«Вот, это Я сотворил кузнеца, раздувающего угли в пламя и кующего оружие, годное для своей цели, и Я сотворил разрушителя, чтобы губить. Но никакое оружие, созданное против тебя, не будет успешно, и ты обличишь всякий язык, который тебя обвинит. Таково наследие слуг Господа, и таково оправдание им от Меня».
— Книга пророка Исаии, 54:16–17.
«Когда же сильнейший его нападёт на него и победит его, тогда возьмёт всё оружие его, на которое он уповал, и разделённый им похищенное разделит».
— Евангелие от Луки, 11:22.
***
Иногда встречаются такие люди.
Поначалу производят самое скверное впечатление, а потом вдруг оказывается, что вы уже подружились.
Когда ты совсем не собираешься сближаться с человеком, но незаметно для себя привязываешься к нему и привыкаешь. Казалось, судьба свела вас лишь к неприятностям, а вышло иначе.
— Пьер, каким святой был в детстве? Расскажи мне о нём всё, что знаешь!
— Ох, да об этом можно говорить бесконечно. Он ещё мальчишкой освоил кузнечное дело, а нас обучал так, словно наперёд видел, что случится... А, знаешь место под названием «Рай душ», которое наш командир возвёл? Помолишься там - и будто даже душа исцеляется. Удивительное место, где вспоминают тех, кто ушёл раньше нас.
— О-о! О-о-о-о-о!
Жиль де Ре внимательно слушал рассказы о Максиме. Казалось, будь у него бумага и перо, он непременно записывал бы каждое слово.
Пьеру тоже нравилось, как живо тот откликался на его рассказы. А Жиль де Ре так проникся услышанным, что ухватил ещё и стоявшего неподалёку рыцаря.
— Слышал? Не хочешь и ты вступить в наш орден? С тобой нам было бы куда спокойнее. Надеюсь, ты не зазнался только потому, что тебя ненадолго назначили комендантом крепости?
— ...Да пошёл ты. Подумаешь, великая честь.
Рыцарем, которого поймал Жиль де Ре, оказался Этьен де Виньоль.
Хромота - недостаток на поле боя, способный стоить жизни, но сам Этьен нисколько на неё не сетовал и продолжал сражаться. Так он заслужил признание окружающих и прозвище Ла Гир, происходившее, как говорили, от латинского Ira Dei — «Гнев Божий».
— ...Эй, малец, ты ведь из Лотарингии? Доводилось встречать герцога? Если да, как он нынче поживает?
Ещё до того, как он охромел, Этьен помогал герцогу Лотарингскому в борьбе с Бургундией и внёс свой вклад в славную победу. Для воина это было воспоминание, к которому хотелось возвращаться всю жизнь.
— Герцога? Это того старика, который так весело беседовал с нашим командиром? Сам я с ним не разговаривал, но слышал, что он и в свои годы ещё достаточно крепок, чтобы заниматься любовью с возлюбленной.
— Вот как... Хе-хе.
Узнав, что герцог по-прежнему полон сил, Ла Гир обрадовался. Вроде бы пустячная новость, но от неё возникало чувство, что его былые заслуги до сих пор живы.
Жилю де Ре было совершенно безразлично, что чувствовал Ла Гир. Он, как и в прошлый раз, вытащил своё оружие и принялся хвастаться.
— Оружие, которое пожаловал мне господин Максим! Сколько ни смотрю, всё равно поражаюсь!
— Эту алебарду тоже сделал командир.
— Он подарил тебе алебарду? Так ты, выходит, тоже состоишь в нашем ордене!
— Я с детства мечтал стать рыцарем.
— Как глава ордена, я поведу тебя за собой!
— Значит, теперь и я стану рыцарем!
Каждый говорил о своём. Удивительно было то, что они при этом как будто понимали друг друга.
Ла Гир наблюдал за их выходками, словно за обезьянами в зверинце. Глядя на этих несмышлёных чудаков, он негромко пробормотал:
— ...Много кого повидал на войне, но таких необыкновенных людей встречаю впервые. Возможно, тот путь к спасению, о котором ты без конца твердишь, и впрямь осуществим...
— Ещё бы! Кто, как не я, смотрит на вещи трезво?!
— Твою мать, отвали! Не ори мне в ухо, скотина! Сдохнуть захотел?!
Так, среди грубой брани и потасовок, между тремя мужчинами завязывалась дружба.
***
В честь праздника Обретения Святого Креста Жанна д’Арк возглавила шествие по городу.
На следующий день настал час решающей битвы, о которой объявили заранее.
— Воины Франции! Пора покарать бесстыжих англичан!
Целью стала крепость Сен-Лу. Ещё в прошлом году на этом месте стоял орлеанский женский монастырь.
Английский военачальник Уильям де ла Поль построил крепость прямо на развалинах монастыря, который сам же и разрушил. Превращённая в военное укрепление, она исправно служила передовым опорным пунктом.
Некоторые считали это оскорблением Бога.
Церковь погрязла в пороках, а папство лишь с трудом оправилось от раскола.
На этом фоне женские монастыри, служившие убежищем для знатных женщин, негласно воспринимались как своего рода святыни, напоминавшие о том, какой должна быть вера. И вот один из них оказался погребён под войной.
Жанна д’Арк тоже скорбела о том, что место молитв превратилось в поле битвы.
«Я верю, что молчать перед лицом несправедливости — грех. Если начнётся битва, я, как исполнительница Божьей воли, пойду впереди всех».
Она плакала, думая о том, что ждёт их впереди, но и мысли не допускала уклониться от боя. Как Максим вёл за собой её, так и она поведёт за собой солдат.
Невероятная отвага для девушки, так глубоко чувствующей чужую боль и так легко проливающей слёзы.
И вот она обратилась к воинам.
— Мы никогда не хотели этой войны. И всё же кто-то должен положить ей конец. Кто не закроет глаза на несправедливость и последует воле Господа? Мы! Поднимите головы. Вам нечего бояться. Мы пойдём вперёд с верой!
Эта короткая речь мгновенно покорила солдат.
Прежде это была просто война. Но стоило святой оказаться рядом, как обычная война стала священной. То, что чистая и прекрасная девушка сражалась на их стороне, превратилось для воинов в уверенность, что правда за ними.
Даже Жиль де Ре, присягнувший Максиму, на мгновение едва не изменил своему господину, преклонив колено перед святой.
— Я тоже пойду.
Максим также отправился на поле боя. Он не собирался командовать войсками, но хотел находиться рядом и увидеть всё своими глазами.
В каком-то смысле это было безрассудство. Начальнику мастеров, не обладавшему боевым чутьём, выход на поле боя сулил со стратегической точки зрения одни опасности.
«И всё же нужно убедиться кое в чём самому».
Он погладил Вальтера, вышедшего, чтобы его защищать. Вальтер даже перевернулся на спину, подставив живот. Где он успел побывать — неизвестно, но в шерсти на брюхе виднелись какие-то незнакомые волоски.
— Лучше возвращайся. Никто ведь и без того не считает нашего командира трусом. Таких идиотов среди нас нет.
— Я пришёл не из-за такой ерунды. ...Впереди будет ещё много битв, в которых я не смогу участвовать, даже если захочу. Но хотя бы в первой хочется быть вместе со всеми.
И как начальнику технического отряда мне нужно проверить, насколько эффективно выданное войскам снаряжение.
— Не тревожьтесь, святой. Я защищу вас ценой собственной жизни.
Мы прибыли к крепости Сен-Лу. Конница выстроилась для атаки и замерла в ожидании.
Первыми заговорили полевые орудия. Наши солдаты расставили несколько передвижных пушек и начали стрелять с перерывами.
...Результат был неважным. Пушки не отличались ни точностью, ни разрушительной силой.
О разрушении укреплений и речи не шло: в лучшем случае удавалось оставить трещину, а при особом везении — расколоть камень.
На деле главное достоинство пушек заключалось не столько в разрушительной силе, сколько в грохоте.
Оглушительный выстрел заставляет сердце сжиматься вне зависимости от того, насколько смертоносно само оружие. Робкого солдата пугает даже ядро, пролетевшее мимо. Свои приободряются, враги чувствуют давление.
К тому же, когда поле боя превращается в сущий ад, приказы командиров наступать или отступать становятся неслышны.
В такой неразберихе обратить на себя внимание может разве что громовой пушечный залп.
— В атаку! Смерть захватчикам!
— Вперёд! За мной!
Словно слившись с конём, Жанна д’Арк устремилась вперёд, размахивая знаменем. Она повела людей туда, где находилось уязвимое место, ещё не замеченное противником. За короткое мгновение она отыскала наилучший путь.
Всадники, словно зачарованные, последовали за ней. Вслед за конницей в бой вступила и пехота.
— Воля Небес с нами!
На её голос обернулись не только союзники, но и враги. Однако, даже привлекая всеобщее внимание, она ни на мгновение не теряла нити командования.
— Пьер, к левым позициям! Если займём свободный участок, сможем победить! Рыцари, враг готовится контратаковать - приготовьтесь!
Максим не поспевал за её взглядом. Лишь после того, как она проходила вперёд, он мог разобрать, почему Жанна выбрала именно этот путь.
Своевременные решения, принимаемые без промедления, не оставляют противнику времени ответить. Едва тот справляется с одной ситуацией, как перед ним уже возникает следующая. Если это повторяется снова и снова, вражеский командир в конце концов опускает руки.
Поняв это, Максим невольно ощутил лёгкую дрожь.
«Не зря я столько возился с перековкой оружия. Удары солдат хорошо достигают цели. Но главное...»
— Ке-хе-хе! На колени, варвары из-за моря!
Если не считать святую, больше всех выделялся Жиль де Ре. Доспехи, с которыми сталкивался его Сокрушитель рыцарей, не просто сминались - их разрывало.
Вот он снова пробил броню вражеского рыцаря. От этого неправдоподобного зрелища даже свои закричали в изумлении.
«...Так и есть. Это уже за пределами того, что я рассчитывал получить по своим чертежам».
Обычно, создавая что-либо, Максим мог достаточно полно предсказать результат своей работы.
Но Сокрушитель рыцарей превосходил не только ожидания, но и здравый смысл. Вообще-то таким оружием нельзя было орудовать столь грубо. Даже у отбойного бура, которым дробят камень, приходится часто менять рабочую часть. Именно поэтому ещё при изготовлении Максим предусмотрел возможность быстро заменять детали.
«Я делал и другие буры точно таким же способом, но ни один даже близко не показывал такой эффективности».
В лучшем случае они ломались вместе с доспехами. Конечно, уже это было немалым достижением...
Единственным изделием, выходившим за пределы здравого смысла, оказалось оружие, пожалованное Жилю. Похожее чувство несоответствия он испытал, когда изготовил меч Святой Екатерины.
— Враги бегут!
— Победа! Мы победили!
Пока Максим размышлял, чаша весов окончательно склонилась на их сторону. Бой продлился недолго. Чрезмерно осторожный граф Дюнуа на этот раз привёл войско, по численности более чем вдвое превосходившее гарнизон крепости.
— Сейчас самое время! Давайте один за другим штурмовать укрепления, к которым отступает враг!
— Верно! Догоним их и растопчем!
Разгромная победа, а вслед за ней — преследование. Союзники не стали упиваться кратковременным успехом и сразу приготовились пуститься в погоню.
Но едва Жанна д’Арк откликнулась на призыв и пришпорила коня...
— Стойте, стойте! Всем прекратить преследование!
Граф Дюнуа преградил своим людям путь. Командующий буквально бросился наперерез войску, и никто не осмелился пройти мимо него.
— Граф, почему...
— Успокойтесь, говорю вам! Мы только что вышли из боя. Нам необходим отдых!
Сами по себе его доводы были разумны. Даже короткое сражение изматывает тело. Однако, если учесть обстановку, что-то здесь не сходилось.
— Если мы устали, то и противник устал не меньше. Когда победа у нас в руках, нет причин отпускать врага, который бежит в полном беспорядке.
Максим перестал быть простым наблюдателем и вмешался.
— Не желаю слушать оправданий. Успокойтесь и сперва отдохните.
— Нет. Здесь только один человек не в силах успокоиться - сам командующий.
— ...Моё сердце спокойно как никогда.
— Вы действительно остановили преследование ради отдыха? Или есть другая причина?
— Верно! И мы хотим услышать убедительную причину, по которой вы запретили погоню!
— Ещё не поздно! Прикажите нам выступать!
— ...Вы что, не знаете, как гибнут армии, когда их командиры, едва получив небольшое преимущество, торопятся закрепить успех? Я видел бесчисленное множество таких военачальников. Если мы безрассудно продолжим наступление и потерпим поражение, едва поднявшийся боевой дух тут же рухнет. Нужно уметь смотреть на вещи в долгосрочной перспективе.
А.
Только теперь Максим до конца понял, что за человек этот Дюнуа.
— Вы лишь прикрываетесь холодным рассудком, а сами хнычете, словно перепуганный ребёнок. Откуда у вас такая самоуверенность, будто на войне можно выбирать только те сражения, какие вам по душе? Если боитесь жертв, если боитесь поражения, вам вообще не следовало выходить на поле боя. Страх испытывают все, но принимать решения обязан командующий. Вы заблуждаетесь, считая, что делаете правильный выбор. На самом деле вас сковал страх, и вы раз за разом предпочитаете уклоняться от действий.
— ...
От Максима вдруг повеяло чем-то иным. Его голос стал зловещим и острым, как голос священника, изрекающего пророчество.
Каждое слово заставляло графа холодеть.
— Т-ты... Если ты осмелился меня оскорбить...
— Святая доказала, на что способна. У вас есть опыт командования войсками, поэтому вы наверняка хотя бы отчасти поняли, насколько блистателен путь, которым она нас ведёт.
— Ты меня не слышишь?!
— Я не собираюсь спорить. И оскорблять вас тоже не намерен. Всё, чего я хочу - победа Франции. Но если даже после моих слов вам по-прежнему страшно... Есть один способ избавить вас от страха.
Граф уже не чувствовал в себе сил возразить на слова, которыми Максим буквально осыпал его. Почти сдавшись, он переспросил:
— ...Какой?
Святая, властвующая над полем боя. Святой, от разговора с которым всё сильнее пробирает дрожь. Граф презирал их за низкое происхождение, но то, что он считал незыблемым здравым смыслом, уже давно рассыпалось, словно песочный замок.
— Предоставьте мне право распоряжаться порохом.

Комментарии

Загрузка...