— Видения промывают мозги ранкерам?
— Да. У всех игроков, за которыми я наблюдала, под воздействием «воспоминаний» менялось мышление.
Я уже примерно догадывался об этом, когда слышал про видения от Альшас.
Что именно означало убийство «самого себя из реального мира» или «самого себя из этого мира» внутри видения...
Возможно, видения служили чем-то вроде поводков для чужаков, явившихся в этот мир. Мне лишь не хватало чётких доказательств, отчего эта мысль так и оставалась гипотезой.
— Значит, ты видела не только Синтию и Альшас.
— Верно. Находясь с Пенелопой, а затем попав под контроль Синтии, я встречала нескольких ранкеров. И я своими глазами видела, как они менялись из-за «воспоминаний».
Я и сам собирал сведения о видениях, однако не знал, чем именно отличаются люди до и после их просмотра. Что касается Небесной Матери, то уровень её обожествления однажды повысился, но каких-либо разительных изменений за ней не замечалось.
«Неожиданно».
Изабель были известны факты, о которых я и не догадывался. Даже обладай я особой способностью считывать информацию, осознание изменений в самом себе — это совершенно другой вопрос.
— Я поняла, что с «воспоминаниями» что-то не так, благодаря Пенелопе.
Изабель добавила пояснение, прочитав мой немой вопрос.
— Ты узнала об этом благодаря восемнадцатому ранкеру? Как именно?
— Мы с сестрой были близки. Мы всё делали вместе до тех пор, пока она не стала самостоятельной. Вот почему я сразу заметила, что «воспоминания» меняют её мышление.
«Space Survival» — игра, в которую играли люди из самых разных стран. Я прекрасно понимаю, насколько редко игроки встречаются и поддерживают связь в реальности. В лучшем случае члены одного клана или соотечественники могли изредка перекидываться парой слов.
«Однако Пенелопа и Изабель — исключение».
В реальности они были сёстрами-близнецами. Будучи семьёй и находясь в близких отношениях, они мгновенно замечали любые перемены друг в друге.
— События, которые мы пережили вместе, она помнила совершенно иначе.
— Её воспоминания изменились?
— Да. Посмотрев видение, сестра начала воспринимать свою жизнь в реальном мире в искажённом свете. Раньше с ней такого не было.
Услышав это, я понял, почему она использовала термин «воспоминания», а не «видения». И почему назвала это промывкой мозгов.
«Для нас, чьи тела полностью изменились, воспоминания остаются единственным средством сохранить осознание собственного "я"».
Детские шрамы от падений, взаимоотношения с семьёй и друзьями — элементы, доказывающие, что я — это «я», в этом мире попросту отсутствуют. Лишь память о жизни в «реальности» определяет моё существование.
«Но что, если в подобном положении кто-то манипулирует воспоминаниями?»
В этом мире нам не с чем сравнить свои воспоминания, ведь предметов из реальности здесь нет. А значит, доказать, что ты превращаешься в совсем другое существо, становится невозможно.
— Насколько сильно изменилась Пенелопа?
— Ей всегда нравился этот мир, однако после каждого видения её одержимость лишь усиливалась.
— Так вот почему она была готова рисковать жизнью ради спасения рабов-Хладнокровных...
Мне известно, что восемнадцатый ранкер Пенелопа питала особую любовь к «Space Survival». Подобно тому как меня называли Морфофилом, её знали как страстную фанатку Галлеригонов. Для человека, настолько обожающего игру, забота о безопасности себе подобных не выглядела чем-то из ряда вон выходящим.
«Однако это уже переходило все границы».
Судя по всему, цель видений заключается вовсе не в том, чтобы полностью переписать личность человека, превратив его в кого-то другого. Скорее это похоже на подталкивание к определённой цели или направлению. Как выразилась Изабель, «промывка мозгов» — крайне точное определение.
«Но зачем?»
Вот в чём кроется главная проблема.
Что означает принудительная деформация нашего «я» по мере приближения к концовке?
— Кто-то хочет нас изменить.
— Скорее всего.
— Какова цель? Чего они добиваются?
— Я и сама не знаю. Но, кажется, догадываюсь, кто за этим стоит.
— Сущность, перенёсшая нас в этот мир?
Вместо ответа Изабель просто кивнула.
Едва ли хоть один игрок попал в этот мир по собственной воле. По крайней мере из тех, кого я встречал.
Я тоже очнулся здесь после того, как согласился на участие через письмо с предложением бета-теста. О том, что произошло в промежутке, я ничего не помню.
— Я понимаю, что некая неизвестная сущность пытается нас изменить. Но почему мы видим разные видения? Одни, похоже, становятся «собой из этого мира», другие — «собой из реального мира».
— Судя по собранной мною информации, на это влияет наша жизнь в реальном мире.
— Жизнь в реальном мире...
Когда я расспрашивал Джейсона, превратившегося в Насекомое с Человеческим Лицом, тот рассказывал, что рос в неблагополучной семье в реальности. У Небесной Матери ситуация была схожей. Хотя я и не слышал её истории целиком, было очевидно, что жизнь у неё выдалась не из лёгких.
«То же самое касается и меня».
— А как насчёт тебя и твоей сестры?
Когда я спросил о том, как они жили в реальности, она слегка замешкалась, прежде чем ответить.
— Как ты, наверное, догадался, когда я рассказывала о сестре, наша жизнь не была особо спокойной. Ни одна из нас не выдержала бы всё это в одиночку, не будь у нас друг друга.
— Понятно.
Проникнув в её разум, я уже убедился, что сёстры находились в прекрасных отношениях. Будучи близнецами из неблагополучной семьи, они лишь сильнее привязались друг к другу.
— Значит, вы обе видели видения в облике Хладнокровных?
— Моя сестра — да. Я тоже видела бы их, если бы продолжила расти.
— Что ты имеешь в виду?
— Посовещавшись, мы с сестрой решили избегать приближения к концовке. Чтобы раскрыть тайну «воспоминаний», одна из нас должна была оставаться нетронутой их влиянием.
— А? Тогда как тебе удалось призвать Кольцо Агонии?
Одно лишь принадлежность к расе Хладнокровных вовсе не означает, что ты можешь в любой момент призвать Вихря Один. Для этого необходимо непрерывно заключать контракты и платить цену, дабы заимствовать всё более могущественные силы.
Прямой призыв Вихря Один — это контракт высшего уровня, если не самый сложный. Пропустить предыдущие этапы и призвать его напрямую попросту невозможно.
За исключением одного-единственного способа.
— Пенелопа создала артефакт для призыва Вихря Один?
— Да. Искривлённый клинок, который я использовала для призыва, создала моя сестра. Разумеется, цену за его использование мне пришлось готовить самостоятельно.
Находясь в дружественных отношениях с Вихрем Один, можно наделить инструмент демонической силой.
Естественно, создавать их крайне трудно, да и после завершения они могут сломаться уже после нескольких применений, тут как повезёт. Искривлённый клинок Изабель, полученный от Пенелопы, больше непригоден к использованию.
Так или иначе, сёстры выбрали путь, при котором одна из них отказалась от концовки, чтобы избежать промывки мозгов через видения. Хотя это и ослабило общую силу близнецов, шаг был вынужденным. Без такого подхода они не смогли бы отчётливо осознать всю опасность видений.
— Доказать опасность видений — это огромная победа. Без вас двоих я не смог бы убедиться в этом наверняка.
— Да.
— Подведём итог. Во-первых, существует сущность, призвавшая игроков. Она хочет, чтобы мы следовали по определённому маршруту.
— Именно так.
— Фракции игроков — это запланированный этой сущностью результат.
— По крайней мере Фракция Господства и Фракция Возвращения разделяют одну и ту же форму «воспоминаний».
— Хорошо. Вопрос в том, как это решить...
Разговор вернулся к исходной точке.
В конце концов, моей первоначальной целью Вознесения было раскрытие тайн этого мира и сущности, призвавшей меня сюда.
«Не знаю, что станет со мной в будущем».
Я не убивал «самого себя из реального мира» в видении. Но понятия не имею, что произойдёт, когда увижу следующее. Подобно прочим, я могу оказаться поглощён им и превратиться в нечто, чем я на самом деле не являюсь.
«Однако просто избегать этого я не могу».
В моём случае видения возникают и при синтезе уникальных черт через систему трансцендентности. Если я хочу их избежать, мне придётся отказаться от методов эволюции.
«Но на такое я пойти не могу».
Сейчас многие целятся в меня. Те, кто стремится к концовке, будут жаждать убить меня — единственного взрослого Аморфа, а те, кто мечтает о господстве над вселенной, посчитают меня угрозой.
«Мне нужна сила, чтобы противостоять врагам».
Пожалуй, стоит рассказать правду. Кто-то, кто встречал больше ранкеров, чем я, может поделиться полезной информацией.
— Когда мы только познакомились, я сказал тебе, будто лишь мельком увидел прошлые воспоминания и не сделал никакого выбора.
— Я помню это.
— На самом деле это была ложь. Я не убивал ни «самого себя из реального мира», ни «самого себя из этого мира».
Поначалу она, кажется, не поняла, что я имею в виду. Спустя мгновение, осознав, что я решил не убивать ни одно из своих воплощений, она широко раскрыла глаза.
— Хочешь сказать, ты избежал промывки мозгов «воспоминаниями»?
— Ну, я и сам не могу утверждать наверняка. Единственное, в чём я уверен точно — я сделал необычный выбор.
— ...
— Тебе встречался кто-нибудь, кто поступил так же, как и я?
Она ненадолго задумалась, а затем покачала головой:
— Нет. Я видела тех, кто откладывал решение, но никто не решал «не убивать», как сделал ты, Аморф.
— А среди тех, кто откладывал выбор, был ли кто-то, у кого происходило подобное? Продолжалось ли потом появление видений с целью изменить их самосознание?
— Я думаю... с тобой всё будет в порядке.
Я задал ей этот вопрос, потому что сам не мог судить об этом. Я полагал, что ответить будет непросто, однако она, к моему удивлению, отреагировала быстро.
— Как ты, должно быть, и сам догадался, сущность, манипулирующая «воспоминаниями», вовсе не всемогуща. Всесильному существу не потребовались бы столь громоздкие методы для контроля над нами.
— И то правда.
— Она задействует подобные способы как раз потому, что у неё есть ограничения. Так что я считаю, ты не столкнёшься с настолько же сильным давлением, как прежде.
— Имеешь в виду, раз уж я сделал выбор, система перейдёт к следующему этапу вместо того, чтобы давить на меня?
— Да. Вероятность этого крайне высока.
Если подумать, Альшас говорила нечто похожее.
По словам Бом Хо, лидера Фракции Возвращения, и 4-го ранкера, они видели видения, связанные с возвращением в реальность и адаптацией там. Учитывая их цель вернуться, этап видений у них явно продвинулся дальше.
«Чтобы убедиться наверняка, мне придётся увидеть следующее видение».
На данном этапе для меня существует лишь один способ увидеть его.
И этот способ — повышение уровня типа Космического Монстра.
Если я соберу материалы и черты, чтобы создать четыре уникальные характеристики, то продвинусь до третьего уровня. Точно так же, как я получал видения при повышении до первого и второго уровней, на третьем всё должно повториться.
Даже не беря в расчёт видения, мне в любом случае рано или поздно потребовалось бы повышать тип. Чтобы выжить в ситуации, когда и Фракция Господства, и Фракция Возвращения настроены ко мне враждебно, я просто обязан стать сильнее.
«Для начала нужно создать уникальную характеристику, используя в качестве материала Демоническую Машину».
С этим моя следующая цель окончательно определена.

Комментарии

Загрузка...