В мире Space Survival существует неисчислимое множество созданий. Игроки обнаружили и задокументировали тысячи одних лишь видов животных, а с учётом растений и грибов это число возрастает более чем вдвое.
Среди них встречаются и существа, попавшие сюда из иных вселенных. Аутспейсеры относятся как раз к этой категории.
Их инопланетное происхождение объясняет уникальные механизмы, отличающие их от обычных организмов: улей функционирует под полным контролем королевы, а сами они охотятся на других существ, чтобы вобрать их черты в генофонд улья.
Однако будь они абсолютно чужеродными, они бы не смогли адаптироваться к этой вселенной.
Подобно обычным существам, Аутспейсеры отдают предпочтение богатым ресурсами планетам. Им необходимы разнообразные биосферы и органика, дабы вырабатывать энергию для стремительного развития улья.
Разумеется, большинство планет, богатых жизнью, уже захвачено или находится под прицелом разумных рас вроде людей, киборгов или Культа. Заложение гнезда в подобных местах обычно приводит к зачисткам ещё до того, как улей успеет окончательно сформироваться.
В этом смысле Королеве Аутспейсеров, обустроившей гнездо на бесплодной планете в системе Z-10, в равной степени повезло и не повезло.
Место её рождения, OW-33, что представляет собой планету, обделённую вниманием крупных фракций, сложно назвать идеальной средой для развития.
Истощив все ресурсы на одной планете, Аутспейсеры мигрируют в новое место обитания. Если им не удаётся накопить достаточно энергии для перелёта до истощения ресурсов, улей погибает. В обычных условиях Королева с OW-33 столкнулась бы с нехваткой ресурсов и в конце концов просто увяла.
Если бы только она не обладала интеллектом, превосходящим прочих королев.
И вот, спустя 40 лет после своего рождения, она стала Великой Королевой, возглавляющей крупнейший улей Аутспейсеров.
Это существо, именуемое остальными королевами ульев Императрицей, в настоящее время обитает на своей родине.
Императрица находилась в самых глубинах заражённой планеты, беседуя со старым соратником.
「Сколько ещё нам ждать? Сколько ещё мы должны смотреть, как гибнут наши товарищи?」
Крупный компьютер, похищенный у Звёздного Союза, увяз в липкой слизи. Тонкие длинные щупальца, выходившие из слизи, соединяли компьютер с камнем ромбовидной формы.
Едва хозяйка гнезда ввела сообщение в компьютер с помощью щупалец, камень вспыхнул красным светом.
「Сообщение получено」.
Вскоре мыслеволны собеседника передались ей через камень.
「Ты говоришь, осталось недолго? Ты говорил то же самое после гибели нашего прошлого товарища. И посмотри на результат. Даже Оливия, преданная нашему плану, лишилась жизни.」
Компьютер и камень передавали гнев Императрицы собеседнику. Камень на мгновение вспыхнул, а затем утих.
Спустя некоторое время камень вновь засиял, принимая ответ. Увидев сообщение, Императрица почувствовала, как раздражение вспыхивает с новой силой.
「Ты просишь меня быть терпеливым? Терпеливым? Я прожил в этом чужеродном женском теле 40 лет. Сколько ещё я должен терпеть?」
「Сообщение получено」.
「Он далеко превзошёл наши ожидания. Чем больше товарищей гибнет, тем сильнее он становится. Ты всё ещё веришь, что мы сможем его контролировать? Я не могу этого понять.
「Сообщение получено」.
「Да. Мы должны сделать всё возможное. Моё терпение на пределе.」
「Сообщение получено」.
「Связь завершена」.
Едва соединение с собеседником прервалось, щупальца, соединявшие камень и компьютер, отсоединились.
«...Бом Хо».
Человек, с которым она только что связывалась, был Бом Хо, лидер Фракции Возвращения.
Все планы Фракции Возвращения зарождались в его разуме. Если всё пойдёт по плану, они смогут вернуться в реальность, к которой так страстно стремятся.
«Если всё пойдёт по плану, разумеется».
В последнее время случилось два крупных сбоя. Из-за них двое товарищей лишились жизни.
И всё же Бом Хо настаивал, что они не отклонились от общего плана. Хотя гибель соратников и вызывала сожаление, он утверждал, что всё можно восстановить, как только план будет воплощён в жизнь.
По правде говоря, во всей Фракции Возвращения никто не жаждал вернуться домой сильнее, чем Императрица.
Среди Аутспейсеров игроки могли выбирать исключительно королев. Императрица оказалась единственным ранкером, сменившим не только расовую принадлежность, но и пол.
С самосознанием 34-летнего немца он провёл ещё 40 лет в этом чужом мире в облике чудовищной королевы. А непрерывное выведение неисчислимого потомства стало лишь «приятным» бонусом. Сколько бы новых тел он ни создавал, ему не удавалось искоренить фундаментальную суть королевы — матери всего улья.
Не имея ни малейшего желания жить таким образом до самой смерти, он прилагал немало усилий, чтобы добраться до концовки в одиночку. Не появись 30 лет назад внезапно Бом Хо, он попытался бы штурмовать концовку гораздо раньше.
«Чёрт. Никогда бы не подумал, что это затянется настолько».
Императрица понимала, что Бом Хо прав насчёт необходимости проявлять терпение. Он осознавал, что реализация их задумки требует огромного количества времени.
Но теперь время, проведённое в роли матери монстров, превысило время, прожитое в реальности. Его самосознание всё ещё оставалось крепким, однако никто не мог знать, сколько это ещё продлится.
«Мне стоит готовиться к концовке уже сейчас...»
Пока он предавался этим размышлениям, камень вновь засиял красным светом.
Подумав, что это может быть Бом Хо, он проверил сообщение, однако ошибся. Кто-то запустил трансляцию для каждого, кто владел камнем связи.
«Кто бы это мог быть?»
Прежде подобные сообщения рассылал Джейсон из Фракции Господства. Разумеется, он даже не удосуживался отвечать на сигналы от столь незначительного 10-го рангера.
Но на этот раз он не мог игнорировать это. Отправитель обладал несоизмеримо большей силой, чтобы сравнивать его с каким-то 10-м ранкером.
«3-й ранг?»
Генеральный директор MegaCorp, одной из фракций, правящих вселенной.
Лидер Фракции Господства, создавший силу, столь же могущественную, как и улей Императрицы.
Акира Юджин вызывал ранкеров.
* * *
— Ли Чжао. Каковы результаты испытаний прототипа JS?
На исследовательской базе оружия семьи Гармельда, расположенной на Меркурии — одном из семи домов MegaCorp...
В резиденции главы семьи Хлоя Гармельда принимала отчёт от исследователя из другой семьи.
— Весьма любопытно. Его боевая мощь, гибкость и адаптивность к психической силе превосходны. Даже в текущем состоянии ожидается, что он продемонстрирует стратегическую пользу, превосходящую Зелёного Галлеригона.
Новая модель Крикуна, созданная из нового «материала», близилась к завершению.
Ли Чжао, главный исследователь, руководивший проектом разработки Крикунов вместе с Хлоей, проводил финальные эксперименты в колонии семьи Чжао.
— Неплохо. Однако идеальным всё быть не может. В чём его слабости?
— Его боевой интеллект уступает модели PS. Он обладает ограниченными способностями к обучению, что делает его уязвимым перед лицом непредвиденных ситуаций.
— Попросту говоря, он глупее предыдущей модели?
— Совершенно верно.
— Хм.
Хлоя постучала указательным пальцем по подлокотнику своего парящего кресла. Быстро упорядочив мысли, она обратилась к голограмме Ли Чжао:
— На самом деле это к лучшему. Другая сторона называла высокую автономию несовершенством. Повезло, что нам не придётся предпринимать дополнительных шагов для снижения его интеллекта.
— Понял. В таком случае я продолжу эксперимент согласно плану.
— Пожалуйста, отправь мне соответствующие файлы. Я проверю их с помощью симуляционной программы Гармельды.
— Я их уже отправил.
— Отлично. Ах да, и передай благодарность главе дома Чжао за предоставленный полигон.
— Разумеется. Скоро я снова свяжусь с вами.
Симпатичный мужчина азиатской внешности склонил голову, и голограмма погасла.
«Узнав о смерти Синтии, я беспокоилась, однако всё складывается как нельзя лучше».
Она напевала себе под нос, нажимая кнопки на парящем кресле. Файлы, отправленные Ли Чжао, синхронизировались с компьютером в её помещении и воспроизвелись в виде голограмм.
Едва она собралась изучить различные графики и данные, висящие в воздухе, как с пола вспыхнул красный свет. Посмотрев вниз, она увидела ромбовидный камень с подключёнными проводами, излучавший свечение.
— Хм? Джубака?
Удивившись, зачем тот связывается с ней, ведь он вечно твердил о своей занятости, она проверила камень и тут же нахмурилась:
— У-у-у, опять этот старик?
Вызывающим оказался генеральный директор MegaCorp, Акира Юджин.
Она не связывалась с Акирой через камень со времён смерти Джейсона. Поразмыслив, не проигнорировать ли его, она в конце концов всё же активировала камень.
— Старик, давненько не виделись. Слышала, ты в последнее время жутко занят. Что стряслось?
— О, Хлоя. Как твои дела?
— Да вот, развлекаюсь игрушками на Меркурии... А?
Пока она наигранным голосом разговаривала с камнем Акиры, другие камни один за другим начали активироваться.
— Акира, я человек занятой. Избавь меня от лишней болтовни.
— Этот камень вообще нормально работает? Эй? Меня слышно?
Из вновь активировавшихся камней раздались голоса внушительного мужчины и легкомысленного юноши. Она узнала обоих.
— Это ещё что? Джубака и мелкий? Кто всех созвал?
— Я созвал Джубаку и Синобу, Хлоя.
— О, Хлоя! Долго же мы не виделись. Сколько лет прошло? Два года? Три? В космосе восприятие времени такое размытое. Кстати говоря, я тут вспомнил, как недавно посетил одну планету, где...
— Эй, сопляк, заткнись. Акира, с чего вдруг ты созвал всех членов?
— Не торопись. К нам ещё должны присоединиться.
Едва он это произнёс, как покрытый пылью камень взмыл в воздух.
Хлоя вздрогнула, когда этот камень, никогда прежде не подававший признаков жизни, вдруг засиял.
«Неужели этот камень...»
— Ты смеешь вызывать меня? А ты дерзок, 3-й ранг.
— Ха-ха, давно не виделись, 4-й ранг.
Последним участником оказался 4-й ранкер из расы Аутспейсеров, величайшая сила Фракции Возвращения, противостоящей Фракции Господства.
* * *
Благодаря разговору с Изабель у меня появилась новая цель.
Однако прежде требовалось уладить кое-какие дела. Сейчас мы находились на планете, где обитала группа Адхай.
Эта планета, известная Галлеригонам как «Белый Камень», покрыта толщей льда глубиной от нескольких десятков до сотен километров. И хотя она кажется совершенно лишённой жизни, под ледяным щитом раскинулась уникальная экосистема.
Под замёрзшим небом произрастают растения, напоминающие гигантские грибы и радужную траву. А вблизи них бродят животные, приспособившиеся к подземной жизни.
За обширной колонией подземных растений простирается давно образовавшийся раскол. Там-то и прячутся Галлеригоны, укрытые паром от кислотной реки, протекающей по центру ущелья.
Неподалёку от раскола, прямо среди зарослей растений, похожих на вешенки...
Там Адхай представила новых переселенцев своим сородичам.
「Милые карлики」 「Яйца」 「Защищать」 「Помогут.」
Считав мыслеволны Адхай, сорок Хладнокровных поклонились Хам Орт.
Хотя в произведённых MegaCorp усилительных костюмах Хладнокровные казались довольно высокими, для Галлеригонов высотой в десятки метров они всё равно выглядели карликами. Хам Орт, самка с прекрасной чешуёй цвета обсидиана, окинула гостей прохладным взглядом.
「Карлики」 「Грабители」 「Все」 「Должны быть убиты.」
「Отказ.」 「Милые карлики」 「хорошие.」
「Карлики」 「Ложь」 「Искусны」 「Сородичи」 「Опасность.」
「Отрицание.」 「Милые карлики」 「семью」 「защищать」 「обещали.」
「Семью?」
Взгляд Хам Орт устремился на меня. Я в ответ кивнул.
「Карлики」 「Спутник Адхай」 「Потомство?」
「Отрицание!」 「Полное」 「отрицание!」
[Ззззз (Это семья нового друга)]
Хам Орт склонила голову набок, переводя взгляд с меня на Адхай и обратно. Затем, словно поняв что-то для себя, она кивнула.
「Спутник Адхай」 「Друг」 「Сородич」 「Друг.」
[Зз (Да)]
Исполняющая обязанности лидера, Хам Орт, приняла их. Опасений, что Галлеригоны внезапно нападут, больше не оставалось.
Хладнокровные, до этого простершиеся на земле, осторожно поднялись. Небесная Мать, принявшая облик гуманоидного грифона, подошла к ним и передала механическое устройство размером с плечевую сумку.
— Это переводчик, который PS-111 сделала, проанализировав мыслеволны Адхай. Я уже учила вас пользовать им, но если вы чего-то не запомнили, спросите сейчас.
— Подруга Спасительницы, мы помним всё в совершенстве.
— Если возникнут какие-либо проблемы...
Небесная Мать обучила Хладнокровных тому, как выжить в гнезде Галлеригонов.
Вот уже четыре дня с момента прибытия сюда мы помогали Хладнокровным безопасно переселиться.
«Строго говоря, большую часть работы проделала PS-111».
Пока основной модуль был занят калибровкой Изабель, MPS-01, оставшийся для управления этой планетой, создавал оборудование и инструменты для Хладнокровных.
В отличие от MPS-05, специализирующегося на связи и взломе, MPS-01 представлял собой мини-Крикуна, предназначенного для обслуживания и модификации объектов. Синхронизировавшись с основным модулем, MPS-01 переоборудовал палубные самолёты, оставшиеся на корабле поддержки Крикунов, в транспортные суда и создал переводчики мыслеволн Галлеригонов.
Мы с Номер 26 взяли на себя то, с чем мини-Крикун справиться не мог. Благодаря этому всё удалось закончить в кратчайшие сроки.
«Калибровка Изабель тоже почти завершена».
— Похоже, все полны энтузиазма, так что, думаю, мы можем быть спокойны.
Небесная Мать подошла ко мне.
— Связь всё ещё остаётся проблемой, но Хам Орт сказала, что поможет с этим, так что я ощущаю облегчение.
[Зззз зззз зззззз зззззз зззззз (Было бы славно, будь у тебя побольше таких ожерелий)]
— Этих?
Услышав мои слова, она указала на сапфировое ожерелье на своей шее.
Ожерелье, которое Мюриэль насильно нацепила на неё во время одного из прошлых нападений, в игре отсутствовало. Благодаря ему Небесная Мать могла общаться мыслеволнами, подобно Галлеригону, даже находясь в облике божественного зверя.
— Как ты знаешь, эту вещь принесла Су Бин... нет, Мюриэль. Если её создал игрок, массовое производство, скорее всего, окажется затруднительным.
[Зззззз (Очень жаль)]
— Возможно, у того заведующего снаряжением из Фракции Возвращения найдётся ещё.
[Зззззз зззззз (Было бы отлично)]
Моя следующая цель — планета Асука-44, где, по слухам, скрывается заведующий снаряжением Фракции Возвращения.
«Это ведь вулканическая планета, верно?»
Там также обитает несколько Апексов, которых можно встретить на вулканических планетах. Было бы идеально собрать характеристики, попутно выследив ранкера из Фракции Возвращения.
[Зззз зззззз (В таком случае, вернёмся?)]
「Большой Взрослый」 「я」 「проведаю」 「гнездо.」
[Зззззз (Хорошо)]
Адхай, намереваясь, судя по всему, проведать своих сородичей в гнезде, отправилась к ущелью вместе с Хам Орт. Загрузив Хладнокровных, я широко распростёр свои руки-крылья.
Моё массивное тело взмыло в воздух. Я чувствовал, как Хладнокровные у меня на спине крепче вцепились в чешую. Самый старый Хладнокровный, пусть и испытывал страх, обратился ко мне со словами благодарности:
— Великий Трёхглавый Дракон, спасибо тебе за предоставленное нам убежище.
[Зз зззззз ззззз зззззз зззззз (Да. Но не мог бы ты сменить это прозвище?)]
— Если таково твоё повеление, мы заменим его.
[Зз зззззз зззз (Просто зовите меня Аморф)]
— Мы подчинимся твоему приказу, Великий Аморф.
Я цыкнул языком из-за этого неловкого прозвища. А вот двум боковым головам, похоже, новое имя пришлось по душе, и они гордо вытянули шеи прямо во время полёта.
「Что такое? По-моему, отличное прозвище. Разве «Великий Трёхглавый Дракон» не куда лучше, чем «Морфофил»?」
[Зззз зззз (Нет. Нисколько)]
Грифон, летевшая рядом со мной с полностью расправленными крыльями, явно наслаждалась моим замешательством, то и дело пощёлкивая клювом.
«Кхм. Нужно скорее закончить с этим и улетать».
С этой мыслью я направился к кораблю поддержки Крикунов вместе с Небесной Матерью.

Комментарии

Загрузка...