Даже после окончания боя дел оставалось немало.
Первым приказом командующего было полностью разрушить крепость Сен-Лу.
— Разрушьте все укрепления, чтобы англичане больше не смогли использовать это место как крепость. И уберите ловушки, расставленные на земле.
Переделывать укрепления, разворачивая их оборону в противоположную сторону, было хлопотно. А если учесть, что для этого пришлось бы выделить дополнительные войска, со стратегической точки зрения выгоднее было просто всё разрушить, чем пытаться удержать крепость.
Заодно мы собрали припасы, оставленные отступившим противником, и свели в одно место захваченных в этом бою пленных.
Двести английских солдат погибли, ещё пятьдесят попали в плен. Благодаря превосходству в численности и уровне командования наши потери составили всего около пятнадцати человек.
— Командующий, пленных в Орлеан доставить?
— Зачем их оставлять? Просто перебейте всех.
Проиграв спор с Максимом, Дюнуа впал в мрачное расположение духа и стал жесток в своих решениях.
— Нет. Их нужно сохранить в живых и обменять на наших захваченных солдат.
— ...Опять ты?
— Я тоже согласен со святой. За время этой войны в плен попало слишком много наших. Давайте обменяем пленных и заодно лишим противника заработка.
Англия и в самом деле получала немалые деньги, требуя выкуп за пленников.
Военнопленный - не человек. Это живой товар.
Обычно за пленных требовали выкуп, казнили их или продавали в рабство. Лишь в XVI веке появятся законодательные нормы, предписывающие кормить военнопленных. Пока же в лучшем случае существовали гуманитарные «рекомендации».
— ...Ну и делайте, что хотите, к чёрту вас обоих.
Немного побушевав, он взял себя в руки и отдал солдатам приказ:
— Осмотрите окрестности. Заметите хоть что-нибудь подозрительное - немедленно докладывайте, не раздумывая.
Дюнуа был трусоват, но знал, что обязан делать командующий. Осторожность не всегда была недостатком. По крайней мере, охранение передовых позиций он организовывал превосходно.
Разведчики разошлись в разные стороны. Закончив поиски, они вернулись с докладами во временный штабной шатёр.
— У берега всё чисто. Следов проходивших лодок нет.
— Все ловушки с шипами обезврежены. Оставшихся врагов не обнаружено.
— Я обнаружил небольшой монастырь.
— ...Монастырь? Неужели там ещё остались священнослужители?
Для тщательной проверки туда отправился отряд из шестидесяти человек. Максим почувствовал необъяснимое дурное предчувствие и присоединился к ним.
Монастырь находился совсем недалеко. Поблизости стояло небольшое поселение, но жители давно бежали, и все дома пустовали.
В монастыре находились два священника и шесть диаконов. Они вытирали пот со лбов.
— Мы слышали о вашей победе. Благодаря вам теперь можно вздохнуть спокойно.
— А мы и не знали, что здесь остались священнослужители! Какое чудо, что мы вас нашли!
— Англичане были так добры, что нас не тронули.
Максим подошёл к группе священнослужителей.
— Одежда у вас грязная. Река ведь рядом, но, видно, постирать её времени не было.
— Что? А... Сами понимаете, передвигаться было трудно... А?!
Он потянул за священническое облачение.
— И пятна крови имеются.
— Э-э, так уж вышло...
Максим отступил на несколько шагов и тихо шепнул сопровождавшему его солдату:
— ...Осмотрите монастырь изнутри.
Вскоре раздался короткий крик. Вернувшийся солдат обнажил оружие.
— Твою мать, да они никакие не священники!
Мнимые священнослужители, до того изображавшие благочестие, бросились бежать, даже разбив окно. Но наши уже окружили монастырь, и уйти не удалось никому. При попытке бегства троих убили, а остальных пятерых снова взяли в плен.
В кладовой, обнаруженной солдатом, лежали пять обнажённых тел. Люди погибли совсем недавно.
— ...Они из гарнизона Сен-Лу. Когда поняли, что проигрывают, сбежали, а потом решили, что босиком их быстро поймают, и пришли сюда. По их словам, собирались притворяться священнослужителями, пока не представится возможность улизнуть.
«Хорошо, что я не позволил Жанне пойти с нами, когда она захотела помолиться».
Пусть она уже привыкла к смерти, показывать ей такое всё равно не хотелось.
***
С губ Котта Бланша сорвался тихий вздох.
— Вальтер, чокнутый ты ублюдок...
— ...
Солдаты собирались небольшими группами и глазели на Вальтера, словно здесь проходило какое-то празднество.
Зрелище было до крайности нелепым.
— Слыхали? Эту собачку обожала покойная жена графа Жана де Дюнуа.
— А перед псом святого она и пошевелиться не может.
— У-ух, вот это да!
Породистая сука благородных кровей спаривалась с беспородным псом неизвестного происхождения. От раздававшихся вокруг возгласов она то и дело вздрагивала, но Вальтеру было совершенно наплевать.
Французские солдаты не скупились на похвалы его мужской удали.
— Вот так! Настоящий самец должен уметь делать это на виду у всех, прямо под открытым небом!
— Святой, не переживайте! Мы командующему ни слова не скажем!
— Ха-ха-ха! Ну и работает же задом!
Максим не обращал внимания на солдат. Взбираться на опасную полуразрушенную стену ради того, чтобы посмотреть, как спариваются животные - сколько ни думай, нормальным такое поведение не назовёшь.
— Эх, пойдём отсюда.
— М-да, а вроде что-то интересное происходит...
Максим силой увёл брата, который явно рисковал перенять солдатские нравы.
— Подождите!
По дороге их остановил один из рыцарей.
— Э-э, простите за дерзость, но... Сделайте, пожалуйста, оружие, которое мне подойдёт!
— Ох! И мне тоже!
Вслед за рыцарем остальные зеваки словно зачарованные облепили Максима.
— ...Что это вдруг с вами со всеми? Я ведь и так постоянно перековываю оружие.
— Мы слышали, что в оружии, которое вы изготовили собственными руками, заключена невероятная благодать!
Всё из-за Жиля де Ре, который хвастался своим оружием каждому встречному. В иных обстоятельствах его выходки так и остались бы причудами безумца. Но после того, как оружие показало поразительные результаты, слух превратился в суеверие, от которого уже нельзя было просто отмахнуться.
«Непременно нужно такое заполучить!»
Ради выживания люди готовы следовать каким угодно суевериям. Один за другим находились солдаты, готовые отдать за оружие даже полугодовое жалованье.
Такой пыл тяготил Максима.
— Успокойтесь, пожалуйста. У меня очень много дел.
— Ах, так и знал, что это непросто...
— ...Если кто-то отличится в бою или окажется достоин, я найду время, чтобы сделать для него оружие.
— П-правда?!
— Спасибо, святой! Я буду стараться!
Оставив им надежду, Максим поспешил уйти.
***
Мы добрались до склада артиллерийского подразделения.
— Добро пожаловать, благословенный господин.
Нас встречал королевский инспектор артиллерии.
— Рад знакомству. Я бы с удовольствием побеседовал с вами подольше, но сперва хотел бы осмотреть склад.
— Не беспокойтесь. Приятно видеть такое рвение.
Мы направились к хранилищу пушек и ядер. Порох держали отдельно, в самом дальнем и уединённом месте, из-за опасности взрыва.
Чёрный порох дорог и опасен. По документам он принадлежит королю, и простому солдату прикасаться к нему запрещено.
Надавив на Дюнуа, Максим добился некоторых полномочий, но для полного распоряжения порохом требовалось непосредственное дозволение короля.
— Вот эта пушка - настоящий шедевр. Она служит с самых первых дней осады Орлеана и до сих пор цела. Не уступит даже орудиям, которые англичане привезли недавно.
Пушка представляла собой небольшой цилиндр на колёсах. Мощность соответствовала скромным размерам, зато обслуживать её было удобно, а сама она казалась довольно прочной.
«Конструкция настолько простая, что чертежи даже не нужны».
Это была дульнозарядная пушка с единственным отверстием. Порох и ядро закладывают через одно-единственное дуло, после чего стреляют.
После каждого выстрела приходится вычищать остатки пороха, осевшие глубоко внутри. Если этого не сделать, при заряжании следующего ядра и пороха в стволе может внезапно произойти взрыв. Поэтому промежутки между выстрелами получались чудовищно долгими.
«Всё до ужаса примитивно. Даже устройства для поглощения отдачи нет. Когда после выстрела пушку отбрасывает назад, солдатам, наверное, приходится каждый раз вручную возвращать её на место».
Но сильнее всего поражали ядра.
— Это каменные ядра для пушек. С тех пор как к нам присоединился отряд мастеров, их качество в целом улучшилось. Очень за это благодарны.
— ...Они все каменные?
— Что? А бывают и другие ядра?
— Нет, ничего.
Ядра просто высекали из цельного камня. Из-за недостаточной прочности камень порой сам собой раскалывался прямо в воздухе.
Чтобы обеспечить артиллерию снарядами, каменотёсы вручную обтёсывали каждый камень. Чем ближе форма к правильному шару, тем выше точность попадания и разрушительная сила.
«В нынешних условиях наладить производство железных ядер будет трудно. И времени уйдёт много... Хотя имеющиеся каменные ядра тоже не совсем бесполезны».
Обдумав несколько вариантов, Максим кивнул.
— Я всё осмотрел. Теперь пойдёмте к пороховому складу.
— А, вот здесь нужно быть осторожнее.
— Если при вас есть какие-нибудь металлические предметы, оставьте их снаружи. Иногда проказливые феи шалят и взрывают склады, так что будьте начеку.
Он перечислял правила безопасности, опираясь на свои скудные знания. Иногда среди них попадались неверные сведения, но я изо всех сил сдерживал желание его поправить.
***
Уничтожение крепости всего за один бой обернулось для жителей Орлеана ликованием от сокрушительной победы.
— Мы тоже будем сражаться вместе со святой!
— Мы справимся! Прогоним этих вонючих грабителей!
Горожане сформировали ополчение и собрались у городских ворот. Командиры войск опешили от их воодушевления.
— Я поддерживаю присоединение горожан. Конечно, есть и поводы для беспокойства, но нельзя отмахнуться от людей, которые поднялись, чтобы сражаться.
Святая поддержала ополченцев, и командование согласилось принять их в войско.
— Следующая цель - блокировать и захватить крепость Сен-Жан-ле-Блан. Для начала высадимся на острове за рекой и наведём понтонный мост.
— Бастиду на острове Сен-Антуан будем брать совместным ударом с ополчением.
— Для успешной высадки потребуется много лодок.
Помимо подготовки операции, составили ещё одно письмо англичанам.
— Максим, братик, помоги мне и на этот раз.
— Положись на меня.
В письме предлагалось обменять английских пленных на французских. Послание, в которое вошли и слова Жанны д’Арк, доставили в английский лагерь, привязав к стреле.
Ответ пришёл в тот же день.
— Что там написано?
— Просто... Отказ.
Англичане прислали длинное письмо, полное непристойных оскорблений в адрес Жанны. Переговоры сорвались.
***
Английский штаб.
— Гласдейл, как глаз? Ты точно не хочешь отправиться в тыл?
Одноглазый комендант ответил:
— Никаких проблем. Я уже говорил: я хочу отомстить сполна.
— Подкрепление из Англии может задержаться. Есть вероятность, что тебя отрежут от нас. Ты уверен, что справишься?
— У нас надёжный, сильный гарнизон, который прочно держит оборону. Французы получили небольшое преимущество благодаря подлой внезапной атаке, но в открытом бою превосходство целиком на нашей стороне. В прошлых сражениях они так и не смогли справиться с подавляющей огневой мощью наших лучников с длинными луками. Это лучшее доказательство.
— ...Хорошая уверенность в себе. Я тебе доверяю. Как и прежде, поручаю тебе крепость Турель.
— Благодарю вас.
Военное превосходство, доказанное столько раз, никуда не денется. Комендант вспомнил то, что знал о ведьмах.
«Ведьминские чары тоже не вечны».
Он также догадался о планах французов.
Они нацелились на Сен-Жан-ле-Блан, но он уже приказал разрушить внешние укрепления этой крепости и вывести оттуда гарнизон.
Все силы были сосредоточены в центральном комплексе укреплений Бульвар — Турель — Огюстен. Отказавшись от выступавших наружу позиций, он собирался вынудить французов вступить в открытый бой, чтобы им и в голову не пришло нападать исподтишка.
«Ведьму и её приспешников - всех перебью».
Он не забыл подлую атаку, лишившую его глаза. И за унижение, когда он катался по земле перед собственными солдатами, он обязательно отомстит.

Комментарии

Загрузка...