Жанна не любила, когда проститутки приближались к войску, чтобы торговать своим телом. Она также решительно пресекала грубые солдатские привычки и варварские поступки, противоречащие церковному учению.
— Не следует сквернословить. Не разгуливайте с женщинами, посещайте воскресную мессу и исповедуйтесь в совершённых грехах.
Солдаты охотно следовали наставлениям святой. Ведь это она собственноручно раздавала им еду и выплатила задержанное жалованье. Ради такой святой они с радостью готовы были начать вести праведную жизнь.
Религиозные перемены в войске, которые возглавила святая, встретили деятельную поддержку горожан.
Пекари подвозили хлеб к городским стенам, торговцы снабжали солдат вином и тканью. Некоторые предоставили под жильё для солдат собственные склады.
Кроме того, всё больше людей стало посещать мессу. Незаметно для самих себя горожане начали воспринимать это как знак очищения города.
Граф Дюнуа не пытался этому препятствовать. Пусть он и не доверял Жанне, но незачем было вмешиваться в благоприятные перемены, происходившие под знаменем веры.
Максим проводил дни ничуть не менее хлопотно, чем святая.
— Агата, давай немного займёмся твоим снаряжением.
— А-а-а! Наконец-то!
Простолюдинам трудно покупать детям новую одежду всякий раз, когда те подрастают, поэтому старые вещи кое-как перешивают и латают.
Одежда Агаты тоже была скроена вкривь и вкось, а отдельные её части не совпадали по размеру.
Максим снял с неё мерки и решил изготовить особый доспех, которым она сможет пользоваться и когда подрастёт.
«Она дорога мне как сестра, но даже без этого в неё стоило бы вложиться».
После того случая, когда она поразила цель у крепости Белькруа, стало ясно, что её можно использовать и в стратегических целях. Каким бы прекрасным ни было оружие, в руках неумелого человека оно теряет свои достоинства. А выдающийся стрелок способен вдвое увеличить его потенциал.
«Сделаю лёгкий, практичный доспех. И отдельную маскировочную одежду, которую можно надевать поверх него: один вариант — для укрытия на крепостных стенах, другой — для маскировки среди кустарников».
В Орлеане удалось раздобыть лён и другие местные хлопчатобумажные ткани. Между наружным и внутренним слоями устроили прослойку, словно у стёганой одежды, и заполнили её набивкой. Поскольку в одиночку работа заняла бы слишком много времени, Максим привлёк на помощь местных женщин.
— Нет, нельзя просто простёгивать вот так. Нужно, чтобы несколько слоёв ткани и шерсти распределялись по большой площади. Тогда, даже если попадёт стрела, её наконечнику будет сложнее пробить ткань.
— Да...
— Поверхность должна быть твёрдой и гладкой. В шероховатую ткань стреле легче вонзиться. Поэтому пока не приступайте к окончательной отделке и подождите.
— Да-а...
— Ну ты даёшь, брат! Даже местных женщин умудрился напугать одной только работой...
— Господин Котт, раз уж у тебя столько свободного времени, хватит отдыхать. Помоги лучше с кожаными накладками.
— Есть!
Нужно было укрепить и уязвимые места: например, плечи, грудь, колени. Особенно тщательно укрепили участки, которые у арбалетчика чаще всего подвергаются трению в бою.
Максим добавил и кожаный пояс, который можно было регулировать по мере роста.
Главное — совместить функции множества элементов снаряжения, сделав всё как можно более лёгким и удобным.
Время от времени Максим звал Агату, примерял на неё доспех и просил подвигаться, чтобы проверить, не стесняет ли он движений и нет ли других неудобств.
— Вот теперь готово.
Последний узел он завязал особенно тщательно. В завершение покрыл наружную поверхность тонким слоем смеси масла и смолы и оставил сохнуть.
— Ну как, удобно носить?
Агата с несчастным видом шмыгнула носом.
— Шмыг... Спасибо... Я буду беречь его всю жизнь.
— Если станешь носить его всю жизнь, со временем он будет тебе мал. Поноси немного, а потом сохрани. Когда на твоём счету накопятся боевые заслуги, он сам по себе станет тебе и воспоминанием, и наградой.
— Бра-а-ат!
— Эй, ты меня соплями испачкаешь!..
Эта бесцеремонная сестрёнка, использовавшая мою рабочую одежду вместо носового платка, вскочила и убежала, объявив, что пойдёт хвастаться перед старшей сестрой.
— Давай отдохнём.
Мы вышли на солнечный свет, перекусили на свежем воздухе и немного передохнули.
— Кстати, в последнее время что-то Вальтера не видно.
— Он предатель. Недавно видел, как он ходил хвостом за графом Дюнуа.
— Вальтер не из тех, кто станет за кем-то таскаться без причины...
— Кто знает? Может, он собака, которая преклоняется перед властью, и предпочёл Дюнуа тебе.
— Вы с Вальтером поссорились?
— ...Он стащил мясо, которое я ел, и удрал. Жрал так, словно несколько дней голодал. А я из-за него остался без еды.
— Так и знал.
Отдохнув, мы отправились не в мастерскую, а в кузницу. Там, среди пламени и расплавленного металла, военные кузнецы раскаляли и проковывали оружие.
— После обеда немного переведи дух. Отдыхай и лишь изредка проверяй, как работают бойцы твоего отряда.
— Хорошо. Ты тоже не перенапрягайся, брат.
Мы с Коттом разошлись. Я направился к своему рабочему месту и принялся плавить металл.
«Пора изготовить оружие, которое я обещал Жилю де Ре».
В средневековой Европе вручение меча означало не просто передачу оружия. Это был обряд признания человека рыцарем перед Богом.
«Раз уж вещь будет моей работы, хотелось бы, чтобы она и в настоящем бою оказалась полезной».
Необязательно было делать именно меч. Важен сам символический смысл вручения дара, а не то, что в подарок преподносят именно «меч».
На деле нередко вручали знамёна или рыцарские копья, а сохранилось немало свидетельств, когда дарили даже живого коня, а не оружие.
«Рыцарю наверняка часто придётся сражаться с другими рыцарями... Какое оружие сможет эффективно пробивать доспехи?»
Острый меч, способный одним ударом рассечь толстую броню, существует только в фантазиях.
Даже если бы такой меч существовал, наносить удар пришлось бы с точностью, превосходящей машину, а лезвие затупилось бы всего после нескольких применений.
«Первым делом приходят в голову ударные орудия. Но когда машешь булавой или молотом, удар отдаётся и в собственную руку, так что вскоре приходится их откладывать. А стоит обстановке на поле боя хоть немного усложниться, как из-за тесноты между своими же бойцами толком и не размахнёшься...»
Во время Столетней войны как раз завершалось развитие полного пластинчатого доспеха. Рыцарь, закованный в такую броню с головы до ног, походил на живую бронемашину.
Считалось, что такие доспехи уязвимы для ударного оружия, но лишь в том смысле, что оно действовало на них «хоть сколько-то» лучше клинкового. На самом деле они противостояли ударам лучше любых предшествующих доспехов.
Способов одолеть таких противников было немного: дождаться, пока они рухнут от усталости под тяжестью брони, изнурить их жарой до смерти или вонзить длинный клинок в щель между пластинами.
По меркам нынешней эпохи такие доспехи были несомненно чрезмерно мощными. Утешало лишь то, что стоили они бешеных денег и позволить себе их мог далеко не каждый.
«......А что, если сделать нечто вроде упрощённого отбойного молотка, которым дробят камень, но чтобы наносить удары кулаком?»
Стоило появиться идее, как тело само пришло в движение. Чертежи, которые я когда-либо видел и создавал, вспыхнули в памяти, словно кадры под вспышкой фотоаппарата. Их образы были не расплывчатыми, а отчётливыми.
Я обратился к бойцу, отвечавшему за материалы.
— Дайте мне самое твёрдое железо из тех, что здесь есть, без примесей.
Выбрав твёрдое железо, я отправился к верстаку. Конец не должен быть слишком острым.
Раскалил металл и придал ему форму стержня. Сделал тупой скос и попробовал постучать. При ударе должен раздаваться короткий, твёрдый металлический звук.
Ту-ун, ту-ун.
Не то.
Я снова поправил форму и тщательно сгладил конец. Нельзя допустить появления в металле трещин. Даже крошечная трещина при ударе может стать роковой.
Я отполировал поверхность настолько, что под пальцами она казалась совершенно гладкой.
Тун, тун.
Готово.
Теперь очередь корпуса.
Его верхняя часть должна расширяться, чтобы удар распределялся по большой площади. Взяв готовый корпус, я постучал по нему молотком.
Бух.
Идеально. При ударе не возникало резкой, отдающей в руке вибрации. Такой глухой отклик означал, что удар поглощается достаточно хорошо.
Теперь нужно сделать рукоять, за которую будет удерживаться вал - округлый стержень.
Внутрь рукояти я вставил тонкую кожаную прокладку, а под неё положил кусочки шерсти.
Взялся рукой и нанёс удар. Ощутил подходящую, чуть мягкую отдачу — «пух».
Осталось соединить детали.
Стержневой ударный наконечник, удерживающий его узел, поглощающий удары корпус и рукоять.
К прочному сверлу я прикрепил ось с быстродействующим кривошипом — механизмом вращательного движения. Устройство сделал как можно проще, чтобы детали было легко заменять. Теперь при вытягивании или нажатии рукояти стержень вращался.
В ударную часть я также установил полую металлическую трубку. Конструкция позволяла сверлу, пробив отверстие, пройти внутрь трубки и проникнуть ещё глубже.
Напоследок я обтянул рукоять кожей и туго обмотал пеньковой тканью. Кожа предотвращала скольжение и делала хват удобнее.
— Кто-нибудь, принесите, пожалуйста, железную пластину.
Остался последний этап. Я приподнял железную пластину над землёй и надел своё ударно-буровое устройство.
— Святой что-то смастерил?
— Выглядит необычно... Для чего это вообще?
Стоило появиться чему-нибудь любопытному, как толпа собиралась сама, без всяких приглашений.
В современном мире так обычно ведут себя дети, но здесь возраст не имел значения.
Щёлк.
Когда я взялся за рукоять, вращающийся механизм раскрылся. Я отвёл кулак назад и прикинул расстояние до железной пластины.
Затем прямо направил кулак вперёд.
БА-БАХ! ХР-РЯСЬ!
— ...
В железной пластине образовалось ровное сквозное отверстие.
— И-и-и...
— Ох ты, напугал!
От резкого треска зрители вздрогнули и повалились друг на друга, словно костяшки домино. К счастью, никто серьёзно не пострадал.
«Сработало даже лучше, чем я ожидал».
Рыцарь в полном доспехе был практически непобедим для холодного оружия вроде обычных клинков. И такое превосходство сохранится ещё как минимум двести лет.
Я оторопело опустил оружие. Название само собой всплыло в голове.
«Сокрушитель рыцарей».
Родилось оружие для охоты на непобедимых.
***
Граф Дюнуа отлучился, сказав, что у него есть дела.
На время своего отсутствия он поручил крепость свирепому и опытному рыцарю Этьену де Виньолю.
Вернувшись, граф впервые предложил перейти в наступление.
— Мы нападём на восточную крепость Сен-Лу.
Этот черепахоподобный господин впервые сошёлся с нами во мнении.
Новость была радостная, но Жанна, услышав предложение графа, выступила против.
— Нет. Нужно атаковать бастилию Сен-Лоран, ближайшую к южному берегу. Это самое крупное английское укрепление, и победа над ним принесёт наибольшую выгоду.
— ...До самого конца будешь действовать мне на нервы. Я ведь ещё раздумываю, брать ли тебя с собой вообще.
Их спор уже грозил разгореться, когда вмешался третий и перетянул всё внимание на себя.
— Господь Небесный скорбит о том, что милосердие Его не распространяется повсюду, и потому ниспослал святого, дабы тот действовал от Его имени. И это лишь начало распространения благодати...
Жиль де Ре достал подаренный Максимом Сокрушитель рыцарей и гордо улыбнулся.
— Отныне прошу именовать меня Жилем де Ре, главой Небесного рыцарского ордена!
— Да ты в самом деле спятил?! Смеешь самовольно толковать волю Божью и учреждать какой-то выдуманный орден, которого даже не существует! За такое богохульство тебя и казнить не грех!
— Хо-хо! Завидуете?
— ...Ты что, и впрямь смерти ищешь?
Максим, глядя на разбушевавшегося Жиля де Ре, вздохнул.
«Я ведь не говорил, что он будет главой...»
Место главы Небесного рыцарского ордена (планируется к созданию) пока оставалось вакантным.
Но главное, я ведь ясно сказал, что это будет тайное общество. Кажется, с выбором первого члена я промахнулся.
Хорошо хоть этот тип был настолько чокнутым, что никто не поверил в существование ордена.

Комментарии

Загрузка...