Жители Орлеана жаждали надежды. Слухи о том, что святая дева направляется в Шинон на встречу с дофином, вселили в них ещё больше надежды. А рассказы о том, как она встретилась с дофином, получила признание знати и добралась до Орлеана, приводили горожан в возбуждение.
И вот святая дева наконец предстала перед ними — и не обманула ожиданий.
Жанна д’Арк въехала в Орлеан верхом, уверенно держась в седле. Её доспехи блестели. На них не было никаких украшений: доспехи предназначались исключительно для боя. В её облике чувствовались уверенность и решимость. В руках развевалось знамя с религиозными изображениями.
— Как же она прекрасна!
— Взгляните, какая отвага! Бог с ней!
— Наверняка она прошла через множество сражений...
Каждое движение Жанны, каждый её вздох заставляли сердца людей биться сильнее. Среди поклонения и восхвалений она ни на миг не теряла самообладания.
Ростом она превосходила большинство мужчин. Её крепкая осанка и невозмутимое поведение никак не вязались с юным обликом и казались неоспоримыми знаками Божьего присутствия.
В этот исторический миг все ждали первых слов святой девы. В воздухе витало напряжённое ожидание: быть может, она предскажет их будущее.
— Простите...
О, наконец-то она заговорила! Все обратились в слух.
— Где здесь церковь?
— ...
Этих слов оказалось достаточно, чтобы люди поняли, насколько глубоко святая дева предана вере.
***
Нас, прибывших с припасами, встретили с радостью.
С графом Дюнуа, с которым мы обменивались письмами и вместе разрабатывали план вступления в Орлеан, удалось встретиться лишь в крепости.
— Герцог Алансонский! Сколько же лет мы не виделись!
— Ха-ха! И правда, столько времени прошло, что я чуть ваше лицо не забыл!
Граф Дюнуа тепло встретил герцога Алансонского. С приветливой улыбкой он обменялся с ним любезностями и лишь после того, как поздоровался со всеми рыцарями, наконец подошёл к нам.
— Так это вы те самые святые, о которых столько говорят?
Тон у него был сухой.
— Пожалуйста, называйте меня Жанна ла Пюсель.
— Максим Бланш.
— ...Я человек глубокой веры, но не из тех, кто, подобно невежественной черни, верит любым слухам. Не пытайтесь навязывать мне свою веру. Прежде чем говорить о Божьей благодати, докажите, чего стоите сами.
В его голосе и взгляде чувствовались недоверие и настороженность. С людьми благородного, не вызывающего сомнений происхождения он был любезен, но тех, кого считал безродными, встречал с крайним подозрением.
— Похоже, вы не знаете, с кем говорите! Святой в одиночку выполнял работу за сотню человек и тем самым доказал, что благословлён свыше! И это ещё не всё...
— Барон де Ре, прекратите этот спектакль. Я верю только собственным глазам.
Дюнуа, уже давно сражавшийся против англичан, вовсе не горел желанием сотрудничать с нами.
Похоже, добиться от него отношения к себе как к святому будет непросто. Для начала следовало хотя бы наладить сотрудничество, пусть и не слишком тесное.
— Вам необязательно считать меня святым. Просто относитесь ко мне как к товарищу, который вместе с вами трудится ради Франции.
Я открыто протянул Дюнуа руку. Все наблюдали за нами. Рука оставалась протянутой, словно я испытывал графа, но тот смотрел не на неё, а мне в лицо.
— ...
Оказавшись в неловком положении, граф нехотя пожал мне руку.
— Каковы ваши дальнейшие планы? На какое-то время проблему снабжения мы решили, но чем дольше всё это затянется, тем хуже будет наше положение.
— ...Вы предлагаете открыть ворота и атаковать?
— Да. Чтобы переломить положение, мы должны напасть первыми.
Осада продолжалась. Враг снаружи всё туже стягивал кольцо вокруг города. Время от времени на нас обрушивался артиллерийский огонь, беззастенчиво усиливая давление.
— Нет. У нас недостаточно людей, чтобы прорвать английское окружение.
— Что?
— Постойте, граф Дюнуа. Неужели вы намерены просто ждать противника и продолжать оборону?
— Нет, не намерен. Когда придёт время, мы перейдём в наступление. Но сейчас важнее всего как следует подготовиться. Мы уже потерпели несколько поражений. Вы представляете, как низко упадёт боевой дух, если мы вновь потерпим разгром? Вы готовы принять на себя ответственность?
— Я готова.
Жанна д’Арк сделала шаг вперёд.
— Я поведу солдат в первых рядах. Сколько бы врагов ни было перед нами, я уверена, что смогу идти вперёд до самого конца.
— О-о...
Её решительность, похоже, произвела на рыцарей хорошее впечатление. Но Дюнуа, стоявший перед ней, лишь тяжело вздохнул.
— ...Ха-а, мне не нужны такие безрассудные планы.
— Дюнуа, подумайте ещё раз. Я тоже считаю, что нам следует перейти в наступление, пока не стало слишком поздно.
— При осаде преимущество у тех, кто отражает атаки противника. Если момент для наступления не выбран наверняка, полезнее укрепить оборону и гарнизон. Больше возражений я слушать не намерен. Мы будем наступать, когда закончим подготовку. Не забывайте, кто здесь командует.
Пассивные союзники и враг, сжимающий кольцо осады. Максиму казалось, что граф словно сам напрашивается на смерть.
Его поведение выглядело безрассудством, граничащим с самоубийством. Оттого, что причина его спокойствия оставалась непонятной, становилось ещё тревожнее.
— Простите, граф, но наших боевых сил и сейчас вполне достаточно. Если бы сражения были столь же неизменны, как восход солнца, можно было бы принимать решения по одним лишь расчётным показателям и действовать строго по военной доктрине. Тогда победа доставалась бы тому, кто точнее ей следует. Но вы и сами знаете, что сражение всегда разворачивается среди непредсказуемых помех и хаоса.
— ...Не ожидал, что вы разбираетесь в военном искусстве. Говорите вы красиво, но оснований для ваших слов я не вижу. Уже четыре года я участвую в наступательных операциях. Не смейте рассуждать передо мной о настоящей войне.
— Как это нет оснований? С нами святая дева, которая будет господствовать на поле битвы.
— Хватит пустых речей! Если продолжите в том же духе, я сочту вас мошенником.
Чем настойчивее мы говорили о наступлении, тем откровеннее граф Дюнуа обращался с нами как с помехой.
Когда высказывался герцог Алансонский, граф волей-неволей выслушивал его, но неизменно подчёркивал, что последнее слово остаётся за ним.
***
Хотя совещание завершилось, сидеть сложа руки было нельзя.
Максим взял молот и вместе с отрядом мастеров отправился по Орлеану.
— Давайте починим разбитые дороги и снаряжение солдат. Если останется время, восстановим и повреждённые дома.
В основном они заделывали разрушения от артиллерийских обстрелов. Следы беспорядочных попаданий виднелись повсюду.
Услышав, что святой собственноручно трудится, жители Орлеана один за другим выходили посмотреть на него.
Работа технического отряда, в котором каждый занимался своим делом, представляла собой впечатляющее зрелище. Улицы, ещё недавно почти лежавшие в руинах, вновь наполнялись жизнью.
Восстановление города было не просто вопросом эффективности.
Окружающая обстановка влияет на человека. Если долго оставаться во мраке, дух постепенно падает, но стоит выйти к тёплому свету, как мысли снова проясняются.
Мы должны стать для людей надеждой. Им нужно поверить, что вместе со святым и святой девой сумеют преодолеть любые испытания.
Боевой дух напрямую влияет на боеспособность. В начале Столетней войны Франция терпела поражение за поражением вовсе не из-за недостатка военной силы. Одной из главных причин было именно ослабление духа.
— Святая дева с нами!
— Она коснулась моего ребёнка своими нежными руками. Ведь это значит, что она его благословила, правда?
Жанна собственноручно раздавала пищу людям на улицах Орлеана.
Кроме того, она взяла деньги из военной казны и выплатила жалованье бойцам гарнизона, которые до сих пор держали оборону. Боевой дух солдат взлетел до небес.
Это была не моя идея. Она сама решила помогать людям и сама протянула им руку.
Я повышал боеспособность с холодным расчётом. А ей не требовалось никаких расчётов, чтобы поднять дух Орлеана.
— Жду не дождусь дня, когда смогу сражаться рядом со святой девой.
В глазах защитников, измотанных долгой осадой, понемногу возвращалась жизнь. В прежде потухших взглядах забрезжило слабое оживление.
— Спасибо, что защищаете нас. Когда я увидел, как вы, святой, трудитесь каждый день без отдыха... Я понял, каким ленивым был до сих пор.
Молодой человек, потерявший семью, поблагодарил меня. Иногда поступки, которым сам не придаёшь значения, глубоко трогают других.
— Я не откажусь от ребёнка. Возьму оружие, как мужчины, и буду сопротивляться до конца.
К нам вышла вдова, потерявшая мужа, придерживая округлившийся живот.
Всё это помогло мне кое-что понять.
Даже слава, основанная на лжи, способна воодушевлять людей, если набирает силу. За то короткое время, что мы находились здесь, Орлеан успел воспрянуть духом и приготовиться к борьбе.
— Спасение... Я понял, что путь, которым вы идёте, и есть спасение!.. Пойду убеждать товарищей, которые ещё не прозрели!
...Жиль де Ре внезапно выпалил это и исчез без следа. Пришлось броситься за ним, чтобы не дать ему распространить свои безумные проповеди.
***
Похоже, за время пребывания здесь жители Орлеана стали дороги не только мне.
— Я хочу в последний раз поговорить с англичанами. ...Я понимаю, что это почти невозможно, но всё-таки хочу как-нибудь избежать ненужных жертв. Я понемногу изучала окрестности и узнала, что за разрушенным мостом есть небольшое пригородное укрепление под названием Белькруа. Если обратиться к ним оттуда, можно будет поговорить, не вступая в бой.
— ...Разрешу, если пообещаешь взять с собой гнездовщика.
Я не верил, что войну можно остановить разговорами. И всё же хотел уважить её желание.
В сопровождении солдат, гнездовщика, Пьера, Агаты и других людей, способных при необходимости вступить в небольшой бой, мы направились к разрушенному мосту через Луару.
Мы тщательно подготовились, но, поскольку лодки для переправы через реку у нас не было, вероятность столкновения оставалась невелика.
— Я хочу поговорить с вами!
Жанна прокричала это так, что её голос долетел до противоположного берега. В укреплении как раз стоял на страже часовой.
Это была не прочная крепость, а временный передовой укреплённый пункт из земли и дерева, возведённый для военных действий.
— Меня зовут Жанна ла Пюсель! Я - святая дева, пришедшая спасти Францию! Я пришла, чтобы предотвратить страшное будущее, которое нас ждёт, и найти путь к соглашению!
Её слова тщетно разнеслись над рекой.
Англичане заговорили между собой, а потом понемногу принялись насмехаться.
— Позовите командира крепости! Я хочу поговорить с ним!
— Командира ей подавай! Арманьякская шлюха сюда явилась!
Солдаты передразнивали манеру речи Жанны и выкрикивали пошлые издёвки.
— Мы не слабы. Вам со мной не справиться. Но насилие причинит боль всем, и я пришла, чтобы этого не допустить!
— Святая шлюха вся дрожит от страха!
Насмешки и хохот долго не смолкали.
Наконец, видимо услышав о происходящем, из укрепления выглянул мужчина в дорогой одежде.
— Я здесь командую. Что привело к нам госпожу ведьму?
Жанна предприняла последнюю попытку договориться, ещё надеясь на успех.
К сожалению, её собеседник с самого начала не собирался разговаривать.
— Заткнись, дойная корова! Если ещё раз встретимся на поле боя, я швырну тебя в печь, где тебе самое место, и сожгу!
Он издевался над ней, рассчитывая завоевать расположение солдат и поднять их боевой дух.
— Ха-ха-ха! Вот это наш командир!
Жанна на некоторое время умолкла. Вокруг гремели восторженные крики.
В этот миг всякая возможность договориться исчезла.
Сама Жанна не реагировала на все эти оскорбления. Но я больше не мог терпеть нескончаемых издевательств.
— Агата.
— Ага.
Агата подняла «Громового ястреба». Короткое прицеливание — и выстрел.
Стрела с огромной скоростью пересекла пролом в мосту.
Фью-у! Тук!
Стрела вонзилась в голову.
— А-а-а-а-а?!
Командир гарнизона, назвавший Жанну дойной коровой, повалился на землю и закатался по ней.
— ...Немного промахнулась. Прости...
— Не убила, но, похоже, глаз он как минимум потерял. ...Пора возвращаться.
Я отвёл взгляд от врага и увидел, что Жанна плачет.
— ...Сколько же ещё людей должны пролить кровь?
— ...
Мы молча похлопали её по спине.

Комментарии

Загрузка...