай.
Оставив этих двоих играть, я ещё раз потряс судно, проверяя, не остался ли кто из пиратов.
В этот момент из других обломков вынырнула Небесная Мать. Приняв облик грифона и расправив крылья, она полетела ко мне.
— Я нашла кое-что странное, пока мы прибирались.
[Ззззззз (Что-то странное?)]
Она показала мне предмет, который держала в клюве.
Длиной от шестидесяти до семидесяти сантиметров, тонкий прямоугольный корпус с зелёной направляющей спереди, небольшим терминалом сверху, а также коротким спусковым крючком и прикладом.
Все черты идеально совпадали с оружием, которое я видел бесчисленное количество раз во время игры.
«Плазменная винтовка?»
Судя по лору игры, история плазменного оружия — это, по сути, история попыток сделать его легче и стабильнее.
Плазменное оружие, разработанное для космических боёв между кораблями, обладало колоссальной огневой мощью, но имело огромные недостатки. Оно отличалось большими габаритами и потребляло столько энергии, что подходило исключительно для военных судов.
В ходе непрерывных исследований размеры плазменного оружия постепенно уменьшались.
Успешными результатами этой миниатюризации стали плазменная установка, плазменный болтер и пистолет.
Впрочем, назвать их абсолютным успехом было бы преувеличением.
Во-первых, из-за дикого веса и отдачи болтер практически невозможно использовать без силового экзоскелета. Плазменный пистолет обладает низкой надёжностью и безумно дорогой стоимостью производства. Что же касается плазменной установки, то её разрабатывали как оружие поддержки отряда, так что это совсем другая категория.
Однако среди плазменного оружия нашёлся образец, который идеально преодолел эти недостатки.
Именно его Небесная Мать мне и показала — плазменную винтовку.
Настоящий идеал, превосходящий аналоги по весу, огневой силе и безопасности.
Её убойная сила превышает показатели болтера, но при этом у неё почти нет отдачи. Она достаточно лёгкая, чтобы обученный солдат мог носить её долгое время. Безопасность тоже на высоте, а корпус выполнен из редких металлов, которые не разрушаются от длительного использования.
Правда, производство обходится в копеечку и требует продвинутых технологий, поэтому в игре её могли создавать только игроки из высшего эшелона MegaCorp. Оно и не удивительно, ведь это оружие считается топовым по технологическому уровню в системе.
К тому же по лору игры плазменные винтовки предназначены для использования только на Земле и Марсе. Семь семейств строго ограничивали их хождение пределами назначенных планет, опасаясь утечки технологий.
«Но почему она здесь?»
[Ззззззз Зззззз Ззззззз (У пиратов есть плазменные винтовки?)]
— Да. Не у всех, она была только у одного.
Разумеется, в игре игроки могли свободно торговать друг с другом, поэтому наёмников с плазменными винтовками можно было встретить где угодно.
Но это в игре. Обычный пират никак не мог легко достать плазменную винтовку, официальное использование которой разрешено только в Солнечной системе.
[Зззз зззз ззззззз (Не могли же они совершить налёт на корабль из Солнечной системы)]
— Возможно, эти пираты связаны с игроками.
Её рассуждения логичны. Вполне естественно предположить связь этих пиратов с игроками.
Однако остается несколько неясных моментов.
«Они слишком слабы, чтобы иметь отношение к ранкеру».
К тому же эта звёздная система не представляет особой важности.
Здесь нет ни редких ресурсов, ни стратегической военной ценности. Я сделал остановку во время сверхсветового прыжка лишь для того, чтобы перекусить.
«Стоит расспросить детей».
Пока я атаковал пиратское судно, несколько пиратов перебрались на шахтёрский корабль. У кого-то из них вполне могла оказаться при себе плазменная винтовка.
Я вгрызся всеми тремя пастями во внешнюю обшивку шахтёрского судна. Прокусив прочную стену, я просунул голову внутрь.
Стоило мне втиснуть голову в коридор и собраться распустить щупальца монстра для выпуска волн...
Как на дальнем конце коридора, залитого красным светом аварийных ламп, появилось длинное тело. Это была Изабель, существо с длинным змеиным туловищем и десятками рук.
Она как раз собиралась заглотить пирата, зажатого в пасти, когда наши взгляды пересеклись. В одной из её многочисленных рук я заметил ещё одну плазменную винтовку.
[Ззззззз ззззззз (Здесь тоже есть плазменная винтовка)]
Услышав мои слова, она выплюнула удерживаемого киборга-пирата. Несмотря на силовой экзоскелет, потерявший сознание пират выглядел, мягко говоря, пожёванным. Подхватив брошенную добычу, она приблизилась ко мне.
— Оставила на всякий случай. Похоже, там был ещё один пиратский корабль.
[Ззззззз (Ты в порядке?)]
— Приняла пару попаданий, но всё в норме.
Изабель, парящая в невесомости, изящно изогнула тело. На её хромированной чешуе виднелись следы ожогов, но серьезных повреждений не было.
[Ззззззз ззззззз (Остался кто-нибудь ещё?)]
В ответ на мой вопрос она качнула головой, приподняв пирата в руке.
— Винтовка была у этого. Похоже, он тут за босса.
[Зззз (Вот как?)]
Отличная новость.
Вытащив голову, я засунул боевую руку в проделанную брешь в шахтёрском корабле. Усиленные паразиты вырвались из отверстий на моей руке и устремились к новому дому. Спустя мгновение расположившиеся паразиты отправили мне волны.
[Зззззззз ззззззз (Извини, но не могла бы ты допросить его для меня?)]
Из-за моих внушительных габаритов допрашивать пиратов прямо в космосе — задача не из лёгких. Доверив это дело Небесной Матери, я снова принялся осматривать дрейфующие обломки пиратского судна.
«Есть ли тут ещё что-то необычное?»
Я ещё до атаки убедился, что вооружение пиратского корабля оставляет желать лучшего. И действительно, никаких других странностей не обнаружилось.
«Секунду, вообще ничего?»
И тут я вспомнил характерную черту Космических Псов. Обычно пираты наносят на свои корабли уникальный знак картеля. Это помогает им избегать стычек с другими пиратами.
Но на этом судне не было вообще никакого знака картеля.
«Неужели я стёр его, когда уничтожил корабль?»
Я проверил даже самые мелкие обломки, но на внешних стенах не нашлось и следа краски.
«У них есть плазменные винтовки, но нет пиратского знака».
Не знаю, кто они такие, но нам стоит поскорее убираться отсюда.
Как раз в этот момент паразит, застрявший в голове пиратского босса, послал мне сигнал. Завершившие допрос Небесная Мать, Изабель и PS-111 выбрались наружу через проделанную мной брешь.
[Ззззззз (Как всё прошло?)]
— ...Похоже, они действительно связаны с игроками.
[Зззззззззз ззззззз (Надеюсь, это не связано с местом, куда мы направляемся?)]
— Во Фракции Возвращения нет ранкеров из Космических Псов, так что не должно. Ох, и взгляни-ка на это.
По её кивку Изабель приблизилась к моей голове и протянула небольшой обрывок ткани, который держала в руках. На этом лоскуте, похожем на эмблему, красовался знак пиратского картеля, который я так искал.
Но в знаке было что-то странное. Это был не рисунок, а буквы.
[Зззз зззз зззззз (Это что, японский?)]
— Да. Спереди японский, а на обороте китайские иероглифы. Босс сказал, что возглавляет картель Синороку.
Японский язык сразу напомнил мне об одном игроке — высокомерном и жестоком ранкере MegaCorp по имени Акира Юджин.
«Неужели это связано с третьим ранкером?»
— У их картеля довольно необычная структура. В отличие от рядовых пиратов, они сформировали альянс. Когда я надавила на него, он сознался, что объединились шесть картелей.
[Зззззззз зззззз (Вот почему в названии цифра шесть)]
— Именно. А ещё он сказал, что оружие им передали из первого картеля.
Судя по информации, что я слышал от Джейсона ранее, третий ранкер сейчас возглавляет семью Юджин. Он вполне мог воспользоваться властью главы семьи, чтобы организовать пиратов и снабдить их пушками.
«Тот, кто объединил бандитов, тоже наверняка ранкер».
Чтобы удерживать в узде пиратов, готовых в любой момент всадить нож в спину союзнику, без ранкера не обойтись. Скорее всего, ими командует ранкер из Космических Псов, сотрудничающий с Акирой.
[Ззззззз ззззз ( Какова их цель?)]
— Я спрашивала, но никакой особой цели нет. Просто грабить в указанных секторах, используя выданное оружие. На этом всё.
[Ззззззз зззззз (А что насчёт остальных картелей?)]
— Они орудуют обособленно, так что он понятия не имеет, чем те обычно занимаются. За исключением регулярных сеансов связи, они почти не пересекаются.
Пиратский босс, чьи навыки явно не соответствовали выданным пушкам, знал немного.
Их истинный замысел так и остался тайной.
«Тем не менее, нам повезло, что мы обнаружили их прежде, чем они добрались до нас».
Одно лишь знание о том, что Фракция Господства что-то замышляет, уже является неплохим преимуществом.
[Зззззззз ззззззззз (Нельзя дать им понять, что они столкнулись именно с нами)]
— Мы уже уничтожили корабль, так что мы можем сделать?
[Зззззззззз зззззз (Есть ещё один корабль, пересадим их туда)]
Самая важная фигура — босс — всё ещё дышит, да и две плазменные винтовки уцелели.
К тому же внутри шахтёрского судна оставался экипаж. PS-111 и Изабель как раз разбирались с персоналом, когда я их окликнул.
Если мы внедрим паразитов в членов экипажа шахтёрского судна и замаскируем их под пиратов, удастся избежать слежки.
Раз решение принято, остаётся только воплотить его в жизнь.
Мы с детьми вместе искали членов экипажа на шахтёрском судне и заражали их паразитами. Нескольких человек мы оставили чистыми, но особо не переживали за это. Народу там оставалось немного, а все спасательные капсулы мы уничтожили, так что сделать они ничего не могли.
Завершив все приготовления, я приказал паразитам вести судно по назначенному маршруту и продолжать обычное патрулирование. Даже если я улечу далеко, паразиты будут выполнять мой приказ до самого конца.
「Люди улетают далеко-далеко.」
Пиратский корабль становился всё меньше и меньше за спиной Номер 26, которая беззаботно махала ему щупальцами.
«Отлично».
Отныне, если мы наткнёмся на пиратов, стоит расспрашивать их про этот альянс. Поскольку пиратские союзы — редкая штука, кто-то наверняка окажется в курсе.
Отправив пиратов прочь, я вместе с детьми на борту ушёл в сверхсветовой прыжок.
Моё тело, объятое голубоватой энергией, не просто превосходит скорость света, а буквально разрывает саму ткань пространства. Звёзды и тьма перед глазами хаотично перемешивались, словно размытые краски.
Зрелище завораживающе красивое, но отвлекаться нельзя. Каждую секунду моё тело пересекает целые созвездия, поэтому нужно непрерывно сверять маршрут прыжка, чтобы благополучно добраться до точки назначения.
Сколько времени прошло?
Буйство звёздных вспышек улеглось, и на смену ему пришло алое свечение. Стареющая звезда испускала свои последние лучи во тьме космоса.
Имя этого красного гиганта, затмевающего своими размерами наше солнце, — «Ольга».
На одной из планет, согреваемой светом этого старого солнца, как раз и скрывается ранкер Фракции Возвращения, отвечающий за оружие.

Комментарии

Загрузка...